DE LA SIXIÈME ÉDITION

Les quelques loisirs que nous a laissés l'achèvement de notre grande Histoire de Notre-Dame de France nous ont permis de revoir avec soin cette nouvelle édition de la Vie de saint François de Sales. Nous y avons : 1° corrigé plusieurs fautes de style avec une ou deux inexactitudes qui nous étaient échappées dans les éditions précédentes; 2° nous y avons fait quelques additions, d'après des lettres inédites du saint évèque que nous avions ignorées jusqu'à cette année. Ce nous est une douce consolation de pouvoir par là rendre cette Vie un peu moins indigne d'un si aimable saint et remplacer ainsi avec plus de fruits entre les mains des enfants de l'Église l'histoire qu'en a écrite MarsoUier, le plus infidèle peut-être des biographes. La Providence ayant mis à notre disposition, dès l'an 1850, de précieux manuscrits et des biographies contemporaines du saint évêque de Genève, nous crûmes alors que ce serait une bonne œuvre de montrer dans son vrai jour un saint si propre à faire aimer la vertu. Ce travail, commencé à une époque où nous avions quelques loisirs à nous, abandonné à notre entrée dans un ministère immense qui semblait nous en rendre l'exécution impossible, repris par obéissance à de vénérables sollicita-

n PREFACE.

tions, put enfin, contre notre attente, être achevé d'une manière quelconque, grâce à l'économie des minutes, qui triompha de nos incessantes occupations. Ce n'était pas ce que nous aurions voulu, c'était ce que nous pouvions.

Au moins cette Vie ar l'avantage qui est le premier mérite d'un tel genre d'ouvrage, l'exactitude de la vérité ; car nos récits sont puisés aux sources les plus pures,

1° Il nous a été permis de lire les actes du procès de la canonisation du serviteur de Dieu, qui se conservent à Annecy dans les archives du premi&r monastère de la Visitation K Là nous avons vu comparaître un à un tous les témoins attestant sous la foi du serment tels faits et telles paroles du saint évêque : c'est le chanoine Gard, c'est le marquis de LuUin, c'est le curé Marignier, ce sont cent autres prêtres du diocèse de Genève; c'est surtout François Favre, valet de chamhre du saint prélat, qui l'avait suivi dans sa vie la plus intime ; c'est plus encore sainte Chantai, dont les dépositions, imprimées à, part il y a quelques années, sont si pleines d'intérêt et de vérité. Nous indiquons au bas de chaque page le nojii de chacun de ces témoins si dignes de foi, avec l'abréviation dép., qui signifie déposition.

2" Nous avons suivi presque pas à pas la vie du saint évêque, écrite par son neveu et successeur dans le siège de Genève, Charles-Auguste de Sales, en l'indiquant au bas des pages par l'abréviation Charl.-Aug. 2. Notre confiance dans cet auteur repose sur le témoignage que lui

1. Ces acles forment 6 vol. in-fol., faisant 6.300 feuillets de 24 lignes par page et de 16 syllabes par ligne.