CHAPITRE XII

SÉJOUR DE SAINT DOMINIQUE A SAINTE -SABINE. — SAINT HTACINTHB ET LE BIENHEUREUX GESLAS ENTRENT DANS l'ORDRE. — ONCTION DU BIENHEUREUX RE6INALD PAR LA SAINTE VIERGE.

L'église de Sainte-Sabine, près de laquelle habitaient les Ficères depuis qu'ils avaient quitté Saint-Sixte, était bâtie sur le mont Aventin. Une vieille inscription atteste qu'elle avait été fondée sous le pontificat de Célestin I«% au commencement du cinquième siècle, par un prêtre d'Illyrie appelé Pierre. Ses murs se dressaient à l'endroit le plus élevé et le plus abrupt du mont, au-dessus de l'étroit rivage où le Tibre murmure en fuyant de Rome , et en heurtant de ses flots les débris du pont qu'Horatius Coclès défendit contre Porsenna. Deux rangs de colonnes antiques, supportant un toit sans déguisement, partageaient l'église en trois nefs, terminées chacune par un autel. C'était la basilique primitive dans toute la gloire de sa simplicité. Les reliques de sainte Sabine, qui avait souffert la mort pour Jésus-Christ au temps d'Adrien , reposaient sous l'autel principal, aussi proche du lieu de son martyre qu'avait pu le permettre la tradition. D'autres ossements précieux brillaient à côté des siens. L'église touchait au palais des Sabelli, occupé alors

par Honorius III , et d'où avait été datée la bulle qui approuvaitrordre des Frères Prêcheurs.Des fenétresde cette habitation , dont une partie venait d'être cédée à Dominique, l'œil plongeait sur l'intérieur de Rome et s'arrêtaitauxcoUinesduVatican.Deux rampes sinueuses conduisaient à la ville : l'une tombant sur le Tibre, l'autre à l'un des angles du mont Palatin, près de l'église de Saihte-Anastasie. C'était cette voie que suivait Dominique pour aller de Sainte-Sabine à Saint-Sixte. Nul sentier sur la terre ne conserve davantage la trace de ses pas. Presque chaque jour, pendant plus de six mois, il en descendit ou en remonta la pente , portant d'un couvent à l'autre l'ardeur de sa charité.

Quand le voyageur entre à Sainte-Sabine, demeurée jusque aujourd'hui l'un des chefe-d'œuvre de Rome, et qu'il en visite avec soin les pieuses nefs , il remarque dans une chapelle latérale des fresques antiques. L'une d'elles représente Dominique revêtant de l'habit de Frère Prêcheur un jeune homme agenouillé devant lui, pendant qu'un autre jeune homme est étendu par terre ; le visage de l'un et de l'autre est caché au spectateur, et tous les deux pourtantlui causent del'émotion. Ces deux jeunes gens sont deux Polonais , Hyacinthe et Geslas Odrowaz. Ils avaient accompagné à Rome leur oncle Yve Odrowaz, évêque élu de Gracovie, et , conduits probablement à Saint- Sixte par le cardinal Ugolin , ancien condisciple d'Yve à l'université de Paris, ils avaient assisté à la résurrection du jeune Napoléon. L'évoque avait aussitôt prié Dominique de lui donner quelques Frères Prêcheurs pour les emmener avec lui en Pologne. Le

saint lui objecta qu'il n'en avait aucun qui fût initié à la langue et aux mœurs polonaises, et que si quelqu'un de sa suite voulait prendre l'habit, ce serait le meilleur moyen de propager l'ordre en Pologne et dans les contrées du Nord. Hyacinthe et Geslas s'offrirent alors de leur propre mouvement. On croit qu'ils étaient frères , et il est hors de doute qu'ils appartenaient à la même famille. Leur cœur se ressemi)lait comme leur sang. Consacrés tous les deux à Jésus-Christ par le sacerdoce , ils avaient honoré leur maître aux yeux de leur patrie, et la jeunesse ne paraissait en eux qu'une vertu de plus. Hyacinthe était chanoine de l'église de Cracovie, Ceslas préfet ou prévôt de l'église de Sandomir. Ils prirent ensemble l'habit à Sainte-Sabine, de concert avec deux autres compagnons de leur voyage, connus dans l'histoire dominicaine sous le nom d'Henri le Morave et d'Herman le Teutonique. La Pologne et l'Allemagne, seuls pays de l'Europe qui n'eussent point encore donné de leurs fils à l'ordre des Frères Prêcheurs, lui apportèrent ce jour-là leur tribut, sur cette colline mystérieuse que les Romains n'avaient point comprise dans leur enceinte sacrée , et dont le nom signifie S^cmr d'oiseauœ (1).

