CHAPITRE III

ARRIVEE DE SAINT DOMINIQUE EN FRANCE. — SON PREMIER VOYAGE A ROME. — ENTREVUE DE MONTPELLIER.

Kn ce temps-là , le roi de Castille Alphonse V1TI eut la pensée de marier son fils à une princesse du Danemark 11 choisit pour négociateur l'évcque d'Osma, qui, prenant avec lui Dominique, partit à la fin de l'an 1203 pour le nord de l'Allemagne. Tous deux , en traversant le Languedoc , y furent témoins du progrès effravant des Albigeois, et leur cœur en conçut une amère affliction. Arrivés à Toulouse , où ils ne devaient demeurer qu'une nuit , Dominique s'aperçut que leur hôte était hérétique. Quoique le temps fût court , il uc voulut pas que son passage fût inutile à l'homme égaré qui les recevait. Jésus -Christ avait dit à ses apôtres: Quand vous entrerez dans une maison, saluez -la en disant : Paix à eelte maison. El si cette maison en est digne, votre paix desrendra sur elle ; si elle n'en est pas digne , votre paix

retournera sur vous (1). Les saints , à qui toutes les paroles do Jésus-Christ sont présentes, et qui savent la puissance d'une bénédiction donnée même à qui l'ignore, se regardent comme envoyés de Dieu vers toute créature qu'ils rencontrent , et ils s'efforcent de ne pas la quitter sans avoir déposé dans son sein quelque germe de miséricorde. Dominique ne se contenta pas de prier en secret pour son hôte infidèle ; il passa la nuit à l'entretenir, et l'éloquence imprévue de cet étranger toucha tellement le cœur de L'hérétique, qu'il revint à la foi avant que le jour se lût levé. Alors une autre merveille s'accomplit: Dominique, ému par la complète qu'il ■venait de faire à la vérité, et par le triste spectacle des ravages de l'erreur, eut pour la première fois la pensée de créer un ordre consacré à la défense de l'Église par la prédication. Cette vue soudaine prit posai ssion de lui et ne l'abandonna plus. Il quitta la France avec le secret éclairci de sa ca riere future, comme ai la France , jalouse de n'avoir pas produit ce grand homme, eût obtenu de Dieu qu'il ne touchât pas vainement son sol , et que ce fût elle au moins qui lui donnât le conseil décisif de sa vie.

Dont Diego et Dominique, parvenus aines beaucoup de fatigues au terme de leur voyage, trouvèrent la cour de Danemark disposée a I alliance que souhaitait la Castîlle. [la revinrent incontinent en porter la DOUVeUc

(\) Siiiit Matthieu, \. m. It.

au roi Alphonse, et repartirent ensuite dans un plus grand appareil pour ramener la princesse en Espagne. Mais elle était morte dans les entrefaites. Dom Diego, dégagé de sa mission , envoya un courrier au roi , et se dirigea vers Rome.

11 n'y avait pas de chrétien alors qui consentit à mourir sans avoir posé ses lèvres sur le seuil des bienheureux apôtres Pierre et Paul. Le pauvre lui-même venait à pied visiter leurs lointaines reliques, et recevoir au moins une fois sur ses épaules joyeuses la bénédiction du vicaire de Jésus-Christ. Dom Diego et Dominique s'agenouillèrent ensemble à ce tombeau qui gouverne le monde, et en relevant leur front de la poussière, ils eurentun second bonheur, le plus grand qu'un chrétien puisse éprouver ici-bas, celui de voir au trône pontifical un bomme digne de l'occuper : c'était Innocent Jlf . Quels furent , du reste , les sentiments dont remplit leur âme le spectacle de la ville universelle , l'histoire ne nous en dit rien Ceux qui viennent à Rome une première fois en y apportant l'onction du Christianisme et la grâce de la jeunesse , savent rémotion qu'elle produit: les autres le comprendraient difficilement , et j'aime la sobriété de ces vieux historiens qui s'arrêtaient où finit le pouvoir de la parole.

