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îonnait au génie du siècle présent, sans ces- ;er d*être éternelle. Et en mémç temps qu'il saisissait ses auditeurs par l'opportune nouveauté iu plan , il les ravissait , en marquant du sceau de Jésus-Christ ce qu'il y avait de juste et de vrai dans les aspirations et les idées qui les passionnaient tant. — S'il établissait avant tout la nécessité de la foi , il s'inclinait avec un sympathique respect devant la raison , qui , elle aussi, est fille de Dieu, et devient d'autant plus grande qu'elle sait mieux se contenir dans son terrain, sous la tutelle de la Raison infinie. A ce siècle qui parlait de liberté, le jeune prédicateur pouvait dire sans crainte d'être démenti : « J'en parle aussi fièrement qu'un autre. » Mais en même temps il lui rappelait que la vraie liberté est née de l'Évangile , a été baptisée par l'Église, et ne vit bien que là où l*Eglise la protège. Parlait- il des tristesses et des grandeurs de la patrie, son émotion devenait si profonde et ses accents si beaux qu'il fallait bien se dire : Loin d'étouffer les sentiments élevés de notre nature, la foi les purifie et les agrandit en les divinisant.

Et toutes ces grandes idées , tous ce^ ivoW^^

sentiments sortaient deson cœur, tantôt comme la lave d'un volcan , à laquelle rien ne savait résister, tantôt avec des frémissements qui ressentaient l'acier et faisaient tout vibrer dans lésâmes, tantôt comme un souffle vivant qui en visitait les replis, tantôt comme une puissance inconnue qui ne s'abaissait vers elles que pour les mieux ravir dans des régions inconnues où l'on entrevoyait Dieu 1 Le regard de l'Orateur était au milieu de sa pensée comme un flambeau étincelant ; et le geste, après avoir achevé la parole, la redisait encore, quand le son matériel déjà s'était évanoui. Parfois l'âme de l'auditeur entraînait le corps dans son élan , et l'on se dressait sur pied : parfois^ pour laisser s'achever ur mouvement oratoire, on s'eff'orçait de tenir h respiration en suspens , parfois l'admiration s'ac cumulait dans le cœur en flots si pressés, qu'ili s'ouvraient une issue dans des applaudissement passionnés. Après avoir quitté le lieu saint, oi restait pendant quelque temps sous le coup d ces émotions ineffables ; et pour les définir u: homme du monde, tout hors de lui, inventai ces singulières paroles : « Après Dieu , il n'y que cela! » Aussi le succès fut prodigieux, e

leut-être qu'un jour on hésitera à en croire le écit.

Tous les âges, tous les rangs, tous les partis, toutes les illustrations semblaient s'être donné pendez-vous devant la chaire de Notre-Dame. Et si les croyants en faisaient la garde d'honneur, on y reconnaissait sans peine les fils de Voltaire, mêlés aux demeurants de la Révolution et de l'Empire, les incrédules avec les rationalistes, et à côté d'eux, une foule d'âmes avides de vérité et déconcertées de ne pas avoir trouvé dans le socialisme moderne le secret de la vie et du bonheur pour le genre humain. Ainsi le mur de séparation élevé par plusieurs siècles de calomnies entre l'Église et la société, entre la patrie du ciel et celle de la terre, tombait chaque jour aux puissants éclats de cette voix, comme les murs de Jéricho au son des trompettes de Josué !

Ce merveilleux enseignement, repris à deux époques différentes, dura dix aifnées. Mais dans l'intervalle un événement mémorable avait transformé l'orateur en un homme nouveau.

L'abbé Lacordaire continuait depuis deux ans le cours de ses conférences , quand loul a co\3lç

on le vit s'arrêter de lui-même sur ce chemin glorieux (1836) ; et, malgré les instances de son archevêque , M^ de Quélen , qui le proclamait un nouveau prophète, il descendit de cette chaire de Notre-Dame pour se retirer quelque temps, comme il le disait , devant sa faiblesse et devant Dieu.

