I. Dieu est admirable dans ses saints, nous dit VÈ

criture. La piété chrétienne, excitée par cette parole , a toujours témoigné hautement qu'elle admirait les saints, sachant bien que son admiration remontait jusqu'à Dieu. Lorsqu'un enfant vient au monde, TÉglise, en veisant sur son front Teau du baptême, l'appelle d'un nom qui signifie sa régénération spiri^ tuelle. Gomme , dès l'instant de son entrée dans la Tie terrestre, le nouveau-né reçoit le nom de ses parents, ses protecteurs ici-bas, ses modèles naturels, ainsi, dès l'instant de son entrée dans la vie céleste, le nouvel enfant de Dieu reçoit le nom d'un saint, son protecteur du haut des deux, son modèle surnaturel. L'indissoluble lien de la communion des saints unit les élus qui triomphent, après avoir combattu , aux chrétiens qui combattent alin de triompher un jour. Pénétrés de cette vérité consolante, et désireux d'entrer dans l'esprit de l'Eglise , les peuples chrétiens se sont toujours efforcés de mêler le plus possible le nom ^ la

Il INTRODUCTION.

gloire y la protection des saints aux événements ordinaires de cette yie. C'est par la féke d*un saint que les laboureurs désignent l'é[K)(]uc de.; semences et Tépoque des moissons. C'est à la féte d'un saint qu'ils rattachent ces moments remarquables dans l'année, où les jours et les nuits , après avoir rempli un même nombre d*heuTes, commencent à se mesurer par des durées inégales. Parcourons nos campagnes : les ha* meaux , les bourgs , les villages portent , presque partout, le nom d'un saint, appellations préiérables à celles de nos grandes villes , dont les noms ne rappellent que des souvenirs qui s'arrêtent à la terre. C'est aussi par le nom d'un saint que nous désignons nos temples et nos autels. L'Église elle-même nous a inspiré cette dévotion envers les saints. Pour rendre nos frères qui sont au ciel sans cesse présents à notre vénération et à notre amour , elle a institué des fêtes nombreuses qui louent Dieu dans ses saints. Nous célébrons tour à tour les apôtres et les évangélistes, les martyrs et les confesseurs, les docteurs et les [)ontifes, les vierges et les saintes femmes. Chaque jour de Tannée, pour les chrétiens, est un heureux anni-^ versaire qui leur rappelle qu'à pareil jour un saint naquit à la vie éternelle. Comme le nombre des jours de l'année est loin de correspondre à la multitude innombrable des élus, le cours de nos fêtes ramène chaque année la solennité de la Toussaint, pour nous donner le bonheur de nous unir à tous ceux de nos

INTRODUCTION. m

frères qui sont au ciel et qui nous aiteudeoi en ioter* cédant pour nous. Qu'es»i*ce donc que les saints , pour que nous les honorions avec tant d'enthousiasme? Qn^est-ce donc que le phénomène de la sainteté dans le catholicisme ?

U. Il faut reconnaître dans TÉglise deox sortes de sainteté. 11 y a d* abord une sainteté coiimiune, nécessaire à tout chrétien pour être sauvé, et qui résulte de la fidèle observation des commandements de Dieu. Nul n'entrera dans le royaume des cieux s'il n'a acquis cette sainteté à un degré plus ou moins élevé. 11 y a de plus une sainteté extraordinaire, qui est la gloire propre, le privil^e incommunicable de relise catholique , une preuve de sa divinité, un témoignage continuel de l'union de Jésns-ChrisI avec sa mystique Epouse. L'Eglise n'a pas eu seulement des docteurs pour enseigner sa doctrine, des martyrs pour mériter au monde la miséricorde et le pardon , elle a eu des saints qui, de siècle en siècle ^ ont été de magnifiques modèles des vertus chrétiennes, et ont perpétué danft le monde la sainteté de Jésus-Christ même. Qu^st-ce que cette sainteté merveillense qui ne se produit que dans l'Eglise catholique? C'est une vertu arrivée par une grâce spéciale à nn degré miraculeux , et se manifestant au dehors par des œuvres miraculeuses. La sainteté se relève par un double prodige : au dehors, par des actes qui ne peuvent être accomplis qu*avec Fassistance de Dieu et comme par ses ordres \ au de*

IV LMHODUCTiON.

dans (le râniC) par une perfection de vertu qui dépasse les limites de la prudence humaine.

