CHAPITRE XIII

FONDATION DES COUYENS DE SAINT-.IACQUES DE PARIS ET DE SAINT-NICOLAS DE BOLOGNE.

Les Frères que Dominique avait envoyés à Paris, après l'assemblée de Prouille, s'étaient partagés en deux bandes. La première, composée de Mannès, de Michel de Fabra et d'Odèric, arriva le 12 septembre à sa destination. La seconde, composée de Mathieu de France, de Bertrand de Garrigue, de Jean de Navarre cl de Laurent d'Angleterre, arriva trois semaines plus lard. Ils se logèrent au centre de la ville, dans une maison qu'ils avaient louée près de l'hôpita' de Notre- Dame et aux portes de l'évèché. Hormis Mathieu de France, qui avait passé une partie de sa jeunesse aux écoles de l'université, nul d'eux n'était connu à Paris. Ils y vécurent dix mois dans une extrême détresse, mais soutenus par le souvenir de Dominique et par une révélation qu'avait eue Laurent d'Angleterre sur le lieu futur de leur établissement.

En ce temps-là, Jean de Baraslre, doyen de Sainl- Quenlin, chapelain du roi et professeur à l'Université de Paris, avait fondé à Tune des portes de la ville, appelée la porte de Narbonne ou d'Orléans, un hospice pour les pauvres étrangers. La chapelle de l'hospice était dédiée à l'apôtre saint Jacques, si célèbre en Espagne, et dont le tombeau est l'un des plus grands pèlerinages du monde chrétien. Soit que les Frères espagnols s'y fussent présentés par dévotion ou de loute autre manière, Jean de Baraslre vint à savoir qu'il y avait dans Paris des religieux nouveaux qui prêchaient l'Évangile à la façon des Apôtres. Il les connut, les admira, les aima, et sans doute comprit l'importance de leur institut, puisque, le 6 août 121 8, il les mit en possession de celle maison de Saint- Jacques, qu'il avait préparée à Jésus-Christ dans la personne des étrangers. Jésus-Christ reconnaissant lui envoya de pins illustres hôtes que ceux sur lesquels il comptait, et le modeste asile de la porte d'Orléans devint un séjour d'apôtres, une école de savans, et le tombeau des rois. Le 3 mai 1221, Jean de Baraslre confirma par un acte authentique la donation qu'il avait faite aux Frères, et l'Université de Paris, à h prière d'Honorius 111, abandonna les droits qu'elle avait sur ce lieu, en stipulant toutefois que ses docteurs, à leur mort, y seraient honorés des mêmes suffrages spirituels que les membres de l'ordre , à titre de confraternité.

Ainsi pourvus d'un logement stable et public, les

Frères commencèrent à êlre connus davantage. On venait, les entendre, et ils faisaient des conquêtes parmi ces innombrables éludians qui , de tous les points de l'Europe, apportaient à Paris l'ardeur commune de leur jeunesse et le génie divers de leurs nations. Dès l'été de 1219, le couvent de Saint-Jacques renfermait trente religieux. Parmi ceux qui prirent l'habit à celle époque, le seul dont le souvenir soit venu jusqu'à nous est Henri de Marbourg. Il avait été envoyé à Paris plusieurs années auparavant par un de ses oncles, pieux cbevalier qui habitai t la ville de Marbourg. Cet oncle, étant mort, lui apparut en songe, et lui dit : « Prends » la croix en expiation de mes fautes, et passe la mer. » Quand tu seras de retour de Jérusalem, lu Iroti- » veras à Paris un nouvel ordre de prédicateurs, à qui » tu te donneras. N'aie pas peur de leur pauvreté et » ne méprise pas leur pelil nombre ; car ils devien- » dront un peuple et se fortifieront, pour le salut de «beaucoup d'hommes1.» Henri passa, en effet, la mer, et, revenu à Paris dans le temps où les Frères commençaient à s'y établir, il embrassa leur institut sans hésiter. Ce fui un des premiers et, des pins célèbres prédicateurs du couvent de Saint-Jacques. Le roi saint, Louis le prit en affection, et l'emmena avec lui en Palestine, l'an 1254. Il mourulau retour, dans la compagnie du roi.

