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3. Depuis que la Règle et l'Ordre éivaient été approuvées, et que Tautorisation de prêcher avait été accordée par Innocent III, les Frères, bien qu'ils ne fussent ni

A RIVOTORTO l3l

passa la nuit dans le pavillon du jardin d'un chanoine. Tandis que les Frères étaient réunis dans leur chaumière, à Rivotorto, les uns dormant, les autres veillant et priant, un char lumineux, portant un globe brillant comme le soleil, y pénétra vers minuit, et en fit trois fois le tour. Le bruit singulier que fit Tapparition remplit d"étonnement les Frères qui étaient en oraison, et éveilla ceux qui dormaient, et tous furent tellement éclairés et pénétrés par la lumière mystérieuse, qu'ils purent lire réciproquement dans leurs cœurs. Ils reconnurent que leur Père leur était apparu sous la forme du globe embrasé, et ils furent pleinement confirmés dans leur croyance lorsque François, de retour, le dimanche, leur raconta ce qui était arrivé^ sans qu'aucun d'eux l'eut interrogea ce sujet (i). Selon la remarque de saint Bonaventure (2), le Ciel, par cette apparition, voulut apprendre aux Frères qu'ils devaient suivre, comme un second Élie, leur Père, que Dieu avait choisi pour conducteur d'un grand nombre d'hommes.

Dans le mois de septembre 1209, tandis que François était à Rivotorto avec ses disciples, l'empereur Othon IV passa près de ce lieu avec une suite brillante pour aller recevoir à Rome la couronne impériale des mains d'Innocent IIL

prêtres ni diacres, prêchaient publiquement dans les églises. C'est pour la première fois que nous trouAons François prêchant dan» une église.

1. CÉLANO, Vital, 1. I, c. VI, n. 47. — S. Bonav., c. iv, n. 43, 44.