CHAPITRE IV

Saint Charles institue V illustre Congrégation des Oblats

de Saint' Amhroise^

i^AiNT Charles ayant reconnu , par une longue expérience de plusieurs années , qu il lui étoit très-difficile de maintenir dans son diocèse la discipline ecclésiastique , d'y faire exécuter les saintes Ordonnances qu'il avoit établies , et d'y gouverner tant de Collèges , de Séminaires , et d'autres lieux de piété qu'il avoit fondés , sans être assisté de quelques bons ouvriers , qui étant dégagés de tous les embarras et de toutes les affaires du siècle , ne s'appliquassent uniquement qu'à gouverner les églises qu'il leur confieroit ; et sachant surtout combien on avoit besoin de

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bons Pasteurs dans les Paroisses qui étoient proches des pays infectés de l'hérésie , et combien il étoit souvent à propos de changer les Curés , et de les envoyer en d'autres Cures vacantes , où ils étoient plus nécessaires , particulièrement dans les Paroisses abandonnées , comme dans celles des montagnes et des vallées , prit la résolution de fonder une Congrégation de Prêtres séculiers , qui étant unis à lui comme à leur Chef , fussent entièrement soumis à faire tout ce qu'il leur ordonneroit , et dont il pût disposer ainsi qu'il le jugeroit à propos pour le gouvernement de son diocèse , ayant dessein de renouveler en eux le véritable esprit de la vie Ecclésiastique , qui est de servir Dieu purement pour sa gloire , sans chercher ses propres intérêts , et de vivre en commun , à l'exemple des premiers Chrétiens , comme étant tous frères en Jéstjs-Christ.

Après avoir beaucoup prié Dieu pour cette affaire , selon sa coutume , il fit choix de quelques Ecclésiastiques qu'il connoissoit avoir de l'inclination pour ce saint Institut , et qui étoient propres pour ce dessein ; et plusieurs autres ayant été touchés des discours qu'il leur avoit faits à son dernier Synode , vinrent s'offrir volontairement à lui , d'où il prit occasion de les nommer les Oblats de Saint-Ambroise , les ayant mis sous la protection de la sainte Vierge et de ce grand Docteur de l'Eglise , Protecteur et Archevêque de Milan. Il en fit l'établissement le jour de la fête de saint Simplicien , l'un de ses prédécesseurs , qui tomboit au seizième du mois d'août mil cinq cent soixante-dix-huit ; ce qui fut approuvé par le pape Grégoire XIII. Il obtint de Sa Sainteté plusieurs grâces spirituelles , de grandes Indulgences , et quelques revenus qui avoient appartenu à TOrdre des Humiliés. Il leur assigna pour faire leurs fonctions l'église du Saint-Sépulcre , qui étoit en grande vénération dans Milan ; de sorte que le peuple reçut beaucoup de service du nouvel établissement de ces saints Prêtres. Il acheta pour les loger les maisons voi-

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8ines qui appartenoîent à l'église de la Sainte-Couronne. Et ce ne fut pas sans beaucoup de raisons qu'il choisit particulièrement cette église pour les placer ; car elle est fort ancienne , au milieu de la ville , et fort commode pour le peuple qui y a grande dévotion à cause du saint Sépulcre de Notre-Seigneur qui y est représenté avec quantité de Mystères de la Passion en relief, fort dévots et touchans. Depuis fort long-temps elle avoit été toujours desservie par des Prêtres de sainte vie , qui entretenoient la dévotion de la sainte Couronne , et s'appliquoient à visiter les pauvres malades et à secourir les âmes. Quand il vint à Milan , il y trouva le Père Gaspard Belinzago , homme de grande piété , et fort zélé pour la gloire de Dieu et le salut des âmes , avec quelques autres Prêtres qui vivoient sous sa conduite , lesquels s'employoient à toutes sortes de bonnes œuvres , sans être engagés en aucun bénéfice , assistant les pauvres , visitant les malades , et tâchant autant qu'ils pouvoient de rétablir la piété chrétienne , dans un temps où elle étoit presque éteinte dans Milan. Quelques-uns de ces Prêtres entrèrent depuis dans la Congrégation des Oblats , entre autres le Père Frai^çois Gripai , qui fut un homme véritablement apostolique , et regardé de tout le monde comme un Saint. 11 fut le confesseur de Louis Monéta , dont nous avons parlé ci-dessus. Le Père Gaspard étoit déjà mort dans une grande estime de sainteté , l'an mil cinq cent soixante-quinze ; son corps fut mis dans l'église souterraine du Saint- Sépulcre , sous l'arc auprès du mur du clocher , du côté du midi. La piété de ces bons Prêtres fut un

Î)uissant motif à Saint Charles. , comme il l'avoua ui-même , pour établir dans ce lieu sa Congrégation des Oblats , et pour les associer avec eux , dans l'espérance qu'il eut , qu'ils la soutiendroient par leur vertu qui étoit comme héréditaire depuis plusieurs années dans cette célèbre église.

Il leur prescrivit ensuite les Règles qui se trouvent