Que les voies de Dieu sont grandes et simples I Ugolin Gonti d'Italie et Yve Odrowaz de Pologne se rencontrent à l'université de Paris. Ils y passent ensemble quelques jours de leur jeunesse; puis le temps, qui confirme ou

(1) Dirarum nidis domus oppoituna volucnim.

ViRG. jEn., lib. vui.

qui brise Tamitié comme toutes choses, met entre leurs cœurs l'abîme de plus de quarante ans. Yve, promu à Tépiscopat, est obligé de se rendre à Rome; il y retrouve sous la pourpre l'ami de ses anciennes années. Le cardinal conduit un jour son hôte à l'église de Saint- Sixte pour lui faire connsdtre un homme dont le nom n'était jamais parvenu jusqu'à lui, et ce jour-là même, là vertu de cet homme éclate à l'improviste par l'acte le plus élevé de la puissance, par un acte de souveraineté sur la vie et sur la mort. Yve , subjugué , demande à Dominique quelques-uns de ses Frères, sans se douter qu'il n'était venu autrefois à Paris et maintenant à Rome que pour amener à Dominique quatre nobles enfants du Septentrion prédestinés de Dieu à semer des couvents de Frères Prêcheurs en Allemagne, en Pologne, en Prusse , et jusqu'au cœur de la Russie.

Hyacinthe et ses compagnons ne demeurèrent que peu detempsà Sainte-Sabine. Dès qu'ils furent suffisamment instruits des règles de l'ordre, ils partirent avec l'évêque de Gracovie. En passant à Friesah , ville de l'ancienne Norique, entre la Drave et le Murh , ils furent poussés par l'Esprit saint à y annoncer la parole de Dieu. Leur prédication remua ce pays de fond en comble. Animés par le succès, la pensée leur vint d'y ériger un couvent. Ds y réussirent en six mois, et le laissèrent, sou^ la direction d'Herman le Teutonique, peuplé déjà d'un grand nombre d'habitants. De retour à Gracovie, l'évêque leur donna, pour en faire un couvent , une maison de bois qui dépendait de Tévêché. Ge furent là les prémices de l'ordre dans les régions septentrionales. Geslas fonda les

couvents de Prague et de Breslau, etHyacinthe, avant de mourir, planta jusque dans Kiew les tentes dominicaines sous les yeux des schismatiques grecs et au bruit des invasions tartares. ^

Le Midi et le Nord semblaient combattre à qui enverrait à Dominique de plus grands ouvriers. Il y avait en France un docteur célèbre appelé Reginald, qui avait enseigné le droit canonique à Paris pendant cinq années j et qui était doyen du chapitre de Saint- Aignan d'Orléans. L'an 1218, il vint à Rome au tombeau des saints Apôtres, se proposant de passer ensuite à Jérusalem pour y vénérer le tombeau du Seigneur. Mais ce double pèlerinage n'était, dans son intention, que le prélude d'un nouveau genre de vie qu'il avait résolu d'embrasser. « Dieu lui avait inspiré le désir d'abandon- « ner toutes choses pour la prédication de l'Évangile, et « il se préparait à ce ministère, sans savoir encore de « quelle façon le remplir; car il ignorait qu'un ordre de c prédicateurs eût été institué. Or, il arriva que dans un

< entretien conûdentielavec un cardinal, il luiouvritson « cœur à ce sujet, lui disant qu'il pensait à tout quitter « pour prêcher Jésus-Christ çà et là dans un état de pau- « vreté volontaire. Alors le cardinal lui dit : — ^Voilà jus- « tement qu'un ordre vient de s'élever qui a pour but « d'unir la pratique de la pauvreté à l'office de la prédic cation, et nous avons dans la ville le maître du nouvel « ordre, qui y annonce lui-même la parole de Dieu. — « Ayant ouï cela, maître Reginald s'empressa de cher- « cher le bienheureux Dominique et de lui révéler le

