LES TROCRÈS DE CETTE COMPAGNIE, ET LES FRUITS QUI EN ONT RÉUSSI

Cette compagnie ayant eu de si bons commencements par la sage conduite de M. Vjncent, a toujours continué avec de nouvelles bénédictions que Dieu y a répandues par les mains de son fidèle serviteur. L'on peut mettre entre ces premiers fruits sa multiplication et son accroissement , qui s'est fait en fort peu de temps , en telle sorte que plus de deux cent cinquante ecclésiastiques y ont été reçus pendant la vie de M. Vincent; entre lesquels il s'en est trouvé plusieurs très-considérables, soit pour leur naissance, soit pour leur doctrine, y en ayant eu plus de quarante qui étaient docteurs en la faculté de Paris. Or, quoique le dessein de M. Vincent et de tous ceux qui la composaient ne fût point de se produire, mais plutôt d'honorer la vie cachée de Notre- Seigneur, demeurant inconnus autant qu'ils pourraient, travaillant avec humilité dans les emplois les moins estimés, mais les plus utiles et avantageux au salut des âmes, particulièrement des pauvres, allant catéchiser et confesser dans les hôpitaux, dans les prisons ou dans les villages ; Dieu n'a pas voulu néanmoins que cette petite cité qu'il avait édifiée par la main de son serviteur, sur la montagne de la charité , demeurât longtemps cachée; mais il l'a manifestée en diverses occasions, ainsi que nous allons voir, par les bénédictions qu'il lui a plu verser sur ses emplois, et outre cela sa providence en a voulu tirer jusqu'à vingtdeux prélats, tant archevêques qu'évAques , pour travailler très-utilement, comme ils ont fait et font encore dans leurs diocèses; auxquels on pourrait ajouter un grand nombre de vicaires-généraux , officiers , archidiacres, curés, chanoines, directeurs de séminaires, supérieurs, visiteurs et confesseurs de religieuses , qui sont sortis de la même compagnie, et qui répandent de tous côtés la bonne odeur de Jésus-Christ par l'exemple de leurs vertus.

Sur quoi il faut observer que c'est principalement du chef de cette compagnie, savoir, de M. Vincent, que cette bénédiction s'e-l répandue sur tous les membres qui la composent , lesquels , par la dépendance et liaison qu'ils ont cuet, par ce moyen avec ce père des missionnaires, ont participé en quelque façon aux influences salutaires qu'il communit. i, 29

quait à tout le corps de ça Congrégation , dans lequel il avait dès le commencement introduit cette sainte pratique de faire des conférences pour s'entretenir sur les vertus et sur les devoirs de la vie ecclésiastique : en sorte que voyant par expérience le grand bien qui réussissait de ces conférences spirituelles pour l'avancement intérieur des sujets de sa Congrégation, il jugea que l'usage de ces mêmes conférences ne serait pas moins avantageux aux prêtres de dehors : et ce fut dans cette vue qu'il l'établit en la manière que nous avons dite en la section précédente. A ce sujet, parlant un jour à sa communauté de Saint-Lazare, il dit : « S'il y a des personnes au monde qui soient obligées de se servir et de profiler des conférences , il semble que ce sont les prêtres de la Congrégation de la Mission; parce que c'est à eux à qui Dieu s'est adressé pour introduire dans le monde, parmi les ecclésiastiques, cette manière de faire des conférences sur les vertus particulières. Quand je vins à Paris, je n'avais jamais vu de sembables conférences, au moins sur des vertus propres à son état particulier, et pour bien vivre en sa condition ; mais bien des académies où Ton conférait de quelques points de doctrine, et en quelques lieux des cas de conscience. Il y a environ cinquante ans que Mgr le cardinal de Sourdis introduisit dans son diocèse de Bordeaux cette manière de traiter de quelques points de la théologie morale, assemblant les curés et les autres prêtres, pour leur donner le moyen de s'en mieux instruire, et cela avec succès : mais sur des vertus propres à son état , et entre des ecclésiastiques du clergé comme nous, il ne s'en était point vu jusqu'à nous, et pour le moins je ne l'ai point vu ni ouï dire. Il est bien vrai que plusieurs bons religieux sont dans cette sainte pratique , ainsi que les anciens moines y étaient autrefois : mais quoi qu'il en soit , c'est à cette chétive Congrégation qu'il a plu à Dieu s'adresser en ce siècle pour l'établir au dehors, nonseulement comme un antidote propre pour les bons prêtres , qui demeurent exposés pour le service des âmes à l'air corrompu du monde , mais aussi pour les aider à se perfectionner en leur profession. C'est donc à la Congrégation de la Mission que Dieu a inspiré de s'exciter et de s'affectionner, en la manière que nous le faisons, à l'exercice des vertus par les conférences, dans lesquelles on traite des motifs de les acquérir, de leur nature, de leurs actes particuliers, des moyens de les mettre en pratique, et enfin des obligations de notre état, tant envers Dieu qu'envers le prochain : voilà quelle est la fin de ces conférences. Or que serait-ce de nous si nous étions les premiers à les négliger? Quel compte aurions-nous à rendre à Dieu si nous venions à mépriser des moyens si utiles et si efficaces, que ces anciens pères et anachorètes embrassaient avec tant d'avidité, ainsi que Cassien le rapporte dans