Il allait demander à Rome un asile pour une étude plus recueillie, et un refuge dans la prière contre ses détracteurs, qui n'avaient pu encore prendre leur parti de ses immenses succès. Le reste, il l'ignorait; mais Dieu continuait aie conduire par la main, et lui préparait des grâces meilleures encore que celles du passé. L'abbé Lacordaire était à peine arrivé dans la ville éternelle, et venait d'être reçu par le Saint-Père avec une paternelle bienveillance, quand M. Lamennais, par son Livre sur les affaires de Rome, acheva d'abreuver de tristesse les cœurs catholiques. C'était une longue et injurieuse calomnie contre le Saint-Siège, dont lui-même avait invoqué le jugement décisif dans les questions d( V Avenir. Le nom et la personne de l'abbé Lacor daire étaient trop mêlés à ces pages pour qu'i pîxï rester spectateur indifférent en face de l'im-

sture. Il y répondit par son admirable Lettre r le Saint-Siège, où il célébrait, dans un style îin d'éclat et d'émotion, la mission providen- Ue de Rome et l'alliance glorieuse de ses dosées avec celles des âmes dans le monde entier. s belles pages rencontrèrent de sévères crities dans le gallicanisme français. Mais le'Sourain Pontife daigna les approuver ; c'était assez ur venger leur auteur, et pour récompenser D cœur d'enfant de l'Eglise.

Cependant, au milieu des saintes influences int l'atmosphère de Rome surabonde, une insée, qui depuis longtemps avait fait son apirition dans l'âme du jeune prêtre, y jeta définilement racine, et parvint à son épanouisseent. Il lui sembla que Dieu lui demandait de ire un pas de plus dans la voie du sacrifice en

consacrant à l'ordre de Saint- Dominique, et son rétablissement en France. Quelque chose i disait que là seulement il trouverait le terme î ses expériences, le fruit de ses épreuves et la énitude de sa vie. Mais devant cet appel divin î8 obstacles presque insurmontables venaient

dresser : son amour de l'indépendance, son ifaut de ressources, les lois hostiles de V^ tè-

volution, et les barrières morales élevées par Topinion publique en France.

Devant ces difficultés toujours présentes « son « âme tombait sous lui comme un cavalier sous a son cheval. Toutefois, sollicité par une grâce « plus forte que lui, il prit enfin son parti; mais « le sacrifice fut sanglant : tandis qu'il ne lui en a avait rien coûté de quitter le monde pour le « sacerdoce, il lui en coûta tout d'ajouter au sa- « cerdoce la vie religieuse. Il était heureux, con- « tent, sans souci, et il allait se jeter sur les « épaules, non pas tant une vie dure, une robe « de laine, que le fardeu pesant d'une famille à « élever et à nourrir ! L'égoïsme lui disait : Reste. « Jésus-Christ lui disait : Lorsque la gloire et la « tranquillité me furent proposées, j'ai choisi la « vie et la mort de la Croix (1). »

Une fois sa résolution prise, il n'eut ni faiblesse ni repentir, et il s'avança courageusement au-devant des difficultés qui l'attendaient. L'accueil facile et cordial que son étonnant dessein rencontra dans la ville de Rome le surprit et le toucha. Le Pape avait daigné le bénir avec la

(1) Lettre à ilf«« Swetchine,

plus grande bonté; et le Général de l'ordre de Saint-Dominique, loin de repousser ou d'ajourner sa demande, le recevait comme un envoyé du ciel. Mais comment prendre pied sur cette terre de France d'oii les religieux, après tant de services rendus, étaient proscrits tout ensemble par les préjugés, les passions et les lois? L'abbé Lacordaire, à qui le coup d'œil manquait rarement dans ces moments décisifs, comprit que, dans la situation qui lui était faite par les événements, il ne pouvait trouver un juge plus équitable et un défenseur plus influent que son pays. Il lui confia donc directement sa cause , en lui adressant son Mémoire pour le rétablissement des Frères Prêcheurs en France.

