SAINT DOMINIQUE EN LOMBAUDIE. — INSTITUTION DU TIERS-ORDRE

Trois ans ne s'étaient pas écoulés depuis la dispersion des Frères à Notre-Dame-de-Prouille, et déjà ils possédaient des couvens en France, en Italie, en Espagne, en Allemagne, et jusqu'en Pologne. La bénédiction de Dieu leur avait donné grâce partout pour se multiplier et s'établir. Dominique, qui avait vu de ses yeux leurs progrès, et qui en avait hâté le cours par sa présence, crut que l'heure était venue de les faire jouir eux-mêmes du spectacle de leur force, Don pour exciter en eux une vaine satisfaction, mais pour les encourager à de plus grands travaux, assurer leur unité, et mettre la dernière main à la législation qui les régissait. Il convoqua donc le chapitre général de son ordre à Bologne ; le jour marqué par la convoca-

lion était la Pentecôte de l'an 1220. Lui-même quitta Rome à la fin de février ou au commencement de mars. Il passa quelques jours à Viterbe près du souverain pontife, qui lui donna de nouvelles marques de sa constante affection dans trois lettres qu'il écrivit coup sur coup aux peuples de Madrid, de Ségovie et de Bologne, pour les remercier de la charité qu'ils avaient témoignée aux Frères, et les exhorter à persévérer dans les mêmes senlimens. Ces lettres sont datées du 20, du 25 et du 24 mars. Il avait écrit, le 26 février précédent, aux religieux deNotre-Dame-des- Champs de Paris, pour les féliciter d'avoir accordé la sépulture aux Frères dans leur église. Le 6 mai suivant, il les recommanda en termes très-vifs à l'archevêque de Tarragone, elle 12, il permit à des religieux de divers ordres de se joindre à Dominique pour exercer avec lui le ministère de la prédication.

Au jour de la Pentecôte, Dominique était à Bologne, entouré des Frères de Saint-Nicolas et des représentans de l'ordre entier. On ignore les noms de ceux qui étaient venus; on sait seulement que Jourdain de Saxe avait été envoyé de Paris avec trois autres Frères , peu de semaines après sa prise d'habit. Dominique se leva au milieu de cette assemblée, non plus simple prieur de quelques religieux, mais maître général d'un ordre répandu par toute l'Europe;' non plus dans une simple église de village comme Prouille, mais au sein d'une grande et célèbre ville, le rendezvous de la jeunesse cultivée des nations; non plus en

bulle aux doutes de ses propres amis , mais ayant assis son œuvre, et voyant à côté de lui pour la défendre des hommes dont les chaires des universités regrettaient la voix. Il avait alors cinquante ans.

La première chose qu'il proposa au chapitre général fut de renoncer à tous les biens que l'ordre possédait, afin de ne plus vivre que d'aumônes au jour le jour. Cette résolution était déjà ancienne dans son esprit, et lors des délibérations qui avaient eu lieu à Prouille l'an 1216, les Frères l'avaient adoptée en principe, quoique ajournée pour l'exécution. Quant à Dominique personnellement , il avait toujours vécu de la charité publique depuis cette fameuse entrevue de Montpellier qui marquait le commencement de son apostolat , et où il avait été décidé que la pauvreté volontaire était la seule arme capable de vaincre l'hérésie. Mais autre chose était que quelques missionnaires vécussent en mendiant leur pain , autre chose de fonder un ordre stable sur les incertitudes quotidiennes de la mendicité. Toutes les traditions semblaient contraires à une construction si hardie. L'Église , dès qu'elle avait pu jouir du droit de propriété , en avait fait usage, afin d'être libre envers ses ennemis, libérale envers les pauvres, magnifique envers Dieu. Les solitaires mêmes de l'Orient vendaient et achetaient ; ils se faisaient gloire de vivre du travail de leurs mains. Fallait-il, parce qu'on avait abusé de la richesse, abuser aussi de la pauvreté? Si le siècle avait besoin d'un extrême exemple , était-il sage d'étendre

