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associer à leur compagnie , leur faisant part lde leurs prières et sacrifices.

Le môme sieur abbé, écrivant aux ecclésiastiques de la compagnie de Paris sur le sujet de celle qui avait été nouvellement établie au Puy : « Vous êtes établis, leur dit-il, par Notre-Seigneur dans la ville de Paris, comme des lumières posées sur un grand chandelier pour éclairer tous les ecclésiastiques de la France ; à quoi vous devez être particulièrement encouragés par les grands fruits et profits spirituels que fait, dans la ville du Puy, la compagnie de Messieurs les ecclésiastiques, qui ont heureusement participé à votre esprit. Ils donnent des exemples de vertu qui ravissent toute la province : les catéchismes se font par eux en plusieurs endroits de la ville ; la visite des prisons et des hôpitaux y est fréquente ; et à présent ils se disposent pour aller faire des missions dans ious les lieux qui dépendent du chapitre. Je demeure confus, voyant leur zèle, et de ce qu'ils désirent que j'aille faire l'ouverture de cette mission, en étant si peu capable. »

Messieurs les chanoines de l'église cathédrale de Noyon ayant formé une semblable compagnie par les soins de M. Bourdin, docteur en théologie et archidiacre de cette église , qui était aussi du nombre des ecclésiastiques de la compagnie de Paris, leur écrivirent, au mois de novembre 1G37, en ces termes : « Messieurs, voici un petit ruisseau qui retourne à sa source ; nous prenons la liberté de vous parler de la sorte , puisque notre petite assemblée naissante ne reconnaît, après Dieu, autre principe de son établissement et de son être, que votre vénérable compagnie, dont la renommée , les saintes pratiques de charité et de piété qui s'y exercent continuellement , les avantages singuliers qu'en reçoit la sainte Église , les fruits incomparables qu'en retirent les ecclésiastiques qui ont le bonheur d'y être admis , nous ont excités d'en établir une semblable parmi nous. Pour ce sujet nous nous sommes assemblés plusieurs fois , et après avoir bien concerté et enfin conclu l'affaire , nous avons dressé ce petit règlement que nous vous envoyons ; et, bien que nous ayons lâché de le conformer au vôtre et ajuster le plus que nous avons pu à la condition des chanoines et des autres ecclésiastiques ; néanmoins nous vous supplions humblement nous faire la charité de le voir, l'examiner, y ajouter, retrancher et changer ce que vous jugerez à propos. Quand il aura passé par votre censure , nous le suivrons avec plus d'inclination et d'assurance. Au reste, nous ne saurions vous exprimer les obligations que nous avons à sa divine bonté de nous avoir inspiré un désir si avantageux , et à vous , Messieurs, de nous avoir donné un si bel exemple , et frayé un chemin si favorable et si assuré pour nous porter aux saints devoirs de notre condition. Nous eu bénirons à jamais, Dieu aidant, son

éternelle providence , et tâcherons de reconnaître en votre endroit, par nos prières , le bénéfice singulier que nous avons reçu de vous. Cependant permettez-nous encore , Messieurs , de prendre cette liberté , que ||l de vous demander par écrit le résultat d'une de vos conférences sur l'esprit particulier de votre compagnie, afin que nous puissions tous nous bien revêtir de cet esprit , sans lequel nous ne pourrions jamais bien réussir en notre entreprise. Nous demandons encore à votre charité qu'il vous plaise nous assurer de votre association , et de nous faire part de vos saints sacrifices et prières , ut qui cœpit in nobis opus bonum, ipse perficiat solidetque ,• ce sont les obligations éternelles que nous vous aurons , etc. »

Les ecclésiastiques de la ville de Pontoise ayant formé entre eux une j pareille association , en écrivirent à M. Vincent , au mois de mai de ; l'année 1642 , par la plume de l'un des principaux de leur compagnie, en ces termes :

« La petite compagnie de la Conférence des ecclésiastiques de Pontoise m'a obligé de vous écrire , pour vous témoigner les satisfactions que nous ressentons tous de notre petite assemblée. Il faut que je vous con- jja fesse qu'au commencement nous ne savions pas encore ce que c'était ; mais à présent nous goûtons tous les jours de plus en plus les grâces et les bénédictions qu'il plaît à Notre-Seigneur d'y verser. Nous voyons tous quel profit nous en peut arriver en notre particulier, et dans tout le corps de l'Eglise. C'est à vous, Monsieur, à qui, après Dieu, nous avons toutes les obligations de nous avoir reçus pour être associés à votre bonne et vertueuse campagnie de Paris. Nous avons tiré de vous les premières instructions pour cette petite compagnie, qui nous ont servi de semence pour produire plusieurs biens qui s'y présentent tous les jours à faire, et auxquels Dieu donne accroissement et bénédiction. Nous vous demandons une grâce , qui est que , comme nous ne sommes encore que des enfants en la vertu, qui n'avons pas assez de force pour nous soutenir et pour nous conduire , il vous plaise nous accorder de fois à autre la visite de quelqu'un des ecclésiastiques de voire compagnie de Paris , qui nous apprenne à marcher avec plus de solidité dans les exercices que nous commençons tous avec grand courage. Nous vous découvrons ainsi notre faiblesse , afin que vous nous fassiez le bien de nous vouloir assister. »

Une semblable compagnie ayant été établie en la ville d'Angoulême , l'un des ecclésiastiques qui la composaient écrivit la lettre suivante, en l'année lGkk , à M. Vincent , au nom de tous les autres :

< Notre compagnie, lui dit-il , a cru ne devoir pas différer plus longtemps à vous rendre ses devoirs, et vous témoigner qu'elle ne se recon-

îait pas digne de l'honneur que vous lui faites, de prendre part en ce [ui touche son avancement et sa perfection. Elle vous supplie très-humlement , Monsieur, de lui permettre qu'elle vous reconnaisse pour son rand-père , puisque c'est un de vos enfants de qui Dieu s'est servi pour a mettre au monde ; et que vous ajoutiez encore cette obligation à la remière , de la regarder non comme une étrangère , mais comme votre )etite-fille, et de faire en sorte que cette belle et illustre compagnie de aris, qui est comme votre fille aînée, ne dédaigne pas de la tenir pour a sœur, quoiqu'elle lui soit inférieure en toute manière. »

Nous laissons quantité de semblables lettres écrites d'Angers, de Bordeaux , et d'autres villes de ce royaume , et même d'Italie , où de oreilles compagnies et conférences ont été établies à l'exemple de celles e Paris ; et nous finirons ce chapitre en rapportant les sentiments que I. Godeau , alors évêque de Grasse , et maintenant de Vence , témoi- ;na de cette compagnie , en l'année 1637, par la lettre suivante , qu'il crivit un peu avant son départ :

« Messieurs, je pensais bien aujourd'hui avoir l'honneur de vous dire dieu , mais je suis tellement accablé d'affaires , que je ne me saurais onner ce contentement. Trouvez donc bon , s'il vous plaît , que je vous onjure par cette lettre de vous souvenir de moi dans vos sacrifices; et royez que je tiens à une bénédiction singulière d'avoir été reçu parmi ous. Le souvenir des bons exemples que j'y ai vus et des choses excelles que j'y ai entendues rallumera mon zèle quand il sera éteint, et ous serez les modèles sur lesquels je tâcherai de former de bons prêtres, ontinuez don;! vos saints exercices dans le même esprit , et répondez dclement aux desseins de Jésus-Christ sur vous , qui veut sans doute enouveler par votre moyen la grâce du sacerdoce en son Eglise. »