11 y expose avec une franchise sans voiles et uue respectueuse audace son projet, ses motifs, les titres au nom desquels l'ordre de Saint-Dominique peut redemander à la France son droit de I cité, et les limites plus que modestes dans les- ! quelles lui restaurateur et ses compagnons se préparent à en user, ne demandant que la liberté de vivre en pauvres de Jésus-Christ, et de se dévouer à leurs concitoyens. La France vè^owôSX

à cet appel par le silence du respect et la sympathie.

Les choses ainsi préparées, l'abbé Lacordaire pensa que le moment de Dieu était venu. Il partit pour Rome, suivi de deux jeunes gens associés à son dessein ; et, à son arrivée, il reçut Thabitde Frère Prêcheur des mains même du Père Général. Devenu simple novice, le conférencier de Notre-Dame fut l'édification de tous par son humilité, sa simplicité, sa douceur, son amour pour, i la pénitence ; et, au bout d'une année de proba-^, tion , il prononça ses vœux solennels ; enfin il était religieux, et « saint Dominique revoyait la « France au banquet de sa famille ! » La France! Sa patrie I le nouveau Moine avait hâte, lui aussi, de la revoir et de lui porter les prémices de son apostolat de Frère Prêcheur. Il en traversa hardiment les provinces avec cet habit religieux, qui partout étonnait les regards sans attirer l'ou* trage; et bientôt, par les soins du nouvel archevêque de Paris, Mp" Affre, qui ne voulait point le céder en bienveillance à ses devanciers, il pa* rut, avec sa tête rasée et son froc monastique, dans cette chaire de Notre-Dame, pleine encore, après deux années de silence, des souvenirs de

a magnifique parole. Il venait faire un sermon le charité pour les pauvres visités par la société le Saint-Vincent-de-Paul, cette œuvre admirable e notre siècle et de notre pays, et il avait pris our sujet de son discours : la Vocation reliieuse de la nation française , « afin de couvrir de la popularité des idées Taudace de sa présence. »

Le triomphe fut éclatant. La foule qui déboriit de la porte au sanctuaire se montra plus que mais sympathique, émue et ravie. Mais ce diseurs était quelque chose de plus qu'une grande ige d'éloquence, c'était une victoire réelle; car ) moine prêcheur était une armée , et il avait mquis, par la hardiesse de sa présence et Temre de sa parole, une place au soleil de la France )ur tous les religieux et tous les moines ses ères qui voudraient y planter leur tente cénoitique. Si cette victoire n'était pas encore déisive, le premier coup était aussi heureux que ardi, et personne ne pouvait en méconnaître a portée.

Le Père Lacordaire, car ce sera désormais son Qom, apportait en outre à la France, comme

complément de sa parole et commentaire de ^oxv

entreprise religieuse, un livre, la Vie de m Dominique. Ces pages, écrites à Tombre du no\ ciat, en reflètent les douces teintes et en res; rent le parfum. On y comprend tout ce que Frère Prêcheur emprunte au cloître de luniièi pures, d'autorité surnaturelle, d'onction sua et de protection salutaire. L'auteur ne s'étu( qu'à peindre avec amour son héros, qui est au son père; et, sans le savoir, il montre ce q lui-même aspire à être désormais. Il conservf le même jet, la même trempe, les mêmes pu sances, la même vie; mais en y surajoub Tesprit d'un grand Ordre et le cœur d'un gra Saint.

Encouragé par ces heureux débuts, le P. I cordaire revint à Rome avec dix jeunes Fn çais qui voulaient, eux aussi, devenir Frèi Prêcheurs. Ils y vivaient tous ensemble, abs< bés par les graves méditations et les exerci< fortifiants du noviciat, quand un ordre inatten vint les disperser. Le P. Lacordaire devait resi seul à Rome ; cinq de ses compagnons irai( continuer leur noviciat à Viterbe, et les ci autres en Piémont. C'étaient, dit-on, lesadv saires de l'orateur de Notre-Dame qui, à foi

