CHAPITRE IV

Saint Charles fonde un Collège à Milan pour les nobles , et travaille à déraciner quantité d'abus,

J-jE zèle ardent que saint Charles avoit pour le salut des âmes que Dieu avoit mises sous sa conduite , faisoit que continuellement il ne s'étudioit à autre chose ,

3u'à trouver les moyens de les mettre dans le chemin u Ciel. Il crut qu'un des plus excellens étoit d'élever saintement les jeunes gens , particulièrement les nobles , parce que de leur éducation dépendoit le bon ordre des villes et des paroisses ; et pour cet effet il prit la résolution de pourvoir aux nécessités des Gentilshommes , et de les aider dans l'éducation de leurs enfans. Car la plupart ne pensent qu'à leur laisser des biens périssables , et négligent de leur

f procurer les véritables biens de l'éternité ; d'autres es élèvent avec une délicatesse si grande , qu'ils leur font sucer avec le lait de leurs nourrices , le poison corrompu de toutes les fausses maximes du monde ; et d'autres enfin ont pour eux un amour si déréglé , qu'au lieu de les accoutumer dès leur tendre jeunesse

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à porter le joug du Seigneur , et à vivre selon les règles de l'Evangile , ils leur permettent toutes sortes de libertés et les nourrissent dans tous les plaisirs et les sensualités du siècle : ce qui est la cause de la perte d'une infinité d'ames. 11 crut donc faire une oeuvre très-agréable à Dieu et très-utile aux peuples, que de fonder un Collège pour y élever les enfans des Gentilshommes dans la crainte de Dieu et dans l'éloignement des mœurs corrompues du siècle. Il en jeta les premiers fondemens le quatrième de juin de l'année mil cinq cent soixante - treize , se servant d*une maison de louage , en attendant qu'il en eût trouvé une plus propre ; et l'année suivante mil cinq cent soixante- quatorze il donna l'église et la maison appelée de Saint-Jean- l'Evangéliste à la Porte neuve, ou il y avoit une belle place , de beaux jardins , et un fort bon air , laquelle étoit tout proche du Collège de Bréra , qui appartenoit autrefois aux Frères Humiliés.

Il mit ce nouveau Collège sous la protection de la sainte Vierge , et il voulut qu'il en portât le nom , et qu'il s'appelât le Collège de Sainte-Marie. Il en donna d'abord la conduite aux Pères Jésuites , et ensuite aux Oblats de Saint- Ambroise , ainsi que celle de tous les autres Collèges et Séminaires qu'il fonda. Et comme il y avoit quelque chose dans le gouvernement de ce Collège , qui paroissoit contraire aux règles de leur Institut , il établit , pour le temporel , une Congrégation de quelques Ecclésiastiques et de quelques Gentilshommes séculiers , pour en avoir soin. Il y contribua avec une libéralité digne de son zèle et de la grandeur de son ame ; il fit bâtir un très-bel édifice , et le meubla tout à ses frais ; ensuite il dressa des réglemens où toutes choses étoient si sagement ordonnées , que dans tous les exercices on y élevoit ces jeunes Gentilshommes d'une manière véritablement noble et chrétienne : ils avoient tous les jours une certaine heure pour vaquer à l'Olaison , et ils étoient obligés de s'approcher souvent

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des Sacremens de Pénitence et d'Eucharistie. Et afin que ce Collège pût être d'une plus grande utilité , il voulut qu'on y reçût des étrangers de toutes les nations ; de sorte qu'en très-peu de temps il y eut un nombre très-considérable d'écoliers , qui venoient de toutes les provinces d'Italie , et même de delà les Monts , à cause du bruit qui se répandit d'abord , qu'outre le soin qu'on y prenoit d'apprendre parfaitement aux jeunes gens les sciences et les bonnes mœurs , on les traitoit encore avec tant de politesse et de douceur, qu'on n'auroit pu rien faire de plus pour les enfans des Princes.

Il aimoit beaucoup cette oeuvre , et il y portoit un si grand intérêt , que , quoiqu'il eût établi des personnes d'un zèle et d'un mérite singulier pour en avoir la conduite , il en prenoit encore lui-même un soin particulier , tant il jugeoit ce dessein important. C'est pourquoi il visitoit quelquefois ces jeunes écoliers , et les examinoit pour reconnoître le progrès qu'ils avoient fait dans les sciences et dans les vertus chrétiennes. Il leur faisoit des exhortations , et les communioit tous de sa main / n'oubliant rien pour leur inspirer la piété , et pour les exercer dans la pratique de la vertu. 11 les regardoit comme de jeunes plantes dans la vigne du Seigneur , auxquelles il falloit dès le commencement donner un bon pli ; et afin d'exciter ou " d'augmenter une louable émulation , lorsque quelques Prélats ou quelques autres personnes de qualité venoient le voir à Milan , il avoit coutume de les conduire à ce Collège , et de faire réciter en leur présence quelques pièces qu'ils eussent eux-mêmes composées , en vers ou en prose. Pour lors chacun s'efforçoit , par un point d'honneur , de faire paroître ce qu'il savoit et de surpasser ses condisciples. Tous les ans à la fin des Classes il leur faisoit faire des exercices publics de littérature ou de science , auxquels les Sénateurs avec plusieurs Gentilshommes et personnes de lettres assistoient ; et il donnoit publiquement, de sa propre main , à ceux qui avoient

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le mieux réussi , quelque prix d'une valeur considérable ; ce qui étoit très-glorieux pour eux et fort agréable à ce saint Pasteur, qui voy oit par-là les fruits avantageux que faisoient ces jeunes gens , et l'espérance qu'ils donnoient d'en produire encore à l'avenir d'autres beaucoup plus considérables. Il avoit une joie qui ne peut s'exprimer , d'avoir atteint le but qu'il s'étoit proposé , d'élever la noblesse dans les bonne$ mœurs , dans les sciences et dans la pratique des vertus chrétiennes.

Il eut cette entreprise si fort à cœur , qu'il pria le sieur Silvius x\ntonianus , homme d'une science et d'une érudition profonde , lequel avoit été son secrétaire , et qui depuis , pour son rare mérite , fut fait Cardinal par Clément VIII ; il le pria , dis-je , de composer un livre touchant la manière d'élever saintement les jeunes gens , particulièrement les nobles. Silvius s'y appliqua avec tant de soin , que l'ayant achevé en peu de temps , il l'envoya écrit de sa propre main , à saint Charles , qui crut qu'on pouvoit encore y ajouter quelque chose pour la piété ; il le remit donc à Augustin Valère , cardinal de Vérone, le priant de le revoir , et d'y ajouter ou retrancher ce qu'il jugeroit à propos. Celui-ci après l'examen en fut très-content , et le jugea fort utile pour le public. C'est pourquoi l'auteur le fit imprimer , et le dédia à saint Charles.

Cet incomparable Prélat brûloit d'un désir ardent de rétablir dans son église ces anciennes pratiques de piété qui étoient autrefois^en vigueur parmi les premiers Chrétiens , entre autres celle du saint temps de l'Avent de Notre-Seigneur Jésus-Christ , que les Fidèles sanctifioient dans les premiers siècles par un jeûne de tous les jours et par quantité d'actions saintes , et dans lequel l'Eglise nous propose encore à présent tant dé Mystères adorables. Il avoit commencé quelques années auparavant à jeûner tous les jours pendant ce saint temps , et depuis il avoit ordonné que dans sa maison on y feroit abstinence de viande ^