CHAPITRE VlNGT-SIXiÊMË

Saint Vincent résout une question que lui soumet le concile de Constance. — 11 visite le monastère de Clairvaux. — Il parcourt le Berry et la Touraiiie. — Il reçoit une nouvelle lettre du roi d'Aragon. — Ses premières missions eu Bretagne.

A lUjon, saint Vincent reçut une solennelle ambassade du concile de Constance. On avait longtemps discuté dans cette assemblée sur une importante question, sans pouvoir la résoudre nettement. Un maître en théo* logie de TOrdre dea Frères-Prècheurs; le Père Jean dé Nuciboillemo, engagea les Pères du concile à consulter saint Vincent comme Thomme le plus capable d'éclairtxt un' point obscur et difficile Cet avis fut accueilli &vorablement. On attendait le saint; mais sachant corn* bien le soin de ses missions rendait lent son voyage, ils voulurent avoir son avis sur la question discutée avant son arrivée au concile. On envoya comme ambassadeur auprès du saint le cardinal de Saint-Ange, assisté de deux fameux canonistes. Ils le joignirent à Dijon, pendant qu'il prêchait sa mission dans cette ville. L'apôtre

* Dicfum fuit per magistrum Ordinis Praidicatorum qui vocabatur Joannesde Nuciboillemo qui fuit profundissimus litteratus. (Process.,

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accueillit le cardinal avec tout le respect dû à son caractère et à la dignité de ceux qui renvoyaient; il lui dit

avec une profonde humilité : « Comment le concile at-il pu me faire cet excessif honneur de nradrcsser un personnage si éminent? Une courte lettre eût suffi pour me faire aller à Constance, cette ville se trouvât-elle aux derniers confins du monde. Je m'étonne, seigneur, que tant d'hommes capables qui se trouvent au condle n'aient pas résolu cette difficulté, dont la solution est si aisée qu'elle saute aux yeux. C'est peut-être qu'ils ne sont pas assez enracinés dans Thumilité, qui dispose les esprits à recevoir avec docilité les lumières de Dieu. Il peut se faire aussi qu'ils n'aient pas tous cette pure et droite intention qui convient à un concile gouverné par le Saint-Esprit. » Le saint donna aux ambassadeurs une explication lucide et complète de la difficulté qu'ils lui proposaient. Ils furent émerveillés de sa perspicaeité et de son bon jugement. Lorsque les Pères du concile eurent appris la réponse de saint Vincent, ils partagèrent l'admiration de leurs ambassadeurs et acceptèrent cette réponse comme un oracle Nous ne savons pas exactement quelle était la question discutée, et quelle, fut la solution donnée par saint Vincent; mais, lorsque les ambassadeurs l'eurent quitté, au lieu de continuer son chemin vers Constance, il se dirigea vers la Bretagne, soit qu'il eut demandé de ne se rendre au concile qu'après avoir évangelisé cette province, soit qu'il juc^t que sa présence était inutile après la réponse donnée au cardinal de Saint-Ange.

En sortant de Dijon saint Vincent parcourut la Champagne. Il visita le célèbre monastère de Glairvaux, fondé

1 Totum coocilîum (eauit ad miraculum. (Ap. Miguel in notis, 101.)

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par saint -Bernard, dont les dépouilles mortelles y reposaient encore. Le vénérable corps du glorieux réformateur portait sur sa poitrine une croix où étaient gravés ces mots t < FoiciciduB myrrluB dileetuê meus ifitAt, inier t^era mea eammoraàitw^. Mon bien aimé est pour moi un bouquet de myrrhe, il demeurera sur mon sein. » Auprès de lui était le sceau dont il se servait. Il était en bronze et portait sa devise i une harpe entourée de ces mots' : « Quiderit m pa/m^ Que sera*ce dans la patrie? » Saint Vincent trouva les religieux du monastère de Clairvaux affligés d'une terrible maladie, d*une sorte de peste. Il fut trop touché de leur malheur pour ne pas désirer de les secourir. Aprto avoir prié quelque temps avec ferveur, il se fit apporter de l'eau bénite et alla processionnellement dans les dortoirs, les cellules, les dotlres et tous les appartements du monastère, les aspergeant avec reàu sainte et récitant des psaumes et des oraisons. Tous les religieux qui souffraient furent guéris; les fièvres pestilentielles disparurent complètement. . Langres et phisteurs villes de la Champagne eurent lè bonheur de recevoir saint Vincent après sa visite à Clairvaux. Il passa ensuite en Lorraine, et reçut à Nancy une seconde ambassade du doc de Bretagne qui le snpi^iait de hàler son anrivée dans ses États* Le saint acheva promptement ses missions en Lorraine, et se dirigea vers la Bretagne en passant par le Berry.

