VIE DE S. VINCENT FERIUER

petites journées , et tout en évangélisaut les peuples qui se trouvaient sur son passage. Il lai semblait que sa vo^ eation ne rappelait qu*à prêcher, et tout ce qui le dé« tournait du ministère de la parole était pour lui comme un obstacle qui l'empêchait d'accomplir sa vocation. Il fallut toute Tautorité d'un concile pour le décider à se rendre à Constance» et encore voulut-il que le voyage ne fût qu*une continuation de ses travaux apostoliques.

Albi fut la première ville où s'arrcta saint Vincent, après son départ de Castres. Il y arriva le 28 mai; traversa solenndlement la ville suivi de toute la pq>ula* tion, et alla se loger dans le couvent des Dominicains. Il prêcha, le lendemain, dans l'église de ce couvent; mais elle se trouva trop petite, et il donna le reste de la mission sur la grande place du couvent de Saint- François. Albi ne le retint que huit jours. Il visita Gaillac, Condes et Nayac, et arriva, le i22 juin, à Villefranche, en Kouergue, oii les prêtres de la ville et les religieux de Saint-François vinrent le recevoir en procession. Nous ne pouvons mieux raconter la mission de saint Vincent à Villefrancbe, qu'en rapportant la relation suivante, écrite par un témoin oculaire. « Le Père Vincent vint à Villefrancbe, en 1416, le 22 juin, pendant que J'étais lecteur dans le couvent des Frèfe»Mineurs : il venait de Nayac. Il entra, vers rheùre de lèpres, monté sur un petit àne. Le clergé de TÉglise- Majeure, les religieux de notre monastère, allèrent à sa rencontre, en procession, suivis d'une foule innombralAo d*hommes et de femmes, qui louaient Dieu et disaient à haute voix : Bcni soit le saint prédicateur! 11 est venu celui que nous désirons tant! 11 était accompagné de plusieurs personnes dévotes, de diverses conditions, humblement vêtues. Au-devant d'elles, un homme.

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nommé Miion portait une croix de bois, avec Timfige

de Jésus crucifié. Le peuple fut grandement éûkm en voyant la modestie et la mortification de cette compagnie. Quand iU furent arrivés à Téglise principale de YiUefranche, ils terminèrent leurs cantiques selon leur coutume, et le saint récita la collecte en l'hunnijur de la sainte Vierge, titulaire de cette église, puis, se tournant fers le peuple il le bénit. On observa qu'il paraissait ▼ieuis pendant qu'il arrivait, porté par son humble monture, mais qu'en disant roraison et eu beuissanl le peuple, il paraissait si robuste, qu'on n'aurait pas ^t\x qu'il eftt . beaucoup plua de trente ans. De l'église on le conduisit à la maison d'un riche marchand, oh il logea. Vers le soir, les personnes de sa compagnie, ayant déjà été logées et restaurées avec beaucoup d'urbanité par ceux qui voulurent les recevoir chez eux, il sonna la Compassion, et toute sa compagnie accourut, grossie par une grande partie du peuple. Le directeur des pénitents du saint disposa la compagnie en deux groupes : Tnn, formé par les hommes qui devaient se donner la discipline, et précédé par rcLciKlard de la cioix ; l'autre, formé par les femmes et précédé par une image de la Passion de Jésus-Christ. On fit la procession autour de réglise; elle dura deux heures, avec tant de dévotion et de recueillenu ul, qu1l n'y eut personne, parmi les assistants, d'un cœur assez dur, pour ne pas verser d'abondantes laimes, soît pour la contrition de ses propres péchés, soit au souvenir de la Passion du Sauveur, et à cause du touchant exemple des pénitents. Le même exercice eut lieu pendant les quatre jours suivants, c*est-à-dire tout le temps que le saint demeura à Ville- Branche. Même après son départ, cette manière de faire la procession de pénitence se continua dans cette ville.