Tout chrétien, lorsqu'il est en grâce avec Dieu , participe à la vie de Jésus- Christ : voilii pourquoi le Sauveur disait , en parlant à ses premiers disciples réunis autour de lui , et en leur personne à tous les disciples que les générations futures devaient lui donner : Je suis le corps et vous êtes les membres ; je suis la vigne et vous êtes les rameaux , Ego sum vUis , toê pahnites. Mais il est des saints en qui Jésus-Christ semble s'être incarné de nouveau, tant ils vivent de sa vie , tant ils reproduisent ses vertus. Des signes trèsexpressifs ont manifesté quelquefois l'union intime du Fils de Dieu avec ces créatures élues entre mille, et préparées par des grâces inusitées à la gloire d'une conformité aussi parfaite. Ces signes , Dieu les permet pour nous donner une idée des rapports mystérieux établis entre ses saints et lui. Ainsi , lorsque saint François d'Assise, sur le Mont Aherne, reçut les stigmates de la passion , ainsi lorsque sainte Catherine fut acceptée par Jésus-Christ comme sa fiancée. Cette ineffable union des saints avec Dieu ne peut pas être stérile. Dieu ne la produit que dans un dessein de miséricorde. 11 veut que les saints apparaissent avec évidence au milieu des hommes comme des continuateurs de sa mission ; aussi les fait-il connaître par des œuvres divines à lextérieur et par une vertu divine à rintérieur.

IMTBODUCTION. t

m* Jésufr-Christ avait dit à ses apôtres quUls opèreraiejil des miracles plus grands que ceux qu*il avait opérés lui-même. Cette promesse a été remplie. Le doD des miracles n'a jamais fait défaut à relise. Chaque siècle a eu ses thaumaturges. Les hérétiques et les incrédules interrogent la doctrine catholique et lui demandent si elle est Tœuvre de Dieu, si elle contient les paroles de la vie éternelle. L'Église peut leur répondre comme autrefois le Sauveur aux disciples de Jean-Baptiste : Dites à ceux qui vous ont envoyé ce que vous avez vu. « Les aveugles voient, les boiteux marchent, les sourds entendent. » Les saints font^pour ainsi dire, malgré eux, ces grandes choses ; une vertu divine les pousse à prononcer une parole, à faire un signe, et soudain la nature leur obéit, les maladies s'évanouissent, les tempêtes s'apaisent, lesbctes féroces deviennent dociles. La mort n'enlève pas aux saints cette puissance, elle l'augmente , au contraire. Leur sépulcre devient ^souvent plus glorieux que leur vie , le miracle jaillit de leurs ossements et rend leur poussière vénérable.

Ne nous arrêtons pas davantage à l'éclat des œuvres extérieures. La sainteté ne se révèle pas seulement par le prodige du dehors ; son trait le plus caractéristique est le prodige intérieur, c'est-à-dire une vertu parvenue à un degré de perfection qui dépasse toutes les forces humaines aidées salement des secours ordinaires de la grâce. Cela doit être, puisque la principale mission que les saints reçoivent de Dieu est de continuer par

VI liNTAODUCTlOIf.

leur succession ininterrompue la vie modèle de Jésus- Christy de pratiquer les vertus que le divin Maître est venu apporter aux hommes, et de les pratiquer avec une perfection qui tienne du miracle. Ainsi la sainteté dans l'Église est un miracle de vertu qui dure depuis dix-huit siècles et qui durera jusqu^à la fin des temps, et qui à chaque instant de sa durée se tronre formé par les quatre grandes vertus chrétiennes élevées à la puissance du prodige, mêlées et confoodoes Tune dans Tautre, comme les iiis dans un tissu, comme les fleuves dans l'Océan. La sainteté dans l'Eglise est un mélange magnifique de prodiges d'humilité, de prodiges de chasteté, de prodiges de charité, de prodiges de piété.

