CHAPITRE III

AREIYÉE DE SÀVn DOMIKIQUE EN FIANCE. -- SON PBEMIEE T0TA6E A ROME. — ENTBEYUE DE MONTPELLIER.

En ce temps-là , le roi de Castille Alphonse VIII eut la pensée de marier son fils à une princesse de Danemark. Il choisit pour négociateur Tévêque d'Osma, qui, prenant avec lui Dominique , partit à la fin de l'an 1203 pour le nord de l'Allemagne. Tous deux, en traversant le Languedoc, y furent témoins du progrès effrayant des Alhigeois, et leur cœur en conçut une amère affliction. Arrivés à Toulouse, où ils ne devaient demeurer qu'une nuit, Dominique s'aperçut que leur hôte était hérétique. Quoique le temps fût court, il ne voulut pas que son passage fût inutile à l'homme égaré qui les recevait. Jésus-Christ avait dit à ses apôtres : Quaiid vous entrerez dans une maison, salue z-îa en disant : Faix à cette maison. Et si cette maison en est digne , votre paix descendra sur elle; si elle n'en est pas digne , votre paix retournera sur vous (1). Les saints , à qui toutes les paroles de Jésus-Christ sont présentes , et qui savent la puissance d'une bénédiction donnée même à qui l'ignore,

(1) Saisi Matthieu, i, 12, 13.

se regardent comme envoyés de Dieu vers toute créature qu'ils rencontrent , et ils s'efforcent de ne pas la quitter sans avoir déposé dans son sein quelque germe de miséricorde. Dominique ne se contenta pas de prier en secret pour son hôte infidèle ; il passa la nuit à l'entretenir, et l'éloquence imprévue de cet étranger toucha tellement le cœur de l'hérétique , qu'il revint à la foi avant que le jour se fût levé. Alors une autre merveille s'accomplit : Dominique, ému par la conquête qu'il venait de faire à la vérité , et par le triste spectacle des ravages de l'erreur , eut pour la première fois la pensée de créer un ordre consacré à la défense de l'Église par la prédication. Cette vue soudaine prit possession de lui et ne l'abandonna plus. Il quitta la France avec le secret éclairci de sa carrière future, comme si la France, jalouse de n'avoir pas produit ce grand homme, eût obtenu de Dieu qu'il ne touchât pas vainement son sol, et que ce fût elle au moins qui lui donnât le conseil décisif de sa vie.

Dom Diego et Dominique, pan^enus après beaucoup de fatigues au terme de leur voyage, trouvèrent la cour de Danemark disposée à Talliance que j^ouhailait la Castille. Ils revinrent incontinent en porter la nouvelle au roi Alphonse, et repartirent ensuite dans un plus grand appareil pour ramener la princesse en Espagne. Mais elle était morte dans ces entrefaites. Dom Diego, dégagé de sa mission , envoya un courrier au roi , et se dirigea vers Rome.

Il n'y avait pas de chrétien alors qui consentît à mourir sans avoir posé ses lèvres sui* le seuil des bienheureux

apôtres Pierre et Paul. Le pauvre lui-même venait àpied visiter leurs lointaines reliques, et recevoir au moins une fois sur ses épaules joyeuses la bénédiction du vicaire de Jésus-Christ. Dom Diego et Dominique s'agenouillèrent ensemble à ce tombeau qui gouverne le monde , et en relevant leur front de la poussière , ils eurent un second bonheur, le plus grand qu'un chrétien puisse éprouver ici -bas, celui de voir au trône pontifical un homme digne de l'occuper : c'était Innocent III. Quels furent, du reste, les sentiments dont remplit leur âme le spectacle de la ville universelle, l'histoire ne nous en dit rien. Ceux qui viennent à Rome une première fois en y apportant l'onction du Christianisme et la grâce de la jeunesse, savent l'émotion qu'elle produit : les autres le comprendraient difficilement , et j'aime la sobriété de ces vieux historiens qui s'arrêtaient où finit le pouvoir de la parole.

