DES ARTISTES, ÉVÉQUES, CARDINAUX, TAPES, SAINTS ET SAINTES DONNES

a l'église par l'ordre des frères prêcheurs.

Bien que l'apostolat et la science divine fassent le but principal de Tordre des Frères Prêcheurs, néanmoins saint Dominique n'avait exclu de son œuvre aucun travail utile au salut des âmes. Il ne faut donc pa> s'étonner de rencontrer le nom de ses disciples dans les arts , dans le ministère pastoral, dans le gouvernement général de l'Église , et dans une foule de situations particulières qui ne se lient entre elles que par le dé vouement.

Si l'on s'étonnait , par exemple . de \oir des artistes , et même de grands artistes, parmi les Frères Prêcheurs, on n'aurait pas de l'art l'idée religieuse qui lui convient. L'art, n'étant , comme la parole et l'écriture, que l'expression du vrai et du beau, a droit d'être cultivé par tous ceux qui s'occupent d'élever l'âme de leurs sein-

blables à la contemplation de L'invisible, et Dieu 1 uiméme, on même temps qu'il donnait à Moïse les tables de la loi, lui montrait sur le Sinaï la forme du tabernacle el de L'arche sainte. C'était nous apprendre que L'architecte des mondes est L'artiste par excellence, et que plus l'homme reçoit de son esprit, pi us il est capable et di^ne d'aspirer lui-même au\ saintes fonctions de l'art. Les religieui du moyen àLie n'ignoraient pas cette vérité. Les cloîtres cachaient des architectes , des sculpteurs, des peintres , des musiciens , de la même manière qu'il s'y formait des écrivains et des orateurs Le chrétien, en entrant sous le doux ombrage de leurs voûtes, offrait à Dieu avec son âme et son corps le talent qu'il avait reçu de lui , et, quel que fût ce talent , il ne manquait pas de prédécesseurs et de maîtres. Près de l'autel, tous les frères se ressemblaient par la prière; rentrés dans leurs cellules, le prisme était décomposé, et chacun d'eux exprimait a sa manière un rayon de la beauté divine, o temps fortunés! Paradis terrestres détruits par le despotisme et la barbarie! Toute la civilisation moderne ensemble ne peut pas bâtir aujourd'hui une église chrétienne, et de pauvres Frères Prêcheurs du treizième siècle tout a tait inconnus, l'ra Sislo. Ira Ristoro cl lia Giovanni, élevaient dans Florence cette église de Sanfa- Maria-Novetla que Michel-Ange allait voir tous les

jours , et dont il disait qu'elle était belle, pure et simple comme une fiancée; d'où lui est venu le tmm que bu

donne encore Le peuple florentin, le doux nom de /'/

Sposa. A chaque instant le citoyen et l'étranger répètent cette louange en passant sur la place de Ja Spom, mais nul ne parle des artistes : la gloire les respecte jusque dans leurs tombeaux , et craint d'alarmer ces chastes cœurs, où l'humilité surpassait le génie.

Quelquefois pourtant elle a fait violence à leurs frères d'art et de religion. Quel nom est plus célèbre dans la peinture que le nom du dominicain Fra Angelico de Fiesole? « Fra Angelico, dit Vasari , eût pu mener une a vie heureuse dans !e monde; mais comme il voulait « avant tout le salut de son âme, il embrassa la vie re- << ligieuse dans Tordre de Saint- Dominique, sans aban- « donner la peinture, unissant au soin de son bonheur « éternel l'acquisition d'une éternelle renommée parmi « les homnes. » Jamais Fra Angelico ne peignait qu'à genoux les images de Jésus-Christ et de sa sainte Mère, et souvent des larmes attestaient le long de ses joues la sensibilité de l'artiste et la piété du chrétien. Quand Michel-Ange vit dans l'église de Saint-Dominique, à Fiesole, le tableau de l'Annonciation qu'y avait peint notre Frère Prêcheur , il témoigna son admiration par ces paroles: «Un homme n'a pu faire ces figures -là qu'après les avoir vues dans le ciel. » Appelé à Rome par le pape Eugène IV, Fra Angelico peignit dans les appartements du Vatican les grandes fresques qui représentent l'histoire de saint Laurent et de saint Etienne, et le pape , encore plus ravi de son âme que de son pinceau , lui offrit L'archevêché de Florence, sa patrie.

