CHAPITRE II

GENÈSE DE SAIIfT DOMINIQUE (1).

Dans une vallée de la Vieille-Castille qu'arrose le Duéro, presque à égale distance d'Âranda et d'Osma, est un simple village appelé Calaruéga dans la langue du paySy et Galaroga dans la langue plus douce d'un grand nombre d'historiens. C'est là que naquit saint Dominique, l'an llTOdel'ère chrétienne. Il dut la vie, après Dieu, à Félix de Gusïnan et à Jeanne d'Aza. Ces pieux seigneurs avaient à Calaruéga une habitation dans laquelle saint Dominique vint au monde, et qui jusqu'à présent n'a point péri tout entière. Alphonse le Sage, roi de Castille, y fonda en 1266 un monastère de religieuses dominicaines, de concert avec sa femme, ses fils, et les principaux grands d'Espagne. On voit dans ce monastère des appartements plus anciens que le

(1) On trouvera à la fin du volume la liste des auteurs contemporains où j'ai puisé les. faits qui composent la vie de saint Dominique. Je ne les nomme en note ^ue lorsque je cite leur texte même. Pour la vérification, facile du reste, on peut recourir au premier volume des Annales de l* ordre des Frèrts Prêcheurs^ par le père Mamachi. Son travail, imprimé à Rome en 1756, est le plus complet qui existe sur la vie de saint Dominique.

corps de l'édifice, et étrangers à l'architecture d'ua couvent; une tour de guerre du moyen âge où sont incrustées les armes des Gusmans, une fontaine qui porte leur nom, et beaucoup d'autres vestiges appelés par le peuple, organe de la tradition, le Palais des Gusmans, La branche castillane de cette illustre famille avait sa demeure principale à quelques lieues de là, au château de Gusman ; le lieu de sa sépulture, pareillement voisin de Calaruéga, était à Gumiel d'Izan, dans la chapelle d'une église appartenant à l'ordre de Gîteaux. Félix de Gusman et Jeanne d'Aza furent portés à cette chapelle après leur mort, et couchés sous deux cryptes l'un à côté de l'autre. Mais la vénération même dont ils étaient l'objet ne tarda pas de les séparer. Vers 1348, l'iniant de Castille Jean-Emmanuel transféra le corps de Jeanne d'Aza au couvent des dominicains de Pennafiel, qu'il avait bâti. Félix resta seul dans le tombeau de ses ancêtres, pour y être un témoin fidèle de la splendeur du sang qu'il avait transmis à saint Dominique, et Jeanne alla rejoindre la postérité spirituelle de son fils, pour jouir de la gloire qu'il avait acquise en préférant la fécondité qui vient de Jésus-Christ à la fécondité de la chair et du sang (1).

Un signe célèbre précéda la naissance de saint Domi-

(l) Voir une dissertation latine du père Brémond qui a pour titre: De Gusmana stirpe sancti Dominici» Romae, 1740. Les continuateurs des Actes des Saints de Bollandus avaient mis en doute si réellement saint Dominique était issu des Gusmans; le père Brémond leur répondit dans cet ouvrage. Les monuments dont il abonde ont décidé par voie de critique une question qui rétait déjà par une tradition immémoriale.

nique. Sa mère vit en songe le fruit de ses entrailles sous la forme d'un chien qui tenait dans sa gueule un flambeau, et qui s'échappait de son sein pour embraser toute la terre. Inquiète d'un présage dont le sens était obscur, elle allait souvent prier sur la tombe de saint Dominique de Silos, autrefois abbé d'un monastère de ce nom, qui n'était pas loin de Calaruéga , et en re-^ ^connaissance des consolations qu'elle y avait obtenues^ «lie donna le nom de Dominique à l'enfant qui av^t été l'objet de ses prières. C'était le troisième qui sortait <le ses flancs bénis. L'aîné, Antoine, consacra sa vie au service des pauvres, et honora par une grande charité le sacerdoce dont il était revêtu; le second. Mannes, mourut sousl'halMtde Frère Prêcheur.

