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près du souverain pontife, qui lui donna de nouvelles marques de sa constante affection dans trois lettres qu'il écrivit coup sur coup aux peuples de Madrid , de Ségovie et de Bologne, pour les remercier de la charité qu'ils avaient témoignée aux Frères , et les exhorter à persévérer dans les mêmes sentiments Ces lettres sont datées du 20, du 23 et du 2i mars. Il avait écrit , le 20 février précédent , aux religieux de Notre-Dame-des- Champs de Paris, pour les féliciter d'avoir accordé la Bépulture aux Frères dans leur église. Le G mai suivant , il les recommanda en termes très-vifs à l'archevêque de Tarragone, et le 12, il permit à des religieux de divers ordres «1»- se joindre à Dominique pour exercer avec lui le ministère de la prédication.

Au jour de la Pentecôte, Dominique était a Bologne . entouré des Frères de Saint-Nicolas et des représentants de l'ordre entier. On ignore les noms de ceux qui étaient venus, on sait seulement que Jourdain de Save avait été envové de Paris avec trois autres Frères . peu de semaines après sa prise d'habit. Dominique se leva au milieu de cette assemblée , non plus simple prieur de quelques religieux, mais maître général d'un ordre répandu par toute F Europe; non plus dans une simple église de village comme Prouille , mais au Bein d'une grande et célèbre ville, le rendex-vous de la jeunesae

cultivée dis nations; n<>n plus en hutte aux doutes « 1 « M I propre! amis, mais avant assis son OBUVTe, et vitvant a rôle de lui pour la détendre des hommes dont les chaire*

des universités regrettaient la voix II avait alors cinquante ans.

La première chose qu'il proposa au chapitre général fut de renoncer à tous les biens que Tordre possédait, afin de ne plus vivre que d'aumônes au jour le jour. Cette résolution était déjà ancienne dans son esprit, et lors des délibérations qui avaient eu lieu à Prou il le l'an 1216, les Frères l'avaient adoptée en principe, quoique ajournée pour l'exécution. Quant à Dominique personnellement , il avait toujours vécu de la charité publique depuis cette fameuse entrevue de Montpellier qui marquait le commencement de son apostolat, et où il avait été décidé que la pauvreté volontaire était la seule arme capable de vaincre l'hérésie. Mais autre chose était que quelques missionnaires vécussent en mendiant leur pain , autre chose de fonder un ordre stable sur les incertitudes quotidiennes de la mendicité. Toutes les traditions semblaient contraires à une construction si hardie. L'Église, dès qu'elle avait pu jouir du droit de propriété, en avait fait usage, afin d'être libre envers ses ennemis , libérale envers les pauvres , magnifique envers Dieu. Les solitaires mêmes de l'Orient vendaient et achetaient; ils se faisaient gloire de vivre du travail de leurs mains. Fallait-il, parce qu'on a\ait abusé de la richesse, abuser aussi de la pauvreté? Si le siècle avait besoin d'un extrême exemple, était-il sage d'étendre à l'avenir une réponse destinée à des temps d'exception? Que ces raisons ou d'autres eussent touché Dominique .

il est certain qu'il avait accepté pour son ordre des possessions territoriales, tout en gardant l'arrière- pensée de les abandonner un jour. On a dit que ses relations avec saint François d'Assise lui avaient inspiré l'idée de cet abandon , et il est vrai que saint François avait reçu de Dieu plus particulièrement la mission de ranimer dans L'Église l'esprit de pauvreté; mais, avant même qu'il eût renoncé à tout pour suivre Jésus-dhrist , déjà Dominique parcourait le Languedoc nu-pieds, couvert d'un cilice et d'une tunique rapiécée , et s'en remettant à la Providence de son pain de chaque joui". Les deux saints se virent à Home pour la première fois au temps du quatrième concile de Latran. lorsqu'ils sollicitaient d'Innocent ITl l'approbation de leur ordre, et que tous deux avaient donné au inonde, sans se connaître, le spectacle des mêmes v ertus. Saint François d'Assise eut la gloire de n'hésiter jamais à faire de la mendicité le patrimoine de sa religion ; Dominique, non moins austère envers lui-même, mais moins hardi a l'égard des autres, attendit de l'expérience la cuntinnation de ses plans de pau\ retc , et eut la gloire d'abdiquer des biens tout acquis. Il les céda, du consentement du

