DAIN DE SAXE ENTRE DANS L'ORDRE

C'était au fort de l'été de 1219, que Dominique, descendant une dernière fois les rampes escarpées des Alpes, revoyait la riche et vaste plaine destinée à posséder l'une des grandes parts de sa vie. La Vieille- Castille avait nourri son enfance et sa jeunesse ; le Languedoc avait dévoré les plus belles années de sa maturité; Rome était le centre où l'avait sans cesse ramené l'ardeur de sa foi : la Lombardie devait être son tombeau. On ignore par quelle route il y rentra ; les historiens primitifs se taisent sur son itinéraire jusqu'à Bologne. Il fut reçu au couvent de Saint- Nicolas avec une immense joie par la multitude de Frères qui y vivaient sous le gouvernement de Reginald. Son premier acte fut un acte de désintéressement.

Odéric Gallicani, citoyen de Bologne, avait récemment donné aux Frères, en forme authentique, des terres d'une valeur considérable. Dominique déchira le contrat en présence de l'évèque, déclarant qu'il voulait que ses religieux mendiassent leur pain de chaque jour, et qu'il ne leur permettrait jamais d'amasser des possessions. Nulle vertu, en effet, ne lui était plus chère que la pauvreté. Il n'était couvert en toute saison que d'une seule tunique d'un tissu vil, avec laquelle il ne rougissait pas de se présenter devant les plus grands seigneurs. Il voulait que les Frères fussent vêtus comme lui, qu'ils habitassent de petites maisons, que même à l'autel ils ne se servissent ni de soie ni de pourpre, et qu'à part les calices, ils n'eussent aucun vase d'or ou d'argent. Il portait à table le même esprit de retranchement et de pénitence. On servait deux plats aux Frères; mais il ne mangeait que d'un seul. Rodolphe de Faënza, procureur du couvent de Bologne, racontait qu'ayant augmenté quelquefois l'ordinaire des religieux pendant le séjour de Dominique, le saint l avait appelé et lui avait dit à l'oreille : « Pourquoi tuez-vous les Frères avec ces pitances 1 ? »

Quand le pain ou le vin manquait au couvent de Saint-Nicolas, ce qui arrivait de temps en temps, frère Rodolphe allait trouver Dominique. Le saint lui ordonnait de prier; il le suivait même à l'église pour

' Actes de Bologne, déposition île Rodolphe tl« Faënza, n. 2.

prier avec lui, et la Providence faisait si bien qu'elle arrangeait le dîner de ses cnfans. Un jour de jeûne, toute la communauté étant déjà assise au réfectoire, frère Bonvisi vint dire à Dominique qu'il n'y avait absolument rien. Le saint leva les yeux et les mains au ciel d'un air gai, et rendit grâces à Dieu d'être si pauvre. Mais bientôt deux jeunes gens inconnus entrèrent au réfectoire, l'un portant des pains, l'autre des figues sèches, qu'ils distribuèrent aux religieux. Un autre jour qu'il n'y avait que deux pains au couvent, Dominique ordonna qu'on les rompît en petits morceaux, bénit la corbeille, et dit au servant de faire le tour du réfectoire en donnant à chaque Frère deux ou trois de ces petits morceaux. Quand il eut fini , Dominique lui ordonna de faire un second tour, et de continuer jusqu'à ce que tous les Frères fussent rassasiés. Les Frères ne buvaient ordinairement que de l'eau ; mais on tâchait d'avoir toujours un peu de vin pour les malades. Un jour l'infirmier vint se plaindre à Dominiqueque le vin des malades manquait, et il lui apporta le vase qui était vide. Le serviteur de Dieu se mit en prières, selon sa coutume, exhortant les autres par humilité à faire de même, et lorsque l'infirmier releva son vase, il était plein.

