Livre quatrième. Chap. III

savoir leur sentiment , et tâcher d'obtenir de Sa Sainteté les grâces suivantes : Qu'il lui fût permis ainsi qu'aux autres confesseurs d'absoudre des cas réservés au saint Siège , et de donner l'Indulgence plénière aux mourans ; qu'il pût employer les Religieux qui s'étoient offerts à lui pour le service des pestiférés , quand même leurs Supérieurs ne voudroient pas le leur permettre ; qu'il pût appliquer au soulagement des malades , les legs pieux laissés pour d'autres œuvres quoique saintes ; qu'il plût au Pape de bénir plusieurs Chapelets , Grains et Médailles , et d'y attacher des Indulgences particulières , pour tous les Exercices spirituels et corporels que l'on pratiquoit pour secourir les malades , afin que ceux qui en avoient soin fussent animés par ce moyen à les servir avec plus de promptitude et de charité , et qu'ainsi ils fussent secourus en toute manière, particulièrement dans le temps qu'ils étoient sur le point de sortir de cette vie ; que l'Autel de l'hôpital-de-la-Santé , autrement dit de Saint-Grégoire , eût le même privilège pour les morts qu'avoit l'Autel privilégié de Saint-Grégoire de Rome, afin qu'après leur décès ils fussent plus promptement délivrés des flammes du Purgatoire , par le saint Sacrifice que l'on y offriroit. On peut juger par-là de la charité du saint Prélat , et du zèle qu'il avoit pour le salut des âmes.

Il considéra aussi que sa vie étoit dans un trèsgrand danger , parmi les fréquentes communications qu'il avoit avec les pestiférés. C'est pourquoi il demanda encore humblement pour lui et pour son successeur 9 en cas qu'il mourut dans le temps misérable de la peste , la grâce de pouvoir participer à toutes ' ces mêmes Indulgences ; et enfin qu'il plût à Sa Sainteté de se ressouvenir de lui et de son pauvre peuple , dans ses saintes prières , et de demander à Dieu qu'il lui plût de les délivrer du fléau terrible dont il les avoit justement piinis pour leurs horribles péchés. Il pria encore le Pape d'avoir la bonté d'écrire une Lettre Pastorale à soii peuple » pour^xhorter les ma-

3jS Vie de S. Charles Borromée.

lades à la patience , et pour auimer ceux qui se portoient bien à être fervens , et à être soigneux d'assister les pauvres dans leurs misères , et pour avertir les uns et les autres de profiter de l'occasion sainte que Notre-Seigneur , par sa Miséricorde autant que par sa Justice , leur donnoit de satisfaire pour leurs péchés , et de mériter une gloire éternelle. Comme il y avoit encore , dans le duché de Milan , d'autres villes soupçonnées de peste , il supplia Sa Sainteté d'avertir les Evêques d'y résider , et de veiller comme de bons Pasteurs sur leur troupeau , d'exposer généreusement leur vie pour le salut de leurs ouailles , et de travailler par toutes sortes d'œuvres de charité à leur donner bon exemple , et à les soulager dans leurs misères.

Le sieur Carnillia proposa au Pape toutes les demandes du saint Cardinal. Le saint Père fut extrêmement touché de voir qu'une personne qu'il aimoit si tendrement , fût exposée à un si grand danger ; mais aussi d'un autre côté il fut contraint de louer hautement le courage , la charité et le zèle qu'il faisoit paroître en cette occasion pour le salut de son peuple. Il lui accorda d'abord tout ce qu'il lui demaadoit , et lui promit de le protéger et de l'assister en tout ce qu'il pourroit. Il commanda au sieur Carnillia de lui écrire de sa part , pour le louer du courage intrépide qu'il montroit en cette rencontre, et. de la charité extraordinaire qu'il avoit pour les âmes que Dieu lui avoit commises ; comme aussi pour le prier de ménager sa personne , de ne point s'exposer té- % mérairement , de se servir de toutes les précautions possibles , et de s'abstenir de faire les fonctions que d'autres pourroient faire à sa place ; et enfin de considérer que le bonheur et le salut de la plus grande partie de son peuple , après Dieu , reposoit sur lui , et que s'il venoit à mourir , ce seroit une perte irréparable pour la ville et le diocèse de Milan , et même pour toute l'Eglise , qui en-souffriroit. Le sieur Carnillia. obéit fidèlement à cet ordre > et il écrivit au

LiTR£ QUATRiisiE» Chap. UL S.yg

sàïnl Cardinal toutes ces choses de la même manière

aue le Pape les lui avoit dites ; et quelque temps aprè» mourut , avant d'avoir reçu la décision sur l'obligation des Curés de tésider dans le temps de la peste et d'administrer les Sacremens aux pestiférés.