(Vêlait une récompense quelquefois accordée dans ces temps-là et dans les temps antérieurs à de semblables mérites: on ne croyait pas qu'un peintre ou un architeete chrétien fût moins digne de L'épiscopat qu'un prédicateur, les uns et les autres disant les mêmes choses avec la même foi dans des arts différents. Mais Fra Angelico refusa obstinément la crosse archiépiscopale, et désigna au souverain pontife, comme étant pins digne que lui, le frère Antonin, que Nicolas V éleva depuis sur le siège de Florence, et qui devint saint Antonin.

Les annales de la peinture comptent encore avec orgueil Fra Bartolomeo , qui s'était appelé dans le monde Baccio délia Porta. In peu avant l'âge de vingt ans, lorsque déjà son talent se révélait à lui-même et aux autres, il entendit les prédications de Jérôme Savonarole, et prit parti pour la réforme que ce grand orateur s'efforçait d'introduire à Florence. Au moment où son maître fut arrêté, il était dans le cloître de Saint Marc, parmi les cinq cents citoyens venus pour défendre Savonarole, et il fut tellement accablé de sa mort qu'il alla prendre L'habit de Saint-Dominique an cornent de Prato, résolu d'j ensevelir ;i jamais m vie, et de ne plus toucher nue toile avec un pinceau. Beaucoup d'hommes illustres de cette époque éprouvèrent le même découragement . el , Savonarole mort . estimèrent que ce n'était plus la peine d'écrire, de parler, m de peindn . m de se donner un autre l>ut dans le monde que te seii-

liment éternel de sa vanité. En effet, le paganisme moderne l'emportait. Luther était aux portes; etSavonarole, après avoir souvent prédit cette prochaine catastrophe, avait été sur son bûcher le dernier jet d'une flamme que ses contemporains ne devaient plus revoir. Fra Bartolomeo porta toute sa vie dans sa poitrine l'inconsolable deuil de cette mort, et l'amitié même de Raphaël ne put voiler dans son cœur la présence triste de son premier ami. Cependant, au bout de quatre années, il fut vaincu par les sollicitations de ses frères, et consentit à produire de nouveaux chefs-d'œuvre avec un regret que le succès ne tarissait point.

M'oublions pas non plus Fra Benedetto, peintre en miniature au couvent de Saint-Marc, inconnu pour son talent, mais éternellement connu, parce qu'au jour où Savonarole fut arrêté, il s'était armé de pied en cap pour le défendre , et ne retint l'épée dans le fourreau que sur les remontrances de son maître, qui lui dit qu'un religieux ne devait avoir d'autres armes que les armes de l'esprit 11 voulut du moins l'accompagner au supplice et souffrir avec lui , et il fallut que Savonarole l'arrêtât en lui disant : « Frère Benedetto , au nom de l'obéissance, ne venez pas, parce que j'ai aujourd'hui à mourir pour l'amour du Christ. » Je ne me Lasserais pas d'errer dans ces souvenirs , car nous ne sommes plus que des ombres, et c'est la consolation des morts de retourner parmi les vivants.

L'ordre des Frères Prêcheurs a donné à l'Église un

grand nombre d'évèques, dont plusieurs ont joué un rôle considérable. Je n'entrerai dans aucun détail biographique à leur sujet, ni sur ceux qui ont été revêtus du cardinalat , la première dignité du monde aprèi la suprême, écrivait à Louis XIV le cardinal de Bouillon. Je me bornerai à dire qu'en 1825, six cents ans après la mort de sainl Dominique, il j avait eu sous son babil soixante-dix cardinaux, quatre cent soixante archevêques, deux mille cent trente -six évêques, quatre présidents de conciles généraux, vingt-cinq légats à lalere, quatre-vingts nonces apostoliques et un prince électeur du saint-empire romain. La plupart des Frères Prêcheurs qui furent élexés à ces hautes dignités fiaient de simples religieux, sans naissance et sans fortune, ne devant qu'à leurs vertus le choix que faisaient d'eux les souverains pontifes et les princes temporels. L'Eglise romaine a toujours conservé cet usage de tirer de la poussière des cloîtres de paui res moines pour les mettre à la tête des peuples, en même temps qu'elle J place aussi des hommes d'une éminente condition. Cette Eglise, mère ci maîtresse, n'a d'ostracisme contre aucune supériorité : elle accepte le gentilhomme et L'homme du peuple, et quand «>n assiste a ses saintes cérémonies, l'œil 3 découvre bous la même hure ou sons la même pourpre tous les rangs confondus dans l'égalité «lu me rite <m de l'abnégation La papauté porte la premii re i

son front cette auréole l.a tiare \a , MM rOUgÙ*, du

prince au pâtre , el le souverain pontife qui lutte au

jourd'hui contre la maison de Brandebourg est à peine le (ils d'un bourgeois de Bellune. La robe blanche qui le couvre était sa robe de camaldule, et, en passant du cloître au Vatican, il n'a pas même eu la peine de changer d'habit , pas plus qu'il n'avait à changer de cœur.