chapitre général, a des religieuses de divers ordres, et on établit par un décret perpétuel (pic désormais les Frères ne posséderaient rien en ce inonde que leurs rertus Dominique voulait aller plus loin . et que toute l'administration domestique lui laissée entre les mains dei Frères oonvers, afin que les autres pussent vaquer saus

aucun souci à la prière, à l'étude et à !a prédication. Mais les Pères du chapitre s'en défendirent par l'exemple récent des religieux de Grandmont, qu'un règlement semblable avait mis à la merci des laïques , et réduits à un état de servitude dégradant. Dominique se rangea à leur avis.

D'autres constitution*, demeurées depuis en vigueur, furent encore décrétées par le chapitre général; l'histoire ne s'en explique point , et les actes du chapitre ne sont pas non plus arrivés jusqu'à nous. Dominique supplia les Pères de le décharger du poids du gouvernement : « Je mérite , leur dit-il, d'être déposé, car je « suis inutile et attiédi (1). » Outre le sentiment d'humilité qui le faisait parler de la sorte, il n'avait pas perdu le désir d'achever sa vie chez les infidèles, et d'obtenir, en leur portant la vérité , cette palme du martyre dont son cœur avait toujours eu une ardente soif. Il avait dit plus d'une fois qu'il souhaitait d'être battu de verges et coupé en morceaux pour Jésus- Christ. S'épauchant avec frère Paul de Venise , il lui disait : « Quand nous « aurons réglé et formé notre ordre, nous irons ch</ « les Cumans; nous leur prêcherons la foi du Christ , et « nous les gagnerons au Seigneur (2). »

Or, ce moment lui paraissait venu. N'avait -il pas règle et formé son ordre? Ne le voyait-il pas de ses yeux

(1) Actes de Bologne, déposition de Rodolphe FaSoza, n. '•• i Actes de Bologne, déposition de Paul de Venise . d. •<•

comme un cep mûri? Quoi de mieux à faire que d'offrir les restes de son corps et de sou àme en sacrifice? Mais les Pères ne voulurent point entendre parler de sa démission. Loin d'v consentir, ils le confirmèrent à Tenu dans la charge de maître général, et ajoutèrent à l'autorité du Siège Apostolique , de qui il la tenait, le lustre d'une libre et unanime élection. Dominique obtint que du moins son pouvoir serait limité par des magistrats appelés définiteurs . lesquels , au temps du chapitre , auraient le droit d'examiner et de régler les affaires de l'ordre, et même de déposer le maître général , s'il venait à prévariquer. Ce remarquable statut fut approuvé dans la suite par Innocent IV. Le chapitre se sépara après avoir décrété qu'il se réunirait tous les ans, une année à Bologne, et l'autre année à Paris, alternatixement. Néanmoins, par une exception immédiate . <>n désigna Bologne pour la prochaine assemblée.

La haute Italie élait l'un des points de l'Europe que l'hérésie avait le plus travaille. Exposée aux contacts «le l'Orient et aux influences schismatiques des empereurs d'Allemagne, elle axait subi dans sa fidélité a l'Église une notable altération. Dominique crut donc utile <l< l'évangéliser. Il la parcourut presque tout entière dans l'été de 1220. Mais les historiens contemporains, qui

is apprennent ce lait , ne le confirment par aucun

détail la plupart des villes de la Lombardie réclament

I I leur d SVOil possédé et entendu le saint pat ru relie .

