Livre quatrième. Chap. III

vres gens ^ qui ne sont pas seulement affligés du rhùl de la -peste , et abandonnés de tout le monde , mais ce qui est le plus déplorable , qui se voient encore dépourvus, de tous secours divins pour leurs amés , en sorte quil ne se trouve pas même un Prêtre qui ait compassion d'eux dans une si grande extrémité. J'en suis peut-être la cause , pour n avoir pas commencé moi-même le premier à les assister , ef n avoir pas . ofiimé Içs. autres par mon exemple. C/est pourquoi si Dieu , par sa miséricorde , ne leur envoie personne pour les secourir , quoiqu'on en dise , je sais bien ce que je dois faire en cette occasion. Paroles qui attendrirent le cœur de tous ceux qui l'ouïrent , et qui leur firent connôitre comment il étoit disposé à ne pas épargner sa vie pour secourir ces malheureux pestiférés , et

Sour leur administrer même de sa propre main les erniers Sacremens.

U avoit déjà commencé de distribuer quantité d'aumôues , pour pourvoir aux nécessités des pauvres de la yille; mais quand il eut vu de ses propres yeux ce triste spectacle de Saint- Grégoire, il crut qu'il falloit ouvrir les mains plus largement. Il ne se contenta donc pas de donner Targent qu'il avoit, il distribua encore une partie de ses meubles , et envoya à cette maladerie tout ce qui put y servir , même jusqu'à son lit. Il envoya aussi à la monnoie toute sa vaisselle, d'argent ; et il en fit battre des pièces de diverse valeur pour les distribuer aux pauvres. Mais comme tout €è qu'il pouvoit faire de lui-même , ne suffisoit pas

' aux nécessités d'un si grand nombre de malades , il fit faire des quêtes dans Milan , dans les autres villes',

> bourgs et villages du diocèse , et encore dans les Etats voisins. De sorte que pour le temporel il pourvut

' assez abondamment aux nécessités publiques de la ville et de Saint-Grégoire. Et pour le spirituel , voyant

aue tous les Ecclésiastiques de Milan se reiafermoient ans leurs maisons , de peur de la peste , il fut con- ^ trûnt de faire venir- quelques autres Prêtres des vall^^e son^diocède:, soumises pour le temporel à la

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Seigneurie des Suisses , parce que ces Ecclésiastiques ne craignoient pas plus fa peste qu'une maladie commune , et il les mit dans 1 hôpital de Saint-Grégoire, ce qui fut d'un merveilleux secours pour ces misérables. Mais ce n'étoit pas assez ; car le nombre des malades s'augmentant de jour en jour , à cause des nouveaux progrès que la peste faisoit continuellement dans la viUe ; et d'un autre côté , les Curés , qui par leur charge étoient obligés d'en prendre soin j s'enfuyant tous de crainte du mal , il eut recours aux Religieux , espérant de les trouver plus disposés pour les servir y étant plus détachés du monde et dans un état de plus grande perfection. Les uns ne lui témoignèrent aucune répugnance pour cela , et les autres {>lus zélés s'y offrirent d'eux-mêmes avec ferveur , si eurs Supérieurs vouloient le leur permettre ; ce dont ce charitable Pasteur fut grandement consolé. Il exhorta aussi les séculiers d'avoir compassion de ces pauvres misérables , et de les assister de leurs aum^ nés , s'ils ne pouvoient pas le faire autrement. Quelques-uns furent si touchés de ses discours, qu'ils s'offrirent sans aucune crainte pour les servir. Le saint Cardinal les écrivit tous dans un petit livre , afin de s'en ressojuvenir , et de les employer , selon que les occasions et la nécessité s'en présenteroient ; ensuite il les loua beaucoup , et leur promit de la part de Dieu une récompense étemelle et infinie cruoe si bonne et si sainte résolution.

Comme il devoit visiter les infectés , et qu'il avoit besoin da quelques personnes de service qui Fassis» tassent en cette action , et qui lui tinssent compagnie dans sa maison et dans les visites qu'il devoit continuellement faire , il résolut de choisir quelques*uiis de ses domestiques des plus prùdens et aes plus propres pour cela , qui dans ce temps dangereux se comportassent avec beaucoup de sagesse et de précaution, et ne s'exposassent pas témérairement avec les pestiférés qu'ils iroient visiter. Et comme le bruit.conioit da^s' la ville , que la p^sté ne faisoit de si grands

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ravages , qu'à cause que l'on n'avoit pas assez de soin d'éviter ceux qui étoient frappés, il ordonna que tous ceux de sa Maison fussent fort retirés , et s'abstinssent même de lui parler , ne voulant point avoir d'autre compagnie que ceux qui s'exposoient avec lui.