Voici un Irait qu'il racontait sur ces commence-

' Gérard de Frachet, Vie de* Frères,- liv. iv, ehap. ir>

mens des Frères à Paris. « Il arriva que deux Frères » itinérants n'avaient encore rien mangea Irois heures » de l'après-midi, et ils se demandaient l'un à l'autre » comment ils pourraient apaiser leur faim dans le » pays pauvre et inconnu qu'ils traversaient. Fendant » qu'ils tenaient ces discours, un homme en hahil » de voyageur se présenta à eux et leur dit : — De » quoi vous entretenez-vous, hommes de peu de loi ? » Cherchez d'abord le royaume de Dieu, et le reste vous » sera donné surabondamment. Vous avez eu assez » de foi pour vous sacrifier à Dieu, et mainle- » liant avez-vous peur qu'il ne vous laisse sans nour- » riture"? Passez ce champ, et lorsque vous serez » dans la vallée qui est au-dessous, vous rencontrerez » un village ; vous entrerez dans l'église, et le prêtre » de l'église vous invitera, et il surviendra un che- » valier qui voudra vous avoir chez lui presque par » la force, et le patron de l'église, se jetant entre eux, » emmènera le prêtre, le chevalier et vous dans sa » maison, où il vous traitera magnifiquement. Ayez » donc confiance dans le Seigneur, et excitez vos Frères » dans la confiance en lui. — Ayant dit cela, il dis- » parut, et tout se passa comme il l'avait annoncé. » Les Frères, de retour à Paris, racontèrent ce qui » était arrivé à frère Henri et au petit nombre de » très-pauvres Frères qui y étaient alors l. »

Cette extrême pénurie des Frères avait élé cause

• Gérard «le Frachct, Viedes Frères, liv. i, chap. !j.

probablement que deux d'entre eux, Jean de Navarre et Laurent d'Angleterre, étaient allés rejoindre Dominique à Rome. Le saint, dès leur arrivée, au mois do janvier 1218, avait ordonné à Jean de Navarre de se rendre à Bologne, accompagné d'un autre Frère que les historiens appellent un certain Bertrand, pour le distinguer de Bertrand de Garrigue. Un peu après, il leur envoya Michel de Uzéro cl Dominique de Ségovie, revenus d'Espagne, et trois autres Frères, Richard, Chrétien et Pierre, dont le dernier n'était que laïque. Cette petite colonie obtint à Bologne, on ne sait comment, une maison et une église appelées Sainte-Marie de Mascarella. Mais, du reste, elle y vivait dans un profond dénuement, sans pouvoir soulever ce fardeau d'une grande ville, où la religion, les affaires et les plaisirs ont leur cours réglé et que la nouveauté n'émeut qu'à de difficiles conditions. Tout changea de face à l'arrivée d'un seul homme. Reginald parut dans Bologne le 21 décembre 1218, à son retour de la Terre-Sainte, et bientôt la ville fut ébranlée jusque dans ses fondemens. Rien n'est comparable à ces succès de l'éloquence divine. Reginald en huit jours était maitre de Bologne. Des ecclésiastiques, des jurisconsultes, des élèves et des professeurs de l'université entraient à l'cnvi dans un ordre qui la veille encore était inconnu ou méprisé. De grands esprits en vinrent jusqu'à redouter d'entendre l'orateur, de peur d'être séduits par sa parole. « Lorsque frère Reginald, de » sainte mémoire, autrefois doyen d'Orléans, dit un

» historien, prêchait ù Bologne, et attirait à l'ordre » des ecclésiastiques et des docteurs de renom, maître » Monéla, qui enseignait alors les arts et était fameux » dans toute la Lomhardie, voyant la conversion d'un » si grand nomhre d'hommes, commença à s'effrayer * pour lui-même. C'est pourquoi il évitait avec soin » frère Reginald, et détournait de lui ses écoliers. » Mais le jour de la fêle de saint Etienne, ses élèves - l'entraînèrent au sermon, et comme il ne pouvait «s'empêcher de s'y rendre, soit à cause d'eux, soit •> pour d'autres motifs, il leur dit : — Allons d'abord » à Saint-Procule entendre la Messe. — Ils y allèrent, » en effet, entendirent non pas une Messe, mais trois. » Monéta faisait exprès de trainer le temps en longueur " pour ne pas assister à la prédication. Cependant ses » élèves le pressaient, et il finit par leur dire : — » Allons maintenant. — Lorsqu'ils arrivèrent à l'église, » le sermon n'était point encore achevé, et la foule » était si grande, que Monéta fut obligé de se tenir » sur le seuil. A peine eut-il prêté l'oreille qu'il fut -.vaincu. L'orateur s'écriait en ce moment: — Je » vois les cieux ouverts! Oui, les cieux sont ouverts ■■< à qui veut voir et à qui veut entrer; les portes sont » ouvertes à qui veut les franchir. Ne fermez pas votre cœur, et votre bouche, et vos mains, de peur que les . cieux ne se ferment aussi. Que tardez-vous encore? > Les cieux sont ouverts. — Aussitôt que Reginald » fut descendu de chaire, Monéta, touché de Dieu, » alla le trouver, lui exposa son état et ses occupations.