< secret de son âme. La vue du saint et la grâce de ses

« discours le séduisirent; il résolut dès lors d'entrer « dans Tordre. Mais l'adversité, qui est l'épreuve de c tous les saints projets, ne tarda pas de s'en prendre € au sien. Il tomba si gravement malade, que la nature « paraissait succomber sous les assauts de la mort, et « que les médecins désespéraient de le sauver. Le bienc heureux Dominique, affligé de perdre un enfismt dont € il n'avait pas même joui, se tourna vers la divine mic sôricorde avec importunité, la suppliant, ainsi qu'il € l'a raconté lui-même aux Frères, de ne pas lui ravir < un fils qui était plutôt conçu que né, et de lui en ac- « corder la vie au moins pour un peu de temps. Pendant « qu'il priait ainsi, la bienheureuse Vierge Marie, Mère K de Dieu et Maîtresse du monde, accompagnée de deux « jeunes" filles d'une beauté sans mesure , apparut à « maître Reginald, éveillé et consumé par l'ardeur de la « fièvre, et il entendit cette Reine du ciel qui lui disait : m — ^Demande-moi ce que tu veux, et je te le donnerai. € — Gomme il délibérait en lui-même, une des jeunes € filles qui accompagnaient la bienheureuse Vierge lui « suggéra de ne rien demander, mais de s'en remettre à « la volonté de la Reine des miséricordes, ce qu'il agréa <c volontiers. Alors celle-ci, étendant sa main virginale, € lui fit une onction sur les yeux, les oreilles, les na- <( rines, la bouche, les mains, les reins et les pieds, et « elle prononçîttten même temps certaines paroles apc propriées à chaque onction. Je n'ai pu connsdtre que « les paroles relatives à l'onction des reins et des pieds. € Elle disait donc en touchant les reins : — Que tes reins <c soient ceints du cordon de la chasteté; — et en tou«>

« chant les pieds : — J'oins tes pieds pour la prédica- « tion de l'Évangile de paix. — Elle lui montra ensuite «d'habit des Frères Prêcheurs, en lui disant : — Voici « l'habit de ton ordre; — et elle disparut à ses yeux. « Reginald se trouva aussitôt guéri, oint qu'il avait été « par la Mère de Celui qui a le secret de tout salut. Le « lendemain matin , quand Dominique vint le voir et € lui eut demandé familièrement de ses nouvelles, il « lui répondit qu'il n'avait plus aucun mal, et lui raconta € la vision. Tous deux en rendirent ensemble et dévo- « tement, comme je le crois, des actions de grâces au «: Dieu qui frappe et qui guérit, qui blesse et qui panse « les blessures. Les médecins admirèrent un retour à «: la vie si subit et si inespéré, ne sachant pas la main « qui avait donné le remède (1). »

Trois jours après, Reginald étant assis avec Dominique et un religieux de l'ordre des Hospitaliers, l'onction miraculeuse fut renouvelée sur lui en leur présence, comme si l'auguste Mère de Dieu eût attaché à cet acte une importance considérable, et qu'elle eût tenu à l'accomplir devant témoins. En effet, Reginald n'était ici que le représentant de l'ordre des Frères Prêcheurs , et la Reine du ciel et de la terre contractait alliance en sa personne avec l'ordre entier. Le Rosaire avait été le premier signe de cette alliance, et comme le joyau de l'ordre à son baptême ; l'onction de Reginald, indice de virilité et de confirmation, devait aussi avoir un signe durable et commémoratif. C'est pourquoi la bienheureuse Vierge,

(1) Le B. Humbert, Vie de saint Dominique, n. 17.

en présentant au nouveau frère Thabit de l'ordre, ne le lui présenta pas tel qu'on le portait alors, mais avec un changement remarquable qu'il est nécessaire d'expliquer.

Nous avons dit que Dominique, longtemps chanoine d'Osma, avait continué en France d'en porter l'habit, et l'avait adopté pour le costume de son ordre. Cet habit consistait en une tunique de laine blanche recouverte d'un surplis delin, l'un etl'autreenveloppésd'une chape et d'un capuce de laine noire. Or, dans le vêtement que la sainte Vierge montra àReginald, le surplis de lin était remplacé par un scapulaire de laine blanche, c'est-àdire par une simple bande d'étoffe destinée à couvrir les épaules et la poitrine en descendant des deux côtés jusqu'aux genoux. Ce vêtement n'était pas nouveau. Il en est question dans la vie des religieux de l'Orient, qui l'avaient sans doute adopté pour complément de la tunique, lorsque le travail ou la chaleur les contraignait de se dépouiller du manteau. Né au désert d'un sentiment de pudeur, tombant comme un voile sur le cœur de l'homme, le scapulaire était devenu dans la tradition chrétienne le symbole de la pureté , et par conséquent l'habit de Marie, la Reine des Vierges. En même temps donc qu'en la personne de Reginald Marie ceignait les reins de l'ordre du cordon de la chasteté, et préparait ses pieds à la. prédication de V Évangile de paix y elle lui donnait dans le scapulaire le signe extérieur de cette vertu des anges sans laquelle il est impossible de sentir et d'annoncer les choses célestes.

