SAINTE VIERGE

L'église de Sainte-Sabine, près de laquelle habitaient les Frères depuis qu'ils avaient quitté Saint- Sixte , était bâtie sur le mont Aventin. Une vieille inscription atteste qu'elle avait été fondée sous le pontificat de Célestin 1er, au commencement du cinquième siècle, par un prêtre d'Illyrie appelé Pierre. Ses murs se dressaient à l'endroit le plus élevé et le plus abrupt du mont, au-dessus de l'étroit rivage où le Tibre murmure en fuyant de Rome, et en heurtant de ses flots les débris du pont qu'Horalius Codés défendit contre Porsenna. Deux rangs de colonnes antiques, supportant un (oit sans déguisement, partageaient l'église on Mois nefs, terminées chacune par un autel.

C'était la basilique primitive dans toute la gloire de sa simplicité. Les reliques de sainte Sabine, qui avait souffert la mort pour Jésus-Christ au temps d'Adrien , reposaient sous l'autel principal, aussi proche du lieu de son martyre qu'avait pu le permettre la tradition. D'autres ossemens précieux brillaient à côté des siens. L'église touchait au palais des Sabelli, occupé alors par llonorius III, et d'où avait été datée la bulle qui approuvait l'ordre des Frères Prêcheurs. Des fenêtres de cette habitation, dont une partie venait d'être cédée à Dominique, l'œil plongeait sur l'intérieur de Rome et s'arrêtait aux collines du Vatican. Deux rampes sinueuses conduisaient à la ville : l'une tombant sur le Tibre, l'autre à l'un des angles du mont Palatin, près de l'église de Sainte-Anastasie. C'était cette voie que suivait Dominique pour aller de Sainte-Sabine à Saint-Sixte. Nul sentier , sur la terre, ne conserve davantage la trace de ses pas. Presque chaque jour, pendant plus de six mois, il en descendit ou en remonta la pente, portant d'un couvent à l'autre l'ardeur de sa charité.

Quand le voyageur entre à Sainte-Sabine, demeurée jusqu'aujourd'hui l'un des chefs-d'œuvre de Rome, et qu'il en visite avec soin les pieuses nefs , il remarque dans une chapelle latérale des fresques antiques. L'une d'elles représente Dominique revêtant de l'habit de Frère Prêcheur un jeune homme agenouillé devant lui, pendant qu'un autre jeune homme est étendu par terre; le visage de l'un et de l'autre est caché au spectateur, et tous les deux pourtant lui causent de

l'émotion. Ces doux jeunes gens sonl deux Polonais, Hyacinthe et Ceslas Odrowaz. Ils avaient accompagne à liome leur oncle Yve Odrowaz, évèque élu de Cracovie , et conduits probablement à Saint-Sixte par le cardinal Ugolin, ancien condisciple d'Yve à l'université de Paris; ils avaient assisté à la résurrection du jeune Napoléon. L'évêque avait aussitôt prié Dominique de lui donner quelques Frères Prêcheurs pour les emmener avec lui en Pologne. Le saint lui objecta qu'il n'en avait aucun qui fût initié à la langue et aux mœurs polonaises , et que si quelqu'un de sa suite voulait prendre l'habit, ce serait le meilleur moyen de propager l'ordre en Pologne et dans les contrées du Nord. Hyacinthe et Ceslas s'offrirent alors de leur propre mouvement. On croit qu'ils étaient frères, et il est hors de doute qu'ils appartenaient à la même famille. Leur cœur se ressemblait comme leur sang. Consacrés tous les deux à Jésus-Christ par le sacerdoce, ils avaient honoré leur maître aux yeux de leur patrie, et la jeunesse ne paraissait en eux qu'une vertu de plus. Hyacinthe était chanoine de l'Église de Cracovie, Ceslas préfet ou prévôt de l'Église de Sandomir. Ils prirent ensemble l'habit à Sainte-Sabine, de concert avec deux autres compagnons de leur voyage, connus dans l'histoire dominicaine sous le nom d'Henri-le- Morave et d'Herman-le-Teutonique. La Pologne et l'Allemagne, seuls pays de l'Europe qui n'eussent point encore donné de leurs lils à l'ordre des Frères Prêcheurs, lui apportèrent ce jour-là leur tribut, sur cette colline

mystérieuse que les Romains n'avaient point comprise dans leur enceinte sacrée, et dont le nom signifie séjour d'oiseaux1.

