CHAPITRE NEUVIEME

Mission de saint Viuccnt dans la Catalogue et l'Aragon. Set miracles dans ces deux provinces de l'Ëspagne.-^Ses prophéties*

Le tableau général que nous avons fait des missions de saint Vincent* de ses prédications* de la compagnie qui le suivait, nous permet de reprendre le fil de notre histoire et de suivre pas à pasTapôtre du jugement dernier, sans interrompre désormais notre récit.

Après avoir évangélisé Avignon et les villes d'Alentour* saint Vincent, aceompagnédes pères Moya, Blanes, Alcoy, Cerdan et Fuster, se dirigea vers TEspagne ; il était juste que sa patrie reçût les premiers bienfaits de son apostolat. Il s*y rendit h pied, en prêchant dans les divers lieux où il était obligé de s'arrêter. Arrivé en Catalogne, il commença solennellement ses missions. Émus par sa prodigieuse éloquence et par ses nombreux mi* racles, les Catalans ne se contentèrent pas de Técouter comme un envoyé de Dieu ; plusieurs, pour admirer souvent ce qu*ils avaient été si heureux d'admirer une fois, suivirent le saint de ville en ville et furent les pré* mices de sa compagnie. Quelques-uns s'attachèrent à ses pas durant quelques jours seulement et rentrèrent

dans leur patrie; d'autres prirent la résolution de le suivre partout et toujours; Vincent le leur permit, leur donna un règlement et leur apprit à coopérer à ses travaux. Dans la ville de Graus, il institua la procession de pénitence publique, la procession des disciplinuïUs, qui depuis forma une partie intégrante de ses missions et Tun des exercices religieux les plus émouvants. A l'heure du coucher du soleil, les pénitents résolus h se discipliner pour apaiser la justice de Dieu se rassemblaient dans une église; ils en sortaient piocessionnellement, divisés en deux troupes : celle des hommes et celle des femmes ; ils marchaient deux à deux, pieds nus, le visage voilé, les épaules découvertes, de telle sorte cependant que la modestie ne fût point offensée. Cette austère procession se faisait en silence, chaque pénitent se frappait avec une discipline; on n'entendait que le bruit des coups, des soupiré, des gémissements qui exprimaient une contrition profonde et une vive compassion des souffrances du Sauveur. Si quelques voix plaintives prononçaient quelques paroles, c'étaient des cris du cœur, des demandes de pardon : « Miséri* corde, ô mon Dieu! Jésus ayez pitié de moi! » Pour maintenir l'ordre dans cette procession, les hommes et les femmes de la compagnie du saint se mêlaient aux deux troupes de disciplinants; à leur suite, marchait Vincent entouré de ses pèlerins, escorté par une grande multitude ; tous avaient aux mains un cierge allumé et chantaient les Litanies; ils étaient précédés par le gon- Mon de Notre-Dame-de-Pitié.

La procession de pénitence publique arrachait à tous les spectateurs des larmes d'attendrissement. On voyait des scènes de repentir pareilles à odles qui durent jadis se passer à Ninive. Des gentilshommes, des savants, des