L'évêque d'Osma s'était proposé de demander une grâce au souverain pontife. 11 avait résolu d'abdiquer l'épiscopat, et de consacrer le reste de sa vie à prêcher la foi aux Cumans, peuplade barbare campée sur le-

confins de la Hongrie, et qui était célèbre poar la cruauté

de ses mœurs. Innocent III refusa d'accéder a cet héroïque désir. Doin Diego insista pour qu'il lui fût permis du moins, tout en conservant son évèché , d'aller évangéliser les infidèles ; mais le pape persista dans son refus, et lui ordonna de retourner à son siège. Les deux pèlerins repassèrent donc les Alpes au printemps de l'année 1-205, avec l'intention de se rendre immédiatement en Espagne. Ils cédèrent toutefois à la pieuse envie de visiter en passant un des plus célèbres monastères de la chrétienté, et, prenant un long détour, ils vinrent frapper à la porte de l'abbaye de Citeaux. L'ombre de saint Bernard y habitait encore Si ce n'était plus la même pauvreté, c'étaient pourtant des restes de vertu assez beaux pour que l'évèque d'Osma en fût épris d'amour. Il témoigna aux religieux le plaisir qu'il aurait de revêtir leur illustre habit. On le lui accorda sans peine , et il se consola un peu sous ces livrées monastiques de la douleur qu'il avait eue de ne pouvoir devenir on pauvre missionnaire chez les Barbares. Dominique s'abstint d'imiter en cela son ami ; mais il remporta de Citeaux beaucoup d'estime et d'affection pour les religieux de cet ordre. Tous deux, après un bref séjour à L'abbaye,

se remirent en route, et descendant . comme il est probable, le Ion;: des rivages de la Saône et du Rhône , ils

arrivèrent aux faubourgs de Montpellier

[rois hommes qui ont joue un grand rôle dans les iiLnres de l'Église à cette époque, étaient alors réunis

sous les murs de Montpellier : Arnault , abbé de Cîteaux , Raoul et Pierre de Castelnau , moines du même ordre. Le pape Innocent III les avait nommés légats apostoliques dans les provinces d' Ai x, d'Arles et de ÎVarbonne, avec plein pouvoir d'y faire tout ce qu'ils jugeraient utile à la répression de l'hérésie. Mais leur légation, qui remontait déjà à plus d'une année, avait été sans succès. Le comte de Toulouse, maître de ces provinces, y soutenait ouvertement les hérétiques; les é\éques refusaient d'aider les légats, l'un par Lâcheté, l'autre par indifférence, celui-là parce qu'il était hérétique lui-même ; le clergé avait encouru le mépris des peuples, « jusque-là, « remarque Guillaume de Puy-Laurens, que le nom « d'ecclésiastique était passé en proverbe comme celui « de juif, et qu'au lieu de dire : J'aimerais mieux être « juif que de faire cela, beaucoup disaient: J'aimerais « mieux être ecclésiastique. Lorsque les clercs parais- « saient en public, ils avaient soin de ramener Leurs « cheveux de derrière sur le front, pour cacher leur « tonsure, qu'ils faisaient la plus petite possible. Rarea ment les chevaliers destinaient leurs fils à la cléricao turc, mais ils présentaient les fils de leurs gens aux « églises dont ils percevaient les dîmes, et lesévèques « conféraient les ordres à qui ils pouvaient 1} » Innocent III n'avait pas dissimulé la grandeur du mal à ses légats. Dans une lettre du 31 mai 1304, il leur disait :

(1) Chronique, au prologue.

« Ceux que saint Pierre a appelés au partage de sa « sollicitude pour garder le peuple d'Israël, ue veillent o pas la nuit sur le troupeau : ils donnent , au contraire, « et tiennent leurs mains retirées du combat pendant « qu'Israël (st aux prises avec Madian Le pasteur est « dégénéré en mercenaire ; il ne paît plus le troupeau , « mais lui-même; il cherche le lait et la laine des bre- « l)is; il laisse faire les loups, qui entrent dans le bercail, « et ne s'oppose pas comme un mur aux ennemis de la « maison du Seigneur. Mercenaire qu'il est, il fuit de- « vaut la perversité' qu'il pourrait détruire , et en devient « le protecteur par sa trahison Presque tous ont déserté « la cause de Dieu, et beaucoup parmi le reste lui sont « inutiles (t). »