Que les voies de Dieu sont grandes et simples! Ugolin Conti d'Italie et Yve Odrowaz de Pologne se rencontrent à l'université de Paris. Ils y passent ensemble quelques jours de leur jeunesse ; puis le temps, qui confirme ou qui brise l'amitié comme toutes choses, met entre leurs cœurs l'abîme de plus de quarante ans. Yve, promu à l'épiscopat, est obligé de se rendre à Rome; il y retrouve sous la pourpre l'ami de ses anciennes années. Le cardinal conduit un jour son hôte à l'église de Saint-Sixte, pour lui faire connaître un homme dont le nom n'était jamais parvenu jusqu'à lui, et ce jour-là même, la vertu de cet homme éclate à l'improviste par l'acte le plus élevé de la puissance, par un acte de souveraineté sur la vie et sur la mort. Yve, subjugué, demande à Dominique quelques-uns de ses Frères, sans se douter qu'il n'était venu autrefois à Paris et maintenant à Rome que pour amener à Dominique quatre nobles enfansdu Septentrion, prédestinés de Dieu à semer des couvens de Frères Prêcheurs en Allemagne, eu Pologne, en Prusse, et jusqu'au cœur de la Russie.

Hyacinthe et ses compagnons ne demeurèrent que peu de temps à Sainte-Sabine. Dès qu'ils furent suf-

' Dirarum nidis domus opportuua volucrum.

Virs., Iib. vin.

tisamment instruits des règles de l'ordre, ils partirent avec l'évêque de Cracovie. En passant à Friesach, ville de l'ancienne Norique, entre la Drave et le Murh, ils furent poussés par l'Esprit saint à y annoncer la parole de Dieu. Leur prédication remua ce pays de fond en comble. Animés par le succès, la pensée leur vint d'y ériger un couvent. Ils y réussirent en six mois, et le laissèrent sous la direction d'Herman-le- Teutonique, peuplé déjà d'un grand nombre d'habitans. De retour à Cracovie, l'évêque leur donna, pour en faire un couvent, une maison de bois qui dépendait de l'évêché. Ce furent là les prémices de l'ordre dans les régions septentrionales. Ceslas fonda les couvens dePrague etde Breslau, et Hyacinthe, avant de mourir, planta jusque dans Kiow les tentes dominicaines sous les yeux des schismatiques grecs et au bruit des invasions tartares.

Le Midi et le Nord semblaient combattre à qui enverrait à Dominique de plus grands ouvriers. Il y avait en France un docteur célèbre appelé Reginald, qui avait enseigné le droit canonique à Paris pendant cinq années, et qui était le doyen du chapitre de Saint-Aignan d'Orléans. L'an 1218, il vint à Rome au tombeau des saints Apôtres, se proposant de passer ensuite à Jérusalem pour y vénérer le tombeau du Seigneur. Mais ce double pèlerinage n'était, dans son intention, que le prélude d'un nouveau genre de vie qu'il avait résolu d'embrasser. « Dieu lui avait ins- » pire le désir d'abandonner toutes choses pour la

>• prédication de l'Évangile, et il se préparait à ce mi- » nistère, sans savoir encore de quelle façon le rem- » plir. Car il ignorait qu'un ordre de prédicateurs » eût été institué. Or, il arriva que dans un entretien » confidentiel avec un cardinal, il lui ouvrit son cœur » à ce sujet, lui disant qu'il pensait à tout quitter » pour prêcher Jésus-Christ çà et là dans un état de » pauvreté volontaire. Alors le cardinal lui dit : — » Voilà justement qu'un ordre vient de s'élever, qm » a pour but d'unir la pratique de la pauvreté à l'of- » fiée de la prédication, et nous avons dans la ville » le maître du nouvel ordre qui y annonce lui-même » la parole de Dieu. — Ayant ouï cela, maître Regi- » nald s'empressa de chercher le bienheureux Domi- » uique et de lui révéler le secret de son âme. La » vue du saint et la grâce de ses discours le séduisi- » rent; il résolut dès lors d'entrer dans l'ordre. Mais » l'adversité qui est l'épreuve de tous les saints pro- » jets, ne tarda pas de s'en prendre au sien. Il tomba » si gravement malade, que la nature paraissait sac- » comber sous les assauts de la mort, et que les mé- » decins désespéraient de le sauver. Le bienheureux » Dominique, affligé de perdre un enfant dont il n'avait » pas même joui, se tourna vers la divine miséri- » corde avec importunité, la suppliant, ainsi qu'il l'a » raconté lui-même aux Frères, de ne pas lui ravir » un fils qui était plutôt conçu que né, et de lui en >• accorder la vie au moins pour un peu de temps. » Pendant qu'il priait ainsi, la bienheureuse Vierge