et leurs annales . écrites longtemps après, contiennent

sur son séjour quelques anecdotes dont l'authenticité n'est pas suffisamment prouvée. Il est certain qu'il visita Milan et y tomba malade. Frère lîonvisi, dont il était accompagne dans ce voyage , parle ainsi de sa constance à souffrir, a Lorsque j'étais à Milan avec frère Domi- « nique, il eut des accès de fièvre; je le gardais pen- « dant ce temps-là, et je ne l'entendis jamais se plaindre. « Il était en prière et en contemplation , ce que je pouvais « juger à certains signes qui paraissaient sur son visage « et que je connaissais bien , parce que toutes les fois « qu'il priait et contemplait , je les avais remarqués « en lui. Dès que l'accès de lièvre était passé , il com- « mençait à parler de Dieu aux Frères ; il lisait ou se « faisait lire; il louait le Seigneur, et se réjouissait de sa « maladie, chose qui lui était ordinaire dans les tribu- « latious bien plus que dans la prospérité (1). »

A Crémone , Dominique se rencontra avec saint François d'Assise. Pendant qu'ils conversaient ensemble, quelques Frères de Saint- François s'approchèrent et dirent : « Nous manquons d'eau pure au couvent, et « c'est pourquoi nous vous prions, vous qui êtes nos « pères et les serviteurs de Dieu , d'intercéder auprès « du Seigneur, afin qu'il bénisse notre puits dont l'eau « est trouble et corrompue. » Les deux patriarches se regardèrent, chacun invitant l'autre par son regard à répondre; alors Dominique dit aux Frères: « Puise/ de

(1) Actes de liiiiurjnr, ilt'jiositiiui île Bonvisi ,n. I.

« l'eau, et apportez-la-nous. »> Ils allèrent en chercher dans un vase et ils l'apportèrent , et Dominique dit à François : « Père, bénissez eetle eau au nom du Sei- « gneur. » François répondit : a Père , bénissez-la vous- « même, car vous êtes le plus grand (1). » Cette pieuse eontestation dura entre eux ; à la fin Dominique , vaincu par François , fit le signe de la croix sur le vase , et ordonna qu'on versât l'eau dans le puits, dont la source fut purifiée pour toujours.

A Modène, un chanoine français qui allait à Rome vint le trouver à l'issue d'une prédication, et lui confessa qu'il désespérait de son propre salut, à cause d'une tentation contre la chasteté qu'il n'avait jamais pu vaincre v Ayez courage , lui répondit le saint, reprenez con- « fiance en la miséricorde de Dieu ; je vous obtiendrai « de lui le don de continence (2). » Le chanoine se retira guéri.

Dominique avait coutume de visiter les monastères qu'il rencontrait sur son chemin. Il s'arrêta, entre autres , à celui de Colombe, dans le Parmesan . et on conjecture que e 'est la qu'il faut placer un trait de bonté qu'un historien raconte en ces termes Dominique

« arriva un soir à l'entrée d'un couvenl dont tous les n religieux étaienl déjà au lit. Craignant de les troubler, « il se coucha devant la porte avec Boa compagnon . i '

i) Ptorn Cali, Vie de nhhJ Dominique, n. Il

H iiuiiit"ii. Viedt taint Dominique, n. 51-

o pria le Seigneur de pourvoir à leurs besoins sans éveil- « 1er les moines. Au même instant , ils se trouvèrent « tous les deux dans l'intérieur (1). » Colombe était un célèbre monastère de l'ordre de Citeaux fondé par saint Bernard lui-même; il fut ruiné par l'empereur Frédéric II, en 1248.

Dominique était de retour à Bologne au jour de l'Assomption. Cette date est constatée par la prise d'habit de Conrad le Teutonique. Conrad était un docteur de l'université de Bologne, si fameux en ce temps- là par sa science et sa tertu, (pie les Frères désiraient ardemment de le compter parmi les hommes remarquables qui avaient embrassé leur religion. La veille donc de l'Assomption de la bienheureuse Vierge , Dominique s'entretenait confidemment avec un religieux de Tordre de Citeaux qui fut depuis évèque d'Alatri , et qui était alors prieur du monastère de Cascmarc. Dominique l'avait connu à Borne, et s'était pris pour lui d'une grande affection. C'est pourquoi, lui ouvrant son cœur ce soirlà, il lui dit dans L'entraînement de la conversation : « Je vous avoue , prieur, une chose que je n'ai encore « dite à personne , et dont je vous prie de me garder le « secret jusqu'à ma mort , c'est que jamais en cette vie « Dieu ne m'a rien refusé de ce (pie je lui ai demandé. « Le prieur entra dans une grande admiration à ce discours, et sachant le désir qui pressait les Frères au sujet

,1) K< .il ii- in- ilf Omit, ]'ir île samt Dominique, u. 31.