un livre qu'il en a fait? Il faut que j'avoue par ma propre expérience qu'il n'y a rien de si touchant , rien qui m'attendrisse tant, rien de tout ce que j'entends, que je lis ou que je vois, qui me pénètre à l'égal de ces conférences. »

Outre ces premiers fruits , qui ont été comme intérieurs à cette compagnie des ecclésiastiques qui s'assemblent à Saint-Lazare , il y en a eu plusieurs autres très-considérables qu'elle a produits au dehors. Et premièrement l'on peut rapporter entre ces fruits les effets salutaires que les bons exemples des ecclésiastiques de celte compagnie ont produits parmi les autres, car ces messieurs de la conférence étant pour la plupart assez considérables à raison de leur condition , ou de leur doctrine, ou des charges et bénéfices qu'ils tenaient dans l'Église, leur vie exemplaire a été de grand poids pour porter les autres à les imiter, soit en la modestie de leurs habits et de leurs cheveux , soit en leur éloignement des compagnies et des façons de faire du monde , soit en leur application aux œuvres de charité et autres fonctions propres de leur ministère ; à quoi un grand nombre d'autres ont été attirés et se sont portés à faire le semblable : ce qui a donné en plusieurs lieux un grand sujet d'édification.

En second lieu , M. Vincent a souvent employé les plus savants et les plus pieux de cette compagnie à faire les entretiens de l'ordination, afin que leurs exhortations , qui étaient jointes aux exemples de leur vie, pussent profiter doublement à ce grand nombre d'ordinands qui se trouvent à Paris, de tous les diocèses de France; voyant d'un côté des modèles parfaits de la forme qu'ils devaient prendre, et d'un autre apprenant de leur bouche ce qu'ils devaient savoir et faire pour leur ressembler. En quoi M. Vincent a imité le grand ouvrier de la nalure, qui l'ait que les fruits d'un arb™ produisent d'autres arbres semblables, et que les enfants d'un père deviennent les pères d'autres enfants; car cette compagnie d'ecclésiastiques étant une production des premiers exercices de l'ordination , elle est aussi devenue la cause de plusieurs bons effets à l'égard de ceux qui passent par les mêmes exercices.

En troisième lieu , messieurs les ecclésiastiques de la même compagnie ont été souvent envoyés ou appelés exprès en d'autres diocèses pour y travailler, soit aux exercices des ordinands, ou aux retraites spirituelle» que quelques-uns de MM. les évèques ont fait faire aux curés, vicaires et autres ecclésiastiques de leurs diocèses. Quelques-uns même étant allés aux champs pour leurs affaires, se sont servis de l'occasion de leurs voyages pour assembler les ecclésiastiques des lieux où ils se trouvaient, et les porter à faire entre eux des conférences spirituelles touchant leurs fonctions et emplois; comme aussi à s'adonner à l'orai-

son mentale, et à la pratique des vertus eonformes à leur vocation. Et comme une des fins de leur compagnie est de s'employer autant qu'ils pourront pour procurer le bien spirituel des prêtres , ils ont souvent et notablement contribué de leurs soins et de leurs aumônes à l'égard des pauvres prêtres qui se trouvaient non-seulement dans la nécessité, mais aussi dans le désordre , lesquels ils ont portés à une véritable conversion , et ont par ce moyen ôté le scandale de l'Église.

