Livre quatrième. Chap. VI

» confié : assistez-moi en cette occasion pour l'amoiLir » de Jésus-Christ , qui en sera votre récompense dans » l'éternité. Vous ne sauriez ni me faire un plus grand )» plaisir, ni me donner une plus grande consolation. » Les services que vous rendrez aux pauvres , je les » tiendrai pour faits à moi-même , je m'en ressou- » viendrai toute ma vie , et je vous en témoignerai ». ma reconnoissance dans toutes les occasions. Vous » me délivrerez d'un pesant fardeau ; car ce m'est » une peine insupportable de savoir que des âmes » que je porte dans mon sein , sont abandonnées » de tous secours spirituels faute de Ministres qui » en prennent soin. J'espère donc, mes chers Pères » » que quelques-uns d'entre vous , touchés de com- » passion , s'offriront par un pur motif d'amour de » Dieu , et que leur exemple en attirera plusieurs » autres.

» Car je ne doute point que d'abord que vous aurez » commencé , plusieurs à votre imitation ne soient » aussi touchés de Dieu pour faire la même chose. » Soyez donc assurés , que comme celui qui s'offrira » le premier , fera un acte de vertu plus héroïque , 3» sa récompense aussi dans le Ciel excédera beaucoup » celle des autres. Quoi qu'il vous arrive , ne crai- » gnez point d'être abandonnés , j'aurai soin de vous , » je serai votre Père et votre Protecteur. Que si Dieu » permettoit que vous tombassiez malades , et qu'il » ne se trouvât personne pour vous servir, je le ferais » moi-même , et je me charge dès à présent du soin » de vous administrer les Sacremens , et de vous j» rendre tous les autres secours dont vous pourriez j» avoir besoin ; quelque danger qui se présente , je » n'épargnerai ni ma vie , ni mon travail , quand il 9 s'iagira de mon devoir pour aider les âmes que » Dieu a mises sous ma conduite. »

On sent bien ici que c'étoit le cœur , mais un cœur plein de zèle et de charité , qui parloit ; ou plutôt c'étoit l'esprit de Dieu qui s'exprimoit par la bouche de saint Charles ; et parce que la grâce parloit en

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même temps aux cœurs de la plupart des Religieux à qui s'adressoit un discours si édifiant , il y en eut d'abord vingt-huit qui dirent ce qu'avoit dit autrefois Isaïe : Ecce ego , mitte me; « Me voici , envoyezy* moi. » Ces bons Religieux s'étant présentés sur-lechamp, prêts à s'exposer généreusement au péril de la mort pour secourir les pauvres pestiférés , le saint Cardinal les embrassa tous ,avec tendresse , et leur prescrivit de quelle manière il falloit se comporter. Plusieurs autres vinrent de jour en jour s'offrir pour le même Ministère , entre lesquels il y eut beaucoup plus de Capucins que d'autres. Par ce moyeu il pourvut à tous les besoins spirituels tant de la ville que des Cabanes. Il les fit tous loger à l'Archevêché tout! le temps que dura la contagion , et il donna ordre qu'ils fussent bien traités afin qu'ils pussent supporter la fatigue du travail qu'ils entreprenoient. Ils mangeoient tous en commun dans un Réfectoire , ayant chacun sa serviette étendue devant soi , comme font les Pères Capucins , et étant un peu éloignés les uns des autres pour ne pas risquer de se communiquer aucun mal. Par Ik miséricorde de Notre-Seigneur, de ce grand nombre de Religieux qui servirent les pestiférés , il n'y eut que deux Pères Barnabites qui furent atteints de la peste , savoir , le Père Dom Jacques-Marie Berna , et le Père Dom Corneille de la Croix , qui moururent hors la porte Tosa dans un lieu appelé Gentiline , en assistant un grand nombre de malades qui y étoient retirés. Saint Charles en prit un grand soin , et selon sa promesse , leur administra de sa propre main la sainte Eucharistie et i'Extrême-Onction , fit pour eux les prières de l'Eglise pour la recommandation de l'ame , et lés assista jusques à la mort avec un amour et une charité extraor dinaire.