Les historiens n'ont dit qu'un mot pour exprimer la joie des Frères de Bologne à l'arrivée de Dominique; mais on conçoit sans peine l'effet de sa présence au milieu de tous ces hommes qui ne le connaissaient point encore, et qui pour la ni étaient ses (ils. Ils

voyaient de leurs yeux l'Espagnol qui les avait convertis à Dieu par la bouche d'un Français, et qui, ressuscitant les merveilles primitives de l'Église, avait réuni en une communauté d'apôtres des chrétiens de toutes nations. Ils le voyaient, et ses vertus, ses miracles, sa parole, sa physionomie composaient un spectacle que leur imagination même n'avait pu se figurer. Dans le peu de temps qu'il fut parmi eux, Dominique accrut encore leur sainte et nombreuse famille par l'ascendant qu'il exerçait au dehors aussi bien qu'au dedans. Rien ne fut singulier comme la prise d'habit d'Etienne d'Espagne. Il la raconte luimême en ces termes : « Pendant que j'étudiais à Bo- » logne, maître Dominique y vint , et il prêchait aux » étudians, ainsi qu'à d'autres personnes. J'allais me » confesser à lui, et je crus remarquer qu'il m'aimait. » Un soir que je me disposais à souper dans mon hôtel » avec mes compagnons, il envoya deux Frères pour » me dire : — Frère Dominique vous demande, et » souhaite que vous veniez sur-le-champ. — Je ré- » pondis que j'irais aussitôt que j'aurais soupè. Ils » répliquèrent qu'il m'attendait à l'instant même. Je » me levai donc, laissant tout là pour les suivre, et » j'arrivai à Saint-Nicolas, où je trouvai maître Do- » minique au milieu de beaucoup de Frères. Il leur » dit : — Apprenez-lui comment on fait la prostra- » lion. — Quand ils me l'eurent appris, je me pros » ternai en effet avec docilité, et il me donna l'habit » de Frère Prêcheur, en me disant : — Je veux vous

» munir d'armes avec lesquelles vous combattrez le » démon tout le temps de votre vie. — J'admirai » beaucoup alors, et jamais je n'y ai pensé sanséton- » nement, par quel instinct frère Dominique m'avait » ainsi appelé et revêtu de l'habit de Frère Prêcheur; » car jamais je ne lui avais parlé d'entrer en religion, » et sans doute il agit de la sorte par quelque inspi- » ration ou révélation divine1. »

Ce que Dominique avait précédemment fait à Paris, il le fit à Bologne, c'est-à-dire qu'il envoya des Frères dans les principales villes de la haute Italie pour y prêcher et y fonder des couvens. Il ne se départait point de sa maxime favorite, qu'il faut semer le grain et non l'entasser. Milan et Florence reçurent alors des colonies de Frères Prêcheurs. 11 jugea aussi à propos que Reginald quittât Bologne pour Paris. Il espérait beaucoup de son éloquence et de sa renommée pour achever de planter l'ordre en France. Les Frères de Bologne le virent s'éloigner avec un amer regret, pleurant d'être séparés si tôt des mamelles de leur mère. Ce sont les expressions du bienheureux Jourdain de Saxe, qui ajoute immédiatement : « Mais » toutes ces choses arrivaient par la volonté de Dieu. » il y avait je ne sais quoi de merveilleux dans la ma- « nière dont le bienheureux serviteur de Dieu Domi- » nique dispersait çà et là les Frères dans toutes les » régions de l'Eglise de Dieu , malgré les représenta;

1 Actes <lc Bologne, déposition d'Ëlicnne d'Espagne, n. 2.

» lions qu'on lui adressait quelquefois, et sans que sa » confiance fût jamais obscurcie par l'ombre d'une » hésitation. On eût dit qu'il connaissait d'avance le n succès, et que l'Esprit-Saint le lui avait révélé. En « effet, qui oserait en douter? Il n'avait avec lui, dans >< le principe, qu'un petit nombre de Frères, simples » et illettrés pour la plupart, qu'il avait envoyés en » petits pelotons par toute l'Eglise , de sorte que les •> enfans de ce siècle, qui jugent selon leur prudence, » l'accusaient de détruire ce qui était commencé plu- » tôt que d'élever un grand édifice. Mais il accompa- » gnait de ses prières ceux qu'il envoyait ainsi , et la » vertu du Seigneur se prêtait à les multiplier 1 . »

Dominique partit lui-même de Bologne vers la fin du mois d'octobre. Il traversa l'Apennin dans la direction de Florence, et s'arrêta quelque temps sur les bords de l'Arno où son ordre devait élever les célèbres couvens de Santa-Maria-Novclla et de Saint-Marc. Les Frères y jouissaient dès lors d'une église, à côté de laquelle demeurait une femme nommée Béné, connue par les désordres de sa vie, et que Dieu avait châtiée en l'abandonnant aux atteintes sensibles du mauvais esprit. Celle femme, ayant entendu prêcher Dominique, se convenu, et les prières du saint la délivrèrent des obsessions qui la tourmentaient. Mais la paix même fut pour elle une occasion de rechute, et quand Dominique revint à Florence une année après.