SECTION III

DIVERSES MISSIONS FAITES PAR LES ECCLÉSIASTIQUES DE LA MÊME COM- PAGNIE EN QUELQUES HÔPITAUX ET AUTRES LIEUX DE LA VILLE DE PARIS.

Comme entre tous les emplois auxquels les ecclésiastiques puissent s'appliquer, les missions ont toujours été estimées des plus utiles et avantageuses au salut des âmes, aussi M. Vincent écoutait volontiers les offres que messieurs de cette compagnie lui faisaient d'y aller travailler, selon qu'ils le jugeraient expédient : et à cet effet plusieurs d'entre eux, avec son agrément, se joignaient aux prêtres de sa Congrégation pour les aider dans leurs missions. De plus, quelques-uns d'entre eux ont été souvent députés par leur compagnie, pour faire de leur chef plusieurs autres missions en divers diocèses, avec la permission et approbation de MM. les évêques, et particulièrement dans les plus grosses villes , où les prêtres de la Congrégation de la Mission ne vont pas ; leur humilité les ayant portés à se réserver entièrement pour les pauvres lieux de la compagnie, comme nous avons dit ailleurs. Et il a plu à Dieu donner de telles bénédictions à ces missions, qu'on y a vu souvent des conversions qui ont donné autant d'étonnement que d'édification, par les restitutions, les réconciliations et autres effets extraordinaires qui s'en sont suivis.

Mais outre ces missions, auxquelles il se sont appliquées depuis trente ans en quantité de villes et autres lieux de ce royaume, ils en ont fait d'autres non moins profitables dans la ville de Paris.

Avant que l'Hôpital général eût donné retraite aux pauvres mendiants, ils en ont assemblé plusieurs fois un bon nombre, auxquels en distribuant quelques aumônes ils faisaient des instructions nécessaires pour les disposer à faire de bonnes confessions, et à mener une vie plus chrétienne que par le passé. Ils réussirent particulièrement avec grande bénédiction en la mission qu'on fit aux pauvres Lorrains réfugiés à Paris, dont il a été parlé au premier livre.

Ils en ont fait aussi aux soldats du régiment des gardes du roi, qu'ils

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faisaient assembler en des lieux propres, avec L'agrément de leurs capitaines. Ils en ont fait encore en divers temps , en plusieurs grands et nombreux ateliers de la même ville de Paris, aux maçons et manœuvres qui y travaillaient ; ce qui a toujours réussi avec fruit pour le bien spirituel de ces bonnes gens, qui pour la plupart n'assistaient guère aux instructions et catéchismes de leurs paroisses, et passaient leur vie dans une grande négligence des choses de leur salut. Et pour ne les point détourner de leurs ouvrages, l'on prenait les heures de leur relâche pour les instruire, et pour les disposer à faire de bonnes confessions générales.

Ils ont fait diverses missions en plusieurs hôpitaux de la même ville de Paris. Ils commencèrent dès l'année 1633 à faire mission dans l'hôpital des Quinze- Vingts, tant aux pauvres aveugles et à leurs familles, qu'au peuple de la ville qui voulut y prendre part. Ils ont fait de plus quantité de missions à diverses fois aux pauvres de l'hôpital de la Pitié, et particulièrement du Refuge, qui étant un lieu de retraite forcée aux femmes et filles qui se trouvaient dans le désordre, avait un particulier besoin d'être assisté pour le spirituel; et c'était le principal motif pour lequel M.Vincent, qui avait grande compassion de ees pauvres misérables créatures, portait volontiers les ecclésiastiques de cette compagnie, non-seulement à leur faire des missions de temps en temps, mais encore à les visiter les dimanches et fêtes, pour leur administrer les sacrements et leur prêcher la parole de Dieu, avec la permission et approbation de Mgr l'archevêque.