L'évoque d'Osma s'était proposé de demander une grâce au souverain Pontife. Il avait résolu d'abdiquer l'épiscopat , et de consacrer le reste de sa vie à prêcher la foi aux Cumans , peuplade barbare campée sur les confins de la Hongrie, et qui était célèbre pour la cruauté de ses mœurs. Innocent III refusa d'accéder à cet héroïque désir. Dom Diego insista pour qu'il lui fût permis du moins , tout en conservant son évêché , d'aller évangéliser les inûdèles ; mais le pape persista dans son refus, et lui ordonna de retourner à son siège. Les deux pèlerins repassèrent donc les Alpesauprintempsdel'année 1205, avec l'intention de se rendre immédiatement en Espagne. Ils cédèrent toutefois à la pieuse envie de

Tisiier en passant un des plus célèbres monastères de la chrétienté, et, prenant un long détour, ils vinrent frapper à la porte de l'abbaye de Cîteaux. L'ombre de saint Bernard y habitait encore. Si ce n'était plus la même pauvreté , c'étaient pourtant des restes de vertu assez beaux pour que l'évêque d'Osma en fût épris d'amour. Il témoigna aux religieux le plaisir qu'il aurait de revêtir leur illustre habit. On le lui accojrda sans peine, et il se consola un peu sous ces livrées monastiques de la douleur qu'il avait eue de ne pouvoir devenir un pauvre missionnaire chez les Barbares. Dominique s'abstint d'imiter en cela son ami ; mais il remporta de Gîteaux beaucoup d'estime et d'affection pour les religieux de cet ordre. Tous deux, après un bref séjour à l'abbaye, se remirent en route, et descendant , comme il est probable , le long des rivages de la Saône et du Bhône, ils arrivèrent aux faubourgs de Montpellier. Trois hommes qui ont joué un grand rôle dans les affaires de l'Église à cette époque étaient alors réunis sous les murs de Montpellier : Arnault , abbé de Cîteaux, Raoul et Pierre de Gastelnau , moines du même ordre. Le pape Innocent III les avait nommés légats apostoliques dans les provinces d'Aix, d'Arles etdeNarbonne, avec plein pouvoir d'y faire tout ce qu'ils jugeraiept utile à la répression de l'hérésie. Mais leur légation , qui remontait déjà à plus d'une année , avait été sans succès. Le comte de Toulouse , maître de ces provinces , y soutenait ouvertement les hérétiques; les évoques refusaient d'aider les légats , l'un par lâcheté , l'autre par indifférence 9 celui-là parce qu'il était hérétique lui-*

même; le clergé avait encouru le mépris des peuples , « jusque-là, remarque Guillaume du Puy-Laurens, «c que le nom d'ecclésiastique était passé en proverbe « comme celui de juif, et qu'au lieu de dire : J'aimerais n mieux être juif que de faire cela, beaucoup disaient : m J'aimerais mieux être ecclésiastique. Lorsque les « clercs paraissaient en public, ils avaient soin de ra* « mener leurs cheveux de derrière sur le front pour € cacher leur tonsure , qu'ils usaient la plus petite € possible. Rarement les chevaliers destinaient leurs « fils à la cléricature, mais ils présentaient les fils de « leurs gens aux églises dont ils percevaient les dîmes, « et les évêques conféraient les ordres à qui ils pou- € valent (1). 7> Innocent III n'avait pas dissimulé la grandeur du mal à ses légats. Dans une lettre du 34 mai 4204, il leur disait : « Ceux que saint Pierre a appelés « au partage de sa sollicitude pour garder le peuple c d'Israël ne veillent pas la nuit sur le troupeau : ils c dorment, au contraire , et tiennent leurs mains reti* « rées du combat pendant qu'Israël est aux prises avec € Madian. Le pasteur est dégénéré en mercenaire ; il € ne paît plus le troupeau , mais lui-même ; il cherche < le lait^t la laine des brebis ; il laisse faire les loups , <i qui entrent dans le bercail, et ne s'oppose pas comme € un mur aux ennemis de la maison du Seigneur. € Mercenaire qu'il est , il fuit devant la perversité qu'il « pourrait détruire, et en devient le protecteur par sa « trahison. Presque tous ont déserté la cause de Dieu>

(1) Chronique, au prologue.

