CHAPITRE XI

QCATRIAmE V0YA6B DE SAINT DOMINIQUE A ROME. — FONDATIOH DES COUVENTS DE SAINT-SIXTE ET DE SAINTE-SABINE. — MIBACLBS QUI ACCOMPAGNENT CES DEUX FONDATIONS.

Dominique ne quitta point le Languedoc immédiatement après la dispersion des Frères. On en a la preuve dans un traité qu'il conclut le 11 septembre suivant, au sujet des dîmes que Foulques lui avait précédemment accordées. Il s'agissait de savoir jusqu'où s'étendait ce droit. On convint qu'il ne serait point exigé des paroisses dont la population serait au-dessous de dix familles , et l'on choisit des arbitres pour régler toutes les difficultés qui pourraient naître à l'avenir. Cela fait, Dominique gravit à pied , selon sa coutume , les sentiers des Alpes. D n'était accompagné que d'Etienne de Metz. L'histoire le perd de vue jusqu'à Milan , où elle le retrouve aux portes de la collégiale de Saint -Nazaire, demandant aux chanoines l'hospitalité. Ceux-ci le reçurent comme un des leurs , à cause de l'habit canonial dont il était revêtu.

Son premier soin, en arrivant à Rome, fui; de chercher un lieu convenable pour la fondation d'un couvent. Au pied méridional du mont Cœlius, le long de la voie Appienne , et en face des ruines gigantesques des Ther*

mes de Garacalla , s'élevait une ancienne église dédiée à saint Sixte II, pape et martyr. Cinq autres papes , martyrs comme lui , reposaient à ses côtés dans cette sépulture. A l'un des flancs de l'église , nouvellement réédifiée 5 était attaché un cloître presque achevé. La solitude profonde de l'église et du cloître contrastait avec les travaux récents dont l'empreinte y était partout sensible. On voyait qu'un événement subit avait interrompu là l'exécution d'une pensée. En effet, c'était la mort d'Innocent III qui avait suspendu cette rénovation d'un lieu antique et célèbre. Le cloître avait été destiné par lui à réunir sous une même règle diverses religieuses vivant à Rome dans une trop grande liberté. Dominique , qui ignorait cette circonstance, s'empressa de demander l'église et le monastère au souverain Pontife ; Honorius III lui en fit la concession verbale.

En trois à quatre mois, Dominique eut rassemblé à Saint-Sixte jusqu'à cent religieux. Unefécondité rapide et prodigieuse succédait en lui à la lenteur qui avait toujours été le caractère de sa destinée. Cet homme qui n'avait commencé sa carrière véritable qu'à trente-cinq ans , et qui avait mis douze années à se former seize disciples, les voyait maintenant tomber à ses pieds comme les épis mûrs tombent en été sous la faucille du moissonneur. Il ne faut pas s'en étonner : c'est uneloi de la grâce et de la nature , qu'une puissance longtemps comprimée agisse avec impétuosité lorsqu'elle vient à rompre ses langes ou ses digues. Il y a d'ailleurs ententes choses un point de maturité qui en rend le succès aussi prompt qu'inévitable. Saint -Sixte, placé sur la route que sui-

vaient autrefois les triomphateurs romains pour monter au Gapitole , fut témoin pendant une année de scènes plus merveilleuses que les spectacles auxquels les généraux de Rome avaient accoutumé la voie Appieniie. En aucun lieu et en aucun temps Dominique ne manifesta davantage l'autorité que Dieu lui avait donnée sur les âmes , et jamais la nature ne lui obéit avec un empressement plus respectueux. C'est le moment triomphal de sa vie.