Quand Dominique fut présenté à l'église pour y recevoir le baptême, un nouveau signe manifesta la grandeur de sa prédestination. Sa marraine, que les histo^ riens ne désignent qu'en l'aidant une noble dame, vit ■en songe sur le front du baptisé une étoile radieuse* Quelque vestige en demeura toujours depuis sur le vi- -sage de Dominique, et l'on a remarqué, comme un trait singulier de sa physionomie, qu'une certaine splendeur jmllissait de son front , et attirait à lui le cœur de ceux qui le regardaient. Le vase de marbre blanc où il avait été lavé de l'eau sainte fut transporté en 1605 au cou*vent des Frères Prêcheurs de Valladolid par les ordres de Philippe III, qui voulut que son fils y fût baptisé. Il est aujourd'hui à Saint-Dominique de Madrid , et plusieurs infants d'Espagne y ont été initiés à la vie qui est en Jésus-Christ , notre bien^aimé Seigneur.

Dominique ne fut point nourri d'un lait étranger; sa mère ne permit pas qu'un autre sang que le sien coulât dans ses veines ; elle le garda sur un sein où il ne pouvait puiser qu'une nourriture chaste, et sur des lèvres où il ne pouvait entendre qu'une parole vraie. Tout au plus, dans ce commerce maternel, avait-il à redouter la mollesse involontaire de ses langes, et cette abondance de soins que la tendresse la plus chrétienne ne çait pas toujorrs contenir. ,Mais la grâce qui était en lui se révolta de bonne heure contre ce joug. Dès qu'il put remuer ses membres de lui-même, il sortait en secret de son berceau et se couchait par terre. On eût dit qu'il connaissait déjà la misère des hommes, la différence de leur sort ici-bas; et que, prévenu d'amour pour eux, il souffrait d'avoir un lit meilleur que le dernier d'entre ses frères; ou bien qu'initié aux secrets du berceau de Jésus-Christ , il voulait se faire une couche semblable à la sienne. On ne sait rien de plus des six premières années de sa vie.

A sept ans commencés il quitta la maison paternelle, et fut envoyé à Gumiel d'Izan , chez un oncle qui remplissait dans cette église les fonctions d'archiprêtre. Ce fut là, près de la sépulture de ses aïeux, et sous la double autorité du sang et du sacerdoce , que Dominique passa la seconde partie de son enfance. « Avant « que le monde, dit un historien , eût touché cet en- « faut, il fut confié, comme Samuel, aux leçons de « l'Église, afin qu'une discipline salutaire prît posses- « sion de son cœur encore tendre; et il arriva, en ^ effet, que, posé sur ce fondement solide, il croissait

« en âge et en esprit, s'élevant chaque jour ^ par un « progrès heureux, à une plus haute vertu (4).

L'université de Palencia au royaume de Léon , la «eule que possédait alors TËspagne, fut la troisième école où se forma Dominique. Il y vint à quinze ans, et se trouva pour la première fois abandonné à lui-même, loin de l'heiureuse vallée où, sous les murs de Calaruéga et de Gumiel d'Izan, il avait laissé tous ces doux sou*venirs qui rappellent Tâme au lieu natal. Le séjour qu'il lit à Palencia fut de dix années. Il consacra les six premières à l'étude des lettres et de la philosophie ; telles qu'on les enseignait alors. « Mais, dit un historien , a: l'angélique jeune homme Dominique, bien qu'il pé- « nétràt facilement dans les choses humaines, n'en « était cependant pas ravi, parce qu'il y cherchait vai- « nement la sagesse de Dieu , qui est le Christ. Nul « des philosophes, en effet, ne l'a communiquée ayix « hommes ; nul des princes de ce monde ne l'a connue. « C'est pourquoi , de peur de consumer en d'inutiles « travaux la fleur et la force de sa jeunesse, et pour « éteindre la soif qui le dévorait, il alla puiser aux (( sources profondes de la théologie. Invoquant et « priant le Christ , qui est la sagesse du Père, il ouvrit (( son cœur à la vraie science, ses oreilles aux docteurs « des saintes Écritures : et cette parole divine lui pa- « rut si douce , il la reçut avec tant d'avidité et de si (( ardents désirs, que, pendant quatre années qu'il « l'étudia, il passait des nuits presque sans sommeil,

(l) ConsUmtin d'Orvieto, Vie de saint Dominique^ n. 8.