— 'rlG —

do maître Conrad le Teutonique , il lui dit : « S'il en n est ainsi, père, pourquoi ne demandez -vous point a « Dieu qu'il vous donne inaitre Conrad , dont je vois « que les Frères envient si passionnément la possc— « sion? » Dominique lui répondit : « Mon bon frère, « vous parlez là d'une chose bien difficile a obtenir; mais « si vous voulez cette nuit prier avec moi, j'ai cou- « fiance au Seigneur qu'il nous accordera la grâce (pie « vous souhaitez vl). » Après les eomplies. le serviteur de Dieu resta donc dans l'église, selon sa coutume, et le prieur de Casemare avec lui. Ils assistèrent ensuite aux matines de l'Assomption , et le jour étant venu, a L'heure de prime , pendant que le chantre entonnait le Juin lucii orto sidère , on vit entrer dans le chœur inaitre Conrad . qui se jeta aux genoux de Dominique et lui demanda instamment l'habit. Ce prieur de Casemare, fidèle au secret qu'il avait promis, ne raconta cette histoire qu'après la mort de Dominique, auquel il survécut plus de vingt ans II avait craint d'abord de mourir le premier, et il en lit au saint l'observation : mais celui-ci l'assura qu'il n'en serait rien

Parmi ceux que Dominique reçut encore dans l ordre

a cette époque . ou remarque Thomas de Pouille C était un jeune homme d'une si grande innocence et BÎmpli-

cité de mœurs, que le saint l'aima tendrement, et on rappelait s(»u (Us Quelques-uns de.< ancien* compagnons

i i e n. iiumi" 1 1, VU •<■ • ">o.

du nouveau religieux , indignés de l'avoir perdu, l'attirèrent hors du couvent , et se mirent à lui arracher les habits de l'ordre. On courut en avertir Dominique, qui entra aussitôt dans l'église pour prier; et lorsque les ravisseurs, avant ôté à frère Thomas jusqu'à sa chemise de laine, s'efforçaient de lui en passer une de toile, leur victime poussa des cris lamentables, disant qu'il se sentait brûler, et il n'eut pas de repos qu'on ne l'eût reconduit au bercail , revêtu des rudes et doux habits dont on l'avait dépouillé. Un fait à peu près semblable arriva pour un jurisconsulte de Bologne Ses amis entrèrent à main armée dans le cloître de Saint Nicolas pour l'enlever. Les Frères voulaient aller quérir quelques chevaliers , amis de l'ordre, pour opposer la force à la force ; mais Dominique leur dit : « Je vois plus de deux cents « anges autour de l'église, que le Seigneur a destinés à « la défense des Frères (1). »

Le serviteur de Dieu prêchait fréquemment à Bologne , et la vénération qu'on y avait pour lui était si grande, que le peuple , au lieu de l'attendre à l'église où le discours était annoncé , allait le chercher à Saint-Nicolas et l'accompagnait jusqu'au lieu de la station. Un jour que la foule était venue le prendre, deux étudiants s'approchèrent, et l'un d'eux lui dit : « Je vous prie de demander « à Dieu pour moi la rémission de mes péchés ; car je <( m'en repens, si je ne me trompe, et je les ai tous

'1) Thierry d'Apolda, Vie de taint Dominique, chap. ivii, a. 109.

f< confesses. » Dominique, qui était encore dans l'église, s'approcha d'un autel , \ lit une courte prière, et revenant au jeune homme, lui dit : « Ayez confiance, et persévérai « dans l'amour de Dieu , il vous a remis a os fautes » L'autre étudiant, qui entendait cela, s'approcha plus près du saint , et lui dit à son tour : « Père , priez aussi « pour moi, car j'ai confessé tous mes péchés, n Dominique s'agenouilla de nouveau à L'autel et y pria. Mais de retour vers le jeune homme, il lui dit : « Mon fils, « n'essavez pas de tromper Dieu, votre confession n'a « point été entière ; il v aNait un péché que vous avez tu « sciemment par une mauvaise honte. » Et le tirant a part, il lui dit quel était ce péché qu'il avait rougi d'avouer. L'étudiant répondit : « Père, cela est ainsi, par- « donnez-moi (1). » Dominique lui parla encore quelque temps, et il partit ensuite avec le peuple qui l'attendait.

