CHAPITRE IL

Naissance de saint Charles j et ses premières années.

ILfHiLRLES naquit Tan de notre salut , mil cinq cent trente-huit , un mercredi second jour d'Octobre , sous le pontificat de Paul III , et sous le règne de l'empereur Charles V, dans le château d'Arone , qui est l'une des plus cotisidérablés terres du grand nombre de celles que la Maison de Borromée possède sur le lac majeur , et dans une chambre appelée des trois lacs , t)arce que de là on y voyoit le lac de trois endroits , aquelle depuis on consacra à un saint usage par l'établissement que l'on y fit de l'hôpital des malades de cette fortel*esse.

< Le Ciel honora cette naissance d'une faveur toute

farticulière ; car, dans ce même temps, il parut en air, au-dessus de la chambre, une espèce de corps \ très-lumineux de la longueur d'environ six toises , et ■ qui s'étendoit d'un bout de la place jusqu'à l'autre , ! c est-à-dire , depuis une petite tour jusques à une \ guérite , qui sont les endroits où d'ordinaire on pose ; des sentinelles qui veillent à la sûreté de cette place. ; Ce miraculeux phénomène dura depuis deux heures avant le jour , qui fut le temps que Charles vint au monde , jusques au lever du soleil , jetant une clarté si resplendissante , que la nuit , tout obstcure qu'elle étoit ailleurs, sembloit être convertie en ce lieu dans un jour très-beau. Ce qui remplit d'un merveilleux étonnement le Capitaine du château , les soldats de i la garnison qui pour lors étoient de garde , et plusieurs autres personnes , dont cinq en ont rendu un fidèle témoignage avec serment dans le procès-verbal ; dé la Canonisation de notre Saint. On comprit bien dans la suite , que cette lumière toute divine avoijt été comme un mystérieux présage de celles que le' vertus héroïques de Charles dévoient un jour répa

LtVHè premier. Chap. il 7

dre dans toute l'Eglise de Jisus - Christ ; Dieu se plaisant d'accompagner quelquefois la naissance des Saints illustres ^ de quelques rericôntres eîKtraordînaires , ou de quelques signes surnaturels , pour préparer le monde aux surprenantes merveilles qu il a dessein d'opérer par eui : ainsi qu'il a paru par l'essaim d'abeilles qui se reposa sur là bouche de saint Ambroise ^ lorsqu'il étoit ^licore dans le berceau , et par une lumière semblable à celle dont nous parlons 9 laquelle envirouna la maisoii de Ààint Sunibert, évêque de Verdèrt en Angleterre, dans le même temps qu'il venoit au nloftde , et par plusieurs autres exemples rapportés dans les histoires particulières de la vie des Saints.

Charles commença, dès ses plus tendres années, à donner des marques d'une piété peu commune, et d'une inclination singulière pour l'état ecclésiastique , fuyant avec une horreur extrême tout ce qu'il croyoit être opposé au culte divin ; et lorsqu'il fut dans un âge puis avancé , oti ne lé vit jamais s'occuper des jeux qui font tout l'eifipressement des enfans; son seul plaisir étoit d'élevet de petits autels , de chanter les louanges de Dieu , et de s'appliquer à d'autres semblables exercice^ , qui tous avoiènt quelque rapport àvèô le saitit ministèï'e auquel il paroissoit visimement qu'il étoit apjpelé de Dieu. Ce fut ainsi que Dieu découvrit àulrefôis à sàitit Alexandre, Patriarche d'Alexandrie j ses desseins àur le granci saint Athanase étant encore enfant, et qii'un jour lui ayant fait observet comment il imitoit lefe fonctions^ de l'Evêque , il lui déclara qu'il lé destinoit pour être son successeur.

Mais Charles , dans ses premières années, lie témoigna pas seulement qu'il étoit rié pour l'Eglise, mais encore pour les affaires politiques et la conduite des entreprises de la plus haute importance. Une fois il s'enferma tout, seul et sans que personne le sut , darKs une des chambres de leur château dé Longhignane , et comme il s'entretenoit à faire divers compartimens

>qu'il eut entre ses mains tout le gou- 1 Eglise , comme nous le dirons en

8 Vie de S. Charles BoRROBiiE.

avec des pommes qu'il y avoit trouvées , un des domestiques , qui le surprit dans cette occupation , lui demanda ce qui robligeoit de se cacher ainsi , et d'alarmer comme il faisoit tonte sa famille, qui étoit dans l'appréhension qu'il ne se fût noyé dans les fossés du château. Pourquoi m'interrompez • vous , lui dit-il 9 sans s'étonner , je fais ici le partage du i monde ; donnant à connoître par-là , que son esprit 1 ne tendoit qu'aux grandes choses , et combien un jour il seroit propre pour le ménagement des affaires les plus difficiles. Ce que l'on reconnut être très-véritaole, particulièrement sous le pontificat de Pie IV, son oncle, lors( vernement de son lieu.

A mesure qu'il croissoit en âge , il croissoit aussi en sagesse , et on découvrit de plus en plus sa vocation à l'état ecclésiastique ;,son père même en fut si fortement convaincu , qu'il lui fit recevoir la tonsure, et lui en fit porter Thabit , tout enfant qu'il étoit ; ce qui fut pour lui un sujet de joie d'autant plus sensible , que le Comte son père ne faisoit en cela oue suivre les mouvemens de son inclination et satisfaire les désirs de son cœur. Aussi s'efforça- t-il dès ce moment de ne rien faire qui fût indigne de la sainteté de l'habit dont il se voyoit revêtu. Il faisoit de grands progrès pour son âge dans l'étude des Lettres , qui lui étoient enseignées par de très-bons maîtres, l'un desquels , qui depuis fut le mien , m'a raconté une infinité de choses de la bonté de son naturel et de l'exactitude qu'il avoit à s'acquitter de son devoir. Après sa leçon , il se retiroit d ordinaire dans ses oratoires auprès de ses petits autels , où il se divertissoit selon son esprit , tandis que ses compagnons passoient leur temps à tout ce qu'ils pouvoient imaginer de propre pour se réjouir ; et lors qu'étant devenu un peu plus grand , on lui permettoit quelquefois de sortir de la maison , il n'alloit point* avec eux courir par la ville, mais il visitoit les église'