De tout ceci on peut juger quelles merveilles Dieu opéroit par son fidèle Serviteur , puisque par un seul discours il excita un si grand nombre de personnes à s'exposer généreusenient à un péril manifeste de

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la mort pour secourir leur prochain , sans aucune vue de récompense temporelle ; et ses paroles furent si efficaces , que même sans hésiter un seul moment , ils s'offrirent à faire tout ce qu'il leur ordonneroit , avec une obéissance et une soumission la plus grande du monde ; ce qui fut la source d'une infinité de bonnes œuvres. Car ces bons Pères ne se contentoient pas d'administrer les Sacremens aux malades : il lès consoloient encore dans leurs afflictions , les disposoietit à bien mourir ; et après leur mort ils accompagnoient leurs corps à la sépulture avec toutes les cérémonies de TEglise ; ils marchoient devant les chariots avec la Croix et des flambeaux allumés y chantoient toutes les prières ordonnées , et offroient le saint Sacrifice pour le repos des âmes. Ainsi ces pauvres pestiférés mouroient d'autant plus consolés, que la plupart recevoient par le moyen de ces charitables Ministres , la bénédiction de leur saint Arohevêque avec l'application de l'Indulgence plénière.

Ces Dons Pères avoient encore un grand soin qu'il ne se fit aucun désordre dans les Cabanes , ni dans les autres lieux qu'on leur avoit commis ; ils veilloient exactement sur toutes choses , et afin que rien ne se perdit , ils faisoient faire des inventaires de tout ce qui se trouvoit dans les Cabanes des pestiférés morts , et empéchoient que ceux qui venoient les nettoyer , ne dérobassent rien. Pour plus grande sûreté , et par ordre de saint Charles , ils gardoient eux-mêmes les choses les plus précieuses , comme les bagues , les croix et les joyaux , qu'ils remettoient ensuite aux parens. Quelques-uns demeuroient nuit et jour dans les endroits qu'on leur avoit commis , afin d'être toujours prêts pour assister les malades ; ce qui fut un puissant motif pour exciter les Curés k s'acquitter avec encore plus de courage et d'exactitude de tout ce qui étoit de leur devoir.

Plusieurs Séculiers tant hommes que femmes furent encore tellement touchés des puissantes exhortatipnjs de leur saint Pasteur , qu'ils allèrent s'offrir

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à lui par un pur motif de charité pour servir les malades dans les Cabanes et dans tous les autres lieux où il les jugeroit nécessaires ; car ce saint Archevêque alloit

Ear tous les quartiers de la ville, et après avoir assemlé le peuple , il montoit sur quelque lieu éminent , afin d'être mieux entendu , et avec une ferveur admirable il les exhortoit à s'employer , durant ce temps déplorable , en des œuvres de piété , et particulièrement à assister les pauvres et les malades , leur promettant pour cela de la part de Notre-Seigneur Jjésds-Christ une récompense infinie. Un grand nombre de personnes se rendoient à la force de ses paroles , et après l'exhortation l'alloient trouver , et lui faisoient connoître leur bonne volonté pour le service des pestiférés. Saint Charles écrivoit d'abord leurs noms dans un livre , ensuite il leur prescrivoit la manière avec laquelle il falloit se comporter ; il les revêtoit de sa propre main d'une robe de couleur brune , comme d'une marque honorable qui les distinguoit ; il leur donnoit sa bénédiction , et les animoit tellement , qu'après cela ils faisoient gloire de s'employer aux offices les plus vils , sans aucune appréhension de la mort : tant étoit grand l'esprit de charité qui les animoit. Dieu en récompensa quelques-uns en leur donnant pour une vie caduque et {>érissable , une vie glorieuse et immortelle. Les maades en furent aussi beaucoup plus soulagés ; car comme ces fervens chrétiens ne les servoient que par pure charité , ils étoient aussi beaucoup plus soigneux et plus diligens à les assister ; ce qui fut cause que plusieurs en recouvrèrent la santé.

Sur ce sujet je ne veux pas oublier une chose qui arriva dans ce temps-là , et qui est digne d'une mémoire éternelle. La peste étoit dans une maison vis-à-vis les fenêtres de l'Archevêché , d'où on voyoit trois malades dans un lit , dont deux étoient déjà morts de la peste, et le troisième , qui étoit une fille âgée d'environ dix ou onze ans , étoit près d'expirer ; il n'y avoit que leur mère dans la chambre , laquelle de peur de