à l'aveuir une réponse destinée à des temps d'exception ? Que ces raisons ou d'autres eussent louché Dominique, il est certain qu'il avait accepté pour son ordre des possessions territoriales, tout en gardant l'arrière-pensée de les abandonner un jour. On a dit que ses relations avec saint François d'Assise lui avaient inspiré l'idée de cet abandon, et il est vrai que saint François avait reçu de Dieu plus particulièrement la mission de ranimer dans l'Eglise l'esprit de pauvreté; mais, avant même qu'il eût renoncé à tout pour suivre Jésus-Christ, déjà Dominique parcourait le Languedoc nu-pieds, couvert d'un cilice et d'une tunique rapiécée, et s'en remettant à la Providence de son pain de chaque jour. Les deux saints se virent à Home pour la première fois au temps du qualrièmeconcile de La Iran, lorsqu'ils sollicitaient d'Innocent III l'approbation de leur ordre, et que tous deux avaient donné au monde , sans se connaître, le spectacle des mêmes vertus. Saint François d'Assise eut la gloire de n'hésiter jamais à faire de la mendicité le patrimoine de sa religion ; Dominique, non moins austère envers lui-même, mais moins hardi à l'égard des autres , attendit de l'expérience la confirmation de ses plans de pauvreté, et eut la gloire d'abdiquer des biens tout acquis. II les céda, du consentement du chapitre général, à des religieuses de divers ordres, et on établit par un décret perpétuel que désormais les Frères ne posséderaient rien en ce monde que leurs vertus. Dominique voulait aller plus loin,

et que toute l'administration domestique tût laissée entre les mains des Frères eonvers, afin que les autres pussent vaquer sans aucun souci à la prière, à l'élude et à la prédication. Mais les pères du chapitre s'en défendirent par l'exemple récent des religieux de Grandrnont, qu'un règlement semblable avait mis à la merci des laïques, et réduits à un état de servitude dégradant. Dominique se rangea à leur avis.

D'autres constitutions, demeurées depuis en vigueur, lurent encore décrétées par le chapitre général; l'histoire ne s'en explique point , et les actes du chapitre ne sont pas non plus arrivés jusqu'à nous. Dominique supplia les pères de le décharger du poids du gouvernement : « Je mérite , leur dit-il , d'être déposé, car » je suis inutile et attiédi '. » Outre le sentiment d'humilité qui le faisait parler de la sorte, il n'avait pas perdu le désir d'achever sa vie chez les infidèles, et d'obtenir, en leur portant la vérité, cette palme du martyre dont son cœur avait toujours eu une ardente soif. 11 avait dit plus d'une fois qu'il souhaitait d'être battu de verges et coupé en morceaux pour Jésus- Christ. S'épanchant avec frère Paul de Venise, il lui disait : « Quand nous aurons réglé et formé notre ordre, nous » irons chez les Cumans ; nous leur prêcherons la foi » du Christ, et nous les gagnerons au Seigneur2. »

Or, ce moment lui paraissait venu. N'avait-il pas

• Actes de lioloijne, déposition tic Hoiloljilie Faè'nza, n. &■ 2 Actes de Bologne, déposition de Paul de Venise, n. 3.

réglé et formé son ordre? Ne le voyait-il pas de ses yeux comme un cep mûri? Quoi de mieux à faire que d'offrir les restes de son corps et de son âme en sacrifice? Mais les pères ne voulurent point entendre parler de sa démission. Loin d'y consentir, ils le confirmé rent à l'enyi dans la charge de maître-général, et ajoutèrentà l'autorité du Siège apostolique, de qui il la tenait, le lustre d'une libre et unanime élection. Dominique obtint que du moins son pouvoir serait limité par des magistrats appelés définiteurs, lesquels, au temps du chapitre, auraient le droit d'examiner et de régler les affaires de l'ordre, et même de déposer le maître général, s'il venait à prévariquer. Ce remarquable statut fut approuvé dans la suite par Innocent IV. Le chapitre se sépara après avoir décrété qu'il se réunirait tous les ans, une année a Bologne, et l'autre année à Paris, alternativement. Néanmoins, par une exception immédiate, on désigna Bologne pour la prochaine assemblée.

