X» INTRODUCTION

preux? Bûuicvcrâés à la vue de ce prodige, nous eussions juré de secouer noire indifférence et d'aimer nos frères avec transport. Tel est le fruit de la beauté morale qui reluit dans les saints : elle force l'admira- . tien, elle fait naître dans les cœurs généreux la passion de la vertu.

V. Nous avons dit ce qu'est la sainteté dans le catholicisme; nous Tavons montrée comme une continuation de la vie sainte de Jésus-Christ, se révélant par le prodige extérieur des miracles et par le prodige intérieur d'une vertu surhumaine, et se présentant sans cesse comme une preuve de la divinité de TÉglise et comme un immense bienfait pour le monde. Je voudrais maintenant considérer les rapports qui ont toujours existé entre la mission des saints et les besoins de TEglise, mais si je donnais à cette pensée le développement qu'elle mérite, j'allongerais outre mesure cette Introduction ; qu'il me suffise d'indiquer par de grands traits l'histoire des desseins de la Providence dans la formation des saints.

L'Eglise en s'annouçant au monde rencontre la persécution ; elle en triomphe par ses martyrs. Après trois cents ans de souffrance, l'Église jouit d'une existence publique» elle a besoin que des bouches savantes expliquent sa doctrine et combattent l'hérésie j Dieu lui donne saint Athanase, plus fort que l'arianisme, saint Ambroisc qui résiste à l'empereur même, saint Augustin qui n'est pas assez loué par le surnom de Platon

INIROULCHON. Mil

chrétien, saint Chrysostomey dîgne d'être appelé boa-* che d'or, saint Grégoire deNazianze, que la pureté de sa doctrine fait surnommer le théologien ^ saint Jé« rôme, à qui Tevéque d^iiippone demande la solution des questions difficiles. Après les invasions des barbares, toute civilisation était à refaire. Les hommes ne connaissaient que la guerre et ne maniaient que le glaive, ils avaient oublié les arts les plus nécessaires à la vie; la famine les décimait, parce qu'ils savaient & peine comment se nourrir. Dieu suscita des saints travailleurs. Saint Benoît, saint Golomban, saint Maur et leurs disciples, défrichèrent les terres incultes, tracèrent aux fleuves un lit régulier, construisirent des ponts, assurèrent la nourriture aux populations, qui apprirent d^eux à travailler. Les enfants de saint Benoit, les vénérables trappistes, renouvellent aujourd'hui en Algérie cette œuvre de l'enseignement du travail. Plus tard, de nouveaux barbares menacèrent rËglise d'un malheur nouveau. Les mudulmana con*? çurent Taudacieux projet de soumettre la terre entière à Mahomet ; leurs armées ravagèrent les côtes d'Es? pagne, de France et d'Italie. La chrétienté s'émut à ce -péril. Dieu suscita saint Bernard, saint Louis et d'au* très prédicateurs et conducteurs des croisades ; la moitié de TËurope se précipita sur T Asie pour arracher aux infidèles le saint sépulcre de Jéius-Christ. Après ces longues guerres mêlées de succès et de revers, on eut à pleurer des malheurs sans nombre. Beau-