» et (il vœu d'obéissance dans ses mains. Mais comme » beaucoup d'engagemens lui ôlaient, sa liberté, il -> garda encore l'habit du monde pendant une année » du consentement de frère Reginald, et cependant il » travailla de toutes ses forces à lui amener des au- » diteurs et des disciples. Tantôt c'était l'un, tantôt » l'autre, et chaque fois qu'il avait fait une conquête, » il semblait prendre l'habit avec celui qui le prenait1. »

Le couvent de Sainte-Marie de Mascarella ne suffisait plus aux Frères. Reginald obtint de l'évêque de Bologne, par l'entremise du cardinal Ugolin, alors légat apostolique dans ces contrées, l'église de Saint- Nicolas-des-Vignes, située près des murs et entourée de champs. Le chapelain de l'église, appelé Rodolphe, homme bon et craignant Dieu, loin de s'opposer à la générosité de l'évêque envers les Frères, prit lui-même l'habit. Il racontait qu'avant l'arrivée des Frères à Bologne, il y avait une pauvre femme, méprisée des hommes, mais aimée de Dieu, qui se mettait souvent à genoux et en prières près d'une certaine vigne où le couvent de Saint-Nicolas fut établi dans la suite, et lorsqu'on se moquait d'elle en la voyant ainsi prier le visage tourné vers cette vigne, elle répondait : « 0 » malheureux et insensés que vous êtes ! si vous saviez » quels hommes habiteront ici et quelles choses s'y » passeront, vous vous prosterneriez vous-mêmes » en adoration devant Dieu; car le monde entier

' Gérard de Frachet, Vi" des Frères, liv. it, chap. 10.

» sera illuminé par ceux qui habiteront ici '. »

Un autre Frère, Jean de Bologne, racontai! que les cultivateurs de la vigne de Saint-Nicolas y avaient souvent vu des lumières et des apparitions de splendeurs. Frère Clarin se rappelait que, dans son enfance, passant un jour près de cette vigne, son père qu'il accompagnait lui dit : « Mou fils, on a souvent en- » tendu dans ce lieu le chant des auges, ce qui est » un grand présage pour l'avenir. » Et comme l'enfant remarquait que peut-être élaient-ce des hommes qu'on avait entendus, son père lui répondit : « Mon » fils, autre est la voix des hommes, autre la voix des » anges, et on ne saurait les confondre 2. »

Les Frères, transférés à Saint-Nicolas au printemps de l'année 1219, continuèrent à s'y multiplier, grâce aux prédications de Reginald, à la bonne odeur de leurs vertus, et à une protection de Dieu qui éclatait de temps en temps par de merveilleuses histoires. Un étudiant de l'université fut appelé à l'ordre en la manière suivante. Une nuit, pendant sou sommeil, il se crut seul dans un champ et surpris par une tempête. Il court à la première maison venue, il frappe, il demande l'hospitalité; mais une voix lui répond : « Je » suis la Justice, et parce que tu n'es pas juste, lu « n'entreras point dans ma maison. » 11 frappe à une autre porte, une autre voix lui répond : « Je suis la

' Gérant de Frachet, Vie des Frères, liv. i, cliap. 3. 1 ILid.