Vie de saint Dominique, r|\a]>. 2, n. i'>

elle lui avoua le mauvais effet qu'avait produit en elle sa délivrance. Dominique lui demanda avec bonté si elle voulait retourner à son ancien état, et sur sa réponse, qu'elle s'abandonnait à Dieu et à lui , ie saint pria le Seigneur de faire ce qui conviendrait le mieux à son salut. Au bout de quelques jours, lemauvais esprit la tourmenta de nouveau, et le cbàtiment même de ses anciennes fautes devint pour elle une source de mérites et de perfection. Béné prit dans la suite le voile religieux, et s'appela soeur Bénédicte. On lit encore d'elle , qu'au retour de Dominique à Florence, elle se plaignit vivement à lui d'un ecclésiastique qui la persécutait à cause de son attachement pour les Frères. Cet ecclésiastique était irrité contre eux parce qu'on leur avait donné l'église dont il était auparavant chapelain. Dominique répondit à Béné : « Ayez » patience , ma fille, celui qui vous persécute sera » bientôt des nôtres, et il supportera dans l'ordre de » grands et longs travaux'. » Prédiction qui fut vérifiée par l'événement.

Dominique trouva le souverain pontife à Viterbe. Honorius III lui accorda des lettres datées du 15 novembre 1219, par lesquelles il recommandait les Frères aux évèqucs et prélats d'Espagne. Le 8 décembre suivant , il étendit celte recommandation aux archevêques , cvèques, abbés et prélats de toute la chrétienté. Le 17 du même mois, étant à Civita-

1 Constantin d'Grviète, Vie </<■ smni Dominique, u. 57.

Caslellana, il fit à Dominique et aux Frères la donation authentique du couvent de Saint-Sixte au mont Cœlius; car jusque-là Saint-Sixte n'était possédé par l'ordre qu'en vertu d'une concession verbale. Les Sœurs de Saint-Sixte ne sont pas mentionnées dans l'acte, sans doute parce qu'elles ne formaient avec les Frères qu'un seul et même ordre, dont l'administration temporelle et spirituelle appartenait au maître général.

Ce n'était pas la première fois que le saint patriarche voyait Viterbe. Trois années auparavant, lorsqu'il retournait en France après la confirmation de l'ordre, il y était venu avec le cardinal Capocci,qui lui donna sur une éminence voisine de la ville une chapelle et un monastère du nom de Sainte-Croix, et une église qu'on bâtissait à côté par son commandement. Le cardinal avait été averti en songe d'élever cette église à la sainte Vierge, et l'amitié qui l'unissait à Dominique l'avait porté à la lui offrir avant qu'elle fût achevée, de peur que le temps ne trahit sa bonne volonté. Il n'eut pas, en effet, la satisfaction de la terminer ; mais il en assura la possession à l'ordre avant sa mort, et elle est devenue, sous le nom de Notre-Dame de Gradi, l'un des plus illustres couvens de la province romaine. On y voit encore des restes de l'ancienne chapelle de Sainte- Croix, daus laquelle Dominique avait passé des nuits, et qui jusqu'au dernier siècle fut ornée des traces de son sang.

Dominique célébra à Kome les commencemens de l'an 1220. Une phrase d'un historien nous apprend

qu'il distribua aux Sœurs de Saint-Sixte des cuillers d ebène qu'il leur avait apportées d'Espagne. Simplicité de ce grand homme! La pensée de faire plaisir à de pauvres religieuses l'avait préoccupé au sein des fatigues et des affaires d'un long voyage, et il leur avait apporté sur ses épaules, pendant une route de six à sept cents lieues, un souvenir de son pays. Je dis sur ses épaules, car jamais il ne souffrait qu'un autre que lui fût chargé de son bagage.