« Marie, mère de Dieu et maîtresse du monde, accom- » pagnée de deux jeunes fdles d'une beauté sans me- » sure, apparut à maitrc Reginald éveillé et con- » sumé par l'ardeur de la fièvre, et il entendit cette » reine du ciel qui lui disait : — Demande-moi ce » que tu veux, et jeté le donnerai. — Comme il » délibérait en lui-même, une des jeunes filles qui » accompagnaient la bienbeureuse Vierge lui suggéra de » ne rien demander, mais de s'en remettre à la vo- » lonté de la reine des miséricordes, ce qu'il agréa » volontiers. Alors celle-ci, étendant sa main virgi- » nale, lui fit une onction sur les yeux, les oreilles, » les narines, la bouche, les mains, les reins et les » pieds, et elle prononçait en même temps certaines » paroles appropriées à chaque onction. Je n'ai pu » connaître que les paroles relatives à l'onction des » reins et des pieds. Elle disait donc en louchant les » reins : — Que tes reins soient ceints du cordon de •■> la chasteté; — et en touchant les pieds : — J'oins » tes pieds pour la prédication de l'Évangile de » paix. — Elle lui montra ensuite l'habit des Frères » Prêcheurs, en lui disant : — Voici l'habit de ton '> ordre; — et elle disparut à ses yeux. Reginald se o trouva aussitôt guéri, oint qu'il avait été par la » mère de Celui qui a le secret de tout, salut. Le » lendemain matin, quand Dominique vint le voir cl » lui eut demandé familièrement de ses nouvelles, il » répondit qu'il n'avait plus aucun mal, et lui raconta » la vision. Tous deux en rendirent ensemble et dévo-

» tement, comme je le crois, des actions de grâces au » Dieu qui frappe cl qui guérit, qui blesse et qui » panse les blessures. Les médecins admirèrent un » retour à la vie si subit cl inespéré, ne sachant pas » la main qui avait donné le remède »

Trois jours après, Reginald étant assis avec Dominique et un religieux de l'ordre des Hospitaliers, l'onction miraculeuse fut renouvelée sur lui en leur présence, comme si l'auguste mère de Dieu eût atlacbé à cet acte une importance considérable, et qu'elle eût tenu à l'accomplir devant témoins. En effet, Reginald n'était ici que le représentant de l'ordre des Frères Prêcheurs, et la reine du ciel et de la terre contractait alliance en sa personne avec l'ordre entier. Le Rosaire avait été le premier signe de cette alliance, et comme le joyau de l'ordre à son baptême; l'onction de Reginald, indice de virilité et de confirmation, devait aussi avoir un signe durable et commémoratif. C'est pourquoi la bienheureuse Vierge, en présentant au nouveau Frère l'habit de l'ordre, ne le lui présenta pas tel qu'on le portait alors, mais avec un changement remarquable qu'il est nécessaire d'expliquer.

Nous avons dit que Dominique, longtemps chanoine d'Osma, avait continué en France d'en porter l'habit, et l'avait adopté pour le costume de son ordre. Cet habit consistait en une tunique de laine blanche recouverte d'un surplis de lin, l'un et l'autre envelop-

1 Le B. Humbert. Vie de saint Dominique, n. 27.

pés d'une chape et d'un capu.ce de laine noire. Or, dans le vêtement que la sainte Vierge montra à Reginald, le surplis de lin était remplacé par un scapulairc de laine blanche, c'est-à-dire par une simple bande d'étoile destinée à couvrir les épaules et la poitrine en descendant des deux côtés jusqu'aux genoux. Ce vêtement n'était pas nouveau. Il en est question dans la vie des religieux de l'Orient, qui l'avaient sans doute adopté pour complément de la tunique, lorsque le travail ou la chaleur les contraignait de se dépouiller du manteau. Né au désert d'un sentiment de pudeur, tombant comme un voile sur le cœur de l'homme, le scapulaire était devenu dans la tradition chrétienne le symbole de la pureté, et par conséquent l'habit de Marie, la reine des vierges. En même temps donc qu'en la personne de Reginald, Marie ceignait les reins de l'ordre du cordon de la chasteté, et préparait ses pieds à la prédication de l'Evangile de paix, elle lui donnait dans le scapulaire le signe extérieur de cette vertu des anges, sans laquelle il est impossible de sentir et d'annoncer les choses célestes.