Cet esprit de prophétie était habituel chez lui II rencontra une fois un Frère qui allait en iiii»M<>n II l'arrêta, et après quelques moments d'entretien , averti intérieu renient que ce Frère était en faute , il lui demanda s il n'avait pas d'argent sur lui Le Frère l'avoua humblement. Dominique lui ordonna de le jeter sur-le-champ .

et lui imposa une pénitence. Car il ne laissait jamais aucune faute impunie. « Il était, dit Thiern d'Apoldâ,

« le premier à observer les statuts de l'ordre . et il ne

(1; l' i c dt "m, t Dominique, D

négligeait rien pour qu'ils fussent religieusement et entièrement observes par tous. Si quelquefois , par suite de la fragilité humaine, quelqu'un des Frères manquait à son devoir, il ne lui épargnait pas la correction ; mais il tempérait si bien la sévérité par la douceur, que le coupable était puni sans que l'homme fût troublé. 11 ne reprenait pas toujours immédiatement celui qui tombait; il passait sans faire semblant de s'apercevoir de la faute, et lorsqu'une occasion fayorable se présentait, il disait au délinquant: — Mon frère, vous n'avez pas bien fait telle chose, rendez gloire à Dieu et confessez voire péché. — Et de même qu'il se montrait père par la correction , il ouvrait aussi des entrailles de mère à ceux qui étaient affligés. Nulle parole n'était plus douce et plus rassurante que la sienne, et ceux qui venaient chercher en lui le remède à leurs troubles ne se retiraient jamais sans être consolés. Jl gardait l'âme des Frères comme ia sienne propre, les maintenant dans la pratique de toute honnêteté et de toute religion. C'est pourquoi , comme il est écrit que la démarche de l'homme, et le rire de ses lèvres, et le vêlement de son corps parlent de lui , s'il voyait quelqu'un des Frères manquer dans son habit à la forme ou à la pauvreté religieuses, il ne le supportait peint Chaque jour, à moins d'un grand empêchement , il faisait aux Frères un sermon ou une conférence, et il leur parlait avec tant de foi et tant de larmes, qu'il excitait en eux la grâce de la coinponc-

i tion TN 1 1 1 ne fut semblable à lui pour toucher le cœur « des Frères ( I ) . »

Selon le même historien, il v avail trois choses que Dominique recommandait par-dessus tout a ses enfants : cétait de parler toujours de Dieu ou a\ec Dieu, de ne jamais porter d'argent en voyage, et de ne point recevoir de possessions temporelles. 11 les exhortait incessamment à étudier et à annoncer la parole de Dieu. Il discernait ceux qui avaient du talent pour la chaire , et ne pouvait souffrir qu'ils fussent appliqués à d'autres travaux.

Ainsi qu'il est arrivé a tous les saints, Dominique exerçait une grande puissance sur l'esprit de ténèbres. Il le chassa plusieurs fois du corps des Frères. Il le voyait se présenter à lui sous des formes diverses , tantôt pour le détourner de sa méditation, tontôt pour le troubler petidant qu'il prêchait. J'emprunte à Thierrj d'Âpolda l'histoire suivante : « In jour que le saint , sentinelle \iui- « lante, faisait le tour de la cité de Dieu, il rencontra a le démon qui rôdait dans le couvent comme une bête o dévorante; il l'arrêta et lui dit : — Pourquoi rodes-tu « de la sorte? — Le démon répondit : — A cause du a bénéfice que j'\ trouve.— Le saint lui dit: — Une i gagnes-tu au dortoir? — Il répondit :— J'oteaui Frères

