Livre quatrième. Chap. X

pas nécessaire qu'ils apportassent tajit de précautions pour se préserver , qu'ils dévoient seulement beaucoup se fier en Dieu , et travailler généreusement pour l'amour de lui à s'acquitter de leur devoir ; mais que dans les actions qui n'étoient pas de leur Ministère , ils ne dévoient rien oublier pour se préserver de la contagion ; que c'étoit tenter Dieu , que de ne pas apporter les précautions nécessaires. Il en usoit lui-même de cette manière , et il recommandoit souvent à ceux qui l'accompagnoient d'y être fort soigneux , et surtout de prendre garde de ne point s'exposer témérairement à des choses qui ne fussent point de leur devoir.

Lorsque les Milanois virent les ravages que la peste continuoit de faire dans leur ville et dans toute la province, et que tous les remèdes dont on se servoit pour l'éteindre étoient inutiles , ils commencèrent à craindre la mort comme inévitable pour eux , et à désespérer de voir jamais la fin de leurs misères. Mais le Cardinal qui en connoissoit la source véritable et le moyen le plus assuré pour les en délivrer, ne cessoit d'invectiver contre les vices et les abus , et de travailler continuellement à les déraciner ; étant très-persuadé que c'étoit l'unique remède pour les en préserver , et que d'abord qu'ils seroient véritablement convertis , Dieu lèveroit de dessus eux le fléau dont il les punissoit. C'est pourquoi il crut que ce temps étoit très -propre pour les exhorter puissamment à quitter les mauvaises habitudes et à changer de vie , parce que d'ordinaire, quand un homme se voit en danger de mort , l'appréhension qu'il a des jugemens de Dieu et des peines éternelles de l'enfer , le rend plus susceptible des conseils qu'on lui dorme de faire pénitence et de se corriger. Cet incomparable' Pasteur se servit donc de cette occasion pour obliger son peuple à changer de vie , employant pour cet effet les Prédications fréquentes , l'administration continuelle des Sacremens , et les avis charitables qu'il leur donnoit tant en particulier

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qu'eu public ; ce qui réussit si heureusement , que plusieurs des plus endurcis et des plus insensibles, même parmi les nobles , se convertirent ; ce qail auroit eu bien de la peine d'obtenir sur eux dans un autre temps : de sorte qu'il disoit quelquefois que le temps de la peste avoit été pour lui un temps de délices , à cause de l'espérance qu'il avoit eue de déraciner les abus et les vices qui régnoient parmi son peuple , le trouvant pour lors aussi soumis qu'il le spunaitoit pour embrasser tous les avis et les exercices de piété qu'il lui prescrivoit.

Il prit aussi occasion de corriger certains débauchés scandaleu<^ , qui dans ce temps pitoyable , au lieu de recouriî» à Dieu par la pénitence et la prière, afin d'apaiser sa colère, 1 irritoient encore davantage, s'abandonnant même à de plus grandes dissolutions qu'en un autre temps , parce que n'ayant aucune , -crainte de la justice civile , dont l'exercice étoît alors suspendu , ilscommettoient impunément toutes sortes de Vols ou de saletés, ne trouvant rien qui s'opposât à leurs malheureux desseins ; ces Archiprêtres et ses Officiers trouvoient de bien grandes difficultés à publier ses Ordonnances , et de plus grandes encoreàles faire exécuter. Ce qui luidonna lieu de dire, que c'étoît principalement dans ces jours mauvais , qu'il avoit réconnu la vérité de ce proverbe , Que le châtiment corrige le bon , et rend pire le méchant. Mais n'arrive-t-il pas aussi que la Justice çle Dieu supplée à celle des hommes ; et que les crimes que celle-ci ne punit pas, celle-là les punit plus rigoureusement , quelquefois même dès celte vie? Les habitans d'un certain bourg du même diocèse, eurent , pour leur malheur , des preuves trop sensibles de cette vérité ; car aussi s^ourds à la voix de la conscience qu'à celle de leurs charitables Pasteurs, ils s'étoient follement persuadés que , pour ne point craindre la peste , et en éviter sûrement les suites fâcheuses , le plus sûr moyen étoit de se divertir beaucoup , et de se donner du bon temps dans les