Ils ont fait aussi une mission à l'hôpital des Petites-Maisons, dans lequel, outre les pauvres aliénés d'esprit auxquels la mission ne pouvait profiter, il se trouve quantité de pauvres familles avec lesquelles plusieurs habitants du faubourg prirent part aux instructions qui s'y firent. Ce fut en cette mission que l'on composa et rédigea l'Exercice du Chrétien en une feuille, d'une manière fort succincte et familière, afin que les plus simples et les plus ignorants le pussent mieux entendre et pratiquer. Et il a plu à Dieu y donner une telle bénédiction, que l'on en a depuis distribué dans toute la France et ailleurs jusqu'à des millions, en peu de temps, avec un fruit incroyable parmi les pauvres , et autres personnes de toute sorte de condition.

Ils ont fait plusieurs missions à l'hôpital des galériens à la Tournelle, qui est le lieu où ces pauvres criminels sont conduits, et gardés jusqu'au temps qu'on les mène aux galères : et comme leurs besoins spirituels sont pour lors extrêmes, aussi les instructions et assistances charitables qu'ils ont reçues de temps en temps de ces messieurs leur ont été d'un très-grand profit.

Ils se sont encore employés en tout temps à rendre diverses assistances spirituelles aux pauvres malades de l'Hôtel-Dieu de Paris : car une des principales résolutions de leur compagnie étant de procurer le bien spirituel des pauvres, et cela ne se pouvant exécuter avec plus de fruit que dans l'Hôtel-Dieu de Paris, où il y en a un très-grand nombre, il fut premièrement résolu entre eux d'y aller tous en corps, pour porter et disposer les pauvres malades à faire des confessions générales ; ensuite ils députèrent de temps en temps quelques-uns d'entre eux, pour y aller tous les jours, et continuer cette même charité; et tous les vendredis il y en a eu toujours quelques-uns de cette compagnie qui ont été employés pour y faire des exhortations et des catéchismes aux convalescents. Enfin ces messieurs, de l'avis de M. Vincent, et par concert avec lui, y firent une mission entière en l'année 1639, selon le désir qu'en avaient témoigné les supérieurs, tant pour les malades, officiers et serviteurs, que même pour les religieuses de cet hôpital, auxquelles ils faisaient des conférences spirituelles trois fois la semaine.

Enfin les pauvres mendiants ayant été renfermés dans l'Hôpital général, et le premier recteur de cet hôpital ayant été tiré de cette compagnie , comme l'intention de tous ceux qui ont contribué à ce grand œuvre, et particulièrement de messieurs les administrateurs et directeurs nommés par le roi , était non-seulement de pourvoir à la mendicité et de retrancher tous les désordres qu'elle produisait, mais aus^i de procurer le bien spirituel des pauvres qu'on enfermait, et de travailler efficacement à leur salut, il fut jugé expédient et même nécessaire dès le commencement de cet établissement de faire des missions dans toutes les maisons de cet hôpital : à quoi messieurs les ecclésiastiques de cette compagnie s'employèrent avec un très-grand zèle, et un succès plein de bénédiction. Et comme il entre tous les jours de nouveaux pauvres dans cet hôpital , et qu'il en sort aussi plusieurs, on y a souvent réitéré les missions ; et outre les assistances presque continuelles que les ecclésiastiques de cette compagnie rendent pendant le cours de l'année dans toutes les maisons de cet hôpital, y allant ordinairement les dimanches et fêtes pour prêcher et confesser, et en d'autres occasions, auxquelles ils ont été conviés par celui qui a succédé au premier recteur, lequel a aussi été tiré de la même compagnie, il ne s'est guère passé d'années qu'ils n'y aient fait quelque mission, selon que le recteur l'a jugé expédient pour le plus grand bien des pauvres.

SECTION IV

QUELQUES FRUITS REMARQUABLES DE DEUX MISSIONS FAITES PAR LES ECCLÉSIASTIQUES DE LA MÊME COMPAGNIE.