» Vérité, et je ne te reçois point parce que la Vérité ne » délivre que ceux qui l'aiment. » 11 s'adresse ailleurs, on le repousse en lui disant : « Je suis la Paix, il n'y » a pas de paix pour l'impie, mais seulement pour » l'homme de bonne volonté. » Enfin il frappe à une dernière porte, une personne lui ouvre et lui dit : « Je suis la Miséricorde. Si tu veux te sauver de la ■> tempête, va au couvent de Saint-Nicolas qu'habitent » les Frères Prêcheurs : tu y trouveras l'élable de la » pénitence, la crèche de la continence, l'herbe de la » doctrine, l'àne de la simplicité, le bœuf de la dis- > crélion, Marie qui t'éclairera, Joseph qui l'aidera, •> et Jésus qui te sauvera '. » L'étudiant, éveillé sur ce songe, le prit pour un avertissement du ciel et s'y conforma.

Aucun attrait humain ne coopérait à ces conversions de jeunes gens et d'hommes déjà avancés dans la carrière des emplois publics. Rien n'était plus dur que la vie des Frères. La pauvreté d'un ordre naissant se faisait sentir à eux par toutes sortes de privations. Leur corps et leur esprit, fatigués du travail de la propagation évangélique, ne se réparaient que dans le jeûne et l'abstinence; une nuit brève sur une couche austère succédait aux longues heures du jour. Les moindres fautes contre la règle étaient sévèrement punies. Un Frère convers ayant accepté sans permission je ne sais quelle étoffe grossière, Reginald lui

' Gérard de Frachet, Vie des Frères, i, ehap, 3.

ordonna de se découvrir les épaules , selon la coutume, pour recevoir la discipline en présence des Frères. Le coupable s'y refusa. Reginald le lit dépouiller par les Frères, et levant les yeux au ciel avec larmes, il dit : «0 Seigneur Jésus-Christ, qui aviez » donné à votre serviteur Benoit la puissance de chasser » le démon du corps de ses moines par les verges de » la discipline, accordez-moi la grâce de vaincre la » tentation de ce pauvre Frère par le même moyen » Il le frappa ensuite avec tant de force, que les Frères qui étaient présens en furent émus jusqu'à pleurer.

On conçoit que la nature était vaincue en des hommes capables de se soumettre à de pareils trailemens. Et cette victoire obtenue sur eux-mêmes par la répression sanglante de l'orgueil et des sens, ils la retournaient ensuite glorieusement contre le monde. Car que pouvait désormais le monde sur des cœurs ainsi fortifiés à l'enconlre de la honte et de la douleur? Chose admirable! La religion se sert pour élever l'homme des moyens dont le monde se sert pour l'avilir. Elle lui rend la liberté par les pratiques de la servitude; elle le fait roi en le crucifiant. Aussi n'étaient-ce point les pénitences du cloître qui étaient la plus rude épreuve des jeunes ou des illustres novices qui se pressaient aux portes de Saint-Nicolas de Bologne. La principale tentation des œuvres naissantes est dans leur nouveauté même , dans cet obscur horizon

1 Gérard île Frachet; Vu des Frèf'ès, n , chap 2

où flollcnl les choses qui n'ont point encore de passé. Uuand un établissement a les siècles pour soi, il sort île ses pierres un parfum de stabilité qui rassure l'homme contre les doutes de son cœur. 11 y dort comme l'enfant sur les vieux genoux de son aïeul ; il y est bercé comme le mousse sur un vaisseau qui a cent fois traversé l'Océan. Mais les œuvres nouvelles ont une triste harmonie avec les endroits faibles du cœur humain. Ils se troublent réciproquement. Saint- Nicolas de Bologne ne fut pas à l'abri de ces sourdes tempêtes qui, selon une loi de la Providence, doivent éprouver et purifier tous les ouvrages divins dont l'homme est le «(opérateur. «Dans le temps, dit un » historien, que l'ordre des Prêcheurs était comme un » petit troupeau et une plantation nouvelle, il s'éleva » parmi les Frères, au couvent de Bologne, une telle » tentation d'abattement, que beaucoup d'entre eux » conféraient ensemble sur l'ordre auquel ils devaient » passer, persuadés que le leur, si récent cl si faible. » ne pouvait avoir de durée. Deux des Frères les plus » considérables avaient déjà même obtenu d'un légat

• apostolique la permission d'entrer dans l'ordre de » Cîteaux, et ils en avaient présenté les lettres à frère » Reginald, autrefois doyen de Saint-Aignan d'Orléans, » alors vicaire du bienheureux Dominique. Frère Re- » ginald ayant assemblé le chapitre et exposé l'affaire « avec une grande douleur, les Frères éclatèrent en