IV. Mais de même que la vertu en Jésus-Christ n'était pas seulemeot une preuve de sa divinité, qu'elle •était de plus une exhortation hienfaisanfe, un exemple puissant qui excitait Timitation, ainsi la sainteté, avec Tauréole de ses miracles et l'éclat ébbuissant de ses vertus, n'est pas seulement une preuve de la divinité de l'Ëglise, elle est encore dans le monde un bienfait permanent dont chaque fidèle peut recevoir sa pari. Ët d'abord, bienfait du prodige extérieur; car nous devons faire cette remarque ini|)ortiuilc que jamais les saints n'ont opéré de miracles inutiles. La puissance que Dieu confiait à leurs mains bénies était la plus douce espérance des malheureux. Comme leur divin Bibdtre, ils passaient en faisant le bien. Ceux qui souffraient et qui ne trouvaient sur la terre aucuu remède

INTRODUCTION. vit

à leurs maux venaient supplier les saints de toudiei* leurs Messures. Ët maîntenani qui va ▼isHer leurs reliques, qui entreprend des pèlerinages aux chapelles qui leur sont consacrées? Ce sont des malades étiolés qui demandent les dons de la santé; ce sont dé jeunes épouses que i'iuexorable mort a déjà marquées de son signe; ce sont des mères éplorées dont les enfants sont exposés aux dangers de la guerre ou au courroux d^ flots orageux. Lorsqu'un fléau dévastateur désole un pays, le peuple épouvanté se lève, il va prendre dans Téglise les châsses des saints patrons, il les porte snr ses épaules dans les rues des cités et dans les chemins qui coupent les campagnes, et il chante : Omne$ 9antti et sanctœ Dei, intercedite pronobh; Saints et saintes de Dieu, intercédez tous pour nous, secourea-uous, ô vous qui ayez été les protecteurs de nos aïeux ; tous avez tant aimé les malheureux lorsque vous étiez sur la terre, ne les abandonnez pas maintenant que tos vertns reçoivent au ciel leur récompense. La justice de Dieu nons châtie ; les nuages passent sur nos têtes sans accorder un peu de pluie à nos champs altérés; nos épis ne portent point de grain ; la grêle ruine nos vignes ; la mort a dépeuplé nos familles. Saints et saintes de Dieu, intercédez tous pour nous ; omnes sancU et sanctœ Beif i$Uereêâiiê pro nobis.

Le bienfait du prodige extérieur est trop sensible dans la sainteté pour qu'on puisse le méconnaître et ne pas y recourir. Le bienfait du prodige intérieur ne

vtn LNIRODUCTIOJS.

porte pas des fruits moins précieux. La perfectiou surhumaine des saints sert à coDserver dans le inonde Vidée de la vertu, et non-senlement Tidée, mais encore l'amour, la passion de la vertu.

J'ai dit passion, et je n^ai pas employé un mot exagéré. Nous avons en nous des passions malheureuses que nous devons combattre, et notre lutte contre elles est l'œuvre de toute la vie. Nous avons aussi des passions heureuses, dont nous devons diriger Télan généreux. Une seule chose produit en nous nos passions heureuses, l'admiration. Et par quoi notre admiration est-elle excitée? Par ce qui est beau. Nous sommes sensibles à trois sortes de beauté : à la beauté physique, à la beauté intellectuelle et à la beauté morale. Toutes les trois n^ont pas la même v aleur et la même puissance. Acause de l'union de notre âme avec notre corps, la beauté physique a dans ses radieux aiti ails assez de force pour subjuguer ceux qui ne sont pas élevés plus

haut qu'elle par une plus sublime admiration , mais elle est éphémère comme tout ce qui ne vient que de ce monde. Un soufBe passe sur des traits admirés, et le regard qui se complaisait en eux s'en détourne sou> dain avec dégoût. De plus, comme depuis le péché originel l'harmonie entre l'âme et le corps est interrompue, plus la beauté physique impressionne vivement une sensibilité délicate, plus est elle dangereuse pour l'àme qu'elle fascine et qu'elle enchaîne à un peu de matière. Elle est pareille aux fruits menteurs de

mTRODlCTION. ti

ces arbres qui croissent sur les ruines des Tilles maudites : ils séduisent par leurs vives couleurs et leur odeur aromatiquci mais le voyageur qui les porte à sa bouche expire consumé par leur yenin. L'éternité dira combien de crimes et de malheurs ont désolé le monde à cause de cet éclat fugitif tombé pour un jour sur des fronts dont les vers devaient se disputer les restes dans la pourriture du tombeau.