Quand il fut sur le point de faire ce choix , il*y^ trouva une très-grande difficulté ; car tous ses domestiques l'ayant prévu , avoient conspiré ensemble de ne le point suivre , soit qu'ils eussent peur de la mort , ce qqi étoit cause même que plusieurs avoient quitté son service, soit que, par cetabandonnement, ils voulussent le mettre hors d'état de s'exposer lui-même ,. comme il l'avoit résolu , parce qu'ils ne croyoient pas qu'il y fût obligé , avec un si grand danger de sa vie. Mais comme , lorsqu'il s'agissoit du service de Dieu , il ne se rebutoit jamais pour les premières difficultés qu'il rencontroit dans ses desseins , et qu'au contraire il cherchoit adroitement les moyens de les surmonter , il fit appeler ceux qu'il jugeoit les plus propres pour l'accompagner , et leur parla en particulier avec tant de force d'esprit , qu'ils ne purent résister à ses paroles , dont ils eurent même le cœur tellement touché , qu'ils se remirent absolument à sa conduite , et s'estimèrent très-heureux qu'il voulût les associer à une si bonne œuvre , lui avouant franchement la conjuration qu'ils avoient faite ensemble de né point le servir en cette occasion. Ensuite il assembla tous ses domestiques , et leur fit un discours fort pathétique , par lequel il confirma tous ceux qui étaient dans la résolution de le suivre et d'exposer leur vie jpour le salut de leur prochain , leur prescrivant les rècles qu'ils dévoient suivre, pour être utiles aux pestiiërés sans contracter leur mal ; et il donna aux autres de sa famille , qui dévoient rester à la maison ) les avis nécessaires , tant pour leur propre conservation , que pour apaiser la colère de Dieu par les prières , les' jeûnes , les pénitences , et autres bonnes œuvres.

Depuis qu'il se fut exposé à visiter les pestiférés ,

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et à leur administrer les Sacremens , il commanda à tous ses Officiers de ne point s'approcher de lui , et de le regarder comme on regarde les personnes suispectes , avec lesquelles il ne faut avoir aucune communication. Ce fut pour ce sujet qu'il fit porter devant lui une baguette , même hors de la maison , afin que ceux qui n'étoient pas atteint!» du mal ne s'ap-

Frochassent point trop près de lui ni de ceux qui accompagnoient dans ses visites , lesquels étoient au nombre de huit. Et afin que sa maison ne fut fermée. à personne, et que chacun y pût avoir un libre accès , il fit mettre dans la salle où il donnoit audience , une espèce de balustre , afin qu'on pût lui parler de loin ; il fit aussi faire la même chose au choeur de la Cathédrale , pour la conservation des Chanoines et des autres Ecclésiastiques : car quelques affaires qu'il eût, et quoiqu'il voulût qu'on le tînt pour suspect de la peste , cela n'empêcha pourtant pas qu'il n'assistât toiijours à l'Office divin.

Dieu bénit visiblement cette sainte conduite,; car ni lui , ni aucun de ceux qui le suivirent constam^ment tout le temps de la contagion , n'en ressentirent aucune atteinte , quoiqu'on le vît presque continuellement occupé à secourir les malades et à leur administrer les derniers Sacremens dans les lieux les plus infacts. Cependant trois de ceux qui étoient enfermés dans le Palais , y furent enlevés par la peste , pour n'avoir pas observé ce qui leur avoit été prescrit pour leur propre conservation.

Considérant que le mal s'augmentoit de jour en jour , et que l'ordre qu'il avoit établi pour le secours spirituel des malades ne suffisoit pas , d'autant que la plupart des Curés refusoient d'administrer les Sacremens aux pestiférés, crainte de prendre leur mal, il consulta le Pape pour savoir s'il pouvoit les y contraindre par les Censures ecclésiastiques. Il écrivit pour cet effet au. sieur Carnillia , qui étoit pour lors a Rome , et le pria de proposer cette affaire à Sa Sainteté et aux Docteurs les plus habiles de Rome* pour