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festins , les jeux , les danses , et dans tout ce qui réveille ou excite les passions. Pour cet effet , ils avoient formé une compagnie, sous le nom d'Académie d'a- ,mour, dans laquelle ils passoient tout le jour à jouer et à se divertir , sans penser à leur salut. Mais lorsqu'ils se plongeoient le plus dans leurs infâmes plaisirs , se croyant fort en sûreté et hors de tout danger , à cause du soin exact qu'ils avoient d'empêcher qu'aucune personne suspecte n'approchât d'eux ; tout d'un coup , la main de Dieu se déchargea sur eux , et les punit dans toute la rigueur que méritoit leur vie criminelle et scandaleuse. Car la peste passa par toutes leurs maisons , où elle fit un ravage si extraordinaire , que de tous les lieux de la province et du diocèse il n'y en a point eu de plus maltraité que celui-là. Dieu fit connoître , en cette occasion, qu'il ne laisse point de crimes impunis, et qu'il n'y a point de lieu si assuré où il ne puisse , quand il le veut , étendre sa main toute-puissante pour punir les pécheurs. Comme au contraire ou reconnut alors que dans les lieux où on avtoit eu recours aux exercices de piété et aux bonnes œuvres , et où on avoit été fidèle à exécuter les Ordonnances du saint Cardinal , on avoit été préservé de la peste, ou du moins elle y avoit fait beaucoup moins de ravage.

Saint Charles ne s'appliquoit pas tellement au salut des autres qu'il ne pensât encore plus au sien. Et comme il étoit rempli d'une prudence toute divine, il commençait toujours le premier à mettre en pratique les avis salutaires qu'il donnoit aux autres. Ce fut dans ce temps qu'il résolut de faire de plus grands progrès dans la mortification et dans la pratique des autres vertus. Pour cet effet , il commença cette année à s'abstenir de se chauffer, quelque rigoureux que pût être le froid de l'hiver , de ne point manger de chair, de ne point faire de collation les jours de jeûne , se contentant d'un seul repas , et de dormir sur des ais sans matelas ni paillasse : ce qui fut une" rude pénitence pour un jeune Prince qui avoit été

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élevé si délicatement , et qui étoit continuellement accablé de travaux incroyables. Il coram^nça aussi en ce temps à prêcher toutes les Fêtes , et deux jours de la semaine pendant le Carême , et de pratiquer plusieurs autres exercices de piété qui furent les marques d'une rare perfection pour lui , et d'un grand exemple pour son peuple. Il eut encore un grand zèle pour faire exécuter tous les Décrets qui avoient été faits jusques alors pour la réformation des mœurs ; il établit de nouveaux Visiteurs pour y voiler ; il partagea la province en diverses régions qu'il leur commit, afin de pouvoir plus facilement y prendre garde et la secourir dans ses besoins. Il fit fermer toutes les portes qui traversoient les églises pour passer d'une rue à une autre , afin de tenir ces lieux sacrés dans une plus grande décence, et qu'ils imprimassent plus de respect ; et par une vigilance digne d'un grand Archevêque , il chercha tous les moyens possibles d'établir une bonne discipline parmi les Ecclésiastiques , tant par les saints Décrets qu'il fit , que par les avis charitables qu'il leur donna, afin qu'ils pussent être aussi recommandables par leur vie et par leuF conduite, qu'ils l'étoient par leur dignité et par leurs fonctions.

Il remarqua que parmi les Prêtres de sa Cathédrale , il y en avoit très -peu qui eussent la barbe rasée selon l'usage ancien et universel de l'Eglise d'occident , et qu'au contraire la plupart affectoient de l'avoir longue et retroussée selon la mode des gens du monde. 11 crut que ce temps salutaire , c'est ainsi qu'il avoit coutume de l'appeler , étoit propre pour retrancher cette vanité ridicule, indigne des personnes consacrée» au Ministère des autels. C'est pourquoi il publia , le trentième de décembre de l'année mil cinq cent soixante-dix-sept , une Lettre pastorale qu'il adressa à son Clergé pour l'exhorter paternellement à foire raser sa barbe selon l'ancienne coutume qui étoit encore observée de quelques^bons Prêtres milanois, bien que plusieurs autres ne la suirisstot