de représenter le nouveau religieux tantôt tomme un fougueux révolutionnaire, tantôt tioname un mennaisien impénitent, et à force Refaire agir dans Tombre des influences étranfères, avaient amené ce coup douloureux. On lllait voir probablement se manifester dans cette jeunesse indocile des symptômes de révolte, il dès lors leur entreprise serait jugée ; ou du noins la dispersion des membres serait infailliblement la ruine de l'œuvre, sans qu'il fût besoin 4e là proscrire. Mais comme la Providence sait Jtien réduire à néant l'opposition des hommes I • Le P. Lacordaire et ses disciples inclinèrent doucement la tête, et se préparèrent à obéir avec une simplicité et une promptitude qui jeta le vieux prieur dé Sainte- Sabine dans l'adiiiiration. Leur vocation visitée par l'épreuve leur apparut plus vraie et plus belle; la disliersion mûrit leurs attraits, épura leur chartlé et trempa leur courage. C'est qu'au fond de ces natures encore si vives Dieu avait mis la foi des patriarches; et, par elle, le même ^up qui aurait dû ruiner l'œuvre la consacra. Séparé de ses frères, le P. Lacordaire, ijeivfent quelques années, partageai son temps eivlr^

ritalie et la France. En Italie, il se prépara ses travaux d'apostolat et se plongeait c l'étude de saint Thomas, c regrettant de n'a c pas bu plus tôt à ces eaux profondes, »

certaines de ses conférences , surtout celles Dieu et ses attributs, sont, en effet, si hei sèment nourries. L'hiver venu, il retou dans sa patrie et y prêchait le carême dai divers diocèses où les évêques soUicitaic l'envi sa prédication. En 1841, il tint pec quatre mois la ville de Bordeaux captive so charme de sa parole. L'enthousiasme éta:

comble ; et l'archevêque de cette ville po dire, plus de vingt ans après : « Les effets duits par ces conférences ont été immens durables. »

En 1843, ce fut le tour de Nancy. Biei âmes, éclairées par le nouvel apôtre, y at rent leur vieille incrédulité, et parmi ces vertis se trouva un jeune homme « qui ( <t depuis quelques années sur les confins

« lants où le monde et l'Evangile se livre « dernier combat (1). » — Dans la joie

[ij Mémoires,

reconnaissance de son retour à Dieu, M. de Saint- Haussant voulut donner à son bienfaiteur le premier couvent qui devait abriter Vordre de Saint-Dominique sur le sol français. A cette nouvelle, l'impiété éclata, dans la presse et à la tribune des Chambres , en calomnies et en violentes menaces. Le gouvernement, déjà hostile par instinct, craignant de paraître tendre une main complice à ces moines qui revenaient, s'empressa d'y ajouter le poids d'odieuses et mesquines persécutions. Mais rien ne put faire reculer le Père Lacordaire retranché derrière le rempart du droit commun. Par la fermeté de son attitude il obligea tous ses ennemis au silence, et la fondation se réalisa. Enfin les Frères Prêcheurs étaient rétablis sur cette terre de France , leur berceau , le premier champ de leur apostolat et l'arène de leurs premiers martyrs I

Cette même année le ciel se couvrait de nuages. Les catholiques, las d'attendre la liberté d'enseignement toujours promise par la Charte et toujours refusée par le pouvoir, réclamèrent hautement et avec une sainte hardiesse ce qui n'était que le minimum de leurs àvoW.^.

— XLn — Les évêques dirigeaient en personne cette importante campagne. Parmi les croyants, chacun était à son poste , et à Tenvi on s^animait au devoir : car les fils des croisés étaient résolus à ne pas reculer plus longtemps devant les fils de Voltaire. D'un autre côté, TÉtat entendait conserver son monopole , et TUniversité tout entière ramassait ses forces pour défendre une domination dont elle se trouvait si bien. Alors l'archevêque de Paris, le futur martyr des barricades, M^'Affre, crut devoir redoubler ses instances auprès du Père Lacordaire pour le rappeler à la chaire de Notre- Dame.

