CHAPITRE PREMIER

« le sermon, et toujours on me dit : C'est le prévôt" le pré- « vôt. De mon temps il n'en était pas ainsi, les prédications ■-( étaient bien plus rares; mais aussi quelles prédications! :< Dieu le sait : elles étaient doctes, bien étudiées; on disait K des merveilles; on alléguait plus de latin et de grec en « une que tu ne fais en dix; tout le monde était ravi et édi- « fié; on y courait à grosses troupes ; vous eussiez dit qu'on « allait recueillir la manne. Maintenant tu rends cet exer- « cice si commun, qu'on n'en fait plus de cas, et on n'a « plus autant d'estime de toi.

« Voyez-vous, continue l'homme de Dieu, ce bon père (^ parlait comme il l'entendait et en toute franchise; il par- « lait selon les maximes du monde où il avait été nourri; « mais les maximes évangéliques sont d'une bien autre (( trempe : Jésus-Christ, le miroir de la perfection et le mo- (( dèle des prédicateurs, n'a pas usé de toutes ces circons- « pections, non plus que les apôtres qui ont suivi ses traces. « Croyez-moi, on ne prêchera jamais assez : on ne peut assez « redire ce qu'on ne sait jamais assez: nunquam satis dicitur « quod nunquam satis discitur, surtout maintenant et dans le (' voisinage de l'hérésie, laquelle ne se maintient que par les <( prêches et ne sera vaincue que par la prédication. » En conséquence, nonobstant les observations de son père, François continua ses prédications incessantes^

Les fidèles couraient en foule à lui pour se confesser. Depuis le point du jour jusqu'à midi, tous ceux qui se présentaient étaient toujours les bienvenus, les pauvres comme les riches, les paysans comme les nobles: point de distinction, sinon en faveur des plus nécessiteux, des ignorants et des malades. Son cœur, si bon pour tous, ressentait pour ceuxci quelque chose de plus tendre, comme le cœur d'une mère pour celui de ses enfants qui souffre. 11 leur parlait avec un accent de charité qui les pénétrait; les pauvres fondaient en

l. 11 pi écho le 3, le 18 et le 20 mars, le jour des Rameaux à Ste- Claire. Voyez les Sermons xiii-xix.

134 MISSION DU GHABLAIS.

larmes que faisait couler la douleur de Leurs péchés, excitée par l'onction d'une parole si suave ; et le saint confesseur, compatissant à leur indigence, qui ne leur laissait pas même souvent de quoi essuyer leur visage inondé de pleurs, leur prêtait, pour se moucher ou s'essuyer, son propre mouchoir, oubliant ainsi, par une charité vraiment maternelle, les dégoûts et les répugnances que la nature devait trouver dans ce service, de la part d'un jeune gentilhomme élevé dans toutes les délicatesses de la propreté ^ S'il apercevait quelque personne aveugle se dirigeant à tâtons vers son confessionnal, il sortait promptement et l'amenait parle bras à la place où elle devait se confesser; si c'était quelque pai'alytique se soutenant difficilement sur ses jambes malades, il allait lui servir d'appui et l'aidait à se mettre à genoux s'il le pouvait, ou l'en dispensait lorsque son infirmité lui rendait la chose tant soit peu difficile. Si c'étaient des pauvres honteux qui lui confiassent le triste secret de leur détresse, il leur faisait des aumônes proportionnées à leurs besoins; et pour n'être pas pris au dépourvu, il portait toujours sur lui diverses sommes d'argent enveloppées par petits paquets, qu'il distribuait selon les occasions 2.

Parmi la foule qui entourait le tribunal de ce charitable confesseur, il se trouva un jour une malheureuse assez osée pour lui dire la passion impure dont elle brûlait à sonégard et tenter de le séduire. Le saint prêtre, dans un premier moment de surprise, la croyant possédée du démon, commença par prononcer sur elle des exorcismes secrets, oti il sommait parle signe de la croix l'esprit impur de sortir de cette âme ; puis, l'exhortant fortement à la pénitence, il; lui peignit des plus vives couleurs et la rigueur des jugements de Dieu et les feux éternels de l'enfer. Ces saintes remontrances n'aboutirent qu'à l'irriter : furieuse de voir ses, avances méprisées, elle éclata en injures jusqu'à: vomir

I. Charl.-Aug., p. 81. — La Rivière, p. 118. 2'. Gharl.rAug., p. 81. — Ea Rivière, p. 118.