Livre troisième. Chap. IV. 3ii

et de laitage , et que l'on y jeûneroit quelques jours de la semaine ; mais cette année mil cinq cent soixantetreize , il exhorta encore son cher peuple à faire la même chose , par une savante Lettre pastorale qu'il

Îniblia , où il fit voir l'usage ancien et l'esprit de 'Eglise , l'importance de cette sainte institution , et les grands Mystères qui se célèbrent dans ce temps: il leur représenta que s'ils ne pouvoient pas jeûner tous les jours , pour le moins ils le fissent quelques jours de la semaine ; qu'ils se préparassent par des exercices extraordinaires de piété à la grande fête de la naissance Jésus-Christ , et qu'ils évitassent ce grand désordre que le monde corrompu a introduit parmi les Chrétiens en ces jours sacrés , qui ne se passent d'ordinaire qu'en jeux , danses et festins somptueux. Cette Lettre se trouve dans la septième partie des Actes de l'église de Milan ; elle est remplie de trèsbons et très-saints avis, composée d'un style affectif et pathétique, et digne d'être lue de tout le monde.

Le peuple de Milan la reçut avec un profond respect ; il y écouta la voix de son Pasteur , et il la suivit fidèlement ; car plusieurs jeûnèrent tout l'Avent, d'autres firent abstinence de chair , et quelques-uns même de laitage , et ceux qui ne purent pas les imiter entièrement , jeûnèrent quelques jours de la semaine. Mais il n'y eut presque personne qui , pendant ce ce temps , ne s approchât plus souvent des Sacremens , qui ne visisât avec plus de dévotion les églises, et qui ne s'appliquât avec plus de soin à la pratique des bonnes œuvres , et particulièrement à écouter la parole de Dieu , pour se disposer à célébrer dignement la sainte naissance de Jésus-Christ Notre-Seigneur.

Le firuit notable qu'il remarqua que cette Lettre pastorale sur la célébration de l'Avent avoit produit parmi son peuple , lui donna la pensée d'en publier une semblable, Tannée suivante mil cinq cent soixantequatorze , sur le saint temps de la Septuagésime , auquel les hommes charnels et mondains , sous le I, X

Saa Vie de S. Charles Borroîviee.

prétexte impie de carnaval , s'abandonnent à toutes sortes de désordres et d'actions profanes , païennes et indignes du nom chrétien , dont Dieu est grièvement offensé , et dont les âmes sont extrêmement scandalisées. Cette Lettre se trouve encore dans le même livre , et est remplie d'une doctrine et d'une éloquence admirable ; il y rapporte quantité d'autoxités de l'Ecriture , pour faire voir l'importance de ce temps sacré, et la vie sainte que l'Eglise demande des Chrétiens dans ces jours , lesquels ne se passent d'ordinaire qu'en des débauches et en des dissolutions effroyables. Il déplore ensuite le malheur de ceux qui emploient si mal ce temps précieux , durant lequel ils devroiént particulièrement s'appliquer à la prière et à la pratique des bonnes œuvres , afin de se disposer à passer le saint temps de Carême dans un véritable esprit de pénitence. Enfin il exhorte les peuples à faire paroître en ce temps plus qu'en tout autre, qu'ils sont de véritables enfaps de l'Eglise , et il leur recommande d'être assidus aux exercices publics de piété , qu'il avoit établis non-seulement pour les détourner de tous ces divertissemens profanes et les occuper tout le jour en des actions saintes , mais encore afin que les personnes de piété apaisassent, par leurs prières et par leurs bonnes œuvres , la colère de Dieu justement irrité par les crimes et les dissolutions des méchans.

Le moyen dont il se servit pour cet effet , fut d'ordonner qu'on feroit la prière continuelle et qu'on exposeroit le saint Sacrement , les trois jours qui précèdent le Carême , dans la Cathédrale et dans trente autres églises de la ville : savoir, dans cinq de chacun des six quartiers ; que le matin on feroit une procession avec le saint Sacrement , à la fin de laquelle le saint Sacrement resteroit exposé sur l'autel ; que tout le reste du jour il y auroit du monde en oraison , et que le soir on feroit de même une procession avant que de l'enfermer dans le Tabernacle ; que les Curés exhorteroient leurs peuples à y