Après ce grand événement, l'un des plus fameux de l'antiquité dominicaine, Reginald partit pour la Terre- Sainte dont nous le verrons revenir un jour, et l'ordre quitta le surplis de lin pour le scapulaire de laine, devenu la partie principale et caractéristique de son habillement. Lorsque le Frère Prêcheur l'ait profession , son scapulaire seul est béni par le prieur qui reçoit

ses vœux, et en aucun cas il ne peut sortir de sa cellule sans en être revêtu, même pour aller au tombeau.

La sainte Vierge manifesta d'une autre manière encore, à la même époque, la tendresse maternelle qu'elle portait à l'ordre. « Un soir que Dominique » était resté dans l'église à prier, il en sortit à l'heure » de minuit, et entra dans le corridor où les Frères » avaient leurs cellules et dormaient. Lorsqu'il eut » achevé ce qu'il était venu faire, il se mit de nouveau » à prier à l'une des extrémités du corridor, et regar- » danl par hasarda l'autre bout, il vit s'avancer trois » femmes, dont l'une, qui était au milieu, paraissait » la plus belle et la plus vénérable. Ses compagnes » portaient, l'une un vase magnifique, l'autre un as- » persoir qu'elle présentait à sa maîtresse. Celle-ci » aspergeait les Frères et faisait sur eux le signe de » la croix. Mais lorsqu'elle fut arrivée devant un » certain Frère, elle passa sans le bénir. Domini- » que, ayant remarqué quel était ce Frère, alla au » devant de la femme qui bénissait, et qui était » déjà au milieu du corridor, près de la lampe d suspendue en cet endroit. Il se prosterna à ses » pieds, et, quoiqu'il l'eût déjà reconnue, il la » supplia de lui dire qui elle était. En ce temps-là, ,) celte belle et dévole antienne le Salve Rei/ina ne se » chantait point dans le couvent des Frères et des » Sœurs de Rome ; elle y était seulement récitée à ge- » noux après complies. La femme qui bénissait réponu dit donc au bienheureux Dominique : — Je suis

— Viîi —

« celle que vous invoquez ions les soirs, lorsque vous

> dites : Eia ergo advocata nostra, je me prosterne » devant mon Fils pour la conservation de cet ordre.

> — Alors le bienheureux Dominique s'informa qui » étaient ces deux jeunes filles dont elle était accom- » pagnée. A quoi la bienheureuse Vierge répondit : — » L'une est Cécile, l'autre Catherine. — Le bienheureux -> Dominique demanda encore pourquoi elle avait passé » l'un des Frères sans le bénir, el il lui fut répondu : » — Parce qu'il n'était pas dans une posture conve- » nable. — Et ayant achevé sa ronde, aspergé et béni >> le reste des Frères, elle disparut. Or, le bienheu- » reux Dominique retourna prier au lieu où il était » auparavant, et à peine commençait-il à prier, qu'il » fut ravi en esprit jusqu'à Dieu. Il vit le Seigneur » ayant à sa droite la bienheureuse Vierge, et il lui » semblait que Notre-Dame était vêtue d'une chape de » couleur de saphir. Et regardant tout autour de lui, il » voyait devant Dieu des religieux de tous les ordres, » mais il n'en voyait aucun du sien. Il se prit donc à » pleurer amèrement, et il n'osait s'approcher du Sei- » gneur ni de sa mère. Notre-Dame lui fit signe avec la

» main de venir. Mais il n'osa point s'approcher » jusqu'à ce que le Seigneur lui eût fait signe à son » tour. Il vint alors, et se prosterna devant eux en » pleurant amèrement. Le Seigneur lui dit de se lever • et lorsqu'il fut levé, le Seigneur lui dit : — Pouro quoi pleures-tu si amèrement? — Il répondit : — » Je pleure parce que je vois ici des religieux de tous

