CHAPITRE XXVIU

âoebesse de Bretagne vint au-devant de saint Vincent

et le conduisit à la maison d'un gentilhomme nommé Dreulin, dont Tépouse, Marguerite, était son amie; elle logéait là saint Vincent pour qu*il lui lût pins facile de le soigner dans sa maladie, si son état devenait plus alarmant. Le saint n'exprima aucun désir ni aucune préférence, mais il dit au peuple, qui le saluait par des eris de Joie, et à la duchesse elle-mïme, quH n*était pas rentré à Vannes pour prêcher, mais pour mourir. Au lieu d'exciter la foule, selon sa coutume, à la pénitence, U Texborta seulement à prier Dieu pour lui. Ces pa« rôles plongèrent la ville dans la désolation ; bientôt, dans toutes les églises, on fit des prières, pour demander à Dieu de prolonger les Jours de l'incomparable apôtre.

Le lendemain de son arrivée, saint Vincent fut si malade que le directeur de sa conscience'lui ordonna de se mettre au lit. 11 obéit, malgré la répugnance qu'il avait à se reposer ailleurs que sur des planches nues ou un sae de paille. C'était la première fois que les compagnons de saint Vincent le voyaient dans un lit. Ce fat pour eux un triste signe; ils comprirent qu'il se préparait à rendre son àme à son Créateur. Il fut bientôt tourmenté par une fièvre dévorante accompagnée de douleurs aiguës. Il souflirait dans tout son corps et semblait prêt à rendre le dernier soupir. Quand on sut en quel danger était la vie de saint Vincent, ce fut dans Vannes une douleur universelle ; mais nul ne flit plus affligé que la duchesse de Bretagne. Elle se rendit à la maison de Dreulin, accompagnée de sa belle-sœur, la duchesse de P«*boet, de la vicomtesse de Roban et de madame de Mélestrel. Elle voulut être son Infirmière, et l'assister en personne pour tous les soins qui sciaient en son pou-» voir. Elle réunit auprès du bienheureux malade tous

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tes médecins, les priant de ne rien négliger ponr coa-

server une vie aussi précieuse. Mais sachant quel devait être le moment de sa mort, et soupirant après ce moment désiré, saint Vincent déclara que tous les remèdes seraient inutiles, et qu*on ne pourrait pas s^opposer à la volonté de Dieu qui l'appelait à lui. 11 voulut garder rabstinence comme s'il eût été en bonne santé. Il fallut le tromper par une pieuse fraude pour lui faire prendra les bouillons prescrits par les médedns. Ce ne fut qu'avec d'instantes prières qu on put le faire consentir à se dépouiller d'un cilice de crins qu'il portait sur sa chair depuis un grand nombre d'années; mais ce fut en Yain qu'on le pria de se dépouiller pareillement de sa tunique de laine, il protesta qu'il la garderait jusqu'à son dennier soupir.

Tous ceux qui obtenaient la faveur de pénétrer dans

sa chambre ne pouvaient le contempler 'Sans verser des larmes. Lui seul était joyeux; Tallégresse de son cœur resplendissait sur son visage toujours tranquille et se? rein. La douleur ne pouvait troubler sa paix. On ne Tentendit jamais se plaindre, et il ne fit pas le moindre signe d'impatience. 11 s'oftrait en holocauste à la vor lonté de Dieu. Plus ses douleurs étaient vives, plus il était beureux de ressembler à son doux Sauveur emeifié.

Les compagnons de saint Vincent l'assistaient dans sa maladie, entouraient son lit et s'édifiaient de son héroïque patience; mais la pensée de leur procbaine sér paratien les accablait. Saint Vincent était plus affiigé par la vue de leur douleur que par ses propres soutfrances. Il leur dit pour les consoler et leur laisser comme U9 dernier souvenir dans une dernière prédication : « Q mes fils bien aimés, vous le voyez, je vais bientôt mou<* rir. Je vous recommande bien de vous aimer les uns les