CHAPITRE Y

pape à le nommer cardinal pour se rattacher à jamais. Benoit Xill voulut employer ce dernier moyen pour retenir auprès délai son plus sage conseiller. Il le fit appeler dans un consistoire quHl rassembla comme en son honneur, et lui offrit le chapeau do cardinal. Le saint remercia humblement le pape de l'honneur qu*il voulait lui faire, rassurant que ce n^était nullement le désir de la gloire ni le mécontentement qui Tobligeait à s'en aller. « Je ne suis que trop honoré par la charge de maître du sacré palais et celle de confesseur, qu'il a plu à Votre Sainteté de me conférer, mais je dois exécuter Tordre que j'ai reçu de Dieu, qui m'a concunaudé d'aller prédier le jugement à toutes les nattons. »

Désolé de ne pas recevoir du pape une permission qui eût comblé ses vœux, Vincent priait avec larmes devant son crucifix et oifrait k Dieu la douleur de son àme. Le Sauveur consola sa tristesse; le crucifix lui fit entendra miraculeusement cette parole t « Ta, je t'attendrai &h core, vade^ adhuc expectabo ie. » Il comprit que Benoit XIII ne résisterait pas plus longtemps à s^ pressantes sollicitations. En effet, le pape fut enfin touehé par l'humilité du saint, qui refusait toutes les dignités ecclésiastiques, et par le zèle ardent qui lui faisait désirer de parcourir le monde en apôtre et de prêcher l'Évanfile à tous les peuples de l'Europe ; il lui accorda la permission d'aller où le guiderait sa charité pour les pé^ cheurs, lui donnasia bénédiction apostolique, lui conféra le titre et le pouvoir de légat spécial du Saint-Siège. Il reçut pins tard la confirmation de ce titre et de ces pouvoirs par le concile de Constance et par le souverainpontife Martin Y. Sa qualité de légat spécial du Saint- Siège lui permettait d*absoudre de tous les cas réservés et des censures les plus graves, d'accorder les plus pré-

6Î Vl£ DE S. VINCENT FERHIER.

cieuses indulgences et de donner aux prêtres quil amenait avec lui dans ses missions apostoliques la faculté d^entendre les eonfessione et d'user, par subdélégatia», des mêmes pouvoirs que lui.

Vincent va donc s'éloigner à jamais de cette cour pontificale qui a trop longtemps empêché son zèle d'embrasser dans toute sa perfection la vie apostolique. Bé* sormais il sera uniquement Frère-Prêcheur; il ira d'une ville à l'autre, d'une contrée ù l'autre, sans inti i rompre ses travaux, prêchant sans cesse, remuant toutes les consciences, rappelant aux prêcheurs le redoutable jugement de Dieu. Los divers peuples de l'Europe avaient besoin d'entendre la voix d'un apùtre, la voix d'un saint. Que de chrétiens, indignes de ce nom, abusaient de l'état malheureux oii se trouvait TÉglise pour ne plus craindre ni Dieu wi les hommes, et se plonger dans toutes sortes d'iniquités! Vincent s'écriait, dans un de ses sermons : « Je crois qu'il n'y a jamais eu dans le monde tantdepompes, tantde vanité, tant d'impureté qu^aujourd'hui ; pour trouver une époque plus criminelle, il faut remonter jusqu'aux jours du déluge universel. Toutes les auberges, toutes les campagnes sontpleines de prostituées ; leur nombre est si grand quMl infecte le monde et qu'il rinfecteradeplus en plus; les bons fruits mêlés aux mauvais ne peuvent que se gâter. Quelle affreuse avarice l que d'usures déguisées sous le nom de certains contrats I la simonie règne parmi les ecclésiastiques, l'envie parmi les religieux. Telle est la gourmandise des laïques et des clercs que les jeûnes du carême, des vigiles, des quatretemps ne sont plus observés. La colère est un péché si commun que, parmi ceux-niénies qui se disent amis, les homicides sont fréquents. Kntin, le vice est tellement en honneur qu'on appelle inutiles et paresseux toutes les

. CHAPITRE V, GJ

personnes qui, au lieu de se livrer aux: œuvres du inonde

et à ses pompes, ne s'appliquent qu'à la prière et au service de Dieu. » On pourrait ne voir là qu'une déclamation oratoire semblable à celles qui, de tout temps, ont rempli les sermons de morale prèchés pour inspirer aux peuples l'horreur du péché, mais qu'on se reporte à répoque de saint Vincent Ferrier, qu'on imagine surtout rétat oii devait se trouver TEspagne. Parmi les pasteurs des âmes, combien qui, détournés de leurs devoirs par le schisme et ses suites, négligeaient lu réforme de leur peuple I Les Maures elles Juifs iutectaient pai* leurs erreurs, leurs superstitions et leurs mauvais exemples les villes et les campagnes. L^enfer avait, en quelque sorte, déchaîné de nombreux hérétiques : Jean Wiclef et ses funestes disciples; Jean Hus et Jérôme de Prague. L'idolàtrie même, en quelques lieux, retrouvait des autels. Les prédicateurs de FÉvangilc étaient rares; beaucoup do chrétiens entendaient plus souvent les voix qui les attiraient au mal que celles qui leur enseignaient le bien. « Malheur à.nous, écrivait saint Vincent dans son Traité de la vie spirituelle, malheur à nous, qui vivons dans un temps oii Ton ne trouve personne qui instruise les au** très de la perfection de la vie. Hélas 1 ceux qui veulent servir Dieu rencontrent beaucoup de gens qui les tirent eu arrière et personne qui les aide à marcher en avant, w En voyant TÉgiise divisée par le schisme et les peuples, oublieux de leur salut, livrés à tous les désordres, saint Vincent crut que la fin du monde ne pouvait tarder, et que le jour du jugement universel était proche. Dieu lui avait ordonné de prêcher son jugement comme la vérité la plus capable de troubler les pécheurs et de les convertir. 11 obéit; le jugement dernier fut le sujet ordinaire de ses sermons ^ il mérita d'être appelé Tapùtre du