» les ordres, et que je ne vois personne du mien. — » Ft le Seigneur lui dit : — Veux-tu voir ton ordre? — » Il répondit en tremblant : — Oui, Seigneur. — Le » Seigneur posa la main sur l'épaule de la bienheu- « reuse Vierge, et il dit au bienheureux Dominique : » — J'ai confié ton ordre à ma mère. — Il dit ensuite : » — Veux-tu absolument voir Ion ordre"? — Il ré- » pondit : — Oui, Seigneur. — A ce moment, la bien- » heureuse Vierge ouvrit la chape dont elle paraissait » revêtue, et l'étendant sous les yeux du bienheureux » Dominique, de telle sorte qu'elle couvrait de son » immensité toute la céleste patrie, il vit sous elle » une multitude de ses Frères. Le bienheureux Domi- » nique se prosterna pour rendre grâces à Dieu et à » la bienheureuse Marie, sa mère, et la vision dispa- » rut; il revint à lui-même et sonna la cloche des » matines. Lorsque les matines furent terminées, il » convoqua les Frères au chapitre, où il leur fit un » beau discours sur l'amour et la vénération qu'ils » devaient avoir pour la bienheureuse Vierge, et il leur » rapporta entre autres choses cette vision. A l'issue » du chapitre, il prit en particulier le Frère que la » bienheureuse Vierge n'avait point béni, et lui de- » manda avec douceur s'il ne lui avait point caché » quelque péché secret; car ce même Frère avait fait » au bienheureux Dominique une confession générale. » Il répondit : — Père saint, je n'ai rien sur la cons- » cience, si ce n'est que cette nuit, en m'éveillant, je » me suis trouvé au lit sans aucun vêlement. — Le

» bienheureux Dominique lui-même raconta celle » vision à la sœur Cécile et aux autres soeurs de Sainl- » Sixte, comme si elle fût arrivée à un autre ; mais les » Frères qui étaient présens faisaient signe aux Sœurs » que c'était à lui-même qu'elle é4tait arrivée. Ce fut à » celte occasion que le bienheureux Dominique or- » donna que les Frères, partout où ils coucheraient, » couchassent avec une ceinture et les pieds chaus- » sés . »

Le second dimanche de carême qui suivit la translalion des Sœurs à Saint-Sixte , Dominique leur lit une prédication solennelle dans l'église, en présence d'un grand concours de peuple , et il chassa le démon du corps d'une femme qui troublait l'assemblée par ses cris. Une autre fois, s'étant présenté au tour du monastère sans être attendu, il demanda à la tourière comment se portaient les sœurs Théodora, Thédraua et Nimpha, et sur la réponse qu'elles avaient la fièvre, il dit à la tourière : « Allez les avertir de ma part que » je leur ordonne de ne plus avoir la fièvre2. » La tourière y alla en effet, et dès qu'elle leur eut intimé Tordre du saint, elles se trouvèrent guéries.

« C'était l'habitude constante du vénérable père » d'employer tout le jour à gagner des âmes, soit par » d'assidues prédications, soit en confessant, soit par » d'autres œuvres de charité. Le soir, il venait auprès

1 Relation de la sueur Cécile, il. 7.

> lbicl., n. 9.

» des Soeurs, el leur taisait en présence des Frères un » discours ou une conférence sur les devoirs de l'or- » dre; car elles n'eurent point d'autre maiire qui les » en instruisit. Or, un soir, il tarda plus que de cou- » tume à venir, el les Sœurs, croyant qu'il ne vien- » cirait pas, avaient déjà quitté la prière et étaient » rentrées dans leurs cellules. Mais voilà que tout d'un » coup les Frères sonnent la petite cloche qui donnait » le signal aux Sœurs lorsque le bienheureux père » venait les voir. Elles se hâtèrent de se rendre toutes » à l'église , et la grille ayant été ouverte , elles le » trouvèrent qui était déjà assis avec les Frères , el » qui les attendait. Le bienheureux Dominique leur » dil : - — Mes lilles, j'arrive de la pèche , et le Sei- » gneur m'a envoyé un grand poisson. — Il disait » cela de frère Gaudion qu'il avait reçu dans l'ordre, » et qui était le fils unique d'un certain seigneur » Alexandre, citoyen romain et homme magnifique. Il » leur fit ensuite une grande conférence qui leur causa » beaucoup de consolalion. Après quoi il leur dit : — » Ce sera une bonne chose, mes filles, que nous bu- » vions un peu. — Et appelant frère Roger , le celle- » rier, il lui ordonna d'aller chercher du vin et une » coupe. Le Frère les ayant apportés, le bienheureux » Dominique lui dit de remplir la coupe jusqu'au bord. » Ensuite il la bénit, en but le premier, et après lui » tous les Frères qui étaient présens. Or, ils étaient » au nombre de vingt-cinq, tant clercs que laïques, el » ils burent tant qu'il leur plut, sans que la coupe fut