L'archevêque de Bourges était absent de cette ville quand saint Vincent y arriva; mais il apprit que Tapôtre, suivi d'un nombreux cortège de pénitents et de pieuses femmes, était entré solennellement, à la grande joie du peuple, qui Tacclamait comme un saint. Se défiant de ces missions inaccoutumées, de cette réputation extraordinaiie, l'archevêque craignit que Vincent ne prêchât

m VIB DE s. VIKCENT FERRIER.

plutôt pour sa gloire que pour la gloire de Dieu. 11 se rendit à Bourges en toute hâte, décidé à lui interdire toute prédication dans son diocèse. A peine était-il ar» rivé qu'il vit saint Vincent se prosterner à ses pieds pour lui demander sa bénédiction. L'humilité sincère de ce vénérable vieillard, prosterné à ses pieds avec un res« pect si profond, toucha le prélat. Agissant avec moins de précipitation qu*il n*avait résolu, il lui permit de prêcher le lendemain. 11 vint assister au sermon pour juger s'il devait laisser Vincent continuer sa mission ou lui interdire d*annoncer la parole de Dieu-è ses OMiiUeSk Mais tel fut le zèle de Tapôtre, telle fut la solidité de sa doctrine, querarchcvêque, ravi par une admiration dont il ne put contenir les transports, se leva de son siège

la fin du sermon, allajtu devant du prédicateur» ^«mr brassa au pied de la chaire devant tout le peuple, mercia Dieu de lui avoir envoyé un Frère-Prêcheur si savant et si saint pour sanctifier son diocèse, et dit à saint Vincent : Vraiment je reconnais que vous êtes un honome de. Dieu, et qu'il vous envoie pour sauver les âmes confiées à ma sollicitude. Il le conduisit ensuite dans son palais, l'obligeant à y loger pendant tout le reste de sa missiim, et pourvut les personnes de aa suite de tout ce qui était nécessaire à leur entretien. ; i »

Après le Berry saint Vincent évangélisa la ToamiMn La ville de Tours, dit un historien, était une Babylone d'iniquité; il en ht une Jérusalem de paix et de vertus. 11 réforma les abus, fit cesser les blasphèmes, fitr^parsr les injustices, inspira Thorreur de la luxure et Tamour de la pénitence. Pendant qu'il opérait ces prodiges, il reçut un troisième ambassadeur du duc de Bretagne, qui le priait de conudérer combien sa présence était nécesmre dans ses États. Les fidèles n*y connaissaient plus la

GHAPRAB XXVI. Ul

religion; à peine les ecclésiastiques savaient-ils les cérémonies de la messe* Les séculiers, iauU^ de personnes ^fii les instruisiisent, ignoraient non-seulement les cont* mandements de Dieu, mais encoro la manière de fàitela signe de la croix. Cette ignorance produisait une inft» nité de désordres, jusqu'aux enehanftements et aux sorcelleries ^

Un aussi désolant tableau ne poutwt manquer d'é* mouvpir le cœur de saint Vincent. Il résolut de se rendra au plus tôt en Bretagne, et ne fut pas détourné de eelte résolution par la lettre suivante que lui écrivit la roi d'Aragon, toujours impatient de le voir au conella de Constance : « Pendant que nous est accordé un temps fiivorable et que nous jouissons des jours du salut, acèomplissons de bonnes eeuvrss. Ainsi donc pour con<* elure heureusement ce que vous avoE si glorieiisettMit conduit, nous vous prions, et, par les entrailles de la miséricorde de Jésus-Christ, nous vous requérons et exhortons, en vue de Dieu dont les intérêts sont en eause, de vous hâter d'aller à Constance oU vous ^pella à grands cris le salut public * . Que votre charité no maa^ que pas de procurer ce bien par trop de lenteur dans le voya^. Nous vous certifions qu'en agissant ainsi, sans parler dû serviee de Dieu et de la gloire immortelle de vos mérites, vous nous ferez un immense plaisir. Donné à Barcelone sous notre sceau secret le 31 août 1416. Vers la tin de janvier 1417 saint Vincent prît son chema vars la Bretagne par le duché d Anjou. Il fut reçu avec beaneoap d'honneurs à Angers. 11 y prêcha conti» le luxe excessif des f^mes qui, désobéissant au pré-

* Père Souèges, Année DminêoaiM» moi» d'atril, p. M.

• « La salud pubHct necenttads de witra condnts ot Banâ M èBronqiMckia gargaitt.»

2*4 ME DB S. VINCENT FERRltK.

êepte de saint Paul» ne songeaient qu'à se parer et portaient des vêtements condamnés par la modestie chrétienne. Il s'éleva avec tant d'énergie contre ce scandale qu*il le fit cesser entièrement, et que les dames dont la mise étdt la plus étrange furent les premières à donmer l'exemple d'une décente simplicité.

Vers les premiers jours de mars, saint Vincent quitta l'Anjou et franchit les frontières de la Bretagne. Sur les bords de la Loire, il vit venir à sa rencontre Tévèque de Nantes, Mgr Henri Lcbarbu, qui avait voulu le recevoir hors de la ville, entouré de tout sou clergé tant régulier que séculier, de tous les consuls et magistrats, et d'un peuple innombrable. Une poropevse procession Taeeompagna solennellement jusqu'au couvent des Frères-Pré-^ cheurs oii était préparé son logement. Le lendemain, il commença, dans le cimetièrede Sainl-Niecto» une mission qu'il continua matin et soir pendant douze jours; il fit tant de conversions, il opéra tant de miracles que les habitants de Nantes se disaient qu'on n'avait jamais vu rien de semblable au monde. Cette ville était plongée dans tous les désordres qu'avait exposés le duc de Bretagne pour déterminer saint Vincent à venir dans ses états, mais, après la mission, elle ne fut plus la même; la religion y fut connue et pratiquée, les moeurs y devinrent

saintes et pures.

Après un de ses sermons, saint Vincent vit plusieurs infirmes rangés autour de sa chaire, plusieurs lépreux, qu^on lui avait amenés afin qu*il voulût bien prier pour eux ; il bénit les uns et les autres et ils furent tous parfaitement guéris. Un nommé Jean Lebon, qui était, depuis dix*huit ans, tellement estropié qu'il fallait le porter sur un petit char, se tenait loin des autres malades; mais il s'écria, d'une voix plaintive : « 0 serviteur et