CHAPITRE XXIII

LE CHAPITRE GENERAL DE l' ANNEE I2I7 MISSIONS HORS DE l'iTALIE

En Tannée 1217, vers la Pentecôte, François tint de nouveau un Chapitre à la Portioncule. Pour la première fois on y élut des Provinciaux, et on leur donna une juridiction déterminée sur des contrées, des couvents et des Frères. Un Provincial, dont nous ne connaissons pas le nom, fut envoyé dans la Pouille ; Jean de Starchia en Lombardie ; Benoît d'Arezzo, un homme distingué, dans la Marche d'Ancône; Daniel de Toscane, en Calabre ; Augustin d'Assise, dans la Terre de Labour; et Fr. Elie de Cortone, en Toscane. Le Fr. Bernard de Quintavalle fut dirigé sur TEspagne avec plusieurs autres Frères, afin d'y continuer Fceuvre déjà commencée de la fondation des couvents et des missions. Le Saint envoya en Provence trente Frères sous la conduite des FF. Jean Bonelli et Monaldus de Florence, et, en Allemagne, le Fr. Jean de Penna, avec soixante compagnons. Il se réserva pour luimême la France proprement dite, Paris, le nord de la France et les Pays-Bas (1).

I. Selon Wadding f/1 ?7Ma/. Minor., ad ann. r^iii), F'ran- (;()is avait, en V2i(] déjà, nommé des Ministres provin-

3l4 VIE DE SAINT FRANÇOIS d'ASSISE

Avant de se séparer de ses Frères, François leur fit Fallocution suivante : « Mes chers Frères, au nom du Seigneur, marchez deux à deux, modestement et avec humilité, gardant un silence très exact depuis le matin jusqu'à tierce, et priant Dieu dans votre cœur. Qu'on n'entende parmi vous aucune parole oiseuse et inutile. Bien que vous soyez en voyage, il faut que votre conduite soit aussi humble et honnête que si vous étiez dans la solitude ou dans vos cellules. Car quelque part que nous soyons, et en quelque endroit que nous allions, nous avons toujours notre cellule avec nous. Notre frère le corps est une cellule, et Tàme est Termite, qui y demeure, pour contempler et prier. Si une âme aimant Dieu ne reste pas en paix dans la cellule du corps, la cellule extérieure ne lui servira guère. Comportez-vous de telle sorte, au milieu du monde, que quiconque vous verra ou vous entendra soit touché de dévotion, et

ciaux, et envoyé des missionnaires dans toutes les contrées, même en Allemagne, en se référant (comme le font aussi les Acta Sanctor., Oct., t. II, p. 889, à un passage des Trium Sociorum (Trois Compagnons, c. iv, n. 62), où il est dit que François envoya partout des Frères, même en Allemagne, et nomma des Ministres pro- \'inciaux, onze ans déjà après la fondation de TOrdre. Ce passage n'est pas clair, parce qu'on ne sait pas à partir de quelle époque les Trois Compagnons commencent à compter les onze ans; est-ce de i2o5, commencement de la conversion de François, ou de la fin de celle-ci, en 1206? La Chronique des XXIV Généraux (Cfr. Anal. Franc, t. III, p. 9) parle expressément de Tannée 1217 et des -onze années. Par conséquent, il faut reporter à 1217 ce que AVadding place en I2i().