C'est pour abréger, et faire voir comme un échantillon des bénédictions qu'il a plu à Dieu donner à ces ecclésiastiques, travaillant sous la direction et selon l'esprit de M. Vincent, que nous rapporterons seulement ici ce qui s'est passé de plus remarquable en deux missions qu'ils ont faites, laissant toutes les autres, pour ne pas ennuyer le lecteur des redites qui seraient inévitables.

Il y a plusieurs années que ces messieurs ayant entrepris de faire mission dans un gros bourg qui était habité pour la plupart d'officiers de justice et de cabaretiers, ils y trouvèrent beaucoup de désordres parmi les un9 et les autres. Les cabaretiers étaient comme en possession de recevoir impunément les habitants du lieu pour boire et ivrogner les jours des dimanches et fêtes pendant le service divin. Et pour ce qui est des officiers de justice, il y avait de grands abus qui allaient jusqu'au scandale. Les juges allaient boire et manger avec les parties, qui les traitaient dans les cabarets. Les procureurs n'en faisaient pas moins, et ne voulaient travailler pour leurs parties que dans ces mêmes cabarets, ou ils se faisaient traiter sans aucune diminution de leurs droits, et usaient de tant de sortes de chicaneries pour prolonger leurs procès, que souvent il se trouvait qu'un pauvre paysan avait mangé tout son bien en frais avant que son procès fut en état d'être jugé; et ces jugements ne se rendaient presque point à l'audience, mais ils faisaient toujours appointer les parties pour en tirer plus d'argent et les consumer tout en frais.

Les sergents ne faisaient pas moins de désordres et d'injustices : ce qui avait tellement décrié tous les officiers de ce lieu-là, que, selon le commun proverbe du pays, le lieu où se tenaient les séances pour rendre la justice était appelé un pilier d'en fer.

Or voici ce que les ecclésiastiques de cette compagnie, ou plutôt Dieu par eux , fit pour remédier à tous ces désordres. Premièrement ils parlèrent fortement en plusieurs de leurs prédications contre l'abus et le désordre qui se commettait chez les cabaretiers aux jours des dimanches et fêtes. Ils persuadèrent après à celui qui était chef de la police de faire un règlement et des défenses telles qu'il était nécessaire sur ce sujet; de faire lui-même la visite des cabarets dans ces jours-là, etde punir par amendes et autre» peines tant les cabaretiers que ceux qu'ils y rencontreraient pendant le service divin.

Après cela ils furent voir le prévôt, qui était le premier magistrat du lieu, et eurent diverses conférences avec lui, dans lesquelles ils lui remontrèrent qu'outre la gloire de Dieu et le devoir de sa conscience, il y allait de son honneur et même de son intérêt de ne pas souffrir ces désordres et toutes ces injustice?, et de prendre une forte résolution de travailler à les déraciner. Enfin ils lui persuadèrent d'employer son autorité et imposer des peines , soit d'amendes , ou interdiction aux procureurs , sergents , ou autres officiers de justice qui manqueraient à leur devoir ; leur faisant défense d'aller avec leurs parties dans les cabarets, tenant la main à ce qu'ils ne prolongeassent les procès par leurs chicaneries, et jugeant aux audiences tous les procès qu'il pourrait, sans les appointer à écrire , qu'en une absolue nécessité. Après quoi comme parmi ceux qui travaillaient en cette mission il y en avait qui appartenaient à des présidents et conseillers du parlement , ils lui donnèrent assurance qu'en cas qu'on interjetât appel des règlements qu'il ferait ou des amendes et peines qu'il imposerait pour ce sujet , l'on s'emploierait pour les faire maintenir et autoriser par les juges supérieurs. Ce qu'il promit d'accomplir , et d'y être ferme et constant à l'avenir.