Il fallut d'abord achever le monastère. Pendant qu'on y travaillait y Dominique reprit le cours de ses prédications dans les églises , et de son enseignement au palais du pape. Sa parole lui créait chaque jour quelque nouveau disciple dont il peuplait la partie habitable du couvent; sorti le matin avec son bâton y il revenait le soir avec sa proie , et l'édifice spirituel de Saint -Sixte s'avançait de concert avec l'édifice matériel. Le démon, jaloux de si heureux progrès y voulut en troubler la joie. Un jour que les Frères avaient conduit un architecte sous une voûte qu'il était question d'abattre ou de réparer, la voûte s'écroula et ensevelit l'ouvrier sous ses ruines. Une grande désolation s'empare des Frères assemblés autour des débris qui couvrent le corps du malheureux ; ils gémissent sur l'état incertain où son âme aura été surprise, sur les bruits défavorables qui vont courir dans le peuple , et la consternation les rend longtemps incapables de conseil. Cependant Dominique arrive; il fait retirer le corps du monceau de pierres où il était caché et brisé; on le lui apporte ; il prie Celui qui a promis de ne rien refuser à la foi , et la vie , obéis-

sant à'sa prière , ranime les restes sanglants qui gisaient devant lui.

Une autre fois le procureur du couvent, Jacques de Melle , était tombé si gravement malade , qu'on lui avait apporté les derniers sacrements. Les Frères attendaient autour de son lit, protégeant de leurs prières la sortie de son âme , et tristes de perdre un homme qui leur était alors tout à fait nécessaire , parce que nul d'entre eux n'était aussi connu que lui à Rome. Dominique, qui voyait la peine de ses enfants , ordonne que tout le monde quitte la chambre ; il ferme la porte, et, seul avec le malade , il se répand en une si fervente prière, qu'elle retient la vie sur les lèvres du mourant. Il appelle ensuite les Frères, et le leur rend sain et sauf.

L'office de procureur, dont était investi Jacques de Melle , consistait à pourvoir avec l'aide de la Providence aux nécessités extrêmes de Saint-Sixte : car le couvent n'avait aucun revenu; on y vivait d'aumônes quotidiennes recueillies de rue en rue par les Frères. Un matin Jacques de Melle vint prévenir Dominique qu'il n'y avait rien à la maison pour le dîner, si ce n'est deux ou trois pains. A cette nouvelle , Dominique parut ravi ; il ordonna au procureur de partager le peu qu'il y avait en quarante portions , selon le nombre des religieux , et defairesonnerlerepasàl'heure accoutumée. En entrant au réfectoire, chacun trouva à sa place une bouchée de pain ; on récita les prières de la bénédiction avec encore plus de joie que de coutume, et l'on s'assit. Dominique était à la table priorale, les yeux du cœur levés vers Dieu. Après un moment d'attente, deux jeunes

hommes vêtus de blanc parurentau réfectoire, et s'avançant jusqu'à la table où était Dominique, y déposèrent des pains qu'ils avaient apportés dans leurs manteaux. Le même miracle se renouvela plus tard avec des circonstances qu'il faut entendre de la bouche même de l'antiquité. « Lorsque les Frères habitaient encore auc près de l'église de Saint-Sixte, et étaient au nombre « de cent , un certain jour le bienheureux Dominique € commanda à frère Jean de Calabre et à frère Albert « le Romain d'aller par la ville chercher des aumônes. € Mais ils s'y employèrent inutilement depuis le matin € jusqu'à la troisième heure du jour. Ils revenaient « donc à la maison , et déjà ils atteignaient l'église de « Sainte- Anastasie , quand une femme qui avait une (c grande dévotion à l'ordre les rencontra, et voyant « qu'ils ne rapportaient rien , leur donna un pain : — Je « ne veux pas , leur dit-elle , que vous retourniez tout à c fait à vide. — Un peu plus loin, ils furent accostés « par un homme qui leur demanda instamment la cha- « rite. Ils s'excusèrent de lui donner, parce qu'ils « n'avaient rien pour eux-mêmes. Mais l'homme in- « sistant toujours davantage, ils se dirent l'un à l'autre : « — Que ferons-nous d'un pain? Donnons-le-lui pour € l'amour de Dieu. — Ils lui donnèrent donc le pain, « et aussitôt ils le perdirent de vue. Or, comme ils « rentraient au couvent , le pieux père , à qui le Saint- « Esprit avait déjà révélé tout ce qui s'était passé, vint « à leur rencontre , et leur dit d'im air joyeux : — En- « fants, vous n'avez rien? — Non, Père, répondirent- « ils. — Et ils lui racontèrent ce qui était arrivé, et