Plus d'un Frère Prêcheur reçut aussi et honora la tiare. Le premier fut Pierre de Tarentaise, archevêque de Lyon, transféré ensuite au siège de Tarentaise, cardinal-évêque d'Ostie et de Velletri , grand pénitencier, et enfin pape , en 1 276 , sous le nom d'Innocent Y . Quoique son pontificat n'ait duré que cinq mois, il eut le temps de réconcilier les républiques de Lucques et de Pise, et de donner la paix à Florence.

La papauté du Frère Nicolas Boccasini , élu en 1303 , et qui prit le nom de Benoit XI , fut courte aussi ; mais elle est célèbre par la gravité des circonstances où il la reçut, et qui ne surpassèrent point ses forces. Ce fut lui, en effet, qui succéda à Boniface VIII. Le conclave le choisit pour le récompenser de sa courageuse conduite dans la journée d'Anagui , lorsque, tout le monde avant abandonné le souverain pontife, il resta seul à ses côtés avec un autre cardinal, et soutint la majesté du Saint- Siège contre le soufflet de Nogaret. Dès que son élection fut consommée, il travailla à la paix de l'Église avec autant de douceur qu'il axait eu de fermeté dans le péril, et la France lui doit de l'avoir sauvée d'une situation très-critique sans une goutte de sauu verse.

En 1560, Frère Michel Ghisleri, appelé le cardinal alexandrin, parce qu'il était né proche d'Alexandrie de Piémont, fut élu pape et prit le nom de Pie Y. Il a\ait donné sons les pontificats précédents de si grandes preuves d'indépendance et de fermeté, que le peuple romain fut alarmé de son avénsment. Le nouveau pape le sut, et répondit à ceux qui lui en parlaient : « Je ferai en sorte que le peuple romain ail plus de douleur de ma mort que de mon élection. » Ce fut ce qui arriva. Il sema tant d'illustres actions dans un règne de six ans, qu'un deuil universel accompagna ses funérailles. Personne n'ignore qu'en 1571 il conclut avec Venise et l 'Espagne une ligue contre les Turcs, laquelle eut pour résultat cette laineuse bataille navale de Lépante, où les armes chrétiennes obtinrent un des plus mémorables et des plus nécessaires succès qui les ait signalées à la reconnaissance de l'Europe.

De saint Pie V à Benoit XIII , dernier pape dominicain, il s'écoula cent cinquante années. Le rôle du pontiticat était bien changé: mis en dehors des affaires générales de L'Europe par le traité «le Westphalie et par le despotisme qui s'installait sur tous les trônes chrétiens . il ne pouvait plus offrir au monde que le spectacle de la vertu désarmée, en attendant L'heure des révolutions et du martyre. C'est le destin de la vérité sur la terre <!«• puiser, dans quelque situation qu'on Lui faasi •. une illustration qui lui est propre Si les hommes lui accordent

un grand pouvoir, elle leur imprime un grand immu-

ment, change leurs guerres d'ambition en croisades civilisatrices , s'interpose entre l'injustice des grands et la violence des petits, fonde des universités, abolit l'esclavage , ouvre à la misère et au malheur d'innombrables asiles, contraint le sol à porter le poids d'éternels chefs d'oeuvre, élève, étend, affermit l'humanité. Si les hommes lui retirent le pouvoir, elle se retire elle-même en arrière , et se tient sur sa porte comme un vieillard, cassé par le temps et dépouillé de ses offices , s'asseoit sur la fin du jour au devant de sa maison, et présente encore à ses concitoyens qui passent en le saluant une image vénérable de tout ce qui est bien. Si les liommes vont plus loin et persécutent la vérité, alors, usée qu'on la croit, elle tire de son antiquité même des forces capables de vaincre tous les mondes ; elle ouvre ses trésors : elle y ceint l'épée qui tua ses apôtres, les chaînes où furent meurtris les reins des jeunes filles mortes pour Dieu ; elle met à son cou les os des enfants qui , déchirés sur les chevalets, ont ri des proconsuls et des empereurs ; elle prend le bâton qui assommait ses idèles par milliers, et, ainsi parée, elle attend debout sur la place publique, sachant que Dieu est derrière elle, et que tout est sauvé quand tout est perdu. Quoi que fassent donc les hommes, la vérité ne fait que changer de gloire; elle quitte une couronne pour en prendre une autre, et, d'or ou de fer, cette couronne est toujours maîtresse.