Après ce grand événement, l'un des plus Êimeux de

l'antiquité dominicaine, Reginald partit pour la Terre- Sainte, dont nous le verrons revenir un jour, et l'ordre quitta le surplis de lin pour le scapulaire de laine, devenu la partie principale et caractéristique de son habillement. Lorsque le Frère Prêcheur fait profession, son scapulaire seul est bénit par le prieur qui reçoit ses vœux, et en aucun cas il ne peut sortir de sa cellule sans en être revêtu, même pour aller au tombeau.

La sainte Vierge manifesta d'une autre manière encore, à la même époque, la tendresse maternelle qu'elle portait à Tordre. « Un soir que Dominique était resté € dans l'église à prier, il en sortit à l'heure de minuit, € et entra dans le corridor où les Frères avaient leurs € cellules et dormaient. Lorsqu'il eut achevé ce qu'il € était venu faire, il se mit de nouveau à priera l'une « des extrémités du corridor. En regardant par hasard à « l'autre bout, il vit s'avancer trois femmes, dont l'une, € qui était au milieu, paraissait la plus belle et la plus € vénérable. Ses compagnes portaient, l'une un vase c magnifique, l'autre un aspersoir qu'elle présentait à c sa maîtresse. Celle-ci aspei^eait les Frères et faisait c sur eux le signe de la croix. Mais lorsqu'elle fut arric vée devant un certain frère, elle passa sans le bénir. € Dominique, ayant remarqué quel était ce frère, alla c au-devant de la femme qui bénissait, et qui était déjà « au milieu du corridor, près de la lampe suspendue en € cet endroit. Il se prosterna à ses pieds, et, quoiqu'il € l'eût déjà reconnue, il la supplia de lui dire qui elle € était. En ce temps-là, cette belle et dévoté antienne, € le Salve Begina, ne se chantait point dans le couvent

«: des Frères et des Sœurs de Rome ; elle y était seule- « ment récitée à genoux après complies. La femme qui € bénissait répondît donc au bienheureux Dominique : € — Je suis celle que vous invoquez tous les soirs ; (( et lorsque vous dites : Eia ergo, adwcata nostra, je « me prosterne devant mon Fils pour la conservation de « cet ordre. — Alors le bienheureux Dominique s'in- « forma qui étaient ces deux jeunes filles dont elle était « accompagnée. A quoi la bienheureuse Vierge répon- « dit : — L'une est Cécile, l'autre Catherine. — Le 4c bienheureux Dominique demanda encore pourquoi « elle avait passé l'un des Frères sans le bénir; et il lui « fut répondu : — Parce qu'il n'était pas dans une pos- € ture convenable. — ^Et ayant achevé sa ronde, aspergé « et béni le reste des Frères, elle disparut. Or, le bien- « heureux Dominique retourna prier au lieu où il était « auparavant, et à peine commençait-il à prier, qu'il « fut ravi en esprit jusqu'à Dieu. Il vit le Seigneur ayant « à sa droite la bienheureuse Vierge, et il lui semblait « que notre Dame était vêtue d'une chape de couleur de « saphir. Et regardant tout autour de lui, il voyait dec< vant Dieu des religieux de tous les ordres , mais il n'en « voyait aucun du sien. Il se prit donc à pleurer amère- « ment, et il n'osait s'approcher du Seigneur ni de sa « Mère. Noti'e-Dame lui fit signe avec la main de venir. « Mais il n'osa point s'approcher, jusqu'à ce que le Sei- (n gneur lui eût &it signe à son tour. Il vint alors et se « prosterna devant eux en pleurant amèrement. Le Sei- « gneur lui dit de se lever, et lorsqu'il fut levé, le Sei- « gneur lui dit: — Pourquoi pleures-tu si amèrement?