« comment ils avaient donné le pain au pauvre; Il leur « dit: — C'était un ange du Seigneur; le Seigneur saura « bien nourrir les siens ; allons prier. — Là-dessus il « entra dans Féglise, et en étant sorti au bout de peu « de temps , il dit aux Frères d'appeler la communauté « au réfectoire. Ceux-ci lui répondirent : — Mais , Père « saint , comment voulez-vous que nous les appelions , m puisqu'il n'y a rien à leur servir? — Et ils tardaient € exprès d'accomplir l'ordre qui leur avait été donné. « C'est pourquoi le bienheureux père fît venir frère « Roger, le cellerier , et lui commanda de rassembler « les Frères pour le dîner , parce que le Seigneur pour- « voirait à leurs besoins. On couvrit donc les tables ; « on posa les coupes, et à un signal donné, tout le « couvent entra au réfectoire. Le bienhei|reux père ^/ € prononça la bénédiction , et tout le monde s'étant ^ « assis , frère Henri le, Romain commença la lecture. « Cependant le bienheureux Dominique priait, les « mains jointes sur la table : et voilà que tout à coup, « selon qu'il l'avait promis par l'inspiration de l'Esprit « saint, deux beaux jeunes hommes ministres de la « divine Providence apparurent au milieu du réfec- € toire , portant des pains dans deux nappes blanches € qui leur pendaient de l'épaule devant et derrière. Ils « commencèrent la distribution par les rangs inférieurs, € l'un à droite, l'autre à gauche, et mirent devant « chaque frère un pain entier d'une admirable beauté. € Puis, lorsqu'ilsfurentparvenusjusqu'aubienheureux € Dominique , et qu'ils eurent mis semblablement de- « ;vant lui un pain entier, ils inclinèrent la tête et dis-

€ parurent, sans qu'on ait jamais su jusque aujourd'hui « où ils allaient ni d'où ils venaient. Le bienheureux « Dominique dit aux Frères : — Mes frères , mangez le € pain que le Seigneur vous a envoyé. — Il dit ensuite « aux frères servants de verser du vin. Mais ceux-ci € répondirent ; — Père saint , il n'y en a pas. — Alors € le bienheureux Dominique, plein de l'esprit de pro- « phétie , leur dit : — Allez au muid , et versez aux € Frères le vin que le Seigneur leur a envoyé. — Bs y € allèrent en effet , et trouvèrent le muid plein jus- « qu'au bord d'un vin excellent , qu'ils s'empressèrent « d'apporter. Et le bienheureux Dominique dit : — € Buvez , mes frères , du vin que le Seigneur vous a « envoyé. — Ils mangèrent donc et burent tant qu'il € leur plut ce jour-là , le lendemain et le surlendemain. € Mais après le repas du troisième jour , il fit donner « aux pauvres tout ce qui restait du pain et du vin , et « ne voulut pas qu'on en conservât davantage à la mai- € son. Pendant ces trois jours personne n'était allé de- € mander l'aumône, parce que le Seigneur avait envoyé « du pain et du vin en abondance. Le bienheureux père € fit ensuite un très-beau sermon aux Frères , pour les € avertir de ne jamais se défier de la divine Providence, € môme dans la plus grande pénurie. Frère Tancrède , « prieur du couvent , frère Odon le Romain, frère Henri « du môme lieu, frère Laurent d'Angleterre, frère Gau- € dion et frère Jean le Romain , et plusieurs autres € étaient préseirts à ce miracle, qu'ils racontèrent à la c sœur Cécile et aux autres sœurs qui demeuraient en- « core au monastère de Sainte-Marie au delà du Tibre.