« et beaucoup parmi le reste lui sont inutiles (1). > Les trois légats étaient des hommes d'une grande foi et d'un grand caractère ; mais , abandonnés de tous , ils n'avaient pu agir ni par voie d'autorité , ni par voie de persuasion. Aucun évéque deces provinces n'avait voulu se joindre à eux pour exhorter le comte Raymond VI à se souvenir du rôle glorieux de ses ancêtres. Leurs conférences avec les hérétiques n'avaient pas réussi davantage , ceux-ci leur opposant toujours la vie déplorable du clergé, et leur rappelant la parole du Seigneur : Vous les connaitrez à leurs fruits (2). Ils étaient donc abattus malgré la vigoureuse trempe de leur âme , et sentaient amèrement qu'il y a des fardeaux impossibles à soulever pour l'homme , quand les fautes accumulées ont donné aux passions une prise trop forte contre la vérité. C'était sous le poids de cette impression qu'ils délibéraient à Montpellier. Leur avis unanime était de rendre au souverain Pontife un compte exact de l'état des choses, et de résigner en même temps dans ses mains une charge qu'ils ne pouvaient remplir avec fruit ni avec honneur. Mais ce qui est désespéré pour les hommes ne l'est pas pour Dieu. Depuis trente ans passés la Providence préparait une réponse aux plaintes de ses serviteurs et aux injures de ses ennemis, et l'heure était venue où elle devait être donnée. Au moment où les légats prenaient de si tristes résolutions , ils apprirent que dom Diego de Azévédo , évêque d'Osma , arrivait à Montpellier.

(1) Lettre d'iDDOcent III^ liv. vu, lettre lxxv.

(2) Saint Matthieu, vu, 16.

Ils le firent aussitôt prier de venir les voir : dom Diego se rendit à leur invitation.

Je laisserai parler le bienheureux Jourdain de Saxe. « Les légats le reçoivent avec honneur et lui demandent « conseil, sachant que c'était un homme saint, mûr, « et plein de zèle pour la foi. Lui , doué qu'il était de « circonspection , et instruit dans les voies de Dieu , c commence à s'enquérir des Usages et des mœurs des € hérétiques. Il remarque qu'ils attiraient à leur secte « par des voies persuasives , par la prédication et les ec dehors de la sainteté , tandis que les légats étaient « entourés d'un grand et fastueux appareil de servi- « teurs, de chevaux et d'habits. Il leur dit alors : « Ce « n'est pas ainsi, mes frères, qu'il faut vous y prendre. « Il me paraît impossible de ramener ces hommes par « des paroles , eux qui s'appuient sur des exemples. « C'est avec le simulacre de la pauvreté et de l'austérité « évangéliques qu'ils séduisent les âmes simples; en leur « présentant un spectacle contraire, vous édifierez peu, « vous détruirez beaucoup , et jamais leur cœur ne sera « touché. Combattez l'exemple par l'exemple; opposez « à une feinte sainteté la vraie religion : on ne triomphe « du faste menteur des faux apôtres que par une écla- « tante humilité. C'est ainsi que saint Paul fut contraint « de montrer sa vertu , ses austérités et les périls con- « tinuels de sa vie à ceux qui s'enflaient contre lui du « mérite de leurs travaux. » Les légats lui dirent : a: Père « excellent, quel conseil nous donnez-vous donc? » Il « leur répondit : « Faites ce que je vais faire. » Et aus- « sitôt l'esprit de Di«u s'emparant de lui , il appela les

« gens de sa suite , et leur donna Fordre de retourner tf à Osma avec ses équipages et tout l'appareil dont il « était accompagné. Il ne retint avec lui qu'un petit € nombre d'ecclésiastiques , et déclara que son inten- « tion était de s'arrêter dans ces contrées pour le service « de la foi. Il retint aussi près de sa personne le sousc prieur Dominique, qu'il estimaitgrandement et aimait € d'une égale affection; c'est là le frère Dominique, le « premier instituteur de l'ordre dçs Prêcheurs, et qui, « à partir de ce moment , ne s'appela plus le sous- « prieur, mais le frère Dominique ; homme vraiment du c Seigneur par l'innocence de la vie et le zèle qu'il avait € pour ses commandements. Les légats, touchés du con- « seil et de l'exemple qui leur étaient donnés, y acquies- « cèrent sur-le-champ. Ils renvoyèrent leurs bagages et « leurs serviteurs , et , ne conservant que les livres né- « cessaires à la controversé , ils s'en allèrent à pied , « dans un état de pauvreté volontaire, et sous la con- « duite de l'évêque d'Osma , prêcher la vraie foi (1). » Avec quel art et quelle patience Dieu avdt travaillé à ce dénoûment!, Au bord d'un fleuve espagnol, deux hommes différents d'âge reçoivent avec abondance l'esprit de Dieu. Ils se rencontrent un jour, attirés l'un vers l'autre par le parfum de leurs vertus, comme deux arbres précieux plantés dans une même forêt se cherchent et s'inclinent pour se toucher. Quand une longue amitié a confondu leurs jours et leurs pensées, une volonté imprévue les tire de leur pays , les pro-