Livre quatrième. Chap. X. * 44 1 pas , et qu'elle fût presque dntièrement anéantie , comme tout le reste de la discipline Ecclésiastique , par la corruption des temps et la négligence des Prélats. Il montra par plusieurs raisons, que cet usage étoit très-convenable aux Ecclésiastiques ; que puisque la sainteté de leur état les élevoit de beaucoup au-dessus des laïques , ils dévoient aussi tâcher de se distinguer d'eux par un extérieur qui fût plus modeste ; qu'ils étoient obligés de les surpasser en toutes sortes de vertus, mais particulièrement en humilité, et que pour cet effet il falloit retrancher tout ce qui ressentoit le luxe et la vanité. Ensuite il fit voir les raisons pourquoi il est à propos qu'ils aient la barbe de cette manière , et les mystères que l'Eglise y a voulu renfermer. Il exhorta chacun à s'y conformer, et à témoigner en cela l'obéissance et la soumission qu'il avoit pour ses Ordonnances. Cette Lettre fut si efficace , que généralement tous ceux qui la lurent, y obéirent ; plusieurs même ayant appris que c'étoit son désir, l'avoient déjà prévenu ; à quoi servit beaucoup l'exemple qu'il en donna lui-même, ayant pour lors fait raser entièrement la sienne de la manière que la portoient autrefois les anciens Evèques , et que le prescrivent les saints Canons, afin d'apprendre à tout son Clergé que c'étoit ainsi qu'il la falloit avoir. Cet exemple ne fut pas inutile ; car quoique quelques-uns du commencement fissent un peu de difficulté de s'y soumettre , cependant l'usage universel qui s'introduisit parmi tous les autres, les obligea de s'y rendre. Depuis il en fit un Décret dans un de ses Synodes , et il eut soin tant qu'il vécut de le faire observer. Le peuple en fut beaucoup édifié, et tous les Prêtres milanois étant reconnus, par cette marque extérieure, pour les disciples de ce grand Saint, n'en étoient que plus respectés.

Le souverain Pontife Grégoire XIII avoit accordé un Jubilé pour exhorter tous les fidèles à faire pénitence , et à prier Dieu qu'il délivrât du fléau de la peste non-seulement la ville de Milan , mais encore

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toutes celles de Tltalie qui en étoient affligées. Saint Charles eut la pensée de le publier aussitôt que la quarantaine de la ville seroit finie, afin que le peuple

Î)ût visiter les églises et assister aux processions selon a coutume ; mais ayant conféré de cette affaire avec les Magistrats, ils ne furent point de ce sentiment; ils crurent au contraire , qu'il falloit encore la prolonger de quelque temps et empêcher que les habitans n'eussent aucun commerce ni conversation les uns avec les autres , jusques à ce que le mal fut entièrement éteint. Le Cardinal ïut un peu fâché de voir son cher peuple privé de ce trésor , et passer les fêtes de Noël , qui arrivoient en ce temps-là, sans aucune consolation spirituelle , et sans pouvoir visiter les églises ni entendre la parole de Dieu. Il lui sembla qu'on se fioit trop aux remèdes humains, et qu'on ne recouroit pas assez à Dieu ; d'autant plus que par sa miséricorde , le mal étoit beaucoup diminué , en sorte même qu'on n'en voyoit plus que quelques vestiges ou légères apparences. C'est pourquoi il résolut d'en écrire au Gouverneur, qui étoit toujours à Vigevane , pour lui représenter qu'il étoit à propos de terminer la quarantaine, afin que le peuple pût gagner le Jubilé , et eût la liberté de visiter les églises pendant les fêtes de Noël , d'assister aux grandes Messes , et de recevoir la sainte Eucharistie , le priant de se ressouvenir que dans le temps même que la peste étoit le plus allumée , Dieu n'avoit pas permis qu'il fût arrivé le moindre accident fâcheux de toutes les processions qu'on aVoit faites pour apaiser sa colère , et que par conséquent on aevoit beaucoup moins craindre lorsqu'elle se diminuoit , et qu'elle étoit presque éteinte. Cependant le Gouverneur ne le jugea pas à propos , et fut d'avis qu'on continuât encore la quarantaine. Le .saint Cardinal ne se fâcha point de ce refus : il différa, le Jubilé jusqu'au commencement de l'année suivante, et il y fut d'autant plus porté qu'il trouva que tout le peuple le souhaitoit ainsi , et qu'il persévéroit avec

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beaucoup de fidélité daos les exercices de piété qu il lui avoit prescrits.

Lorsque la quarantaine fut finie , il publia le Jubilé , et ouvrit les processions générales qu'on avoit coutume de faire en pareil cas. Il s'y trouva un concours extraordinaire de peuple ; il y alla luimême pieds nus , avec cet habit de pénitence dont nous avons déjà parlé , quoique ce fut au milieu de l'hiver , dans un temps extrêmement froid , et que toutes les rues fussent couvertes de glace et de neige. Pendant qu'on chantoit les Litanies dans les églises , il se prosternoit par terre avec ses Chanoines , * pour s'humilier plus profondément devant Dieu „ afin d'apaiser sa colère , et de le rendre plus favorable à son peuple. Les trois jours des processions saint Charles prêcha , mais avec tant de zèle et d'onction , qu'il tira souvent les larmes des yeux de tout son auditoire. Ce fut une digne préparation pour recevoir avec fruit ks Sacremens de Pénitence et d'Eucharistie , et participer avec plus d'abondance au trésor spirituel du Jubilé. La manière sainte dont ce grand Archevêque se disposoit pour le gagner , s'étaot répandue dans tout le diocèse , fut cause que plusieurs tâchèrent de l'imiter , et assistèrent aux processions pieds nus , et donnèrent plusieurs autres marques d'un cœur véritablement contrit et humilié.