« donnant à l'étude le temps du repos. Afin de boire à «c ce fleuve de la sagesse avec une chasteté plus digne « encore d'elle , il fut dix ans à s'abstenir de vin. G'é- « tait une chose merveilleuse et aimable à voir que cet « homme en qui le petit nombre de ses jours accusait fic la jeunesse, mais qui parla maturité de sa conversa- « tion et la force de ses mœurs révélait le vieillard. Su- « perieur aux plaisirs de son âge, il ne recherchait que 4C la justice ; attentif à ne rien perdre du temps, il préfé- « raitaux courses sans but le sein de l'Église sa mère, < le repos sacré de ses tabernacles, et toute sa vie « s'écoulait entre une prière et un travail également « assidus. Dieu le récompensa de ce fervent amour. € avec lequel il gardait ses commandements, en lui « inspirant un esprit de sagesse et d'intelligence qui « lui faisait résoudre sans peine les plus difficiles <L questions (1). »

Deux traits nous sont restés de ces dix années de Palencia. Pendant une famine qui désolait l'Espagne, Dominique , non content de donner aux pauvres tout ce qu'il avait, même ses vêtements, vendit encore ses livres annotés de sa main , pour leur en distribuer le prix, et, comme on s'étonnait qu'il se privât des moyens d'étudier, il prononça cette parole, la première de lui qui soit arrivée à la postérité : « Pourrais-je étudier sur « des peaux mortes, quand il y a des hommes qui <( meurent de faim (2) ? » Son [exemple engagea les

(1) Thierry d'Apolda, Vie de saint Dominique^ ch. i, n. 17 *t 18.

(2) Actes de Bologne, déposition de frère Etienne, n. 1.

maîtres et les élèves de Tuniversité à venir âbondam*mentau secours des malheureux. Une autre fois, voyant une femme dont le frère ^tait captif chez les Maures , pleurer amèrement de ne pouvoir payer sa rançon^ il lui offrit de se vendre pour le racheter ; mais Dieu, qui le réservait pour la rédemption spirituelle d'un grand nombre d'hommes, ne le permit pas.

Quand le voyageur passe, à la fin de l'automne, dans un pays dépouillé de toutes ses moissons, il rencontre quelquefois pendant aux arbres un fruit échappé à la main du laboureur, et ce reste d'une fertilité disparue lui suffit pour juger les champs inconnus qu'il traverse. Ainsi la Providence , en. laissant dans l'ombre du passé la jeunesse de son serviteur Dominique, a voulu cependant que l'histoire en sauvât quelques traits, révélations incomplètes , mais touchantes, d'une âme où la pureté, la grâce, l'intelligence, la vérité et toutes les vertus étaient l'effet d'un amour de Dieu et des hommes mûr avant le temps.