La beauté intellectuelle, c'est la vérité. Par elle la splendeur de Dieu même arrive pure et sans tache jusqu'à nous, comme un rayon ne perd rien de sa clarté eu passant à travers une onde dont aucun limon n'a terni la transparence. Mais la beauté intellectuelle ne peut être admirée que par le petit nombre. Qui peut faire de la recherche de la vérilé l'occupation de sa vie? Les savants, les philosophes, les théologiens peuvent seuls charmer leur esprit par la contemplation du vrai.

La beauté morale est à la portée de tous; Tadmira-

tion qu'elle excite est universelle. Cest qu'elle n'est autre chose que la vertu , que la pratique du bien arrivée h une certaine perfection. Or, tous, par l'instinct même de notre nature^ nous méprisons le mal et nous admirons le bien. Nous méprisons la faiblesse et la lâcheté, nous admirons la force et le courage.

Les saints sont dans le monde le type le plus parfait de la beauté morale ; ils doivent plus que j ersonne

exciter la passion de la vertu : c'est en effet ce qui a

s INTROOUaiON.

lieu chaque jour. Il s^esi reucoolré quelquefois des faomines de génie qui ont eu des disciples (encore faudrait-il s'entendre sur ce mot^ mais soii); il y a eu des platooidensy c'esi-à-dire des propagateurs des idées de Platon ^ il y a eu des cartésiens, c'est-à-dire des propagateurs des idées de Descartes; mais quel est l'homme illustre qui a laissé ft la pins Toisine postérité des imitateurs de ses vertus? Qui s'est proposé Soerate ou Gaton pour modèle , je ne dis pas pendant sa vie entière^ mais seulement pendant une semaine? 11 n*y a que les saints de PÉglise catholique qni ont excité autour d'eux et longtemps après eux le désir de leor être semblable, Tamoar des vertns quMls ont pratiquées. Saint Benoît^ saint François d'Assise, saint Dominique sont morts depuis plusieurs siècles, mais leurs vertus ont laissé dansTliumanité une trace ineffaçable. U y a encore aujourd'hui des religieux qui portent leurs noms, qui vivent comme ils vivaient, qui sont vêtus comme ils étaient vétu5| qui tra- Taillent comme ils travaillaient, qui prient comme ils priaient,

Dira-i-on que la vertu des saints est trop extraordi-

nairc, qu'il ne nous est pas possible d'en atteindre la perfection, à moins que Dieu n'opère en nous comme il a opéré en eux, et qu'on aimerait mieux une vertu plus à notre portée? Mais, si les saints n'avaient qu'une

vertu ordinaire, ils n'exciteraient qu'une faible admiration et ils ne rempliraient pas les desseins de Dieu.

INTRODUCTION. n

L'imilateur n'est jamais aussi parfait que le modèle.

Comme il faut que le soleil ait une lumière éblouis* santé afin que tout ce qu'il édaire soit environné d'as* I ses de clarté, de même il faut que les saints aient une perfection surhumainOi afin que ceux qui sont animés du désir de les imiter soient encore assez parlûts pour le ciel.

Le hasard nous faii diriger nos pas Ters une man*

sarde. Dans cé triste réduit, nous apercevons un vieillard malade qui se plaint parce que la mort ne se hâta

pas de terminer ses tourments. Au chevet de son lit

eet un jeune homme des Conférences de Saini-Via-

cent-de-Paul. Nous nous étonnons de ce que la fraîcheur ei la santé viennent visiter la flétrissure et i'inrfirmité ; mais, quand nous voyons cet adolescent sou^ lever l'oreiller du malheureux et approcher de ses lèvres tremblantes le breuTage qui calme ses maux, quand nous le voyons égayer par son sourire et sa bonté les derniers soupirs du mourant, nous sommes attendris : nous comprenons la charité, nous sommes disposés à secourir nos frères. Pourtant, nous avons été simplement témoins d'une belle action, d'une vertu duurmante, mais d'aucun prodige. Qu'eussions-nous donc ressenti en présence de saint François- Xavier pressant de ses lèvres Thorrible ulcère d'un malade qui ne pouvait êlre guér i que par cet impossible re^ mède? En présence de sainte Éiisabeth avalant Teau dont elle s'était servie pour layer les plaies d'un 1^