« le SOmmeil . je leur persuade de ne point se lever D04U

« l'office, el . quand cela m'est permis, je leur envok ■ des songes et des illusions Le saint le conduisit au

, i i I Dominique, i bap xu. u. Lft

« chœur et lui dit : — Que gagnes-tu dans ce saint lien ? « — Il répondit : — Je les fais venir tard , sortir tôt , et « s'oublier eux-mêmes. — Interrogé au sujet du réfec- « toire , il répondit : — Qui ne mange plus ou moins « qu'il ne faut? — Mené ou parloir, il dit en riant : — « Ce lieu-ci est à moi ; c'est le lieu des rires, des \ains « bruits, des paroles inutiles. — Mais quand il fut au « chapitre , il commença à vouloir s'enfuir, en disant : « — Ce lieu m'est en exécration , j'y perds tout ce que je « gagne ailleurs; c'est ici que les Frères sont avertis de « leurs fautes, qu'ils s'accusent, qu'ils font pénitemee, « et qu'on les absout (1). »

Dominique , en parcourant la Lombardie, avait vu de bien tristes signes de l'affaiblissement de la foi. En un grand nombre de lieux , les laïques s'étaient emparés du patrimoine de l'Église, et sous prétexte qu'elle était trop riche, tout le monde la pillait. Le clergé, réduit à une pauvreté dégradante, ne pouvait plus pourvoir aux magnificences du culte ni exercer envers les pauvres le devoir de la charité , et l'hérésie, qui avait engendré la spoliation , en naissait à son tour comme moyen de la justifier. Il n'v a pas pour l'Église de pire situation que cellelà. Les biens qu'elle a perdus lui font de ceux qui les possèdent d'implacables ennemis; l'erreur se transmet comme une condition de la propriété, et le temps, qui efface tout, semble impuissant contre celte alliance

(1) Vie de saint Dominù/ne . chap. IV, m. 174 et 175.

des intérêts de la terre avec L'aveuglement de l'esprit. Dominique, fondateur d'un ordre mendiant, avait plus de droits que personne de s'opposer à une aussi effroyable combinaison du mal. Il institua, pour y résister, une association à laquelle il donna le nom de Milice de Jésus- Christ (1). Klle était composé»' de gens du monde, des deux sexes, qui s'engageaient à défendre les biens et la liberté de l'Église par tous les moyens en leur pouvoir. Leur habit, resté le même pour la forme que celui du inonde, s'en distinguait par les couleurs dominicaines , le blanc , symbole de l'innocence, et le noir, symbole dé la pénitence. Sans être liés par les trois vœux de pauvreté, de chasteté et d'obéissance, ils participaient autant que possible à la vie religieuse. Ils observaient des abstinences, des jeûnes, des veilles, et remplaçaient par un certain nombre de Pafer noster et d'Ave Maria la récitation de l'office divin. Ils avaient , sous l'autorité de l'ordre, un prieur de leur choix; ils s'assemblaient à (les jours

i,l) Les historiens ne sont pas d'accord sur l'époque où tut instituée la Milice de Jésus-Christ. Les uns la font remonter au temps 'in séjoui tint Dominique en Languedoc; les autn> la placent au tempe .i<- -'.h séjour '-n Lombardie. Nous adoptons ce derniet sentiment , qui ■ m appuyé -ni' ]•■ texte le pins ancien que l'un pot njet On \

ht: « Cette iniquité régnait en beau coup d'endroits d'Italie ce un.' u voyant avec peine le saint père Dominique, lui qui avait choisi poui » lui et les siens l'extrême pauvreté, commença di travailler an re- " cotrvrement >\< hieni de l'Église. ■< El plus bas: ■ après que !<■ " tiienheureux Dominique eut ainsi réglé cette association, il s'en alla .' au Seigneur - Le B, Raymond de Capoui Vie | ' ■

