CHAPITRE PREMIER

contre lui les paroles les plus ordurières. François, au lieu de s'en offenser, reprit avec douceur : « Hélas ! que vous me « faites compassion ! Vous êtes aux yeux de Dieu et de ses « anges comme ce cadavre de Lazare au tombeau, qui exha- « lait une odeur infecte de mort; je prie le Seigneur de vous « retirer, par sa grâce, de cet affreux état. » Il n'eut pas le temps d'efi" dire davantage ; les cris de rage de la malheureuse étouffèrent sa voix, et les personnes qui étaient dans l'église, entendant les Outrages qu'elle proférait contre le saint prêtre, se hâtèrent de la mettre à la porte. Pour lui, sa compassion ne délaissa point cette pauvre âme égarée, il pria pour elle avec ferveur, et ses prières furent exaucées. Quelque temps après, elle vint à résipiscence et lava ses fautes dans l'amertume d'un sincère repentira

Tant de zèle pour le ministère de la confession valut à François d'être présenté par le Chapitre à l'évêque de Genève pour la charge de grand pénitencier, quoiqu'il n'eût encore que vingt-sept ans, et il fut nommé à cet office par le prélat en vertu d'un mandat du cardinal Mattei, qui l'avait délégué à cet effet. Investi de cette dignité, il se voua avec une ardeur nouvelle à la direction des consciences; et l'on vit apparaître au grand jour le don merveilleux qu'il avait reçu du ciel pour ce ministère. Il fit faire à ses frais un confessionnal, qu'il plaça dans la cathédrale, près de la grande porte; et, comme on lui témoignait de l'étonnement de ee qu'il avait choisi cet endroit préférablement à tant d'autres plus commodes et plus honorables : « Ma raison est bien « simple, répondit-il avec un aimable sourire; c'est que le « pasteur doit se tenir à la porte pour appeler les brebis et «' leur ouvrir le bercail; c'est, d'ailleurs, qu'il est écrit que « la mort entre par les fenêtre» et le bon pasteur par la «• porte ^ » ; raison sans doute peu solide, mai» suffisantte

1. Charl.-Aug., p. 82. — Esprit de saint François de Sales, IV' part., sect. XXXVII.