Or, tel le sort de la vérité, tel l< botI de la papauté

qui en est l'organe. Il ne dépend pas d'un pape de choisir son mode de puissance, pas plus qu'il ne dépend de lui de choisir son heure; mais toujours il dispose d'une puissance, s'il est digne de son rang. Benoit XIII , élu en 17:2V, ne pouvait pas, comme Innocent V, jouer le rôle de médiateur entre les républiques d'Italie; ni, comme Benoit XI, donner la paix à la France; ni, comme saint Pie Y , gagner la bataille de Lépante; il ne pouvait pas davantage souffrir la prison et l'exil comme ses futurs successeurs Pie VI et Pie VII: sou jour axait été marqué entre les deux époques, et il fut tout ce qu'un pape devait être au dix-huitième siècle, un homme de bien, un saint. Issu de l'illustre famille des Gravina- Orsini , il quitta le monde dès sa première jeunesse, donna toute sa vie l'exemple d'une simplicité qui couvrait d'un voile aimable ses autres vertus: et lorsque eufin la tiare tomba d'elle-même sur son front, il se plut à la cacher soin eut aux regards, allant à pied \isiter les églises et les hôpitaux de Rome, et préférant aux traditions solennelles de la cour apostolique les inspirations d'un cœur parfaitement digne d'avoir échangé autrefois le palais de ses pires contre la cellule du l n re Prêcheur.

Dans ces quatre papes dominicains reluit !<■ caractère de l'ordre entier. Chacun d'eux répondit .1 son temps

par un COté flexible , sans (pie le tact de lt tir m» de leur

ôtàt rien du courage militant qui fut toujours «lan^ la nature dominicaine , et qui a fait de sa longue histoire

une ligne droite. Rien ne ressemble plus au génie français que le génie dominicain. C'est pourquoi , dans la liste des maîtres généraux que j'ai sous les yeux , et qui ne va que jusqu'en 1720, sur soixante maîtres généraux , dix-sept ont été Français , c'est-à-dire presque le tiers: aucun autre ordre ayant son centre à Rome ne présente ce phénomène.

Mais tous les ordres religieux, quels que soient leur caractère particulier, leur origine, leur but et leurs moyens , doivent se rencontrer dans un point commun , qui est la sainteté. Là est le confluent de tout ce qui fut atteint du souffle de Dieu. Là se rejoignent tous ceux qui donnèrent à Dieu et aux hommes leur vie, quelle qu'ait été la forme de la donation : les vierges sans tache, les mères chrétiennes; les apôtres, les docteurs, les martyrs de la vérité ; l'ouvrier gagnant son pain dans un traval vulgaire en soi , mais élevé par l'intention ; le soldat tombé avec le sentiment de la justice ; le criminel transformant son supplice en immolation volontaire par le repentir ; le religieux ceint de la corde de saint François ou du cilice de saint Bruno , pourvu qu'il y ait en dessous une chair dévouée; tout corps et toute àme enfin qui n'a pas vécu pour soi , mais pour Dieu dans les hommes, et pour les hommes en Dieu. La sainteté , lien de tous les êtres moraux , n'est que le dévouement puisé à sa source la plus haute. C'est pour cela que le sacrifice est l'action religieuse par excellence, et que la croix , symbole présent et futur du Christianisme,

paraîtra au dernier jour pour juger les vivants et les morts. Quiconque pourra être mesuré à la taille de la croix sera sauvé; quiconque n'aura rien dans ses membres et son ('(eiir qui s'adapte à la croix sera perdu: les uns iront au royaume de l'amour, les autres au royaume de régoïsme. Ici-bas, ces deux royaumes sont mêlés. L'Église, foyer de l'amour, et le monde, foyer del'é-