« Ils leur apportèrent même de ce pain et de ce vin , et « elles le conservèrent lon^emps comme dès reliques. € Or, le frère Albert, que le bienheureux Dominique <c avait envoyé quêter avec un compagnon , fut Tun des € deux frères dont le bienheureux Dominique prédit la « ihort à Rome. L'autre étaitle frère Grégoire , homme « d'une grande beauté et d'une grâce parfaite. Frère « Grégoire fut le premier à s'en retourner au Seigneur, k après avoir reçu pieusement les sacrements. Le troi- € sième jour d'après, frère Albert, ayant aussi reçu € pieusement les sacrements, s'en alla de cette prison < ténébreuse au palais du ciel (1). )»

Ce récit ingénu nous feit pénétrer dans l'intérieur de la famille de Saint-Sixte , et nous transporte mieux que toutes les descriptions aux temps primitifs de l'ordre. Où y voit comment s'élevaient sans or ni argent de populéut monastères ; comment la foi suppléait à la fortuné , et quelle exquise simplicité était en ces hommes dontplusiéursavaient habitédes palais. Frère Tancrède, le prieur de Saint-Sixté , était un chevalier de grande naissance , attaché à la ôour de l'empereur Frédéric IL Il se trouvait à Bologne au commencement de Tannée 1218, lorsque Dominique y envoya quelques frères, ainsi que nous le verrons en son lieu , et un jour, sans qu'il sût pourquoi , il se prit à considérer le danger que courait sonsalut étemel. Troublé de cette pensée subite, il adressa une prière à la sainte Vierge ; la nuit suivante la sainte Vierge lui appigrut en songe et lui dit : «Entre

(1) Relation de lasœui Cécile, n. 3.

dans mon ordre. » Il s'éveilla et se rendormit. Dans ce second sommeil il vit deux hommes en habit de Frères Prêcheurs, et l'un d'eux, qui était un vieillard , lui disait : a: Tu demandes àla sainte Viergede te diriger dans « la voie du salut : viens à nous, et tu seras sauvé (1). » Tancrède, qui ne connaissait point encore Thabit de Tordre , crut que c'était une illusion. Il se leva le matin, et pria son hôte de le conduire à une église pour y entendre la messe. L'hôte le conduisit à une petite église appelée Sainte-Marie-de-Mascarella, laquelle venait tout récemment d'être donnée auxFrères Prêcheurs. A peine y fut -il entré, qu'il rencontra deux frères, dans l'un desquels il reconnut sur-le-champ le vieillard qu*il avait vu en songe. Ayant donc mis ordre à ses affaires , il prit l'habit et vint rejoindre Dominique à Rome.

Frère Henri , dont il est aussi question dans le récit de la sœur Cécile , était un jeune noble romain. Ses parents, indignés de ce qu'il s'était donné à l'ordre, avaient résolu de l'enlever. Dominique , averti de leur dessein , fît partir le jeune homme avec quelques compagnons par la voie Nomentane. Mais les parents se mirent à sa poursuite, et arrivèrent au bord de l'Anio lorsque Henri venait de le passer. Lui, se voyant si près de tomber dans leurs mains , éleva son cœur vers Dieu, et se recommanda à sa protection par les mérites de son serviteur Dominique. Aussitôt les eaux du torrent grossirent à vue d'œil, et ce fut en vain que les cavaliers qui étaient à l'autre bord essayèrent de le franchir.

(1) Gérard de Frachet, Vie des Frères^ liv. iv, chap. 14.

Henri revint tranquillement à Saint -Sixte après qu'ils se furent retirés.

Frère Laurent d'Angleterre, autre témoin du miracle des pains, était le même que Dominique avait envoyé à Paris lors de la dispersion des Frères. Il en était revenu depuis peu avec Jean de Navarre. Deux autres frères, Dominique de Ségovie et Michel de Uzéro, étaient aussi revenus d'Espagne sans avoir rien fait.

Cependant Honorius III avait repris le dessein de son prédécesseur, de réunir dans un seul monastère, sous une même règle, les religieuses éparses en divers couvents de Rome, et il en fit part à Dominique, comme à l'homme qui pouvait le mieux conduire cette œuvre difficile à sa fin. Dominique accepta d'autant plus volontiers la proposition du pape, que c'était un moyen de restituer Saint-Sixte à sa destination primitive, tout en y fondant une communauté de religieuses dominicaines sur le modèle de Notre-Dame-de-Prouille. Il demanda seulement que des cardinaux lui fussent adjoints pour couvrir sa faiblesse de leur autorité. Le pape lui en désigna trois : Ugolin, évêque d'Ostie, Etienne de Fosseneuve, du titre des saints Apôtres, et Nicolas, évêque de Tusculum. Et en échange de l'habitation de Saint- Sixte il lui donna l'église et le monastère de Sainte-' Sabine au mont Aventin, à côté de son propre palais. On faisait donc à la fois des préparatifs à Sainte-Sabine et à Saint -Sixte, à l'un pour y recevoir les sœurs, à l'autre pour y transporter les Frères.