La haute Italie était l'un des points de l'Europe que l'hérésie avait le plus travaillé. Exposée aux contacts de l'Orient et aux influences schismatiques des empereurs d'Allemagne, elle avait subi dans sa fidélité à l'Église une notable altération. Dominique crut donc utile de l'évangéliser. Il la parcourut presque tout entière dans l'été de 1220. Mais les historiens contemporains, qui nous apprennent ce fait, ne le confirment par aucun détail. La plupart des villes de la Lombardie réclament l'honneur d'avoir possédé et entendu le saint patriarche, et leurs annales, écrites

longtemps après, contiennent sur son séjour quelques anecdotes dont l'authenticité n'est pas suffisamment prouvée. Il est certain qu'il visita Milan et y tomba malade. Frère Bonvisi, dont il était accompagné dans ce voyage , parle ainsi de sa constance à souffrir. « Lorsque j'étais à Milan avec frère Dominique, il eut » des accès de fièvre ; je le gardais pendant ce temps- » là, et je ne l'entendis jamais se plaindre. Il était » en prière et en contemplation , ce que je pouvais «juger à certains signes qui paraissaient sur son vi- » sage et que je connaissais bien, parce que toutes les » fois qu'il priait et contemplait, je les avais remar- » qués en lui. Dès que l'accès de fièvre était passé, il » commençait à parler de Dieu aux Frères ; il lisait ou » se faisait lire; il louait le Seigneur et se réjouissait » de sa maladie, chose qui lui était ordinaire dans les » tribulations bien plus que dans la prospérité'. »

A Crémone, Dominique se rencontra avec saint François d'Assise. Pendant qu'ils conversaient ensemble, quelques Frères de Saint-François s'approchèrent et dirent : « Nous manquons d'eau pure au couvent, » et c'est pourquoi nous vous prions, vous qui êtes » nos pères et les serviteurs de Dieu, d'intercéder au- » près du Seigneur, afin qu'il bénisse notre puits dont » l'eau est trouble et corrompue. » Les deux patriarches se regardèrent, chacun invitant l'autre par son regard à répondre; alors Dominique dit aux Frères :

' Actes de Bologne, déposition de Bonvisi, n. 5.

« Puisez de l'eau, et apportez-nous-la. » Ils allèrent en chercher dans un vase et ils l'apportèrent, et Doininique dit à François : « Père, hénissez cette eau au » nom du Seigneur. » François répondit : « Père, » bénissez-la vous-même, car vous êtes le plus grand' . » Celte pieuse contestation dura entre eux; à la fin Dominique, vaincu par François, fit le signe de la croix sur le vase, et ordonna qu'on versât l'eau dans le puits, dont la source lut purifiée pour toujours.

A Modène, un chanoine français qui allait à Rome vint le trouver à l'issue d'une prédication, et lui confessa qu'il désespérait de son propre salut, à cause d'une tentation contre la chasteté qu'il n'avait jamais pu vaincre. « Ayez courage, lui répondit le saint, re- » prenez confiance en la miséricorde de Dieu; je vous » obtiendrai de lui le don de continence2. » Le chanoine se retira guéri.

Dominique avait coutume de visiter les monastères qu'il rencontrait sur son chemin. Il s'arrêta , entre autres, à celui de Colombe, dans le Parmesan, et on conjecture que c'est là qu'il faut placer un trait de bonté qu'un historien raconte en ces termes : « Domi- » nique arriva un soir à l'entrée d'un couvent dont » tous les religieux étaient déjà au lit. Craignant de » les troubler, il se coucha devant la porte avec son » compagnon, et pria le Seigneur de pourvoir à leurs

1 Pierre Cali, Vie de saint Dominique, n. 21.

2 Le B. Humhcrt, Vie de saint Dominique, n. SI.

» besoins sans éveiller les moines. Au même instant, » ils se trouvèrent tous les deux dans l'intérieur1. » Colombe était un célèbre monastère de l'ordre de Citcaux fondé par saint Bernard lui-même ; il fut ruiné par l'empereur Frédéric II, en 1248.

