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Cependant celui qui avait opéré ces merveilles, rentré dans son couvent, s'appliquait à édifier les plus petits de ses frères par sa grave et douce simplicité, son humilité, son exactitude à tous les exercices du cloître, et surtout par son amour pour Jésus-Christ. Son amour pour Jésus-Christ, qui pourra le décrire? Ce fut le ressort, l'âme, la vie de ce grand Religieux. C'était bien son histoire intime dont il trahissait le secret, quand, du haut de sa chaire de Notre-Dame, il s'écriait : < Seigneur Jésus, « enfin j'arrive à vous-même, à votre divine « figure qui est chaque jour Tobjet de ma con- « templation , à vos pieds sacrés que j'ai baisés « tant de fois, à vos mains aimables qui m'ont « si souvent béni , à votre vie dont j'ai respiré < le parfum dès ma naissance, que mon ado- « lescence a méconnue , que ma jeunesse a re- « conquise, que mon âge mûr adore et annonce « à toute créature, ô Père, ô Maître, ô Ami, ô « Jésus! »

Mais Jésus -Christ a été crucifié, et peut-on l'aimer vraiment sans chercher à l'imiter? D£ là, dans le Père Lacordaire, un amour immense pour la Croix. « Pouvons-nous, écrivait-il

« chercher d'autre tête que la tête sanglante de

< notre Sauveur, d'autres yeux que ses yeux , ( d'autres mains et d'autres pieds à baiser que « ses mains et ses pieds percés de clous pour « notre amour, et d'autres plaies à soigner dou- ( cernent que ses plaies divines et toujours « saignantes? » — « Jésus-Christ en croix,

< c'est le chemin du ciel et de l'amour ; Jésus-

< Christ n'en a pas connu d'autre que celui « du prétoire et du Calvaire. Je m'en tiens

< là; j'y vis et j'y meurs. » — Et, pour satisfaire cet amour envers Jésus-Christ crucifié, nilustre religieux ne trouvait pas d'austérités assez terribles. Ni la perpétuelle abstinence, ni les longs jeûnes de son Ordre , ni les pénitences volontaires qui s'y pratiquent ne suffisaient à son cœur. Souvent, et surtout après ses grands triomphes oratoires, il demandait à ses frères de l'injurier, de le souffleter, de le fouler aux pieds, de le traîner à terre, de rattacher à une croix. Bien qu'on fit violence au respect et à la compassion pour lui obéir, on n'apaisait jamais cette soif inextinguible, et quelques semaines avant de mourir, étendu sur son lit de douleur, exténué d^ M\^\i^^

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épuisé de force et de vie, il demandait encore à un ami de le faire souffrir pour Jésus- Christ.

Malgré tous ces travaux et ces pénitences, il trouvait encore du temps et des forces pour aller fonder de nouveaux couvents de son Ordre.

C'est ainsi qu'en 1844, après le carême de Grenoble, malgré les puériles inquiétudes et les sourdes oppositions du pouvoir, il fonda à quelques lieues de la ville, sur la montagne de Chalais, son deuxième monastère en France , et il y établit le noviciat et la maison d'études de ses jeunes frères.

Au milieu de ces conférences et de ces fondations , de ces luttes et de ces victoires si glorieuses à Dieu et à son serviteur, la révolution du 24 février 1848 vint briser en quelques heures le trône de Louis-Philippe, mal assis sur les passions mobiles du peuple et les expédients d'une politique de division, où le respect de l'Église était toujours sacrifié à l'opinion pervertie. La république fut proclamée. Le Père Lacordaire n'avait pas de penchant pour ce gouvernement, qu'il regardait comme impossible dans un pays déchiré par les factions , et où de-

puis quatorze siècles les tendances monarchiques s'étaient enracinées dans les institutions et les caractères. Toutefois la monarchie venait de tomber, et la rétablir après les deux terribles* chutes de 1830 et de 1848 lui paraissait, pour le moment, au-dessus des forces humaines. La république était debout, il en accepta donc loyalement Tessai. Aussi , dès le surlendemain de la révolution, il traversait Paris encore couvert de sang et de barricades, et montant dans la chaire de Notre-Dame , remplie d'un peuple en armes, il lui arrachait des applaudissements en lui montrant Dieu seul debout et adoré au milieu des ruines. Mais des passions terribles grondaient dans Pombre. Les idées les plus sauvages étaient chaque jour jetées en proie aux multitudes égarées par une presse sans frein. La société, ainsi battue en brèche, était ébranlée jusque dans ses fondements. On ne pouvait combattre ces périls que par une résistance de tous les jours. La presse, une presse sage, forte et sympathique aux masses, pouvait seule donner des armes contre la presse révolutionnaire et impie. Malheureusement les journaux catholiques d'alors étaient peu en faveur avi^v^%

des foules, dont Tesprit avait été faussé par tant de coupables doctrines. N'était*il pas nécessaire de chercher à créer un nouvel organe religieux plus populaire? Des prêtres et d'illuslres laïques, émus des dangers du pays, le pensèrent et vinrent solliciter le Père Lacordaire de prendre la direction d'un journal nouveau. < Prédicateur, écrivain entouré de sym-

< palhies, tous ces titres lui créaient des de- « voirs autres que ceux d'un trappiste ou d'un « chartreux. Pressé par ces voix amies, le « religieux crut devoir céder à l'empire des « événements, et, malgré sa répugnance à renfle Irer dans la carrière du journalisme, il a^ « bora, avec ceux qui s'étaient offerts à lui,

< un drapeau où la religion, la république « et la liberté s'entrelaçaient dans les mêmes

< plis (1). »

L'Ère nouvelle fut créée , avec le Père «Lacordaire pour rédacteur en chef- — Mais la France, après avoir secoué un joug qu'aucun principe ne rendait vénérable à ses yeux , devait se refaire une constitution. Dans ce travail diffi-

(1) Mémoires, ,

ol

îile et compliqué, il était impossible aux législateurs futurs de ne pas rencontrer sur leur chemin l'Église et ses prérogatives, et de n'a- Toir pas à décider quelle part on devait lui faire dans la société nouvelle. Puisque les immuables principes de la foi n'allaient pas prérider en souverains à ces grandes assemblées , fallait- il refuser de tirer parti des théories en faveur, pour faire à la religion une position honorée et une influence morale dans la nation française? Les catholiques ne le pensèrent pas. Us voulurent avoir à l'Assemblée nationale des représentants, et au besoin des défenseurs de leurs croyances. Trois évêques et onze prêtres parurent donc à la Chambre, et parmi eux le Père Lacordaire, l'élu de Marseille.

11 se présenta à l'Assemblée nationale revêtu de sa robe monastique, au milieu des applaudissements enthousiastes de la foule. Le lendemain , un journal pouvait dire publiquement : « A dater de ce jour, les lois oppressives qui « prohibaient l'habit religieux en France sont « abrogées en fait, par le courage d'un moine « et par les acclamations du peuple. » Moi^ l^