Dominique, occupé de ce double soin, ne laissait pas de continuer ses prédications, Unjour qu'il devait prê-

cher à Saint - Marc, une femme qui avait son enâmt malade quitta tout pour venir l'entendre. Au sortir du sermon, elle trouva l'enfant sans vie. Son espérance fîit aussi prompte que sa douleur. Elle prend avec elle une servante pour porter Tenfant, et marche tout éperdue vers Saint-Sixte sans se donner le temps de répandre une larme. Lorsqu'on entrait dans la cour de Saint-Sixte par la voie Appienne, on avait à sa gauche l'église et le monastère, et en face de soi la porte d'une chambre basse et isolée qu'on appelait le chapitre. Dominique était debout à cette porte lorsque la malheureuse mère arriva dans la cour. Elle va droit à lui, saisit l'enfant, le met aux pieds du saint, et avec des regards et des prières elle lui redemande son fils. Dominique se retire un moment dans l'intérieur du chapitre, revient au seuil, fait le signe de la croix sur l'enfknt, se baisse pour lui prendre la main, le relève vivant, et le rend à sa mère en lui ordonnant de cacher à tout le monde ce qui venait de se passer. Mais la nouvelle s'en répandit à Rome incontinent. Le pape voulait que ce miracle fût publié dans toutes lés églises du haut de la chaire; Dominique s'y opposa, en menaçant de passer chez les infidèles et de quitter Rome pour jamais. Le bruit ne fut pas moins grand. La vénération qu'on avait déjà pour lui futàson comble. Partout où il se montrait, il était suivi des grands et du peuple comme un ange de Dieu; on s'estimait heureuxde le toucher ; on lui coupait des morceaux de sa chape pour en faire des reliques, de sorte qu'à peine lui venait-elle aux genoux. Quelquefois les Frères s'opposaient à ce qu'on coupât ainsi ses vêtements; mais il leur disait:

€ Laissez-les faire, puisque c'est leur dévotion (1). » Or, frère Tancrède, frère Odon, frère Henri, frère Grégoire, frère Albert et plusieurs autres étaient présents à ce miracle.

Quelque éclatante que fût la sainteté de Dominique, elle n'aplanissait pas toutes les difQcultés que rencontrait la réunion des religieuses romaines à Saint-Sixte. La plupart refusaient de sacrifier la liberté qu'elles avaient eue jusque-là de sortir du cloître et de visiter leurs parents. Mais Dieu vint au secours de son serviteur. l\ y avait à Rome un monastère de filles appelé Sainte-Marie au delà du Tibre à cause de sa situation; on y conservait une des images de la sainte Vierge attribuées par la tradition au pinceau de saint Luc. Celle-là était célèbre et vénérée du peuple , parce que le pape saint Grégoire le Grand avait arrêté le fléau de la peste en la portant en procession dans la ville. On croyait aussi que, le pape Sergius III l'ayant placée dans la basilique de Saint-Jean-de-Latrah, elle était revenue d'ellemême à son ancienne demeure. L'abbesse de ce monastère et toutes les religieuses, excepté une, s'ofifrirent volontairement à Dominique , et firent profession d'obéissance entre ses mains, à cette seule condition , qu'elles apporteraient avec elles l'image de la sainte Vierge, et que si l'image quittait Saint-Sixte d'elle-même pour retourner à son église primitive, leur vœu d'obéissance serait annulé. Dominique accepta la condition , et, en vertu de l'autorité qu'elles venaient de lui donner, il

(1 ) Relation de la sœur Cécile, n. d .