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Le lendemain, veille de Saint-Jean, dès une heure après minuit, la place de Téglise était pleine de monde, quoiifu'elle soit très-grande, ayant en longueur et en largcruf un tir d^arilmlète, et sur les o^Hés deux rues spacieuses^ Au lever du soleil, le saint se montra sur la place, appuyé, à cause de sa vieillesse, sur le bras d'un de ses compagnons. Aussitôt survint une si nombreuse multi-* tude , qu'en un moment on vit se remplir non-seule* ment la place, mais toutes les fenêtres et tous les toits. Le saint monta sur Testrade, quitta son manteau, se revêtit des halnts sacrés, et chanta la messe. Après la messe, reprenant le manteau de son Ordre, il prêcha, avec tant de ferveur et d'animation, qu'on eût dit un jeune homme de trente ans. Ainsi fitrii encore les trois jours suivants. Son langage était compris par des personnes de diverses nations. Plusieurs écrivaient ses ser* mons; il y citait avec tant d'à-propos les textes de la sainte Écriture, qu'il semblait, même aux savants, que le SaitttrËspht avait dicté ses textes pour appuyer la doctrine que prêchait saint Vincent. Il expliqua surtout, avec beaucoup de profondeur, ces paroles du psalmiste : Pinguescent speciosa deserti et exultât ione colles uccingmtur. Pendant tout son séjour à Villefranehe, le peuple le regarda comme im saint, d'une vie irrépréhensible et très-austère. Il se contentait des priemiers aliments qu'on lui servait, quels qu'ils fussent; il faisait ensuite distribuer aux pauvres. tous ceux qu'on lui ser<^ vait après les premiers. II mortifiait tous ses sens et surtout ses yeux. Il semblait vouloir accomplir à la lettre la parole de Job : Pepigi fœdus ctm oculis mets. 11 les tenait abaissés vers la terre. Quand une femme allait lui demander un conseil pour le bien de son àme, !! lui parlait avec douceur et suavité, mais en mettant dans

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son entretien beaucoup de réserve et de modestie. Non-

seulement il se gardait de proférer des paroles libres et vaines, mais s'il entendait quelqu'un en proférer, il le corrigeait avec une extrême charité. Quand il prêchait, il ne disait absolument rien de profluie. Ses discours avaient tant de vertu qu^ls pénétraient les cœurs et les attendrissaient, si durs qu'ils fussent. Aussi beaucoup firent pénitence et persévérèrent dans leur conversion. •Ceux que divisaient des haines et des inimitiés, touchés par ses prédications, se réconcilièrent et vécurent toujours cil paix Villefranche fut donc très- édifiée. Ce qui Tafiligea, ce fut de voir que le bonheur dont elle jouissait ne pouvait pas durer autant qu'elle l'eût désiré ^. » — En effet, saint Vincent quitta cette ville après cinq jours de mission.

Quoique les premiers biographes de saint Vincent ne marquent pas expressément qu'il ait prêché à Rhodez, peut-être parce qu'il n'entra point dans la ville, la tradition néanmoins porte qu'il prêcha dans un grand pré qui n'en est pas fort éloigné, où est le prieuré de saint Félix *. A Chaudes- Aiguës il s'éleva fortement contre le peu de décence des baigneurs et fit contracter de plus convenables halntudes. Au Puy-en-Velay un ambassadeur du duc de Bretagne, Jean VI, lui remit une lettre de son souverain qui le priait de se rendre dans ses états.

> Cette relation flit déposée dans le procès de la canonîsatioii de saint Vincent. Elle est citée par Antiil, part^ I, ch. xux« et par TeoU,

liv. I, tr. m, ch. 33.

« Le Père Souèges ajoute ! € Il n'y a pas encore longtemps^ qu'on ToyaUdans nne nichp do la muraille, du côte du pn>, une statue de pierre qui représentait un saint de l'Ordre. Je l*ai vue moi-même pluî«iours fois, et l'on assurait qu elle était de saint Vincent Fcrrier, quoique depui? quelqu'un ait ôté cet illustre monument de la prédication de cet homme apostolique. (Mois d'avril, p. 140.)

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On lui dit que plusieurs Tilles de Bretagne aTtient en»

tièreraent oublié la doctrine et la loi de Jésus-Christ, au point qu'elles semblaient habitées par des païens. Ces paroles Taittigèrent profondément; toutefois il ne put déterminer Tcpoque de son passage en Bretagne, parœ qu'il voulait auparavant se rendre à Constance et préeber dans les provinees voisines des frontières de TAlle» magne. Il traversa TAuveii^ne et le Bouitemiais; mais il nous est pesté fort peu de détails sur ses missions dans ces deux provinces. Nous savons seulement qu'en Auvergne il eicita les ecclésiastiques à mener ma vie plus parfaite, n bien que plusieurs renoncèrent b de ri« ches bénéfices pour embrasser la pénitence et la pauvreté. Quelques personnes notables entrèrent dans la compagnie du saint, entre autres le vénérable P. Biaise, noble gentilbomme qui abandonna le monde et entra dans rOrdie des Frères-Précheurs, oii il vécut saintement. Son tombeau fut glorifié par plusieurs miracles.

A Moulins les consuls offrirent à saint Vincent une forte somme d'argent et assez de drap pour vêtir toutes les personnes de sa compagnie ; mais il refusa ces présents, croyantque l*esprit de pauvreté dont il faisait protasion ne lui pennetâiit pas de les accepter. Après es bel exemple de détachement il entra dans le duché de Bourgogne.

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