Cependant Reginald était arrivé à Paris, et il y annonçait l'Evangile avec toute l'autorité de son éloquence et de sa foi. 11 était alors, après Dominique, l'astre le plus éclatant de la nouvelle religion. Tous les Frères avaient les yeux sur lui, et sans prévoir la mort trop prochaine de leur fondateur, ils voyaient avec joie qu'il n'était pas le seul capable de porter le fardeau de son œuvre. Mais Dieu trompa bientôt ces sentimens d'amour et d'admiration. Reginald fut atteint d'une maladie mortelle au moment où il inspirait de lui une plus grande attente que jamais. Le prieur de Saint-Jacques, Mathieu de France, vint l'avertir que l'heure du dernier combat approchait, et lui demanda s'il ne voulait pas permettre qu'on fit sur son corps les suprêmes onctions : « Je ne crains pas » le combat, répondit Reginald, je l'attends avec joie. » J'attends aussi la mère de miséricorde qui m'a oint » à Rome de ses propres mains, et en laquelle je me » confie; mais de peur que je ne paraisse mépriser » l'onction ecclésiastique, il me plait aussi de la rece-

» voir, et je la demande'.» Les Frères ne savaient point alors, du moins généralement, la manière mystérieuse dont Reginald avait été appelé à l'ordre; car il avait prié Dominique de n'en point parler de son vivant. Mais le souvenir de cette insigne faveur se présentant à son esprit à l'instant de la mort, il ne put s'empêcher d'y faire allusion, et la reconnaissance lui arracha un secret que son humilité avait caché jusquelà. Il avait dit précédemment à Mathieu de France une autre parole que l'histoire a conservée. Celui-ci , qui l'avait autrefois connu dans le siècle vivant avec toutes les aises de la célébrité et de la délicatesse , lui témoignait son étonnement de ce qu'il avait embrassé un institut aussi sévère : « C'est sans aucun mérite de ma » part, répondit-il, car je m'y suis toujours trop plu2. » On ne sait pas le jour exact de sa mort ; elle eut lieu à la fin de janvier ou au commencement de février de l'an 1220. Les Frères, qui n'avaient point encore chez eux le droit de sépulture, l'ensevelirent dans l'église de Notre-Dame-des-Champs, voisine de Saint-Jacques. Ses restes, déposés sous un monument, opérèrent des miracles, et furent pendant quatre cents ans l'objet d'un culte dont la tradition semblait devoir être ineffaçable. Mais , l'an 1614, l'église de Notre-Dame-des-Champs ayant été donnée aux Carmélites de la réforme de sainte Thérèse, les religieuses transportèrent dans l'intérieur de leur

' Gérard de Frachel, Vie cks Frères, liv. v, chaji. 2. Le B. Jourdain de Saxe, Vie. de saint Dominique, chap. ni. p. U)

cloître le corps de Reginald, et, malgré leur vénération héréditaire pour lui, sa mémoire cessa peu à peu d'être populaire; elle devint, comme son tombeau, le secret de ceux qui connaissent et habitent en esprit l'antiquité. Aujourd'hui le tombeau même n'existe plus; il a disparu avec l'église et le cloître de Notre-Dame-des- Champs : et le fondateur du couvent de Bologne, celui que les Frères appelaient leur bâton, que la sainte Vierge avait appelé à la religion de sa propre bouche, qui avait reçu d'elle en ses membres une onction miraculeuse, qui avait donné sa dernière et sacrée forme à notre habit, le bienheureux Reginald enfin ne jouit nulle part d'aucun culte, pas même dans l'ordre des Frères Prêcheurs, dont il fut l'un des plus beaux ornemens par la sainteté de sa vie, la puissance de sa parole, et le grand nombre d'illustres enfans qu'il lui engendra. Cette fécondité ne se tarit en lui qu'à la mort. La veille même de sa dernière et courte maladie, il poussait encore de sa lige de sublimes rejetons.