Jusque-là le Religieux avait résisté à ses sollicitations. Il voyait avec joie l'œuvre des conférences, qu'il avait inaugurée à Paris, solidement continuée par un illustre et saint Jésuite, le Père de Ravignan, et il pensait que sa propre parole, désormais peu utile à Notre-Dame, pouvait en province remuer les âmes et faire germer bien des moissons. Mais l'heure présente était l'heure du danger, et « il sentait de « son devoir de reparaître au centre de la « guerre contre l'Eglise. » 11 accepta donc. En

— XLUI —

vrai religieux, il voulut se montrer avec Thabit de sa profession, qui lui aussi était une liberté, et qui, du reste, dans la chaire était mieux que partout ailleurs à sa place , étant Thabit du Prêcheur. En vain , au milieu des passions soulevées, le roi Louis -Philippe lui-même insista pour que l'archevêque empêchât cette prédication monastique, le prévenant qu^en cas d'émeute le gouvernement ne lui donnerait pas le secours d'un soldat. Tout ce que le Père Lacordaire consentit à accorder, non par intiraidation, mais par condescendance aux désirs de l'archevêque, et par pitié pour cet efifroi ridicule du gouvernement, ce fut de couvrir quelque peu sa robe blanche du camail de chanoine.

A Notre-Dame l'attendait un auditoire aussi nombreux que jamais; et, « dès sa troisième « phrase, il s'était fait dans tous les cœurs émus « un asile sacré. » Au lieu de l'émeute annoncée ce fut le silence de l'admiration. La presse hostile montra la même estime de son courage et le même respect pour son enseignement ; et chaque dimanche, pendant deux mois, un succès toujours croissant prouva à tous que \e ^ovcv^

prêcheur n'avait pas trop présumé de son pays ni de son temps. — ^ Ce fut, il Tavouait lui-même, la plus périlleuse et la plus décisive de ses campagnes. Elle affermit les courages, rehaussa Tautorité de la religion , et préluda dignement à la lutte parlementaire de cette mémorable année et de Tannée suivante, où les Ordres religieux, violemment attaqués à la tribune , furent défendus comme ils ne Pavaient pas été depuis 1789. (M. de Mo*italembert.)

De 1843 à 1851 , chaque hiver pendant l'avent , le Père Lacordaire continua ses conférences de Notre-Dame au milieu des foules empressées qui ne pouvaient se lasser de l'entendre. Le carême venu , il évangélisait les provinces, Grenoble, Lyon, Strasbourg, Liège, Toulon, et prononçait les admirables panégyriques de Mg'' Forbin Janson, du général Drouol et de Daniel O'Connell. A Lyon, telle était la multitude de ses auditeurs, que dès six heures du matin on prenait des places pour la conférence, qui ne devait commencer qu'une heure après midi ; et vers la fin de la station l'orateur fut comme porté en triomphe de l'église à sa demeure, au milieu des acclamatione publi-

ques. A Strasbourg, les juifs, les protestants, les rationalistes rivalisaient d'empressement avec les catholiques pour remplir la vaste ca- Lhédrale, se presser aux pieds de l'orateur, s'enivrer de son éloquence et méditer son enseignement.

Souvent le flot de la grâce entrait aussitôt dans le sillon qu'avait creusé cette puissante parole; et l'incroyant éclairé, convaincu, ravi, comme le centurion au Calvaire, venait se jeter aux pieds de l'apôtre encore ému , faisait amende honorable à ce Christ qu'il avait si longtemps blasphémé , et implorait de son ministre le pardon. D'autres, sans rendre encore les armes, emportaient au cœur le trait de feu qui les avait frappés, et Dieu leur envoyait à une autre heure des ministres plus humbles , qui jamais peutêtre n'auraient pu frapper le grand coup , mais qui savaient d'une main soigneuse retirer le trait, calmer la douleur, et rendre à l'âme la vie de Dieu. Ceux enfin qui n'en venaient pas là ne riaient plus, du moins, d'une religion qui savait se susciter de tels défenseurs ; et s'ils ne se jetaient pas à genoux, ils tenaient à hon- Litl neur de respecter et même de louer \e cyo^^uX.-