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Aucun biographe (i) ne dit jusqu'où allèrent les FF. Bernard et Égide au delà de Florence. Nous ne savons pas davantage quel fut le champ d'action de François et de ses autres disciples^ Mais il est certain que celui-ci revint à la Portioncule après une courte absence. Il paraît s'être rendu compte de ce qui manquait à l'organisation de son Ordre, et avoir considéré ce prompt retour comme nécessaire. Il n'avait pas encore de règle déterminée, par là même pas de lien qui unît les Frères entre eux, ni à Fintérieur ni à Fextérieur. Puis^ l'amour qu'il portait à ses enfants l'attirait invinciblement. Quoi qu'il en soit, il revint le premier avec son compagnon et pria Dieu de rassembler ses disciples. Sa prière fut exaucée; ceux-ci , mus par une impulsion intérieure ,. revinrent à Assise (2). Grande fut leur joie. Ils se firent part de tout ce qui leur était arrivé dans leurs voyages. Comme saint Paul, ils se glorifièrent de ce qu'ils avaient supporté quelque chose pour l'amour du Christ; et craignant d'avoir agi avec négligence ou imprudence, ils prièrent humblement leur Père de les répri-

1, D'après les Acta S. S., 23 avril, p. 222, Bernard et h^gide se seraient séparés, et ce dernier serait allé seul à Compostelle. A la vérité, Egide visita une fois Compostelle, mais ce dut être plus tard, peut-être en 1212. — Cf. Acta S. S., t. II. p. .584.

2. Les Trois Compagnons disent (c. m, n.41) : « Statuto termino, omnes Sanctam Mariam de l*ortiuncula sunt reversi. - — D'après Bonaventure (c. m, n. 33), le retoiir ne fut pas concerté, mais réalisé d'une fai;on miraculeuse, à la demande du Saint.

mander et de les punir. Ils ne lui cachèrent rien, pas même les plus légers mouvements de leurs cœurs (i).

Vers cette époque, le nombre des disciples du Saint s'accrut de trois membres (2) : ce furent les FF. Barbaro (3), Bernard de Viridante, appelé aussi Vigilant de Vida, et Ange Tancrède, de Rieti. L'histoire ne dit rien sur les deux premiers ; mais elle parle du Fr. Ange.

Ange appartenait à la famille des chevaliers de Tancrède, à Rieti. François le rencontra dans les rues de cette ville (4), sans Tavoir connu, et Faborda en lui disant: « Ange, depuis assez longtemps vous portez le baudrier, Tépée et les éperons. Il faut maintenant que vous ayez pour baudrier une grosse corde ; pour épée, la croix de Jésus; pour éperons, la poussière et la boue. Suivez-moi, je vous ferai chevalier du Christ. i> Touché de la grâce de Dieu, Ange quitta aussitôt tout ce qu'il possédait et suivit François (5). Il devint un des « Trois Compagnons » et un ami très intime du Saint ; il l'accompagna en divers voyages, fut présent à