Ensuite ils firent assembler tous les procureurs du lieu, et dans une conférence qu'ils eurent avec eux , ils leur représentèrent la nécessité qu'il y avait de réformer tous ces abus et désordres auxquels ils se laissaient aller, qu'ils ne pouvaient absolument faire leur salut tant qu'As demeureraient en cet état , et que même on ne pouvait pas licitement ni validement leur administrer le sacrement de pénitence s'ils ne prenaient une entière et ferme résolution de se comporter autrement qu'ils n'avaient fait, et d'obéir simplement aux règlements qu'on leur devait prescrire sur ce sujet. Enfin ils les exhortèrent et prièrent instamment de faire de leur bonne volonté et pour l'amour de Jésus-Christ ce à quoi M. le prévôt pouvait les obliger, et même les contraindre par l'autorité de sa charge : à quoi ils acquiescèrent et le promirent de grand cœur.

Ils eurent une semblable conférence avec les sergents, lesquels leur présentèrent une grande liste de tout ce qui regardait la fonction de leurs charges , qui contenait vingt-cinq ou trente articles, à la marge de chacun desquels l'on écrivit la manière selon laquelle ils devaient s'y comporter ; à quoi ils se soumirent tous, et, pour une marque plus assurée de leur soumission . ils en dressèrent un acte , auquel tous souscrivirent.

Après ces conférences et les résolutions qui y furent prises, tous ces officiers de justice se présentèrent au sacrement de pénitence, avec grande édification pour le public. Et l'on a su depuis que toutes ces

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choses avaient été exécutées et observées avec une telle exactitude, que même le prévôt n'épargna pas son propre père , qui était procureur , l'ayant en pleine audience condamné à l'amende pour avoir voulu dans un procès user de quelques chicanes et employer des formalités inutiles.

L'autre mission dont nous avons à parler dans cette section se fit au faubourg SaiDt-Germain de la ville de Paris en l'année 1641 , à laquelle les ecclésiastiques de cette compagnie travaillèrent avec grande bénédiction. Ce faubourg était alors comme la sentine , non-seulement de Paris , mais presque de toute la France , et servait de retraite à tous les libertins, athées et autres personnes qui vivaient dans l'impiété et dans le désordre; la grands difficulté d'y apporter remède, qui passait dans l'esprit de plusieurs pour impossibilité morale, leur donnant occasion de se licencier en toutes sortes de débauches et de vices avec une entière impunité. Une dame de grande vertu , touchée de ressentiment de tant de péchés énormes qui se commettaient contre Dieu , en déchargea son cœur à M. Vincent, et, connaissant les effets admirables que Dieu opérait de tous côtés par ses missions , elle lui proposa la pensée qu'elle avait eue qu'on en fît une dans ce faubourg. M. Vincent lui représenta que cela ne se pouvait pas faire par les siens, lesquels par leur inslitutne devaient point faire mission dans les villes épiscopales.et que d'ailleurs il voyait desobstacles et des difficultés presque insurmontables à entreprendre un tel ouvrage dans ce faubourg, eu égard à tous les désordres qui y régnaient et au peu de disposition qui s'y trouvait. Cetledamenedésista point pour cela, mais redoubla ses prières avec de si fortes instances, qu'enfin M. Vincent, croyant que c'était Dieu qui l'inspirait d'agir de la sorte, en parla à la compagnie des ecclésiastiques qui s'assemblent à Saint-Lazare, et leur proposa d'entreprendre cette mission. Ils y ressentirent d'abord beaucoup de répugnance, et représentèrent à M. Vincent diverses raisons très-fortes pour lesquelles ils n'estimaient pas se devoir engager à une telle entreprise, de laqueile, selon toutes les apparences humaines, ils ne pouvaient attendre aucun bon succès. Néanmoins M. Vincent, après avoir beaucoup recommandé cette affaire àlS'otre- Seigneur , persista dans ses premiers sentiments, et leur dit qu'il y avait sujet de croire que Dieu demandait d'eux ce service, et que sa bénédiction et sa grâce pouvaient surmonter tous les obstacles, et en tirer quelque grand bien, malgré tous les efforts de la malice des démons et des hommes. Et voyant que sa fermeté faisait peine à quelques-uns de ceux qui avaient opiné au contraire, il se mit à genoux, et demanda pardon à toute la compagnie de ce qu'il avait été n misérable que d'avoir trop soutenu ^on sentiment, mais qu'il avait été pressé inté-