» diminuée. Quand ils eurent lotis bu. le bienheureux » Dominique dit : - Je veux que toutes mes filles » boivent aussi. — Et appelant la sœur Nubia, il lui » dit : — Allez au tour, prenez la eoupe, et donnez à » boire à toutes les Sœurs. — Elle y alla avee une » compagne, et prit la coupe pleine jusqu'au bord, » dont pas une goutte ne se répandit. La prieure but » la première, ensuite toutes les Sœurs, tant qu'elles » voulurent, et le bienheureux père leur répétait sou- » vent : — ■ Buvez à voire aise, mes filles. — Elles » étaient alors au nombre de cent quatre, et burent » toutes et tant qu'il leur plut, et néanmoins la coupe » demeura pleine, comme si l'on n'eût l'ait que d'y » verser le vin , et lorsqu'elle fut rapportée elle était » pleine jusqu'au bord. Cela fait, le bienheureux Dort minique dit : — Le Seigneur veut que j'aille à Sainte- » Sabine. — Mais, frère Tancrède, prieur des Frères, » et frère Odon, prieur des Sœurs, et tous les Frères, » et la prieuré avec les Sœurs, s'efforçaient de le re- » tenir en lui disant : — Père saint, l'heure est passée, » il est près de minuit, et il n'est pas expédient que » vous vous retiriez. — Lui cependant refusait d'ac- » quiescer à leurs prières , et disait : — Le Seigneur » veut absolument que je parte , il enverra son ange » avec nous. — Il prit donc pour compagnon frère » Tancrède, prieur des Frères, et frère Odon, prieur » des Sœurs, et se mit en chemin. Arrivés à la porte » de l'église pour sortir, voilà que, selon la promesse » du bienheureux Dominique, un jeune homme d'une

>• grande beauté s'offrit » eux , tenant un bâton à la » main cl comme prêt à marcher. Alors le bienheureux » Dominique fil passer devant lui ses compagnons; le » jeune homme était en lèle cl lui dernier, et ils par- » vinrent ainsi à la porte de l'église de Sainle-Sabinc » qu'ils trouvèrent fermée. Le jeune homme qui les » précédait s'appuya sur un côlé de la porte , et elle «s'ouvrit aussitôt; il entra le premier, ensuite les » Frères, et après eux le bienheureux Dominique. » Puis le jeune homme sortit , et la porte se referma. » Frère Tancrède dit au bienheureux Dominique : — » Père saint, qui est ce jeune homme venu avec nous? » — Il répondit : — Mon fils , c'est un ange du Sei- » gneur, que le Seigneur a envoyé pour nous garder. >» — Les matines sonnèrent cependant, et les Frères » descendirent au chœur, surpris d'y voir le bienheu- » reux Dominique avec ses compagnons , el inquiets » de savoir comment il était entré les portes closes. » Or, il y avait au couvent un jeune novice , citoyen » romain, nommé frère Jacques, qui, ébranlé par une » violente lentalion , avait résolu de quitter l'ordre » après matines, lorsqu'on ouvrirait les portes de l'é- » glise. Dominique, qui en avait eu la révélation , (il «venir le novice à l'issue des matines, et l'avertit » doucement de ne pas céder aux ruses de l'ennemi, » mais de persister avec courage dans le service du » Christ. Le jeune homme, insensible à ses avis et à '> ses prières, se leva, s'ôta l'habit de dessus le corps, » et lui dil qu'il avait absolument résolu de sortir. Le