gOÏsme, se pénètrenl et se repoussent sans cesse , et , dans ce combat inépuisable, les ordres religieux sont l'effort le plus extrême de l'Église pour vaincre le monde à force de dévouement, et par conséquent de sainteté. Or, tout ce qui précède a l'ait voir si l'ordre de Saint-Dominique avait accompli sa tâche en ce genre. De siècle en siècle il a grossi d'une foule de non. s la liste vénérable des hommes que la voix des peuples et celle de l'Église ont proclamés, dès celte terre, les concitoyens du ciel. Chaque jour, en mille lieux, Le pauvre croise ses mains l'alignées sur le balustre qui entoure la chàssi ou l'image de quelque Frère Prêcheur, et repose son âme dans le souvenir populaire d'une créature qui préféra la pauvreté à tous les biens. Laissons à la garde de ceux qui les savent et les invoquent ces noms révérés, et 1er

minons cette légère esquisse d'un ordre immense par IV-

loge qu'en faisait, au quatorzième siècle, un des plus

grands DOëte8 Chrétiens, le diantre indépendant (lr la

Dii tint Comédie:

9 I II celte partie du monde d'oil le /cpluiv part

et vient ouvrir les feuilles nouvelles de l'Europe ;

« Non loin du bruit des (lots qui eaehent le soleil à tout homme derrière leur immensité ;

« Est assise la fortunée Calaroga, sous la protection du grand écu où le Lion domine la Tour, et la Tour le Lion.

« Là naquit l'amoureux serviteur de Dieu, le saint champion de la foi chrétienne , doux aux siens et rude aux ennemis.

«A peine était créée son âme, que, remplie d'une vive vertu , elle fit prophétiser sa mère.

« Lorsqu'au sacré baptême la foi et lui se fiancèrent ensemble, et promirent de se sauver l'un par l'autre,

« La marraine qui donnait pour lui le consentement , vit en songe le fruit merveilleux qui devait sortir de lui et de ses héritiers.

a Et pour que son nom répondit à sa nature, un ange vint le nommer du nom même du Seigneur, auquel il était tout entier.

« Il fut appelé Dominique : et c'est de lui (pie je parle comme du jardinier choisi par le Christ pour l'aider dans son jardin.

« Bien parut-il qu'il était l'envoyé et l'ami du Christ , puisque son premier amour fut pour le premier conseil que donne le Christ.

« Souvent sa nourrice le trouva couché par terre . m leneieux et éveillé, comme s'il eût dit : .le suis venu pour cela.

« Oh! vraiment heureux son pire! Oh ! vraiment pleine de grâce sa mère ! comme le dit leur nom même de lélix et de Jeanne.

« En peu de temps, non pour le vain amour du monde, mais par amour de la manne véritable ,

« 11 devint grand docteur, et se mit à travailler la vigne qui blanchit et se dessèche lorsque le vigneron n'est pas digne d'elle.

« Et il ne demanda pas un siège suprême, meilleur autrefois aux pauvres chrétiens qu'il ne l'est aujourd'hui (non par la faute du siège, mais de celui qui est assis dessus).

« 11 ne demanda pas de donner moins au lieu de don ner plus , ni le premier bénéfice vacant , ni les dîmes qui appartiennent aux pauvres de Dieu ;

« Mais seulement la liberté de combattre pour L'Évangile contre les erreurs du monde (1). »

Ainsi débordait de l'âme mélancolique et forte du Dante l'admiration que lui avait inspirée L'ordre deSaint- Dominique. Ce proscrit dont la plume n'a épargné aucune grandeur coupable, traita toujours Les Frères Prêcheurs et les Frères Mineurs comme les héros de son Biècle; et sa pensée, après avoir tait tristement le tour du monde dans les longs joursde l'exil, revenait a eux ave»' II- difficile plaisir de pouvoir respecter Tels lurent aussi les sentiments des plus grands hommes du moyen

i il ParadJ o, ebap. m.

âge. L'apparition simultanée de saint Dominique et de saint François fit sur tous ceux qui jouaient alors un rôle dans les affaires du monde l'effet d'un miracle de la Providence, et le tressaillement unanime qu'ils en eurent est un éloge que les siècles nouveaux n'infirmeront jamais. C'est aux contemporains à juger les choses et les hommes de leur temps. C'est à ceux qui ont mangé le même pain à savoir ce qu'il valait : et de même que l'avenir ne comprendra pas les idées les plus généreuses d'aujourd'hui, accordons au passé d'avoir connu ceux qui lui firent du hien et ceux qui lui firent du mal. Le malade retourné à gauche demande ensuite qu'on le retourne à droite; mais en bénissant la seconde main qui le touche à son gré, il ne doit pas maudire la première : toutes les deux sont sacrées.