rieurement de le faire ainsi, parce qu'il croyait que Dieu demandait ce service de leur piété et de leur zèle. La grande humilité de ce saint homme fit un tel effet sur les esprits , que ceux qui étaient les plus opposés à cette mission donnèrent aussitôt les mains, et d'un commun consentement, par un esprit de soumission, résolurent de l'entreprendre. Mais avant que de la commencer, ils concertèrent ave^ M. Vincent de tout ce qu'ils y avaient affaire, voulant absolument se conduire selon ses avis et ses ordres. Et, ce qui est digne de remarque, lui ayant demandé de quelle façon et avec quelle méthode ils devaient faire les prédications et les catéchismes, vu que les personnes auxquelles ils auraient à parler étaient bien différentes des gens de la campagne , et qu'ils seraient exposés aux censures et répréhensions ùt plusieurs , ce grand serviteur de Dieu leur répondit que la façon et la méthode qu'il estimait la plus propre et la plus utile était d'agir avec la même simplicité qu'ils avaient fait dans toutes les autres missions, auxquelles il avait plu à Dieu donner tant de bénédiction : que l'esprit du monde dont ce faubourg était rempli ne se pouvait combattre ni abattre avec plus de succès que par l'esprit de Jésus-Christ ; qu'ils devaient entrer dans ses mêmes sentiments, et chercher comme lui, non leur propre gloire et estime, mais uniquement la gloire de Dieu; mais se mettre comme lui dans la disposition d'embrasser les abjections et les mépris, et même de souffrir les contradictions et 1er persécutions , si telle était la volonté de Dieu ; prêcher et parler comme lui, simplement et familièrement, avec humilité et charité , et que par ce moyen ils pourraient avoir cette confiance que ce ne serait point eux, mais Jésus Christ qui parlerait par eux , et qui se servirait d'eux comme des instruments de sa miséricorde et de sa grâce pour toucher efficacement les cœurs les plus endurcis et convertir les esprits les plus rebelles.

Ces messieurs reçurent tous ces avis comme si Jésus-Christ leur eût parlé par la bouhe de son serviteur. Ils commencèrent donc à travailler à cette mission dans un parfait acquiescement à la volonté de Dieu et une grande confiance en sa bonté : il lui plut aussi y verser des bénédictions toutes extraordinaires , et communiquer des grâces si abondantes et si efficaces qu'elles opérèrent des conversions presque miraculeuses, dont ceux même qui travaillaient à cette mission étaient tout remplis d'étonnement , voyant si peu de proportion entre les moyens qu'ils employaient et les effets qui en réussissaient : car, outre le grand concours qu'il y avait ordinairement à leurs prédications et catéchismes , quoiqu'ils les fissent d'une manière fort simple et familière, selon les avis de M. Vincent , ils étaient surpris d'admiration voyant ensuite des pécheurs invétérés , des usurjers endurcis , des femmes abandonnées , des

libertins qui avaient passé toute leur vie dans les désordres, enfin des hommes sans foi et sans Dieu , qui se venaient jeter à leurs pieds , les yeux tout baignés de larmes et le cœur vivement touché du regret de leurs péchés, qui demandaient miséricorde. L'on pouvait bien reconnaître par là, et dire avec vérité : Digitus Deihic est, ou bien, JS'on matins nostra, sed Dominus fecit hœc omnia. Et certes s'il fallait rapporter en détail tous les biens qui se firent en cette mission , toutes les conversions, réconciliations, restitutions, etc., il y aurait de quoi remplir un volume. Il suffira de rapporter ici une chose très-digne de remarque qui arriva à la fin de la mission. Un bourgeois de Paris ayant eu dévotion d'assister à toutes les actions qui s'y étaient faites, et ayant vu les grands biens que Dieu y avait opérés, en fut tellement touché qu'il vint un jour dans la maison où ces ecclésiastiques prenaient leur réfection . et ayant demandé à parler aux principaux d'entre eux , il leur dit qu'il était homme veuf , Dieu ayant retiré de ce monde sa femme et ses enfants , et qu'il venait leur offrir tous ces biens temporels , qui consistaient en sept ou huit mille livres de rente, et sa personne même pour les servir le reste de sa vie , pourvu qu'ils voulussent toujours demeurer ensemble et continuer en d'autres lieux le travail qu'ils avaient fait en ce faubourg, ajoutant qu'il ne croyait pas pouvoir rendre à Dieu un meilleur service ni procurer un plus grand bien à l'Église, ni par conséquent mieux employer sa personne et ses biens. On le remercia fort affectueusement de cette bonne volonté, et on lui représenta que, quoique tous ceux qui avaient travaillé à cette mission fussent dans la résolution de servir Dieu toute leur vie en des emplois semblables, qu'ils ne pouvaient pas néanmoins pour plusieurs raisons se lier ensemble en la manière qu'il désirait, et que Dieu néanmoins aurait bien agréable sa bonne volonté.