Saint Charles reçut avec beaucoup de joie toutes les grâces que le Pape lui avoit accordées , et particulièrement la Lettre pastorale qu'il adressoit au peuple de Milan , où Sa Sainteté l'éxhortoit à recevoir en esprit de pénitence , le fléau dont il plaisoit à Dieu de le frapper , et à recourir à sa miséricorde par les prières , les jeûnes et les mortifications , et ou il faisoit voir par plusieurs passages des saints Pères et par plusieurs raisons très-pressantes , l'obligation où sont tous les Chrétiens de s'assister les uns les autres en de semblables occasions. Il la fît imprimer dans un petit livre ; et afin qu'elle pût être encore

1>lus utile 9 il y ajouta une lettre de saint Denys d'Âexandrie , rapportée par Eusèbe de Césarée , où il décrit amplement les soins charitables que de son temps les Chrétiens avoient de ceux qui étoient affligés de ce mal , et les grands services qu'ils leur rendoient ; un Sermon que saint Cyprien fit à son peuple dans un temps de peste , et un autre du même Saint sur l'aumône ; une Homélie de saint Grégoire de Nazianze , touchant l'amour que l'on doit avoir

f>our les pauvres et les malades; deux autres Homeîes de saint Grégoire de Nysse , sur le soindes pau- Tres y et une lettre de saint Augustin à Tévéque Honorât , où il traite expressément de l'obligation où sont les Pasteurs de résider dans le temps de la persécution^ Il fit traduire toutes ces pièces avec la lettre du Pape y en langue vulgaire , et à la fin il y mit un petit récit de ce que fit saint Bernardin de Sienne ^ lorsque dans un temps de peste il s'exposa généreusement pour assister ceux qui en étoient frappés.

Ensuite il fit une assemblée des Curés de la ville et des autres Prêtres , et avec des paroles pleines de TEsprit de Dieu , il les exhorta au mépris de la vie ^

38o Vie ve S. Charles BoEROAitÉi^

à 1^ pratique des vertus chrétiennes , et particulièrement à la charité pour les pestiférés , s'offrant -de leur en donner le premier l'exemple , et d'être toujours à la tête de ceux qui voudroient s'y employer. Il leur fit voir clairement par les consultations qu'il en avoit déjà faites avec des personnes savantes , n'en ayant pas eu encore la décision de Rome , comment ils étoient obligés en conscience d'administrer aux pestiférés les Sàcremens de Pénitence et d'Eucharistie ; et il leur promit , qu'en cas qu'ils tombassent malades , il ne les abandonneroit jamais , et qu'il leur administreroit lui-même les Sàcremens, comme il arriva bientôt après. La grâce de Dieu se servant de la force de ses paroles , toucha tellement toute l'assemblée , et particulièrement les Curés , qu'il n'y en eut pas un qui , dès l'heure même , ne promît de s'acquitter plus dignement de son devoir , et que plusieurs même furent assez généreux pour s'exposer, non-seulement à administrer les Sàcremens de Pénitence et d'Eucharistie aux pestiférés , mais encore celui de l'Extrême-Onction , dans la dernière agonie ^ lorsque le mal étoit plus violent , et qu'il y avoit plus de danger.

Il apprit que quelques-uns , mais en très-petit nombre , avoient été si lâches et si craintifs , qu'ils n'avoient pas osé s'approcher des malades pour leur conférer les Sàcremens ; il les manda , et leur fit une forte correction en particulier , les menaçant de quelque visible châtiment de Dieu , s'ils ne s'acquittoient mieux de leur devoir : ce qui les fortifia tellement , que surmontant toute l'appréhension naturelle qu'ils pouvoient avoir de la mort , ils furent plus soigneux dans la stiite.