On se rappelle l'étudiant saxon que Dominique avait connu à Paris, et dont il n'avait point voulu hâter la vocation, toute visible qu'elle fût déjà. Reginald avait été destiné à cueillir cette fleur précieuse que la main de Dominique avait respectée par une sorte de pressentiment délicat, pour honorer et consoler la fin prématurée d'un de ses plus dignes enfans. Voici comment Jourdain de Saxe raconte son entrée dans l'ordre et celle d'Henri de Cologne, son ami : < La nuit même » où l'âme du saint homme Reginâld s'envola au Sei-

» gneur, moi qui n'étais point encore Frère par l'habit, » mais qui avais fait vœu de l'être dans ses mains, je » vis en songe les Frères sur un vaisseau. Tout à coup » le vaisseau fut submergé, mais les Frères ne péri- - rent point dans le naufrage : je pense que ce vais- » seau était frère Reginald, regardé alors des Frères » comme leur bâton. Un autre vit en songe une fon- » taine limpide qui cessait subitement de verser de » l'eau, et qui était remplacée par deux sources jail- » lissantes. En supposaut que celle vision représentât » quelque chose de réel, je connais trop ma propre « stérilité pour oser en donner l'interprétation. Je sais » seulement que Reginald ne reçut à Paris que la ■< profession de deux religieux, la mienne et celle de » frère Henri, qui fut depuis prieur de Cologne, homme » que j'aimais dans le Christ d'une affection que je » n'ai accordée aussi entière à aucun autre homme, » vase d'honneur et de perfection, tel que je ne me' » souviens pas d'avoir vu en cette vie une plus gra- » cieuse créature. Le Seigneur se hâta de le rappeler » à lui, et c'est pourquoi il ne sera pas inutile de » dire quelque chose de ses vertus.

» Henri avait eu dans le siècle une naissance dis- >• tinguée, et on l'avait nommé tout jeune chanoine » d'Utrecht. Un autre chanoine de la même église, » homme de bien et de grande religion, l'avait élevé » dès ses plus tendres années dans la crainte du Sei- » gneur. 11 lui avait appris par son exemple à vaincre » le siècle en crucifiant sa chair et en pratiquant les

bonnes œuvres; il lui faisait laver les pieds des pauvres, fréquenter l'église, fuir le mal, mépriser le luxe, aimer la chasteté : et ce jeune homme, étant d'une nature excellente, se montra docile au joug de la vertu; les bonnes mœurs crûrent en lui aussi vite que l'âge, et on l'eût pris, à le voir, pour un angeen qui la naissance et l'honnêteté n'étaient qu'une même chose. Il vint à Paris, où l'élude de la théogie ne tarda pas de le ravir à toute autre science, doué qu'il était d'un génie naturel très-vif et d'une raison parfaitement ordonnée. Nous nous rencontrâmes dans l'hôtel que j'habitais, et bientôt la commensalilé de nos corps se changea en une douce etétroite unité de nos âmes. Frère Reginald, d'heureuse mémoire, étant venu aussi à la même époque à Paris, et y prêchant avec force, je fus touché de la grâce, et fis vœu au dedans de moi-même d'entrer dans son ordre; car je pensais y avoir trouvé un sûr chemin de salut, tel qu'avant de connaître les Frères je me l'étais souvent représenté. Cette résolution prise, je commençai à désirer d'enchainer au même vœu le compagnon et l'ami de mon âme, en qui je voyais toutes les dispositions de la nature et de la grâce requises dans un prédicateur. Lui me refusait, et moi je ne cessais de le presser. J'obtins qu'il irait se confesser à frère Reginald, et lorsqu'il fut de retour, ouvrant le prophète Isaïe par manière de consultation, je tombai sur le passage suivant : Le Seigneur m'a donné une langue savante pour

que je soutienne par la parole celui qui tombe; il m'éveille le matin pour que f écoute sa voix. Le Seigneur Dieu m'a fait entendre sa voix, et je ne lui résiste point, je ne vais point en arrière1. Pendant que je lui interprétais ce passage qui répondait si bien à l'état de son cœur, et que le lui présentant comme un avis du ciel; je l'exhortais à soumettre sa jeunesse au joug de l'obéissance, nous remarquâmes quelques lignes plus bas ces deux mots : Tenons-nous ensemble, qui nous avertissaient de ne point nous séparer l'un de l'autre , et de consacrer notre vie au même dévouement. Ce fut par allusion à cette circonstance que, lui étant en Allemagne et moi en Italie, il m'écrivit un jour : — Où est maintenant le tenons-nous ensemble? Vous êtes à Bologne et moi à Cologne! — Je lui disais donc : — Quel plus grand mérite, quelle plus glorieuse couronne que de nous rendre participais de la pauvreté du Christ et de ses apôtres, et d'abandonner le siècle par amour de lui? — Mais bien que sa raison le fit tomber d'accord avec moi, sa volonté me persuadait de lui résister.

