Livre qua.trième. Chap. V. 4oï

qu'ils avoient ; mais cela ne suffisant pas , on crut qu'il falloit faire la défense générale ^ et même sous peine de la vie , à ceux qui n'obéiroient pas , afin de

. . retenir tout le monde par la rigueur de cette peine. Cela parut d'abord comme impossible , pour une ville d'une si grande étendue et si peuplée ; mais le bon ordre que le saint Cardinal y avoit établi , fit que le tout s'exécuta sans aucune peine. Il ordonna aussi la même chose pour les ecclésiastiques , et à l'exception de ceux qui étoient destinés pour servir les malades , il les obligea tous à garder cette quarantaine.

Pouvoit-on voir alors la désolation de la ville de Milan , sans pleurer sur elle, comme fit autrefois le prophète Jérémie sur celle de Jérusalem ? SaintCharles, après lui avoir appliqué la figure de cet arbre que le roi Nabuchodonosor vit en songe , en décrit l'état misérable , dans son Mémorial , dans les termes suivans. « Cette ville , dit-il , étoit semblable à cet arbre » fameux que le roi Nabuchodonosor vit en songe ,

- 3» dont la hauteur s'élevoit jusques au Ciel , et dont »r les branches s'étendoient de tous côtés jusques aux » extrémités de la terre , etc. O pauvre ville de Milan ! » ta grandeur t'élevoit jusques au Ciel , tes richesses » se répandoient jusques aux provinces du monde j) les plus éloignées, une infinité d'hommes et d'ani- » maux se nourrissoient de ton abondance ; de tous » côtés on voyoit aborder des artisans de toutes sortes » de professions , pour gagner leur vie par le com- » merce ; les gentilshommes quittoient la campagne » pour venir habiter dans tes palais , ou bien en fai- » soient bâtir de nouveaux dans les places vides , y » trouvant mieux leurs commodités que dans leurs 3» plus beaux châteaux. Et voilà que dans un moment » toute ta grandeur et ta magnificence a été renversée ! 9 Dans un clin d'œil , le mépris et la confusion, t'ont j) couvert la face , et tu es devenue aux yeux du » monde le jouet de la fortune. Tu es maintenant » renfermée dans l'enceinte de tes murailles ; tout ton » commerce et toutes tes marchandises sont réduites I. Ce

4oa y m DE S. Charles Borromee.

» à ne pouvoir sortir de tes portes. Tout le inonde » t'a quittée , et personne n'ose plus s'approcher de » toi , pour se nourrir de tes fruits , jouir de tes fran- » chises , se vêtir de tes étoffes , se reposer dans tes » beaux lits , et se prévaloir de toutes tes commo' » dites. Les grands et les petits , les pauvres et les » riches te fuient ; il n'y a personne qui ne s'éloigne D de toi : et si quelqu'un est assez hardi pour s'en » approcher , ou il est frappé de la peste , ou il en i* est soupçonné, et on le contraint de se retirer dans » les étroites celhiles du Lazaret , ou d'aller loger i> dans de pauvres cabanes hors de la ville , où il est » bien heureux de trouver seulement de la paille pour » se couvrir et se coucher : car il n'y en a pas pour y> tous , tant est grande la multitude de ceux qui j » sont renfermés ; de sorte que plusieurs sont obli- » gés de coucher sur la terre , et quelquefois même » sur la glace et dans l'eau ; ainsi la plupart de tes » habitans sont au milieu de la campagne, comme » des animaux ou des bétes sauvages exposés la nuit » au serein et le jour à toutes les rigueurs de la » saison ; et ce qui paroit encore plus cruel , c'est » qu'on les tient renfermés dans cet état misérable, » et qu'on leur a donné des soldats pqur garde , afin » d'empêcher qu'ils n'en puissent sortir. Que dirai-je » de plus? Les rues, les places publiques, les maisons » et les églises sont abandonnées et désertes , les » boutiques sont entièrement fermées ; Milan en un » mot est réduit à cette extrémité , que d'envoyer » mendier de quoi vivre dans les autres villes voisines » de la province , et même dans les bourgs et dans » les plus pauvres villages. Pauvre ville de Milan , te » voilà réduite en un tel état , que tu ne sais quel i> parti prendre. La justice de Dieu , dès le premier » coup , a renversé toutes tes richesses et toutes tes y> grandeurs. »