Les trois légats étaient des hommes d'une grande foi et d'un grand caractère; mais, abandonnés de tous, ils n'avaient pu agir ni par voie d'autorité, ni par voie de persuasion. Aucun évéque de ces provinces n'avait voulu se joindre à eux pour exhorter le comte Raymond VI à se souvenir ûu rôle glorieux de ses ancêtres. Leur», conférences avec les hérétiques n'avaient pas réussi davantage, ceu\-ci leur opposant toujours la vie déplorable du clergé , et leur rappelant la parole du Seigneur : Poni les connaîtrez à leurs fruits 2) Us étaient donc abattus malgré la vigoureuse trempe de leur àme, et sentaient

I] i . Ltre d'Innocent in , liv. vu, t< Un un ut Matthieu, m 16

amèrement qu'il y a des fardeaux impossibles à soulever pour l'homme, quand les fautes accumulées ont donné aux passions une prise trop forte contre la vérité. C'était sous le poids de cette impression qu'ils délibéraient à .Montpellier. Leur avis unanime était de rendre au souverain pontife un compte exact de l'état des choses, et de résigner en même temps dans ses mains une charge qu'ils ne pouvaient remplir avec fruit ni avec honneur. Mais ce qui est désespéré pour les hommes ne l'est pas pour Dieu. Depuis trente ans passés la Providence préparait une réponse aux plaintes de ses serviteurs et aux injures de ses ennemis, et l'heure était venue où elle devait être donnée. Au moment où les légats prenaient de si tristes résolutions, ils apprirent que dom Diego de Azévédo, évèque d'Osma, arrivait à Montpellier. Ils le firent aussitôt prier de venir les voir : dom Diego se rendit à leur invitation.

Je laisserai parler le bienheureux Jourdain de Saxe. « Les légats le reçoivent avec honneur et lui demandent « conseil, sachant que c'était un homme saint, mûr, « et plein de zèle pour la foi. Lui , doué qu'il était de « circonspection et instruit dans les voies de Dieu, « commence à s'enquérir des usaucs et des mœurs des « hérétiques. Il remarque qu'ils attiraient à leur secte « par des voies persuasives, par la prédication et les « dehors de la sainteté, tandis que les légats étaient « entourés d'un grand et fastueux appareil de seni- « leurs , de chevaux et d'habits. Il leur dit alors : — Ce

« n'est pas ainsi , mes frères , qu'il ïaut vous y prendra

« Il me paraît impossible de ramener ces hommes par « des paroles, eux qui s'appuient sur des exemples. « C'est avec le simulacre de la pauvreté et de l'austé- « rite évangéliques qu'ils séduisent lésâmes simples; en « leur présentant un spectacle contraire vous édifierez « peu, vous détruire/ beaucoup, et jamais leur cœur « ne sera touché. Combatte/ l'exemple par l'exemple; « oppose/ à une feinte sainteté la vraie religion : on ne « triomphe du faste menteur des taux apôtres que par o une éclatante humilité. C'est ainsi que saint Paul tut « contraint de montrer sa vertu , ses austérités et les « périls continuels de sa vie à ceux qui s'enflaient « contre lui du mérite de leurs travaux. — Les légats « lui dirent : — Père excellent, quel conseil nous don- « nez- VOUS donc? — 11 leur répondit : — laites ce que « je vais faire. Et aussitôt , l'esprit de Dieu s'emparant « de lui, il appela les gens de sa suite, et leur donna « L'ordre de retourner à Osma a\ec ses équipages et « tout l'appareil dont il était accompagné. H ne retint « avec lui qu'un petit nombre d'ecclésiastiques , et dé-

« clam que sou intention était de s'arrêter dans 061 a contrées pour le service de la foi. H retint SU86J près « de sa personne le sous-prieur Dominique, qu'il esti- « mait grandement et aimait d'une égale affection : « c'est là le frère Dominique, le premier instituteur de « l'ordre des Prêcheurs, et qui, a partir de m mo-

l ment, ne s'appela plus le BOUS -prieur, mais le frère

« Dominique; homme vraiment du Seigneur par l'in- « nocence de la vie et le zèle qu'il avait pour ses com- « mandements. Les légats, touchés du conseil et de « l'exemple qui leur étaient donnés, y acquiescèrent « sur-le-champ. Ils renvoyèrent leurs bagages et leurs « serviteurs, et, ne conservant que les livres néces- « saires à la controverse , ils s'en allèrent à pied , dans « un état de pauvreté volontaire, et sous la conduite de « l'évèque d'Osma, prêcher la vraie foi (1). »