Dominique était de retour à Bologne au jour de l'Assomption. Cette date est constatée par la prise d'habit de Conrad-le-Teutonique. Conrad était un docteur de l'université de Bologne, si fameux en ce temps-là par sa science et sa vertu, que les Frères désiraient ardemment de le compter parmi les hommes remarquables qui avaient embrassé leur religion. La veille donc de l'Assomption de la bienheureuse Vierge, Dominique s'entretenait confidemment avec un religieux de l'ordre de Citeaux qui fut depuis évèque d'Alairi, et qui était alors prieur du monastère de Casemare. Dominique l'avait connu à Borne, et s'était pris pour lui d'une grande affection. C'est pourquoi lui ouvrant son cœur ce soir-là, il lui dit dans l'entraînement de la conversation : « Je vous avoue, prieur, » une chose que je n'ai encore dite à personne, et dont »je vous prie de me garder le secret jusqu'à ma mort, » c'est que jamais en cette vie Dieu ne m'a rien re- » fusé de ce que je lui ai demandé. » Le prieur entra dans une grande admiration à ce discours, et sachant le désir qui pressait les Frères au sujet de maître Conrad-le-Teutonique, il lui dit : <> S'il en est ainsi.

1 Rodrigue de Cerrat, Virée saint Dominique, n. 31.

» père, pourquoi ne demandez-vous point à Dieu qu'il » vous donne maître Conrad, dont je vois que les • Frères envient si passionnément la possession?» Dominique lui répondit : « Mon bon frère, vous parlez » là d'une chose bien difficile à obtenir; mais si vous » voulez oette nuit prier avec moi, j'ai confiance au » Seigneur qu'il nous accordera la grâce que vous souhaitez » Après les complies, le serviteur de Dieu resta donc dans l'église, selon sa coutume, et le prieur de Casemare avec lui. Ils assistèrent ensuite aux matines de l'Assomption, et le jour étant venu, à l'heure de prime, pendant que le chantre entonnait le Jam lucis orto sidere, on vit entrer dans le chœur maître Conrad, qui se jeta aux genoux de Dominique et lui demanda instamment l'habit. Le prieur de Casemare, fidèle au secret qu'il avait promis, ne raconta cette histoire qu'après la mort de Dominique, auquel il survécut plus de vingt ans. Il avait craint d'abord de mourir le premier, et il en fit au saint l'observation : mais celui-ci l'assura qu'il n'en serait rien.

Parmi ceux que Dominique reçut encore dans l'ordre à cette époque, on remarque Thomas de Pouille. C'était un jeune homme d'une si grande innocence et simplicité de mœurs, que le saint l'aima tendrement, et on l'appelait son fils. Quelques-uns des anciens compagnons du nouveau religieux, indignés de l'avoir perdu, l'attirèrent hors du couvent, et se mirent à

1 Le B. HiimtxTl. Vie de saint Dominique, n. 50.

lui arracher les habits de l'ordre. On courut en avertir Dominique, qui entra aussitôt dans leglise pour prier; et lorsque les ravisseurs ayant ôté à frère Thomas jusqu'à sa chemise de laine, s'efforçaient de lui en passer une de toile, leur victime poussa des cris lamentables disant qu'il se sentait brûler, et il n'eut pas de repos qu'on ne l'eût reconduit au bercail, revêtu des rudes et doux habits dont on l'avait dépouillé. Un fait à peu près semblable arriva pour un jurisconsulte de Bologne. Ses amis entrèrent à main armée dans le cloitre de Saint-Nicolas pour l'enlever. Les Frères voulaient aller quérir quelques chevaliers, amis de l'ordre, pour opposer la force à la force; mais Dominique leur dit : « Je vois plus de deux cents » anges autour de l'église, que le Seigneur a destinés » à la défense des Frères ' . »

Le serviteur de Dieu prêchait fréquemment à Bologne, et la vénération qu'on y avait pour lui était si grande, que le peuple, au lieu de l'attendre à l'église où le discours était annoncé, allait le cherchera Saint-Nicolas et l'accompagnait jusqu'au lieu de la station. Un jour que la foule était venue le prendre, deux étudians s'approchèrent, et l'un d'eux lui dit : « Je vous » prie de demander à Dieu pour moi la rémission de » mes péchés ; car je m'en repens, si je ne me trompe, » et je les ai tous confessés. » Dominique, qui était encore dans l'église, s'approcha d'un autel, y fit une