En ce temps , un bon Prêtre qui assistoit les malades , fit une action généreuse et d'un courage intrépide, et qui mérite d'être rapportée dans cette histoire. On avoit jeté parmi les morts un pauvre homme , qui étoit encore vivant , et on l'avoit porté pendant la nuit , avecles autres » 4ans, un chaïiot , au lieu de Isi sépul-

Litre QUATEriiiE. Chap. ni. 38 1

tfire publique appelé le Foppon ^ proche de l*h6pital de Saint-Grégoire. Il avoit été laissé là au milieu d*un tas de cinquante ou soixante cadavres qu'on devoit enterrer le lendemain matin avec les cérémonies ecclésiastiques , selon l'ordre que saint Charles avoit établi. Le prêtre de Saint-Grégoire passant de grand matin dans le même endroit avec le saint Viatique qu'il portoit à quelques pestiférés , celui-ci entendit le son de la clochette ^ se leva sur ses genoux , et se tournant du côté du Prêtre , avec un désir ardent de recevoir encore une fois son divin Sauveur , il lui dit d'une voix mourante : j4h ! mon Père , pour F amour de Dieu , que je reçoive encore une fois le Saint Sacrement; c'est presque tout ce qu'il put prononcer dans l'extrémité où il étoit , mais c'étoit assez pour nous Élire connoître le grand désir qu'il avoit que son ame fut encore nourrie et fortifiée de ce Pain céleste et aogélique. Le Prêtre fut fort surpris de cette rencontre; mais le Dieu qu'il portoit le fortifiant y il n'hésita point , et marchant sur ce tas de corps morts , il s'approcha du moribond , qui reçut la sainte hostie avec un profond respect , et ensuite se coucha dans la même place , où un moment après il expira , pour aller vraisemblablement jouir de la présence visible de celui qu'il venoit de recevoir sous le voile corruptible des espèces sacramentelles : ce que nous pouvons conjecturer de la faveur particulière que Dieu lui fit , de venir le visiter d'une manière si extraordinaire , laquelle n'est pas moins admirable , pour le désir ardent que ce pauvre homme eut de rece- 'voir son Sauveur , que par la générosité qu'eut le Prêtre de le lui porter par-dessus tant de corps infectés , et par le mépris qu'en cette occasion il eut de la mort. Cette action fut bientôt répandue par toute la ville , comme un rare exemple de courage et de force d'esprit ; et saint Charles , afin d'en conserver le souvenir à la postérité , l'inséra depuis dans son livre qui a pour titre : Le Mémorial de la Vie Chrétienne.

38ii Vie de 5. Charles Borrohée,

Après avoir obtenu des Curés et de plusieurs autres Ecclésiastiques , et même des séculiers , d'avoir plus de soin des malades , il s'appliqua à leur prescrire la manière de leur administrer les Sacremens avec la décence requise , et de les assister sans aucun danger ; ensuite il fit imprimer certaines Règles générales , que dévoient garder tous ceux qui servoient les pestiférés ; et il en donna encore de particulières , pour remploi qui étoit propre à un chacun ; de sorte qu'il n'y avoit personne qui ne sût ce qui étoit de son devoir , jusques à la moindre chose ; ce qui faisoit que tout étoit dans l'ordre ^ et que partout on admiroit la vigilance et le soin admirable de ce saint Archevêque. Toutes ces Règles se trouvent dans la seconde Partie de son cinquième Concile provincial j où il les fit insérer , afin qu'en semblable occasion Ton y pût avoir recours pour s'en servir.

Pendant qu'il travailloit ainsi aux besoins de la ville 9 il remarqua que toutes les personnes de qualité en sortoient de crainte de la mort , pour se retirer dans leurs maisons de campagne ; ce qui étoit cause qu'elle se trouvoit dépourvue de toutes les personnes qui par leur crédit et leur autorité pouvoient la soulager dans ses-plus grandes nécessités. Il pria ceux <juiy restôient encore, de le venir voir, et il leur

{)arla avec tant d'efficace , que les ayant rassurés , il es fit résoudre de demeurer ,' pour assister leurs concitoyens , en l'absence du Gouverneur , qui n'avoît point voulu revenir ni prendre aucun soin de cette misérable populace. Il donna tous les ordres nécessaires pour la conduite temporelle ; il divisa la Ville -en divers quartiers , et il les donna à gouverner à quelques Gentilshommes sages et pieux , qui avoient ^ous eux d'autres bourgeois , lesquels visitbient soigneusement toutes les maisons des pauvres et des malades, pour reconhoitre ce qui leur manquoit 9 afin de le leur faire distribuer.

Il ordonna que toutes les semaines ils s'assemblearoient ^ afin de pourvoir aux besoins des maladeiif