DESIR DU MARTYRE

enviait la palme du martyre. Il espérait la cueillir en Orient, et il résolut d'aller dans cette région (i) ; il aurait sans retard réalisé son projet s'il n'avait été retenu par l'amour qu'il portait à son Ordre. Les maisons de son Institut s'étaient multipliées, ainsi que les affaires relatives à leur direction; la fondation de Saint-Damien était toute récente et avait encore besoin d'appui; par ailleurs à la Portioncule François tenait les fils dans ses mains et réglait tout. Pouvait-il ainsi tout quitter subitement? Pouvait-il se séparer de son Ordre sans en avoir au préalable assuré l'existence?

Selon quelques biographes (2), François se serait rendu directement à Rome pour entretenir le pape Innocent III de son projet de voyage en Orient et de son désir de convertir les païens, et aurait reçu sa bénédiction et son consentement pour cette importante entreprise. Après avoir obtenu ce qu'il désirait, il serait revenu à Assise, aurait réuni ses Frères, mis ordre aux affaires, et serait ensuite parti pour l'Orient.

Selon nous, François revint à Assise après ses prédications, rassembla les Frères pour s'assurer de l'état exact de l'Ordre, afin d'en rendre compte au Pape, et ensuite seulement partit pour Home. Deux motifs nous font adopter cette opinion : en premier lieu, nous ne croyons pas que le Fondateur eût voulu aban-