Dominique touchait à sa vingt-cinquième année sans que Dieu lui eût encore manifesté ce qu'il souhaitait de lui. Pour l'homme du monde , la vie n'est qu'un espace à franchir le plus lentement possible par le chemin le plus doux; mais le chrétien ne la considère point ainsi. Il sait que tout homme est vicaire de Jésus-Christ pour travailler par le sacrifice de soi-même à la rédemption del'humanité, etque, dansleplande cette grande œuvre, chacun a une place éternellement marquée qu'il est libre d'accepter ou de refuser. Il sait que , s'il déserte volontairement cette place que la Providence lui offraitdans

la milice des créatures utiles, elle sera transportée à un meilleur que lui , et lui abandonné à sa propre direction dans la voie large et courte 4e l'égoïsme. Ces pensées occupent le chrétien à qui sa prédestination n'est pas encore révélée , et , convaincu que le plus sûr moyen de la connaître est de désirer l'accomplir, quelle qu'elle soit, il se tient prêt pour tout ce que Dieu voudra. Il ne méprise aucune des fonctions nécessaires à larépublique chrétienne, parce qu'en toutes peuvent se rencontrer trois choses d'où dépend leur valeur réelle : la volonté de Dieu qui les impose , le bien qui résulte de leur fidèle exercice, et le dévouement du cœur qui en est chargé. Il croit même fermement que les moins honorées ne sont pas les moins hautes, et que la couronne des saints ne tombe jamais plus droit du ciel que sur un front pauvre, blanchi dans l'humilité Ticceptée d'un dur service. Peu lui importe donc où Dieu marquera sa place; il lui suffit d'apprendre quelle est sa volonté. Or, Dieu avait préparé au jeune Dominique un médiateur digne de lui, qui devait non-seulement lui manifester sa vocation, mais lui ouvrir les portes de sa carrière future , et le conduire par des voies imprévues sur le théâtre où l'attendait la Providence.

Parmi les moyens de réforme auxquels avaient recours ceux qui s'efforçaient de relever la discipline ecclésiastique, il en était un particulièrement recommandé par les souverains pontifes, je veux dire l'établissement de la vie commune dans le clergé. Les apôtres avaient ainsi vécu, et saint Augustin, leur imitateur, avait laissa 9 à ce sujet, la fameuse règle qui porte son nom.

La vie commune n'est autre chose que la vie de famille et d'amour à son plus haut degré de perfection, et il est impossible qu'elle soit fidèlement pratiquée sansinspirèr^ à ceux qui s'y dévouent les sentiments de fraternité, de pauvreté, de patience, d'abnégation, qui sont l'âme du Christianisme. Depuis un siècle et demi environ, on donnait aux prêtres qui se soumettaient à ce genre de vie le nom de chanoines réguliers. Ils ne formaient pas un seul corps sous un même chef; mais chaque maison avait son prieur, qui ne relevait que del'évèque. Il faut excepter toutefois l'ordre des chanoines réguliers de Prémontré, fondé en 1120 par saint Norbert. Or, l'évêque d'Osma , Martin de Bazan, jaloux de contribuer à la restauration de l'Église, avait récemment converti les chanoines de sa cathédrale en chanoines réguliers , et , instruit qu'il y avait à l'université de Palencia un jeune homme d'un rare mérite , originaire de son diocèse , il avait conçu l'espérance de l'attacher à son cha^ pitre ainsi qu'à ses desseins de réformation. Il chargea de cette affaire l'homme qui avait été son principal appui dans l'œuvre difficile qu'il venait d'accomplir , homme illustre dès lors par sa naissance, son génie, sa science et la beauté vénérable de sa vie, mais qui joignit plus tard à ces qualités, communes à d'autres, un titre que nul ne partage avec lui. Il y a six siècles que l'Espagnol dom Diego de Azévédo est couché sous une pierre que je n'ai pas même vue, et pourtant je ne prononce son nom qu'avec un respect qui m'émeut. Car ce fut le médiateur choisi de Dieu pour éclairer et conduire le patriarche d'une dynastie dont je suis l'enfant, et quand je remonte

lar longue chaîne de mes aïeux spirituels, je le rencontre entre saint Dominique et Jésus-Christ.