1 Thierry d'Apnlda, Vie de sain! Dominique, cliap. M , n, 209.

courte prière, et revenant au jeune homme, lui dit : « Ayez confiance, et persévérez dans l'amour de Dieu, » il vous a remis vos fautes. » L'autre étudiant, qui entendait cela, s'approcha plus près du saint, et lui dit à son tour : « Père, priez aussi pour moi, car j'ai » confessé tous mes péchés. » Dominique s'agenouilla de nouveau à l'autel et y pria. Mais de retour vers le jeune homme, il lui dit : « Mon fils, n'essayez pas de » tromper Dieu, votre confession n'a point été entière ; » il y avait un péché que vous avez tu sciemment par » une mauvaise honte. » Et le tirant à part, il lui dit quel était ce péché qu'il avait rougi d'avouer. L'étudiant répondit : « Père, cela est ainsi, pardonnezmoi » Dominique lui parla encore quelque temps, et il partit ensuite avec le peuple qui l'attendait.

Cet esprit de prophétie était habituel chez lui. Il rencontra une fois un Frère qui allait en mission. Il l'arrêta, et après quelques momens d'entretien, averti intérieurement que ce Frère était en faute, il lui demanda s'il n'avait pas d'argent sur lui. Le Frère l'avoua humblement. Dominique lui ordonna de le jeter sur-le-champ, et lui imposa une pénitence. Car il ne laissait jamais aucune faute impunie. « Il était, dit » Thierry d'Apolda, le premier à observer les statuts » de l'ordre, et il ne négligeait rien pour qu'ils fussent » religieusement et entièrement observés par tous. Si » quelquefois, par suite de la fragilité humaine, quel-

1 Pierre Cali, Vie de saint Dominique, n. 18.

» qu'un des Frères manquait à son devoir, il ne lui » épargnait pas la correction: Mais il tempérait si bien » la sévérité par la douceur, que le coupable élait » puni sans que l'homme lût troublé. Il ne reprenait » pas toujours immédiatement celui qui tombait; il » passait sans faire semblant de s'apercevoir de la faute, » et lorsqu'une occasion favorable se présentait, il » disait au délinquant : — Mon frère, vous n'avez pas » bien fait telle chose, rendez gloire à Dieu et con- » fessez votre péché. — Et de même qu'il se montrait » père par la correction, il ouvrait aussi des entrailles » de mère à ceux qui étaient affligés. Nulle parole n'était » plus douce et plus rassurante que la sienne, et ceux » qui venaient chercher en lui le remède à leurs trou- » bles ne se retiraient jamais sans être consolés. Il gar- » dait l'àme des Frères comme la sienne propre, les » maintenant dans la pratique de toute honnêteté et de » toute religion. C'est pourquoi, comme il est écrit que » la démarche de l'homme et le rire de ses lèvres et » le vêtement de son corps parlent de lui, s'il voyait » quelqu'un des Frères manquer dans son habit à la » forme ou à la pauvreté religieuses, il ne le supportait » point. Chaquejour, à moins d'un grand empêchement, » il faisait aux Frères un sermon ou une conférence, et » il leur parlait avec tant de foi et tant de larmes, qu'il » excitait en eux la grâce de la componction. Nul ne » fut semblable à lui pour toucher le cœur des Frères. 1 »

■ Vie de saint Dominique, chap. 16, il. 180 cl 1X7.

Selon le même historien, il y avait trois choses que Dominique recommandait par dessus tout à sesenfans: c elait de parler toujours de Dieu ou avec Dieu, de ne jamais porter d'argent en voyage , et de ne point recevoir de possessions temporelles. Il les exhortait incessammenl à étudier et à aunoncer la parole de Dieu. 11 discernait ceux qui avaient du talent pour la chaire, et ne pouvait souffrir qu'ils fussent appliqués à d'autres travaux.