La providence de Dieu voulut se servir de cette mission , non-seulement pour les biens qu'elle opéra pour lors, mais aussi pour disposer le faubourg aux bénédictions et grâces qu'il voulait y répandre dans la suite du temps, par le ministère de M. l'abbé Olier, lequel, peu après , fut appelé à la cure de Saint-Sulpice, où, avec messieurs de sa communauté et de son séminaire, il a non-seulement conservé, mais augmenté et perfectionné le bien qui avait été fait en cette mission.

SECTION V

LA COMPAGNIE DES ECCLÉSIASTIQUES QUI S'ASSEMBLENT A SAINT-LAZARE A DONNÉ COMMENCEMENT A PLUSIEURS AUTRES SEMBLABLES COMPAGNIES QUI ONT ÉTÉ ÉTABLIES EN DIVERS DIOCÈSES.

Comme c'est Je propre de la charité de se communiquer , aussi ces bons ecclésiastiques, étant animés de cette vertu, en quelques lieux qu'ils se trouvassent, étaient dans un désir continuel de rendre les autres participants du même esprit que Dieu leur avait communiqué par l'entremise de M. Vincent. De là est venu que plusieurs d'entre eux se rencontrant en d'autres diocèses, soit qu'ils y fussent allés pour leurs affaires particulières, soit qu'ils y eussent été appelés pour travailler aux missions ou pour remplir quelques charges ou bénéfices, tâchaient, en toutes occasions, de porter les autres ecclésiastiques à faire des assemblées entre eux, avec la permission et l'agrément de leurs évèques, pour conférer et s'entretenir ensemble de tout ce qui pouvait concerner les vertus et les emplois propres de leur état. Et même plusieurs prélats ayant eu connaissance de grands avantages que ces conférences pouvaient produire dans leurs diocèses, les y établirent , non-seulement dans leurs villes épiscopales pour le clergé de leurs églises, mais encore en divers lieux de leurs diocèses, pour les curés et vicaires de la campagne.

Or, pour faire voir quelque petit échantillon des fruits que ces assemblées et conférences ont produits dans les lieux où elles ont été établies hors de Paris, nous rapporterons ici les extraits de quelques lettres qui ont élé écrites sur ce sujet.

Feu M. l'abbé Olier, qui était un des premiers de cette conférence de Saint-Lazare , étant allé faire mission dans les lieux dépendants de son abbaye de Pébrac en Auvergne, avec quelques prêtres de la Congrégation de la ?rIission, et quelques autres de la Conférence, en l'année 1636, il porta messieurs les chanoines de l'église cathédrale du Puy à former une semblable compagnie, et leur donna les mêmes règlements, accommodés néanmoins à leur profession de chanoines ; et à ce sujet ils écrivirent une lettre à messieurs les ecclésiastiques de la compagnie de Paris, contenant que, M. l'abbé de Pébrac leur ayant fait récit de ce qui se pratiquait en leur compagnie, ils en avaient conçu un très-grand désir de l'imiter; que pour cela ils s'étaient prescrit un reniement à peu près conforme à celui de Paris, à la réserve de quelques articles qu'ils avaient ajustés à leurs exercices particuliers, lesquels ils leur envoyaient, les suppliant de les voir et d'y changer ce qu'ils jugeraient à propos, et de les