leur défenditde firanchir désormais le seuil de leur couvent. Ces filles étaient de la première noblesse de Rome. Lorsque leurs parents surent à quoi elles s'étaient engagées et tout ce nouveau dessein de réformation , ils vinrent à Sainte-Marie pour les dissuader d'accomplir ce qu'elles avaient promis. Aveuglés par la passion, ils traitaient Dominique d'inconnu et d'aventurier. Leurs discours ébranlèrent le courage des religieuses; plusieurs se repentirent du vœu qu'ellesavaient&it. Dominique, qui en fut intérieurement averti, vint un matin les voir, et , après avoir célébré la messe et prononcé un sermon, il leur dit : a: Je sais, mes filles, que vous € avez du regret de votre résolution, et que vous vouc lez mettre le pied hors de la voie du Seigneur. Que c celles-là donc qui demeurent fidèles fassent de nouc veau profession dans mes mains (1). t^ Alors toutes ensemble, l'abbesse à leur tète, renouvelèrent l'acte qui les dépouillait de leur liberté. Dominique prit les clefs du couvent , et y établit des frères convers pour le garder nuit et jour, avec défense aux sœurs de parler désormais à qui que ce fût sans témoin.

Les choses en étant là, les cardinaux Ugolin, Etienne de Fosseneuve et Nicolas se réunirent à Saint-Sixte le jour des Cendres de l'an 1218, c'est-à-dire le 28 février, Pâques tombant cette année le 15 avril. L'abbesse de Sainte-Marie-du-Tibre s'y rendit de son côté avec ses religieuses, pour résigner solennellement son ofiQce et céder à Dominique et aux Frères tous les droits du cou- Ci) Relation de la sœur Cécile ^n. 13.

vent. € Comme donc le bienheureux Dominique était « assis avec les cardinaux, l'abbesse et ses filles étant c présentes, voilà qu'un homme entre en s'arrachant «c les cheveux et en poussant de grands cris. On lui deç mande ce qu'il a; il répond: — C'est le neveu de « monseigneur Etienne qui vient de tomber de cheval « et de se tuer! — ^Or, le jeune homme s'appelait Napo- € léon. Son oncle, en l'entendant nommer, se pencha « défaillant sur la poitrine du bienheureux Dominique. € On le soutint ; le bienheureux Dominique se leva, lui <!c jeta de l'eau bénite , et le laissant dans les bras des € autres, courut à l'endroit où le corps du jeune homme «c était gisant, tout brisé et horriblement déchiré. H c ordonna qu'on le transportât dans une chambre sépa- « rée, et qu'on l'y enfermât. Puis il dit à frère Tancrède c et aux autres Frères de tout préparer pour la messe. « Lé bienheureux Dominique,les cardinaux, les Frères, « l'abbesse et les religieuses allèrent donc au lieu où « était l'autel , et le bienheureux Dominique célébra « avec une grande abondance de larmes. Mais lorsqu'il « fut arrivé à l'élévation du corps du Seigneur, et qu'il € le tenait en haut dans ses mains, selon la coutume , € lui-même fut élevé de terre d'une coudée, tous le c voyant et en étant dans la stupeur. La messe achevée , ^ il retourna au corps du défunt, lui, les cardinaux, « l'abbesse , les sœurs , et tout le monde qui se trouvait « là, et, lorsqu'il fut auprès du corps, il en arrangea « les membres l'un après l'autre de sa maintrès-sainte; « ensuite il se prosterna à terre en priant et en pleurant. « Trois fois il toucha le visage et les membres du dé-

< f unt pour les remettre en leur lieu , et trois fois il se « prosterna. Lorsqu'il se fût relevé pour la troisième € fois, il fit le signe de la croix sur le mort, et, debout € du côté où était la tète, les mains tendues vers le ciel, « son corps au-dessus de la terre de plus d'une coudée, « il cria à haute voix : — 0 jeune homme Napoléon , je € te dis au nom de notre Seigneur Jésus-Christ, lève- « toi ! Aussitôt , à la vue de tous ceux qu'un si étonnant c spectacle avait attirés, le jeune homme se leva sain « et sauf, et dit au bienheureux Dominique : — Père, c donnez-moi à manger. — Le bienheureux Dommique € lui donna à manger et à boire, et le rendit joyeux « et sans aucune trace de blessure au cardinal son « oncle (1). »