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fixes dans une église des Frères Prêcheurs pour y entendre la messe et le sermon. Quand Dominique eut été mis au rang des saints , les Frères et les Sœurs de l'association prirent le titre de Milice de Jésus -Christ et du bienheureux Dominique. Plus tard , ce qu'il } avait de militant dans cette appellation disparut avec les causes publiques du combat, et l'association demeura consacrée aux progrès de l'homme intérieur sous le nom de Frères et Sœurs de la Pénitence de Saint-Dominique. C'est sous ce nom que Munion de Zamora , septième maître général des Frères Prêcheurs, la confirma et en modifia les règlements. Les papes Grégoire IX, Honoriusl V, Jean XXII et Boniface IX lui accordèrent des privilèges à différentes époques, et le pape Innocent VII en approuva la règle, telle que l'avait écrite Munion de Zamora. Sa balle est tic l'an 1405, et fut promulguée en 1439 par Eugène IV. La Milice de Jésus-Christ était le troisième ordre institué par Dominique, ou plutôt le troisième rameau d'un seul ordre qui emhrassait dans sa plénitude les hommes, les femmes, et les gens du monde. Par la création des Frères Prêcheurs, Dominique avait tiré du désert les phalanges monastiques, et les a\ait armées du glaive de l'apostolat; par la création du Tiers Ordre , il introduisit la vie religieuse jusqu'au sein du foyer domestique et au chevet du lit nuptial. Le monde se peupla déjeunes filles, de veuves, de gens mariés, d'hommes de tout état qui portaient publiquement les insignes d'un ordre religieux, et s'astreignaient à ses pratiques dans le secrel

de leurs maisons. L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisa ce mouvement. De même qu'on appartenait à une famille par le sauti , à une corporation par le sen ice auquel

du s'était voué, à un peuple par le sol , à l'Église pai le baptême, on voulut appartenir par un dévouement de choix à l'une des glorieuses milices qui servaient Jésus- Christ dans les sueurs de la parole et de la pénitence On revêtait les livrées de Saint-Dominique ou de Saint - François; on se greffait sur l'un de ces deux troncs. pour vivre de leur sève tout en conservanl sa propre nature; on Fréquentait leurs églises, on participait a leurs prières, on les assistait de son amitié, OU suivait d'aussi près que possible la trace de leurs vertus. <>n ne croyait plus qu'il fallait fuir du monde pour B'éleverà l'imitation des saints: toute chambre pouvait devenir une cellule, et toute maison une Ihebaidc \ mesure que l'âge et les événements de la vie dégageaient le chré tien du pesant Fardeau de la chair, il sacrifiait au cloître une plus grande portion de lui-même, si la mort d'une

épouse ou d'un enfant venait a tout briser autour de lui ; si une révolution le précipitait des honneurs dans l'exil et l'abandon, il avait une autre Famille prête a le

recevoir dans s,.s bras, une autre cite dans laquelle le

droit de bourgeoisie lui était acquis II passait du i

Ordre a l'ordre complet . connue on paSSC de la jem K

a la virilité. I. histoire de cette institution est une des pins belles choses qu'on puisse lue | Me a produit dis

saints sur tous les degrés de la vie humaine, depuis le trône jusqu'à l'escabeau, avec une telle abondance, que le désert et le cloître pouvaient s'en montrer jaloux. Les femmes surtout ont enrichi les Tiers Ordres du trésor de leurs vertus. Trop souvent enchaînées dès l'enfance à un joug qu'elles n'ont point souhaité, elles échappaient à la tyrannie de leur position par l'habit de Saint- Dominique ou de Saint-François. Le monastère venait à elles, puisqu'elles ne pouvaient aller chercher le monastère. F.lles se faisaient, dans quelque réduit obscur de la maison paternelle ou conjugale, un sanctuaire mystérieux, tout plein de l'époux invisible qu'elles aimaient uniquement. Qui n'a entendu parler de sainte Catherine de Sienne et de sainte Rose de Lima, ces deux étoiles dominicaines qui ont éclairé deux mondes? Qui n'a lu la vie de sainte Elisabeth de Hongrie, la franciscaine? Ainsi l'esprit de Dieu prend cœur à son ouvrage a\ec Je temps; il proportionne les miracles aux misères; après avoir Henri dans les solitudes, il s'épanouit sur les grands chemins.