« — Il répondit : — Je pleure parce que je vois ici des « religieux de tous les ordres , et que je ne vois perr « sonne du mien. — Et le Seigneur lui dit : — Veux- tu a voir ton ordre ? — Il répondit en tremblant : — Oui , « Seigneur. — Le Seigneur posa la main sur l'épaule « de la bienheureuse Vierge, et il dit au bienheureux « Dominique : — J'ai confié ton ordre à ma Mère. — c II dit ensuite : — Veux-tu absolument voir ton ordre? « — Il répondit : — Oui, Seigneur. — Ace moment, « la bienheureuse Vierge ouvrit la chape dont elle pa- « raissait revêtue , et l'étendant sous les yeux du bienc heureux Dominique, de telle sorte qu'elle couvrait de « son immensité toute la céleste patrie, il vit sous elle « une multitude de ses Frères. Le bienheureux Domi- € nique se prosterna pour rendre grâces à Dieu et à la « bienheureuse Marie , sa Mère , et la vision disparut ; c il revint à lui-même, et sonna la cloche des matines. € Lorsque les matines furent terminées , il convoqua les « Frères au chapitre, oii il leur fît un beau discours sur « l'amour et la vénération qu'ils devaient avoir pour la « bienheureuse Vierge , et il leur rapporta entre autres « choses cette vision. A l'issue du chapitre, il prit en « pailiculier le frère que la bienheureuse Vierge n'avait « point béni, et lui demanda avec douceur s'il ne lui « avait point caché quelque péché secret ; car ce même c frère avait Êiit au bienheureux Dominique une con- « fession générale. Il répondit : — Père saint, je n'ai « rien sur la concience , si ce n'est que cette nuit , en « m'éveillant j je me suis trouvé au lit sans aucun vête- « ment. — Le bienheureux Dominique lui-même ra-

« conta cette vision à la sœur Cécile et aux autres sœurs « de Saint-Sixte , comme si elle fût arrivée à un autre; « mais les Frères qui étaient présents faisaient signe « aux Sœurs que c'était à lui-même qu'elle était arri- « vée. Ce fut à cette occasion que le bienheureux Domi- « nique ordonna que les Frères , partout où ils couchece raient, couchassent avec une ceinture et les pieds € chaussés (1). "»

Le second dimanche de carême qui suivit la translation des Sœurs à Saint-Sixte , Dominique leur fit une prédication solennelle dans l'église, en présence d'un grand concours de peuple , et il chassa le démon du corps d'une femme qui troublait l'assemblée par ses cris. Une autre fois , s'étant présenté au tour du monastère sans être attendu, il demanda à la tourière comment se portaient les sœurs Théodora, Thédrana etNimpha ; et sur la réponse qu'elles avaient la fièvre , il dit à la tourière : « Allez les avertir de ma part que je leur « ordonne de ne plus avoir la fièvre (2). » La tourière y alla en effet, et dès qu'elle leur eut intimé l'ordre du saint , elles se trouvèrent guéries.

« C'étaitl'habitude constante du vénérable père d'emc ployer tout le jour à gagner des âmes , soit par d'assic dues prédications , soit en confessant, soit par d'autres « œuvres de charité. Le soir, il venait auprès des Sœurs, « et leur faisait en présence des Frères un discours ou « une conférence sur les devoirs de l'ordre ; car elles

(1) Relation de sœur Cécile, n. 7.

(î) Ibid., n. 9.