(1) Vie de saint Dominique, ch. i, n. 16 et suir.

mène en Europe, des Pyrénées à la mer Baltique, du Tibre aux collines de la Bourgogne, et ils arrivent juste , sans y avoir songé, pour donner à des hommes abattus malgré leur grand cœur un conseil qui change la face des affaires , sauve l'honneur de TÉglise, et lui prépare pour un avenir prochain des légions d'apôtres I Les ennemis de l'Eglise n'ont jamais lu attentivement son histoire : ils y auraient remarqué la fécondité invincible de ses ressources, et l'a -propos merveilleux de cette fécondité. L'Eglise est semblable à ce géant fils de la terre qui puisait dans sa chute même une nouvelle force : elle retourne par le malheur aux vertus de son berceau, et recouvre sa puissance naturelle en perdant la puissance empruntée qu'elle tenait du monde. Le monde ne saurait lui enlever que ce qu'elle en a reçu, c'est-à-dire la richesse, l'illustration du sang, une part dans le gouvernement temporel, des privilèges d'honneur et de protection : vêtements tissus par une main qui n'est pas pure , tunique de Déjanire que l'Église ne doit point porter sur sa chair sacrée, mai^ seulement par-dessus le sac de sa pauvreté native. Si l'or, au lieu d'être l'instrument de la charité et l'ornement de la -vérité , altère l'une et l'autre, il faut qu'il périsse , et le monde alors, en dépouillant l'Église, ne fait que lui rendre la robe nuptiale qu'elle tient de son divin époux , et que nul ne peut lui ravir. Car comment ravir la nudité à qui la. veut? Comment ôter le rien à qui en lait son trésor? C'est dans le dépouillement volontaire que Dieu a mis la force de son Église, et nulle main vivante ne peut pénétrer dans cet abîme pour y prendre

quelque chose. Aussi les persécuteurs habiles n'ont pas tant cherché à spolier l'Église qu'à la corrompre. C'est là le dernier degré de la profondeur dans le mal , et tout serait perdu par cette ruse, si Dieu permettait jamais que la corruption fût universelle. Mais la corruption enfante la vie, et la conscience renaît de ses ruines mêmes : cercle vicieux dont Dieu a le secret , et par cfuoi il domine tout.

'Qti*y avait-il de plus désespéré en 4205 que l'état religieux du Languedoc? Le prince était un hérétique passionné ; la plupart des barons favorisaient l'hérésie ; lêsvé^ques ne montraient aucun souci de leurs de- <v<>îrs.,' et quelques- uns, tel que l'évèque de Toulouse èt^^àîDchevêque d'Auch, étaient souillés de crimes pu- Jjlîcs; le clergé avait perdu l'estime; les catholiques demeurés fidèles n'étaient plus qu'en petit nombre ; l'erreur insultait par le spectacle d'une vertu factice aux désordres de l'Église, et le découragement avait atteint ceux-là mêmes qui portaient une foi inébranlable dans un cœur chaste et fort. Mais deux chrétiens qui passent suffisent pour tout changer. Ils relèverpnt le courage des légats du Saint-Siège, ils confondront les hérétiques par un apostolat pauvre et austère, affermiront les âmes chancelantes, consoleront les âmes fermes, arracheront l'épiscopat à son apathie; un grand évêque montera sur le siège de Toulouse , et si le succès n'est pas décisif, il sera toujours assez remarquable pour manifester de quel côté est la raison , la droiture, le dévouement, et la certitude d'une cause divine.