L'histoire ne nous a pas conservé les premiers entretiens de dom Diego avec le jeune Gusman ; mais il est facile de les deviner par leur résultat. A vingt-cinq ans, une âme généreuse ne cherche qu'à donner sa vie. Elle ne demande au ciel et à la terre qu'une grande cause à servir par un grand dévouement; l'amour y surabonde avec la force. Et si cela est vrai d'une âme qui n'a reçu sa trempe que d'une nature heureuse, combien plusde celle où le Christianisme et la nature coulent ensemble comme deux fleuves vierges dont pas une goutte ne s'est épanchée en de vaines passions I Je me représente donc sans peine l'entretien de dom Diego avec le noble étudiant de Palencia. Il lui apprit en peu d^ moments ce qui ne s^apprend pas dans les livres et les universités: l'état de la lutte du bien et du mal dans le monde, les plaies profondes faites à l'Église, la pente générale des affaires, et enfin tout ce qui forme le nœud secret d'un siècle. Dominique , initié aux maux de son temps par un homme qui les comprenait, éprouva sans doute le besoin d'apporter le tribut de son corps et de son âme à la chrétienté souffrante. Il vit d'un seul trait sa place et son devoir : il les vit dans le sacerdoce selon l'ordre de Melchisédech , à la suite de Jésus-Christ, seul Sauveur du monde, source unique de toute vérité, de tout bien, de toute grâce, de toute paix, de tout dévouement, et dont les ennemis sont les éternels ennemis du genre humain, quelque nom qu'ils prennent. Il vit que ce divin sacerdoce, avili par trop de mains indignes de

sa consécration, avait besoin d'être relevé devant Dieu et devant les peuples,- et qu'il ne pouvait l'être que par la résurrection des vertus apostoliques en ceux qui en étaient ornés et chargés. Et le premier pas de toute ré* novation étant de faire soi-même ce qu'on veut voir faire aux autres, l'héritier des Gusmans voua sa vie à Dieu dans le chapitre réformé d'Osma, sous la direction de dom Diego, qui en était le prieur.

« Alors, dit le bienheureux Jourdain de Saxe, il <t • commença de paraître entre les chanoines, ses frères, € fioïwaie un flambeau qui brûle, le premier par la € sainteté, le dernier de tous par l'humilité de son I8C cœur, répandant autour de lui une odeur de vie qui c donnait la vie , et un parfum semblable à l'encens € dans les jours d'été. Ses frères admirent une si su<^ c blime religion : ils l'établissent leur sous-prieur, afin « que, placé plus haut, ses exemples soient plus vi- « sibles et plus puissants. Pour lui , comme un olivier « qui pousse des rejetons , comme un cyprès qui gran** c dit , il demeurait jour et nuit dans l'église, vaquant « sans relâche à la prière , et se montrant à peine hors € du doître ; de peur d'ôter du loisir à sa contempla-^ € tion. Dieu lui avait donné une grâce de pleurer pour € les pécheurs, pour les malheureux et les affiigés; il c portait leurs maux dans un sanctuaire intérieur de ce compassion , et cet amour douloureux , lui pressant <L le cœur, s'échappait au dehors par des larmes. C'é- <3C tait sa coutume , rarement interrompue, de passer la « nuit en prière, et de s'entretenir avec Dieu, sa porte « fermée. Quelquefois alors on entendait des voix, et

« comme des rugissements, sortir de ses entrailles « émueS; qu'il ne pouvait contenir. Il y avait une de- « mande qu'il adressait souvent et spécialement à Dieu, « c'était de lui donner une vraie charité, un amour à « qui rien ne coûtât pour le salut des hommes , per- « suadé qu'il ne serait \Taiment un memhre du Christ « que lorsqu'il se consacrerait tout entier, selon ses € forces, à gagner des âmes, à l'exemple du Sauveur « de tous, le Seigneur Jésus-Christ, qui s'est immolé « sans réserve à notre rédemption. Il lisait un livre qui « a pour titre : Conférences des Pères , lequel traite à» la « fois des vices et de la perfection spirituelle, et il s'ef- $c forçait, en le lisant^ de connaître et de suivre tous « les sentiers du bien. Ce livre, avec le secours de la « grâce, l'éleva à une difficile pureté de conscience, à « une abondante lumière dans la contemplation , et à « un degré de perfection fort grand (1). »