De ces paroles de saint Charles , on peut facilement connoître en quel état pitoyable cette florissante ville se trouvoit pour lors réduite. Le nombre des pauvres

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que l'on nourrîssoit tous les jours des aumônes publiques , montoit à plus de soixante ou soixante et dix mille , ainsi que ce grand Saint l'a écrit dans son Mémorial , en ces termes : « On entretenoit alors » dans Milan quelquefois jusques à soixante ou » soixante et dix mille pauvres , réduits à un extrême » besoin , pour le manque de commerce , ne trouvant » point à travailler pour gagner leur vie ; ce qui étoit » une dépense insupportable à toute autre ville qu'à » Milan. Les Magistrats , pour y fournir , furent con- » traints de vendre et d'engager quelques impôts dont » ils jouissoient , afin d'avoir particulièrement , du- » rant le temps de cette quarantaine , de quoi assisw ter le peuple , étant obligés d'envoyer tous les jours » en chaque maison ce qui étoit nécessaire pour vi- » vre à ceux qui s'y étoient enfermés. En chaque » Paroisse il y avoit un certain nombre de Seigneurs » qui avoient soin de faire distribuer tous les jours » de maison en maison , le pain , le vin , et les autres » choses nécessaires à la vie ; on faisoit la même m chose à l'hôpital de Saint-Grégoire , et aux Cabanes » qui étoient dans la campagne. Ce qui coûtoit des* » sommes immenses , auxquelles cette pauvre ville » avoit bien de la peine de fournir , étant obligée » 4e faire encore de grandes dépenses en d'autres » - occasions. »

Saint Charles , dont les entrailles paternelles ne pouvoient voir , sans gémir , son peuple bien-aimé dans une telle misère , faisoit tout ce qu'il pouvoit pour le soulager , et pour contribuer à ces grandes dépenses ; de sorte qu'après avoir donné tout ce qu'il avoit , il empruntoit encore des sommes d'argent si considérables , que durant plusieurs années il eut bien de la peine de les acquitter. Il faisoit des aumônes avec tant de libéralité , que souvent dans sa Maison il n'y laissoit pas du pain pour manger , et que celui qui avoit soin de sa dépense étoit contraint d'aller mendier , comme font les pauvres , de porte en porte , pour avoir de quoi nourrir ceux de

4o4 ^^t^ I>S S- CHikRI?BS BORROMÉC.

sa Maison. Cependant il avoit tellement mis sa confiance en Dieu , que dans le temps que tous les secours humains lui manquoient , il étoit toujours secouru , par quelque nouvel effet de sa divine Providence , ainsi qu'il arriva dans l'occasion suivante. Un jour , après avoir couru par toute la ville pour donner divers ordres , il revint sur le soir chez lui, et n'y trouva pas un morceau de pain pour manger, ni de quoi en acheter , ayant tout fait distribuer aux pauvres ; et il étoit si tard que l'on ne savoit pas à qui avoir recours pour en avoir. Il se retira dans son cabinet , et tandis qu'il prioit sur son Oratoire , et que ceux de ses domestiques qui l'avoient accompagné étoient tout tristes dans son antichambre , il vint un Gentilhomme avec un portefaix chargé de mille écus en monnoie , lequel demanda à parler au Cardinal ; ayant été introduit dans son cabinet , il les lui présenta de la part d'un des principaux Seigneurs de la ville pour en faire des aumônes.

Ce secours de la Providence qui arriva si à propos, augmentant sa foi , augmenta aussi beaucoup sa charité ; et il s'en servit pour porter plusieurs personnes riches à ouvrir libéralement les mains pour assister les pauvres , et à se priver des meubles précieux et superflus qu'aussi bien ils ne pouvoient retenir en conscience , pendant que les membres de Jésus-Christ étoient tout nus , et périssoient de froid dans leurs cabanes. Entre plusieurs personnes riches qui profitèrent de ses avis , les deux frères Cusans , Pompone et Augustin , furent des principaux ; ce dernier fut depuis, après la mort de saint Caarles , élevé à la dignité de Cardinal par le pape Sixte V.

Cependant le nombre des pauvres ne laissoit pas de s'augmenter de jour en jour , et la ville de Milan ne pouvant plus fournir à la dépense , eut recours aux autres villes de la Province , qui témoignèrent en cette occasion beaucoup de charité , et y envoyèrent un secours considérable , entrç autres la ville de Casai , laquelle donna une si grande quantité de