€ n'eurent point d'autre maître qui les en instruisît. Or, « un soir, il tarda plus que de coutume à venir, et les € sœurs, croyant qu'il ne viendrait pas, avaient déjà < quitté la prière et étaient rentrées dans leurs cellules . € Mais voilà que tout d'un coup les Frères sonnent la € petite cloche qui donnait le signal aux Sœurs lorsque c le bienheureux père venait les voir. Elles se hâtèrent € de se rendre toutes à l'église, et la grille ayant été c ouverte, elles le trouvèrent qui était déjà assis avec c les Frères , et qui les attendait. Le bienheureux Do- € minique leur dit : — Mes filles , j'arrive de la pèche , c et le Seigneur m'a envoyé un grand poisson. — Il € disait cela de frère Gaudion, qu'il avait reçu dans € l'ordre, et qui était le fils unique d'un certain seic gneur Alexandre , citoyen romain et homme magni- « fique. Il leur fit ensuite une grande conférence qui c leur causa beaucoup de consolation. Après quoi il « leur dit : — Ce sera une bonne chose , mes filles , « que nous buvions un peu. — Et appelant frère Roger, c le cellerier, il lui ordonna d'aller chercher du vin et « une coupe. Le Frère les ayant apportés , le bienheu- « reux Dominique lui dit de remplir la coupe jusqu'au € bord. Ensuite il la bénit, en but le premier, et après € lui tous les Frères qui étaient présents. Or, ils étaient « au nombre de vingt-cinq, tant clercs que laïques , et « ils burent tant qu'il leur plut, sans que la coupe fût « diminuée. Quand ils eurent tous bu, le bienheureux « Dominique dit : — Je veux que toutes mes filles « boivent aussi. — Et appelant la sœur Nubia, il lui € dit : — Allez au tour, prenez la coupe , et donnez à

« boire à toutes les Sœurs. — Elle y alla avec une corn* « pagne, et prit la coupe pleine jusqu'au bord, dont « pas une goutte ne se répandit. La prieure but la pre- « miëre, ensuite toutes les Sœurs, tant qu'elles vou- « lurent , et le bienheureux père leur répétait souvent : « — Buvez à votre aise , mes filles. — Elles étaient « alors au nombre de cent quatre , et burent toutes et <ic tant qu'il leur plut, et néanmoins la coupe demeura « pleine , comme si l'on n'eût fait que d'y verser le vin ; « et lorsqu'elle fut rapportée elle était pleine jusqu'au « bord. Cela fait, le bienheureux Dominique dit : « — Le Seigneur veut que j'aille à Sainte-Sabine. — « Mais frère Tancrède, prieur des Frères, et frère « Odon , prieur des Sœurs , et tous les Frères , et la « prieure avec les Sœurs , s'eflForçaient de le retenir en « lui disant : — Père saint, l'heure est passée, il est c près de minuit, et il n'est pas expédient que vous « vous retiriez. — Lui cependant refusait d'acquiescer « à leurs prières , et disait : — Le Seigneur veut abso- « lument que je parte , il enverra son ange avec nous. — « Il prit donc pour compagnons frère Tancrède , prieur « des Frères, et frère Odon, prieur des Sœurs , et se (L mit en chemin. Arrivés à la porte de l'église pour ^ sortir, voilà que, selon la promesse du bienheureux «c Dominique , un jeune homme d'une grande beauté <c s'offrit à eux , tenant un bâton à la main et comme « prêt à marcher. Alors le bienheureux Dominique fit « passer devant lui ses compagnons ; le jeune homme « était en tête , et lui le dernier, et ils parvinrent ainsi à « la porte de l'église de Sainte-Sabine, qu'ils trouvèrent

« fermée. Le jeune homme qui les précédait s'appuya « sur un côté de la porte , et elle s'ouvrit aussitôt ; il « entra le premier, ensuite les Frères , et après eux le « bienheureuxDominique. Puis lejeune homme sortit, « et la porte se referma. Frère Tancrède dit au bien- « heureux Dominique : — Père saint, qui est ce jeune « homme venu avec nous? — Il répondit : — Mon fils , « c'est un ange du Seigneur, que le Seigneur a envoyé « pour nous garder. — Les matines sonnèrent cepen- « dant, et les Frères descendirent au chœur, surpris « d'y voir le bienheureux Dominique avec ses compare gnons , et inquiets de savoir comment il était entré les « portes closes. Or, il y avait au couvent un jeune no- « vice, citoyen romain, nommé frère Jacques, qui, « ébranlé par une violente tentation , avait résolu de « quitter l'ordre après matines , lorsqu'on ouvrirait les « portes de l'église. Dominique , qui en avait eu la ré- « vélation , fit venir le novice à l'issue des matines , et « l'avertit doucement de ne pas céder aux ruses de l'en- « nemi , mais de persister avec courage dans le service « du Christ. Lejeune homme , insensible à ses avis et à « ses prières, se leva, s'ôta l'habit de dessus le corps, « et lui dit qu'il avait absolument résolu de sortir. Le « très-miséricordieux père, touché de compassion , lui « dit : — Mon fils , attendez un peu , après cela vous « ferez ce que vous voudrez. — Et il se mit à prier , « prosterné par terre. On vit alors quels étaient les mé- « rites du bienheureux Dominique auprès de Dieu , et « combien facilement il pouvait obtenir de lui ce qu'il m souhaitait. En effet , il n'avait pas achevé sa prière ,