• sanglots et un trouble incroyable s'empara des es- » prils. Frère Reginald , muet et les yeux au ciel, ne

parlait qu'à Dieu en qui était toute sa conliance. Frère Claire le Toscan se leva pour exhorter les Frères. C'était un homme bon et de grande autorité, qui avait autrefois enseigné les arts et le droit canonique, et qui fut depuis prieur de la province romaine, pénitencier et chapelain du pape. A peine achevait-il son discours, qu'on voit entrer maître Roland de Crémone, docteur excellent et renommé qui enseignait la philosophie à Bologne, et le premier des Frères qui ait ensuite professé la théologie à Paris. Il était seul, plutôt ivre que transporté de l'esprit de Dieu , et sans dire une autre parole , il demande à prendre l'habit. Frère Reginald, hors de lui-même, ôte son propre scapulaire et le lui met au cou. Le sacristain sonne la cloche; les Frères entonnent le Veni, creator Spiritus, et pendant qu'ils le chaulent avec des voix étouffées par l'abondance de leurs larmes et de leur joie, le peuple accourt; une multitude d'hommes, de femmes et d'éludians inondent l'église; la ville entière s'émeut au bruit de ce qui arrive; la dévotion envers les Frères se renouvelle; toute tentation s'évanouit, et les deux Frères qui avaient résolu de quitter l'ordre, se précipitant au milieu du chapitre , renoncent à la licence apostolique qu'ils avaient obtenue, et promettent de persévérer jusqu'à la mort '. » Tels furent les commencemens de Saint-Nicolas de

1 (iénird rie Frachet, Vie dis Frères, liv. i, ehap. .">

Bologne et de Saint-Jacques de Paris, les deux pierres angulaires de l'édifice dominicain. Là, au foyer des plus savantes universités de l'Europe, venait se former une élite de prédicateurs et de docteurs; là s'assemblaient alternativement chaque année, selon le texte primitif des constitutions , les députés de toutes les provinces de l'ordre; là vécurent de siècle en siècle des hommes que ne surpassait aucun de leurs contemporains, et qui perpétuaient parmi les peuples le respect de l'institution qui les avait nourris. Saint- Nicolas de Bologne eut la gloire de posséder les dernières années de Dominique et d'être son tombeau ; Saint-Jacques de Paris deviut par un autre endroit une sépulture fameuse. Tendrement aimé du roi saint Louis, il reçut sous ses marbres les entrailles et le cœur d'une foule des princes du sang français. Bobert, sixième fils du saint roi et tige de la maison de Bourbon, y avait été tenu sur les fonts de baptême par le bienheureux Humbert , cinquième maitre-général de l'ordre, et y fut inhumé. Son fils, son petit-fils et son arrière- petit-fils l'y rejoignirent, et leurs restes unis ne formèrent plus qu'un tombeau sur lequel était gravée celte épitaphe : « Ici est la souche des Bour- »bons; ici est renfermé le premier prince de leur » nom; ce sépulcre est le berceau des rois'. » Destinée singulière ! Le couvent de Saint-Jacques où la

' Hicslirps Burbonidum. Hic primas de nmnine princeps conditur. Ili (umulx i lui incunabula rei/inn. Celte inscription est de Santeuil,

maison de Bourbon avait été baptisée dans la personne de son fondateur, et où reposaient ses quatre premières générations, fut le lieu d'où partirent les coups qui la renversèrent du trône de France'. Les plus implacables destructeurs de la monarcbie se rassemblaient dans son cloître désolé, et le nom qu'avaient porté les Dominicains français ne sortit plus que sanglant de la bouche des nations. Aujourd'hui Sainllacques n'est pas même une ruine; un amas de maisons et de baraques en couvre les reliques de son ombre ignoble, et à la parfaite indifférence dont ce lieu a été l'objet, il est probable que la maison de Bourbon elle-même ne sait plus que c'était le tombeau de ses premiers aïeux.

1 Ce n'était pas proprement an couvenl île Saint- Jacques rpjc se réunissait le club des Jacobins, mais dans un autre cou\cnt dominicain, >ers le centre de la rue Sainl-Honoré.