La Providence ne se pressait pas à l'égard de Dominique, quoique sa vie dût être courte. Elle le laissa pendant neuf années , à Osma , se préparer à la mission encore inconnue qu'il devait remplir. Dans cet intervalle, en 1201 , dom Diego de Azévédo succéda sur le siège épiscopal à Martin de Bazan. A peu près à la même époque, Dominique commença d'annoncer au peuple la parole deJDieu, mais sans s'éloigner beaucoup d'Osma, et il continua vraisemblablement ce ministère, sur lequel on ne possède aucun détail, jusqu'en 1203, moment solennel où il quitta l'Espagne, et s'achemina,

(1) Vie de saint Dominique, ch. i, lï. 8 et suiv. %

sans le savoir, à Tâge de trente-quatre ans , vers le lieu de ses destinées.

Ici finit la genèse de saint Dominique, c'est-à-dire , la suite des choses qui ont formé son corps et son âme, et l'ont préparé pour la fin providentielle qu'il devait librement accomplir. Tout homme a sa genèse particulière, proportionnée à son service futur dans le monde, et dont la connaissance seule peut bien expliquer ce qu'il est. L'amitié nous ouvre ces replis profonds où sont ensevelis les mystères du passé et de l'avenir; la confession nous les révèle dans un autre but ; l'histoire cherche à y descendre , afin de saisir les événements dans leurs sources premières , et d'en rattacher le fil à la main de Celui qui crée les germes , et y dépose le bien sous des formes sans nombre. Dominique , appelé de Dieu à fonder un ordre nouveau qui édifiera l'Église par la pauvreté, la prédication et la science divine, , eut une genèse dont le rapport est manifeste avec cette prédestination. Il naît d'une famille illustre , parce que la pauvreté volontaire est plus frappante en celui qui méprise une fortune et un rang tout acquis. Il naît en Espagne , hors du pays qui sera le théâtre de son apostolat , parce qu'un des plus grands sacrifices de l'apôtre est d'abandonner sa patrie pour porter la lumière à des nations dont la langue même est ignorée de lui. Il passe au sein d'une université les dix premières années de sa jeunesse, afin d'y acquérir la science nécessaire aux fonctions évangéliques , et d'en transmettre l'estime et la culture à son ordre. Pendant neuf autres années , il se plie aux pratiques de la vie commune , afin d'en

connaître les ressorts^ les difficultés etlesT^us^ et de n'imposer un jour à ses frères que le joug qu'il aura lui-même longtemps porté. Dès son berceau, Dieu lui donne l'instinct et la grâce de l 'assujettissement du corps à une vie dure : car comment l'apôtre supportera-t-il la fatigue des voyages, le chaud, le froid, la faim, la prison , les coups, la misère, s'il n'a de bonne heure soumis son corps au plus rude apprentissage ? Dieu lui donne aussi un goût précoce et ardent de la prière : car la prière est l'acte tout-puissant qui met les forces du Ciel à la disposition de l'homme. Le Ciel est inaccessible à la violence; la prière le fait descendre jusqu'à nous. Mais , par- dessus tout, Dominique reçoit le don sans lequel les autres ne sont rien , le don d'une immense charité qui le presse nuit et jour de se dévouer au salut de sçs frères, et le rend sensible jusqu'aux larmes à toutes leurs afOlictions. Enfin Dieu lui en> voie, pour l'initier aux mystères de son siècle, un homme de forte trempe, qui devient son ami, son évêque, et, comme nous Talions voir, son introducteur en France et à Rome. Ces faits peu nombreux, mais suivis et profonds , s'entrelacent lentement dans un cercle de trente -quatre années, et Dominique, formé par eux, arrive sans tache à la plus belle virilité que puisse souhaiter un homme qui ccmnaît Dieu.