Avec quel art et quelle patience Dieu avait travaillé à ce dénoùment ! Au bord d'un fleuve espagnol , deux hommes, différents d'âge, reçoivent avec abondance l'esprit de Dieu Ils se rencontrent un jour, attirés l'un vers l'autre par le parfum de leurs vertus, comme deux arbres précieux plantés dans une même forêt se cherchent et s'inclinent pour se toucher. Quand une longue amitié a confondu leurs jours et leurs pensées, une volonté imprévue les tire de leur pays, les promène en Europe, des Pyrénées à la mer Baltique, du Tihre aux collines de la Rourgogne, et ils arrivent juste, sans y avoir songé, pour donner à des hommes abattus, malgré leur grand cœur, un conseil qui change la face des affaires, sauve L'honneur de l'Eglise, et lui prépare pour un avenir prochain des légions d'apôtres! Les ennemis de l'Kglise n'ont jamais lu attentivement son histoire : ils y auraient remarqué la fécondité in-

(I) Vie de saint Dominique , chap. I , u I6etsuiv,

vincible de ses ressources, et là-propos merveilleux de celte fécondité. L'Église est semblable à ce géant, fils

delà terre, qui puisait dans sa chute même une nouvelle force; elle retourne par le malheur au\ vertus de son berceau , et recouvre sa puissance naturelle eu perdant la puissance empruntée qu'elle tenait du monde Ke monde ne saurait lui enlever que ce qu'elle en a reçu . c'est-à-dire la richesse, l'illustration du sang, une part dans le gouvernement temporel, des privilèges d'honneur et de protection : vêtements tissus par une main qui n'est pas pure , tunique de Déjanire que l'Église ne doit point porter sur sa chair sacrée , mais seulement par-dessus le sac de sa pauvreté native. Si l'or, au lieu d'être l'instrument de la charité et l'ornement de la vérité, altère l'une et l'autre, il faut qu'il périsse, et le monde alors, en dépouillant l'Église, ne fait (pie lui rendre la robe nuptiale qu'elle tient de son divin époux . et ipic nul ne peut lui ravir. Car comment ravir la nudité à qui la veut? Comment ôter le rien a qui en fait son trésor? C'est dans le dépouillement volontaire que Dieu a mis la force de son Église, et nulle main vivante ne peut pénétrer dans cet abime pour \ prendre quelque chose. Aussi les persécuteurs habiles n'ont pas tant cherché à spolier l'Église qu'à la corrompre C'est là le dernier degré de la profondeur dans !<• mal

tout serait perdu par cette rose, si Dieu permettait jamais que la corruption fût universelle Mais la corruption enfante la \ic, et la conscience renaît de ses ruines

mêmes; cercle vicieux dont Dieu a le secret, et par quoi il domine tout.

Qu'y avait -il de plus désespère en 1205 que l'état religieux du Languedoc? Le prince était un hérétique passionné; la plupart des barons favorisaient l'hérésie; les évoques ne montraient aucun souci de leurs devoirs , et quelques-uns , tels que l'évèque de Toulouse et l'archevêque d'Auch , étaient souillés de crimes publics ; le clergé avait perdu l'estime ; les catholiques demeurés fidèles n'étaient plus qu'en petit nombre ; l'erreur insultait par le spectacle d'une vertu factice aux désordres de l'Église ; et le découragement avait atteint ceuv-là mêmes qui portaient une foi inébranlable dans un cœur chaste et fort. Mais deux chrétiens qui passent suffisent pour tout changer. Ils relèveront le courage des légats du saint-siége, ils confondront U^ hérétiques par un apostolat pauvre et austère, affermiront les âmes chancelantes, consoleront les aines fermes, arracheront l'épiscopat à son apathie; un grand êvèque montera sur le siège de Toulouse, et si le succès n'est pas décisif, il sera toujours assez remarquable pour manifester de quel côté est la raison, la droiture, le dévouement , et la certitude d'une cause divine.