Quatre jours après , au premier dimanche de carême, les religieuses de Sainte-Marie au delà du Tibre, d'autres religieuses du monastère de Sàinte-Bibiane et de divers couvents, et quelques femmes du monde, entrèrent à Saint-Sixte, où saint Dominique leur donna l'habit de l'ordre. Elles étaient , toutes ensemble, au nombre de quarante-quatre. Il y avait parmi elles une sœur de Sainte-Marie au delà du Tibre, âgée de dixsept ans, et appelée Cécile. C'est à elle que nous devons de connaître les principaux traits de la vie du saint patriarche à cette époque. Elle nous les a conservés dans un mémoire écrit sous sa dictée, qui est un chef-d'œuvre de narration simple et vraie.

La nuit du même jour où les religieuses entrèrent à

(1) Relation de la sœur Cécile, n. 2.

Saint«-Sixte , l'image de Sainte-Marie au delà du Tibre y fut transférée. On avait choisi la nuit parce que les Romains s'opposaient à ce déplacement. Dominique ^ accompagné des cardinaux Etienne et Nicolas, précédé et suivi de beaucoup de gens qui tenaientdes flambeaux, portait rimage sur ses épaules. Tout lemonde était pieds nus. Les religieuses, en prière et pieds nus, attendaient l'image à Saint-Sixte, où elle fut heureusement inaugurée dans l'église.

Tous ces faits, en y comprenant le voyage de France à Rome, s'étaient accomplis dans l'espace de cinq à six mois, du 11 septembre 1217 au commencement de mars de Tannée suivante. Et cependant, malgré tant d'occupations et de devoirs , Dominique trouvait encore le temps de se livrer à des œuvres particulières de charité. Il allait souvent visiter les rec/uses, c'est-à-dire des femmes qui s'étaient volontairement enfermées dans des trous de muraille pour n'en sortir jamais. Il y en avait çà et là par la ville , aux flancs déserts du mont Palatin, au fond des vieilles tours de guerre, aux arches rompues des aqueducs, sentinelles de l'éternité placées sur des ruines. Dominique les visitait au coucher du soleil ; il leur portait dans son cœur un reste de forces qu'il avait mis en réserve pour elles ; après avoir parlé à la foule, il allait parler à la solitude. Une de ces recluses, appelée Lucia, qui habitait derrière l'église de Sainte-Anastasie , sur le chemin de Saint-Sixte, avait un bras rongé jusqu'à Tos par un mal cruel et dévorant. Dominique la guérit un soir par une simple bénédiction. Une autre, dont la poitrine était mangée de vers.

avait sa loge dans une tour voisine de la porte de Saint- Jean-de-Latran. Dominique la confessait et lui apportait de temps en temps la sainte Eucharistie. Une fois il lui demanda de voir un des vers qui la tourmentaient, et qu'elle gardait avec amour dans son sein , comme des hôtes envoyés par la Providence. Bona, c'était son nom , consentit au désir de Dominique. Mais l^er ^ se changea en une pierre précieuse dans la main du thaumaturge, et la poitrine de Bona se trouva pure comme celle d'un enfant.

Dominique était alors dans la splendeur de la maturité. Son corps, aussi bien que son âme, avait atteint ce terme de la vie où la vieillesse n'est encore qu'une perfection et une grâce de la vigueur, c Sa stature était « médiocre, sa taille maigre, son visage beau et un peu « coloré par le sang, ses cheveux et sa barbe d'un blond € assez vif, ses yeux beaux. Il lui sortait du front et « d'entre les cils une certaine lumière radieuse qui atti- « rait le respect et l'amour. Il était toujours joyeux et € agréable, excepté quand il était mû à compassion par € quelque affliction du prochain. Il avait les mains « longues et belles, une grande voix noble et sonore. « Il ne fut jamais chauve, et il avait sa couronne rdi- « gieuse tout entière, semée de rares cheveux «c blancs (1). :»

C'est ainsi que le dépeint sœur Cécile, qui l'avait connu dans ces temps héroïques de Saint-Sixte et de Sainte -Sabine.

(1) Relation de la sœur Cécile, n. 14.