PRÉFACE. TU

rend sainte Chanfal par sa lettre du 24 novembre 1633 : ( j'ai un sentiment de cœur tout à fait grand, lui écrit- « elle, que votre travail sera utile à la gloire de Dieu et « de grande consolation aux siècles à venir et aux pro- (( vinces éloignées, à cause de la ^dèle exactitude avec « laquelle vous marquez toutes les actions et tout l'em- « ploi de cette précieuse vie, et parce que vous avez « dressé comme un fonds et un directoire véritable, naïf « et sincère, que les écrivains pourront dorénavant suivre (( pour écrire à la louange de ce grand homme. » Cependant, dans l'exposé des faits, nous avons préféré plus d'une fois au récit de Charles-Auguste les dépositions des témoins du procès, parce que des témoins qui ont vu sont plus croyables que Charles-Auguste, qui n'avait que dix-sept ans à la mort de son oncle, et que sainte Chantai elle-même, qui n'a vu que les douze dernières années de la vie du saint évêque.

3° Nous avons beaucoup emprunté aux lettres de saint François de Sales. On comprend que nous ne pouvions puiser la vérité historique à une source plus pure^.

k° Nous avons trouvé aussi des renseignements précieux dans les manuscrits des anciennes religieuses de la Visitation, longtemps conservés comme un trésor caché aux archives du monastère d'Annecy, puis imprimés avec diverees modifications en 1840, à Lyon, chez Pélagaud, sous ce titre : Saint François de Saies peint par les Dames de la Visitation, Le premier manuscrit est un recueil de la mère Greffier, laquelle déclare tenir les faits qu'elle raconte de la propre bouche des Religieuses

I. Ces iellres, de 1597 à 1613, sont citées (f après Tédition noarelle que publient les Sœurs de la Visilalioa : E. N... Depuis 1613, nous suivions l'édition de Migne, tomes V et VI. (G.)

vin PRÉFACE.

qui avaient vécu avec le saint prélat. Le second manuscrit porte le titre d'Année de la Visitation. Là, les Religieuses ont-écrit pour chaque jour de l'année ce que leur bienheureux Père a dit ou fait de remarquable à pareil jour. C'est une sorte de calendrier spirituel de la vie de l'homme de Dieu, écrit avec une candeur qui est le cachet et le garant de la véracité des auteurs.

5° Parmi les biographes de saint François de Sales que nous avons consultés, nous citerons le père Louis de la Rivière, Religieux minime qui avait eu des rapports intimes avec le saint évêque, et s'était procuré, auprès de la famille de Sales, les mémoires les plus authentiques. Cette Vie est écrite selon le goût de l'époque, mais avec beaucoup de piété, et la lecture n'en peut être que très utile. Imprimée plusieurs fois à Lyon, en 1624, 1625 et 1626, elle fut encore réimprimée à Rouen en 1631. Nous citerons en second lieu Jean Goulu, connu sous le nom de do m Jean de Saint- François, général des Feuillants, dont le saint évêque relève bien haut le mérite dans ses lettres et dont l'ouvrage sur saint François de Sales est remarquable par l'exactitude, la simplicité et la candeur du récit; le père Philibert de Bonneville, Capucin, dont les narrations sont exactes, mais sentent trop la recherche et l'emphase ; M. de Longueterre, qui a écrit sur des Mémoires que lui avait fournis M. Camus, et qui cependant n'offre, à raison de sa manière de raconter, qu'un médiocre intérêt ; le père Talon, qui a traité la Vie du saint plutôt en orateur qu'en historien, la divisant par des titres généraux comme les divers points d'un sermon; la mère de Chaugy, Religieuse d'un esprit supérieur, qui nous a laissé un court Abrégé delà vie de son bienheureux père; M. de Maupas, évêque

PREFACE. rx

du Puy, qui substituant le genre du panégyrique à celui de l'histoire, noie ses récits dans des réflexions morales fatigantes pour le lecteur, mais qui, du reste, mérite toute créance, d'abord comme ayant été commissaire délégué par le Saint-Siège pour les enquêtes du procès de béatification et canonisation de saint François de Sales, puis comme ayant été un prélat éminent en vertu, à l'école de saint Vincent de Paul, qu'il eut longtemps pour directeur, véritable apôtre du diocèse d'Évreux, où il fut transféré, et où son nom fut longtemps célèbre par les missions qu'il procura aux paroisses, par les catéchismes qu'il faisait hii-niême, par sa tendresse pour les pauvres, qu'il institua ses légataires universels, par son amour pour la sainte Vierge, qu'il exaltait en toute circonstance, par son zèle pour la gloire de Dieu, qu'il ne pouvait voir outrager sans une douleur profonde, par son esprit de piété, qui fit dire que le carrosse où il voyageait était une église mobile, enfin par son refus de l'archevêché de Rouen, dont il s'estima indigne. 6° Outre ces biographes, M. Camus, évêque de Belley et ami particulier du saint évêque de Genève, nous a été d'un grand secours par son célèbre ouvrage intitulé : Esprit de saint François de Sales. Il est vrai qu'il n'est pas partout exact, qu'il prête souvent à son héros des sentiments et des faits conirouvés ; ses préjugés, en particulier, contre les Religieux l'inspirent évidemment mal; mais, à ces écarts près, qu'il nous a été facile de rectifier par les autres auteurs, son ouvrage a été pour nous une mine féconde. En le citant,, nous avons suivi l'édition en trois volumes in-8°, donnée en 1840 par M. Depery, qui fut plus tard évêque de Gap, chez Gaume frères à Paris.