€ que le jeune homme se jeta en larmes à ses pieds , le € conjurant de lui rendre l'habit qu'il s'était ôté à luic même dans la violence de la tentation , et lui promet-

< tant de ne jamais quitter l'ordre. Le vénérable père « lui rendit donc l'habit, non sans l'avertir encore de « demeurer ferme dans le service du Christ ; ce qui ar- « riva, car ce religieux vécut longtemps dans l'ordre € avec édification. Le lendemain matin, le bienheureux

< Dominique retourna à Saint- Sixte avec ses compa-

< gnons , et les Frères racontèrent en sa présence à « sœur Cécile et aux autres Sœurs ce qui était arrivé, et « le bienheureux Dominique confirma leurs discours « en disant : ^ Mes filles, l'ennemi de Dieu voulait ra- « vir une brebis du Seigneur, mais le Seigneur l'a dé- « livrée de ses mains (1). »

L'an 4575, sous le pontificat dje Grégoire XIII , les religieuses de Saint-Sixte ,, chassées de leur retraite par l'air fiévreux de la campagne romaine , vinrent s'établir sur le Quirinal , au nouveau monastère de Saint-Dominique et de Saint-Sixte , emportant avec elles dans cette émigration l'image de la sainte Vierge. Saint-Sixte, dépouillé et abandonné , resta seul sous la garde de ses souvenirs. Ni marbres précieux , ni airain ciselé , ni colonnes ravies à l'antiquité profane par le christianisme , ni tableaux peints sur un plâtre immortel, rien de ce qui frappe les yeux n'y attire personne. Quand l'étranger, au retour du tombeau de Cécilia Métella et du bois de la nymphe Égérie , rentre à Rome par la voie Ap-

(1) Relation delà sœur Cécile, n. 6.

pienne, il découvre devant lui, sur sa droite, une sorte de masure grande et triste, surmontée d'un de ces clochers aigus si rares dans les points de vue romains : il passe sans même en demander le nom. Que lui importe Saint-Sixte le Vieux? Ceux-là mêmes qui cherchent avec amour la trace des saints ne connaissent pas le trésor caché dans ces murailles , à qui le temps a laissé leur humilité. Ils passent ainsi sans que rien les avertisse d'un lieu. qu'habita l'un des plus grands hommes du christianisme, et où il opéra tant de merveilles., La cour extérieure, l'église, les bâtiments du monastère ^ l'enclos subsistent encore, et jusqu'à la révolution fran-^ çaise les maîtres généraux de l'ordre y avaient conservé un appartement. Le pape Benoit XIII, au dernier siècle, avait coutume d'y passer quelques jours du printemps et de l'automne , et il avait restauré l'église , qui tombait en ruine. Maintenant une manufacture de l'État occupe le corps du monastère , à la réserve de cette fameuse salle du chapitre, où Dominiqueressuscita trois morts. On y a élevé un autel à l'emplacement même où il offrit le saint sacrifice pour le jeune Napoléon. L'église est demeurée l'une des stations du clergé romain, qui, le mercredi de la troisième semaine de carême , vient y célébrer l'office solennel du jour.

Sainte-Sabine a été plus heureuse. Dès l'an 1273, il est vrai , sous le pontificat de Grégoire X , elle a cessé d'être la résidence du maître général, qui s'est transporté au centre de Rome , dans le couvent de Sainte- Marie-sur-Minerve.L'Aventin est devenu aussi solitaire que la voie Appienne, et les oiseaux mêmes, ses pre-

iO

Biiers hôtes, jcie Thabitent plus. Mais une colonie de» enfants de Dominique n'a cessé de vivre à l'ombre des murs de Sainte^abine, protégée aussi par la beauté de son architecture. On voit dans l'église, sur un tronçon de colonne, une grosse pierre noire , que la tradition affirme avoir ^é jetée à Dominique par le démon, pour interrompre ses méditations de la nuit. Le couvent pos- 0ède aussi l'étroite cellule où il se retirait quelquefois, la salle où il donna l'habit à saint Hyacinthe et au bienheureux Geslas, et dans un coin du jardin un oranger, plfioité par lui, tend ses pommes d'or à la pieuse main du citoyen et du voyageur.