» La nuit même où nous tenions ces discours, il alla entendre matines dans l'église de la bienheureuse Vierge, et il y demeura jusqu'à l'aurore, priant la mère du Seigneur de fléchir ce qu'il sentait de rebelle en lui. Et comme il ne s'apercevait pas

» que la dureté de son cœur fût amollie par sa prière, » il commença à dire en lui-même : Maintenant, ô » Vierge bienheureuse, jeprouve que vous n'avez point » compassion de moi, et que je n'ai point ma place » marquée dans le collège des pauvres du Christ! Il » disait cela avec douleur, parce qu'il y avait en lui » un désir de la pauvreté volontaire, et que le Sei- » gneur lui avait une fois montré combien elle a de » poids au jour du jugement. La chose s'était ainsi » passée. Il voyait en songe le Christ sur son tribunal, » et deux multitudes innombrables, l'une qui était ju- » gée, l'autre qui jugeait avec le Christ. Pendant que, » sûr de sa conscience, il regardait tranquillement ce » spectacle, l'un de ceux qui étaient à côté du juge •> étendit tout à coup la main vers lui, et lui cria: — » Toi qui es là-bas , qu'as-tu jamais abandonné pour » le Seigneur? — Cette question le consterna, parce » qu'il n'avait rien à y répondre, et c'est pourquoi il » souhaitait la pauvreté, quoiqu'il n'eût pas le cou- » rage de l'embrasser de lui-même, et il se retirait de »» l'église de Notre-Dame , triste de n'avoir point ob- » tenu la force qu'il avait demandée. Mais, à ce mo- » ment, Celui qui regarde d'en haut les humbles ren- » versa les fondemens de son cœur : des ruisseaux de » larmes arrivèrent à ses yeux; son âme s'ouvrit et » s'épancha devant le Seigneur; toute la dureté qui » l'opprimait fut brisée , et le joug du Christ, aupa- » ravant si dur à son imagination , lui apparut ce

qu'il est réellement, doux et léger. Il se leva dans le premier mouvement de sou transport, et courut chercher frère Reginald , entre les mains duquel il prononça ses vœux. Il vint ensuite me trouver, et pendant que je considérais sur son angélique ligure la trace des larmes, et que je lui demandais où il était allé, il me répondit : — J'ai fait un vœu au Seigneur, et je l'accomplirai. — Nous différâmes cependant notre prise d'habit jusqu'au temps du carême, et nous gagnâmes dans l'intervalle un de nos compagnons, frère Léon , qui succéda depuis à frère Henri dans la charge de prieur. » Le jour étant venu où l'Église, par l'imposition les cendres, avertit les fidèles de leur origine et de leur retour à la poussière d'où ils sont sortis, nous nous disposâmes à acquitter notre vœu. Nos autres compagnons n'avaient aucune connaissance de notre dessein, et l'un d'eux, voyant sortir frère Henri de l'hôtel, lui dit : — Monsieur Henri, où allez-vous? — Je vais, répondit-il, à Bélhanie, faisant allusion au sens hébraïque de ce nom qui veut dire maison oV obéissance . Nous nous rendîmes, en effet, tous les trois à Saint-Jacques, et nous entrâmes au moment où les Frères chantaient Immutemur habitu. Ils ne s'attendaient pas à notre visite ; mais quoique imprévue, elle ne laissait pas d'être opportune, et nous dépouillâmes le vieil homme pour revêtir le nouveau, pendant que les Frères

«chantaient la même chose que nous faisions1.»

Reginald ne vit pas de ses yeux la prise d'habit de Jourdain de Saxe et d'Henri de Cologne; il était retourné à Dieu avant d'avoir consommé cette dernière œuvre, semblable à l'aloès qui meurt en fleurissant et ne voit jamais ses fruits.

1 Vie de saint Dominique, chap. 3, n. 47 el suiv.