Livre premier. Chap. L

qu elle a été comme une source féconde qui a donné dans tous les temps de grands hommes de guerre et de lettres, d'habiles et de vertueux prélats, de fameux ministres d'Etat, et des personnages célèbres en foutes sortes d'emplois les plus relevés , je me contenterai seulement de marquer quelques-unes des vertus de ses parens, afin que Ton y reconnoisse la vérité de cet oracle de l'Evangile, que tout bon arbre. produit d'excelleiis fruits.

Il eut pour père le comte Gilbert Borromée , fils du comte Fédéric , poble Milanois , et pour mère Marguerite de Médicis, sœur de Jean-Jacques de Médicis , Marquis de Marégnane , qui se signala dans les armées> de l'empereur Charles Y , desquelles il eut même quelquefois le commandement , et du cardinal Jean-Ànge de Médicis , qui prit le nom de Pib IV, lorsqu'il fut élevé au souverain Pontificat. Le comte Gilbert soutint toujours avec beaucoqp d'honneur , de sagesse et de piété la réputation de ses' aïeux ; il sut se conduire avec tant de prudence , durant les divers changemens que les guerres , qui pour lors désoloient l'Italie , causèrent dans le Duché de Milan , que sans souffrir aucune perte il s'entretint toujours en bonne intelligence avec la France eÇ TEspague , ep, sorte que toutes ses terres et ses autres biens lui furent très-soigneusement conservés , et quç même l'Empereur, étant demeuré maître des Milanois , l'honora du titre de Sénateur , de Colonel , et d'autres dignités d'éclat.

Il étoit vivement pénétré de la crainte de Dieu ; il se confessoit et communioit une fois la semaine avec de merveilleux sentimens de dévotion ; il récitoit à genoux chaque jour l'Office divin tout entier , et l'assiduité qu'il avait à la prière lui attira quelques incommodités sur les genoux. Il avoit un amour si singulier pour la vie solitaire , que souvent il s'enfermoit dans une petite chapelle qu'il avoit pratiquée en forme de grotte dans le château d'Arone, où se revêtant d'un sac il passoit plusieurs heures en oraison.

5 Vie de S. Charles BorromiSe.

H traitoit ses sujets avec tant de douceur et de charité , qu'ils le considéroient plutôt comme leur père que comme leur seigneur ; il éloit le protecteur déclaré des orphelins et des pauvres filles , dont il maria un très-grand nombre. Sa libéralité envers les pauvres étoit si peu bornée , que souvent ses amis lui en reprochoient Texcès comme préjudiciable à la nombreuse famille dont il étoit chargé ; mais il leur répondoit avec confiance : J'ai soin des pauvres , et Dieu aura soin de mes enfans ; et une fois entre autres il leur dit , comme par un esprit prophétique : Mes enfans deviendront après ma mort assez grands seigneurs J)our n'avoir besoin de personne ; ce qui dans la suite s'est trouvé pleinement accompli. Il observoit encore inviolablement la coutume de ne manger jamais qu'auparavant il n'eût donné l'aumône à quelque pauvre. Tant de vertus si exemplaires laissèrent sa mémoire en bénédiction devant les hommes. Aussi lorsqu'on vit saint Charles répandre dans le monde les lumières éclatantes de son admirable piété, chacun disoit que Dieu avott voulu récompenser les mérites du père par la sainteté du fils.

La comtesse Marguerite ne se fit pas moins remarquer par ses bonnes œuvres. Elle étoit l'exemple et la règle des Dames de Milan : elle fuyoit avec une si exacte sévérité le commerce du monde , qui pour lors étoit rempli d'étranges abominations , qu'elle ne sortoit que pour aller entendre la Messe dans l'église de sa paroisse , qui étoit proche de sa maisqn , ou

fiour visiter quelques Monastères de filles et d'autres ieux de piété ; et quelque part qu'elle allât , on voyoit toujours sur son visage un air si mo deste et si humble , qu'il étoit aisé de juger combien son ame étoit étroitement unie à Dieu.

Ces deux saintes personnes eurent , de leur mariage , six enfans , deux fils et quatre filles , qu'ils élevèrent avec de grands soins en la crainte de Dieu. Le premier fut le comte Fédéric, que le pape Pie IV combla dans la suite de bienfaits et d'honneurs ; il