Ainsi qu'il est arrivé à tous les saints, Dominique exerçait une grande puissance sur l'esprit de ténèhres. Il le chassa plusieurs fois du corps des Frères. Il le voyait se présenter à lui sous des formes diverses, laulôl pour le détourner de sa méditation, tantôt pour le troubler pendant qu'il prêchait. J'emprunte à Thierry d'Apolda l'histoire suivante : « Un jour que le » saint, sentinelle vigilante , faisait le tour de la cité » de Dieu, il reucoutra le démon qui rôdait dans le « couvent comme une bête dévorante; il l'arrêta et lui » dit : — Pourquoi rodes-tu de la sorte? — Le démon » répondit : — A cause du bénéfice que j'y trouve. » — Le saint lui dit : — Que gagnes-tu au dortoir"? i — 11 répondit : — J'ote aux Frères le sommeil, je » leur persuade de ne point se lever pour I office, et, » quand cela m'est permis, je leur envoie des songes » et des illusions. — Le saint le conduisit au chœur » el lui dit : — Que gagnes-tu dans ce saint lieu? — » Il répondit : — Je les fais venir tard, sortir tôt, el

^'oublier eux-mêmes. — Interrogé au sujet du ré-

» fectoire , il répondit : — Qui ne mange plus ou » moins qu'il ne faut? — Mené au parloir, il dit en » riant : — Ce lieu-ci est à moi; c'est le lieu des » rires, des vains bruits, des paroles inutiles. — Mais » quand il fut au chapitre, il commença à vouloir » s'enfuir, en disant : — Ce lieu m'est en exécration, » j'y perds tout ce que je gagne ailleurs; c'est ici que » les Frères sont avertis de leurs fautes, qu'ils s'accu- » sent, qu'ils font pénitence, et qu'on les absout1. »

Dominique, en parcourant la Lombardie , avait vu de bien tristes signes de l'affaiblissement de le foi. En un grand nombre de lieux, les laïques s'étaient emparés du patrimoine de l'Eglise, et sous prétexte qu'elle était trop riche, tout le monde la pillait. Le clergé, réduit à une pauvreté dégradante, ne pouvait plus pourvoir aux magnificences du culte ni exercer envers les pauvres le devoir de la charité, et l'hérésie, qui avait engendré la spoliation , en naissait à son tour comme moyen de la justifier. Il n'y a pas pour l'Église de pire situation que celle-là. Les biens qu'elle a perdus lui font de ceux qui les possèdent d'implacables ennemis; l'erreur se transmet comme une condition de la propriété , et le temps , qui efface tout, semble impuissant contre cette alliance des intérêts de la terre avec l'aveuglemeul de. l'esprit. Dominique, fondateur d'un ordre mendiant, avait plus de droits que personne de s'opposer à une aussi effroyable corn -

1 Vie de saint Dominique, cliaj). lïi, |>. 174 et 175.

lunaison du mal. Il institua, pour y résister, une association à laquelle il donna le nom de Milice de Jésus-Christ1 . Elle était composée de gens du monde des deux sexes, qui s'engageaient à défendre les biens et la liberté de l'Eglise par tous les moyens en leur pouvoir. Leur babil, resté le même pour la forme que celui du monde, s'en distinguait par les couleurs dominicaines, le blanc, symbole de l'innocence, et le noir, symbole de la pénitence. Sans être liés par les trois vœux de pauvreté, de cbaslelé et d'obéissance, ils participaient autant que possible à la vie religieuse. Ils observaient des abstinences, des jeûnes, des veilles, et remplaçaient par un certain nombre de Pater nôster et d'Ave Maria la récitation de l'office divin. Ils avaient, sous l'autorité de l'ordre , un prieur de leur choix; ils s'assemblaient à des jours fixes dans une église de Frères Prêcheurs pour y entendre la Messe et le sermon. Quand Dominique eut été mis au rang des saints, les Frères et les Sœurs de l'associa-

1 Les historiens ne sont pas d'accord sur 1 époque où lut instituée la Milice de Jésus-Christ. Les uns la font remonter au temps du séjour de saint Dominique en Languedoc; les autres la placent au temps de son séjour en Lombardie. Nous adoptons ce dernier sentiment, qui est appuyé sur le texte le plus ancien que Ton possède à ce sujet. On y lit : » Cette iniquité régnait en beaucoup d'endroits d'Italie ; ce que » voyant avec peine le saint père Dominique, lui qui avait choisi pour » lui et les siens l'extrême pauvreté , commença de travailler au « recouvrement des biens de l'Eglise, n Et plus bas : u Après que le h bienheureux Dominique eut ainsi réglé celte association, il s'en alla au » Seigneur. » (Le B. Raymond de Capoue, Vie de sainte Catherine de Sienne, part. 1. ehap. S. )

