Livre quatrième. Chap. IL

teurs assemblés rapportèrent tout ce qui se pou voit dire sur cette matière ; «t quoiqu'ils louassent beaucoup ceux qui avoient eu assez de générosité pour' s'exposer en de semblables occasions /ils conclurent pourtant qu'il n'étoit point obligé d'exposer sa vie à Tin péril si manifeste ; et ils appuyèrent leur conclusion de plusieurs raisons et autorités. Mais elle tie plut pas au Cardinal , qui leur soutint que le de- , voir d'un bon Pasteur , en une pareille rencontre , j. étoit de donner sa vie pour ses brebis ; ce qu'il leur prouva par l'exemple de plusieurs Saints qui avoient méprisé les dangers de la mort pour conserver la vie .,. ' éternelle à leurs peuples , et par quantité d'Homélies ^ et d'Epîtres des plus grands Evêques , qui soutenoient tous que les Pasteurs des âmes étoient obligés , en , de semblables occasions , d'assister leur troupeau et de ne le point abandonner. Les Docteurs assemblés lui répliquèrent , que c'éloit tmé œuvre de plus i grande perfection. A ce mot , saint Charles répondit, r Puisque c'est une œuvre de perfection , fj suis donc obligé^ car VEpiscopat est un état de perfection acquise. Ils ne surent que répondre à cette répartie ; *. seulement ils le conjurèrent de se ménager , et de ne

Sas s'exposer sans une grande nécessité , et surtout 'éviter de toucher les personnes atteintes du mal : ce qu'il leur promit de faire autant qu'il le pourroit et que son devoir dé Pasteur des âmes le lui permettroit ; quoique cela lui parut très-difficile , pour ne ' pas dire impossible , à cause que , toutes les fois qu'il .sortoit de son Palais et qu'il alloit par la ville , tout le peuple surpris de le voir exposé à un danger si évident , couroit après lui et se jetoit à ses pieds ppur implorer son assistance et pour lui demander sa bé- . néaiction , et que plusieurs même ne se contentant .. pas de cela , s'efforçoiênt de le toucher et de baiser ses habits , pour marque qu'ils mettoient en lui toute . leur espérance. Comment un Pasteur , quiavoitdes w^^ entraillés de père , eût-il pu repousser en cette calamité des personnes qu'il aimoit aussi tendrement que ' f . A a

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ses propres enfans ? C'est ce qu'il ne pouvoit gagner sur soi-même ; car le grand amour qu'il avoit pour son troupeau lui faisoit oublier son propre danger , afin de lui faire connoître véritablement l'amour de père et de pasteur qu'il avoit pour lui.

Après donc qu'il eut résolu de se vouer entièrement au service des pestiférés , pour leur administrer les Sacremens en tous leurs besoins » il se présenta à Dieu en oraison , et lui fit une oblatton entière de tout ce qu'il étoit , se soumettant humblement à tout ce qu'il plairoit à sa divine Province d'ordonner de lui. Ensuite , comme s'il eût été assuré d'y perdre la vie , il se prépara à bien mourir ; et outre les dispositions intérieures , dans lesquelles il tâcha d'entrer , il crut qu'il devoit encore donner ordre à ses affaires temporelles. 11 fit donc son testament , par lequel y laissant à ses parens ce que par les lois il ne pouvoit leur ôter , il nomma le grand nôpital de Milan son héritier universel , et fit plusieurs legs à ses domestiques et à divers lieux de dévotion; il recom» manda que l'on eût grand soin de soulager son ame par les prières et par le saint Sacrifice , et enfin il choisit pour le lieu de sa sépulture , celui que Dieu a rendu si glorieux et si célèbre de notre temps, par le nombre infini de miracles qu'il a £aits par Tintercession de ce grand Saint

Après qu'il eut mis cet ordre à ses affaires , étant pour lors âgé de trente-huit ans , il commença à s'appliquer lui-même au soin des malades ; et il ne dédaignoit pas de les visiter dans leurs maisons , afia qu'étant mieux informé de leurs nécessités, il pût les soulager plus promptemeht. Il trouva partout tant de misère , et tant de pauvres gens affligés de ce mal, qui étoient si dépourvus de tous les besoins du corps etnencore plus de ceux de l'ame , que la plupart mou-^ rpient sans Sacremens , qu'il en tomba comme mort d'affliction et de douleur. Il visita ensuite le lieu appelé Saint^Grégoire , qu!un duc.de Milan., comme nous l'avons dit ^ avoit fait bâtir autrefois hora de là