» très-miséricordieux père, louché de compassion, lui » dil : — Mon fils , attendez un peu , après cela vous » ferez ce que vous voudrez. — Et il se mit à prier, » prosterné par terre. On vit alors quels étaient les » mérites du bienheureux Dominique auprès de Dieu, » et combien facilement il pouvait obtenir de lui ce » qu'il souhaitait. En effet, il n'avait pas achevé sa » prière, que le jeune homme se jeta en larmes à ses » pieds, le conjurant de lui rendre l'habit qu'il s'était » ôlé à lui-même dans la violence de la tentation , et » lui promettant de ne jamais quitter l'ordre. Le vé- » nérable père lui rendit donc l'habit, non sans I'a- » vertir encore de demeurer ferme dans le service du » Christ; ce qui arriva, car ce religieux vécut long- » temps dans l'ordre avec édification. Le lendemain » malin, le bienheureux Dominique retourna à Saint- » Sixte avec ses compagnons, et les Frères racontèrent » en sa présence à sœur Cécile et aux autres Sœurs ce » qui était arrivé, et le bienheureux Dominique con- » firma leurs discours en disant : — Mes filles, l'en- » nemi de Dieu voulait ravir une brebis du Seigneur, » mais le Seigneur l'a délivrée de ses mains1. »

L'a» 1575, sous le ponlificat de Grégoire XIII, les religieuses de Saint-Sixte, chassées de leur retraite par l'air fiévreux de la campagne romaine , vinrent s'établir sur le Quirinal, au nouveau monastère de Sainl- Dominique et de Saint-Sixte , emportant avec elles

Relation île la sœur Cécile. n.O.

dans celte émigration l'image de la sainte Vierge. Saint-Sixte, dépouillé el abandonné , resta seul sous la garde de ses souvenirs. Ni marbres précieux, ni airain ciselé , ni colonnes ravies à l'antiquité profane par le christianisme, ni tableaux peints sur un plâtre immortel, rien de ce qui frappe les yeux n'y attire personne. Quand l'étranger, au retour du tombeau de Cécilia Mélella et du bois de la nymphe Egérie, rentre à Rome par la voie Appienne, il découvre devant lui, sur sa droite, une sorte de masure grande et triste, surmontée d'un de ces clochers aigus, si rares dans les points de vue romains : il passe sans même en demander le nom. Que lui importe Saint-Sixte le Vieux? Ceux-là même qui cherchent avec amour la trace des saints, ne connaissent pas le trésor caché dans ces murailles à qui le temps a laissé leur humilité. Ils passent aussi sans que rien les avertisse d'un lieu qu'habita l'un des plus grands hommes du christianisme, et où il opéra tant de merveilles. La cour extérieure, l'église, les bâtimens du monastère, l'enclos subsistent encore, et jusqu'à la révolution française les maîtres généraux de l'ordre y avaient conservé un appartement. Le pape Benoit XIII, au dernier siècle, avait coutume d'y passer quelques jours du printemps et de l'automne, et il avait restauré l'église qui tombait en ruines. Maintenant une manufacture de l'Etat occupe le corps du monastère, à la réserve de celle fameuse salle du chapitre où Dominique ressuscita trois morts. On y a élevé un autel à l'emplacement

même où il offrit le saint sacrifice pour le jeune Napoléon. L'église est demeurée l'une des stations du clergé romain, qui, le mercredi de la troisième semaine de carême, vient y célébrer l'office solennel du jour.

Sainte-Sabine a été plus beureuse. Dès l'an 1275, il est vrai, sous le pontificat de Grégoire X, elle a cessé d'être la résidence du maître général, qui s'est transporté au centre de Rome, dans le couvent de Sainte-Marie-sur-Minerve. L'Aventin est devenu aussi solitaire que la voie Appienne, et les oiseaux mêmes, ses premiers botes, ne l'habitent plus. Mais une colonie des enfans de Dominique n'a cessé de vivre à l'ombre des murs de Sainte-Sabine, protégée aussi par la beauté de son architecture. On voit dans l'église, sur un tronçon de colonne, une grosse pierre noire, que la tradition affirme avoir été jetée à Dominique par le démon, pour interrompre ses méditations de la nuit. Le couvent possède aussi l'étroite cellule où il se retirait quelquefois, la salle où il donna l'habit à saint Hyacinthe et au bienheureux Ceslas, et dans un coin du jardin un oranger, planté par lui, tend ses pommes d'or à la pieuse main du citoyen et du voyageur.