lion prirent le lilre de Milice de Jésus-Christ et du bienheureux Dominique. Plus lard, ce qu'il y avait de militant dans cette appellation disparut avec les causes publiques du combat, et l'association demeura consacrée aux progrès de l'homme intérieur sous le nom de Frères et Sœurs de la Pénitence de saint Dominique. C'est sous ce nom que Munion de Zamora, septième maître général des Frères Prêcheurs, la confirma et en modifia les règlemens. Les papes Grégoire IX, Honorius IV, Jean XXII et Boniface IX lui accordèrent des privilèges à différentes époques, et le pape Innocent VII en approuva la règle, telle que l'avait écrite Munion de Zamora. Sa bulle est de l'an 1405, et fut promulguée en 1439 par Eugène IV.

La Milice de Jésus-Christ était le troisième ordre institué par Dominique, ou plutôt le troisième rameau d'un seul ordre qui embrassait dans sa plénitude les hommes, les femmes et les gens du monde. Par la création des Frères Prêcheurs , Dominique avait tiré du désert les phalanges monastiques, et les avait armées du glaive de l'apostolat ; par la création du Tiers- Ordre, il introduisit la vie religieuse jusqu'au sein du foyer domestique et au chevet du lit nuptial. Le monde se peupla de jeunes filles, de veuves, de gens mariés, d'hommes de tout état qui portaient publiquement les insignes d'un ordre religieux, et s'astreignaient à ses pratiques dans le secret de leurs maisons. L'esprit d'association qui régnait au moyen âge, et qui est celui du christianisme, favorisa ce mouvement. De

même qu'on appartenait à une famille par le sang, à une corporation par le service auquel on s elail voué, à un peuple par le sol, à l'Eglise par le baptême, on voulut appartenir par un dévouement de choix à l'une des glorieuses milices qui servaient Jésus-Christ dans les sueurs de la parole et de la pénitence. On revêtait les livrées de saint Dominique ou de saint François; on se greffait sur l'un de ces deux troncs, pour vivre de leur sève tout en conservant encore sa propre nature ; on fréquentait leurs églises, on participait à leurs prières, on les assistait de son amitié, on suivait d'aussi près que possible la trace de leurs vertus. On ne croyait plus qu'il fallait fuir du monde pour s'élever à l'imitation des saints : toute chambre pouvait devenir une cellule, et toute maison une thébaïde. A mesure que lage et les événemens de la vie dégageaient, le chrétien du pesant fardeau de la chair, il sacrifiait au cloitre une plus grande portion de lui-même. Si la mort d'une épouse ou d'un enfant venait à tout briser autour de lui ; si une révolution le précipitait des honneurs dans l'exil et l'abandon, il avait une autre famille prête à le recevoir dans ses bras, une autre cité dans laquelle le droit de bourgeoisie lui était acquis. Il passait du Tiers-Ordre à l'ordre complet, comme on passe de la jeunesse à la virilité. L'histoire de cette institution est une des plus belles choses qu'on puisse lire. Elle a produit des saints sur tous les degrés de la vie humaine , depuis le trône jusqu'à l'escabeau , avec une telle abondance que le désert et le

cloître pouvaient s'en montrer jaloux. Les femmes surtout ont enrichi les Tiers-Ordre du trésor de leurs vertus. Trop souvent enchaînées dès l'enfance à un joug qu'elles n'ont point souhaité, elles échappaient à la tyrannie de leur position par l'hahit de saint Dominique ou de saint François. Le monastère venait à elles, puisqu'elles ne pouvaient aller chercher le monastère. Elles se faisaient dans quelque réduit ohscur de la maison paternelle ou conjugale un sanctuaire mystérieux, tout plein de l'époux invisible qu'elles aimaient uniquement. Qui n'a entendu parler de sainte Catherine de Sienne et de sainte Rose de Lima, ces deux étoiles dominicaines qui ont éclairé deux mondes? Qui n'a lu la vie de sainte Elisabeth de Hongrie, la franciscaine? Ainsi l'esprit de Dieu prend cœur à son ouvrage avec le temps; il proportionne les miracles aux misères; après avoir fleuri dans les solitudes, il s'épanouit sur les grands chemins.