CHAPITRE PREMIER

« sois constamment auprès de vous, comme le disciple au- '< près du maître, pour apprendre de votre bouche, avec les « secrets de la vie chrétienne, les beaux enseignements de « la philosophie et de la théologie que vous croirez utiles à « mon instruction ^ . »

Cette fréquentation assidue d'un saint fut si profitable au jeune Louis, qu'en peu de temps il fit les plus rapides pro grès'dans toutes les vertus : il s'agrégea à la confrérie de la Sainte-Croix, et, entrant dans l'esprit de cette pieuse association, non seulement il s'appliqua à régler toute sa vie sur les grands exemples de Jésus crucifié, mais encore il prit à cœur d'inspirer aux fidèles l'amour, l'étude et l'imitation de cet adorable modèle des élus ; et, pour y mieux réussir, il composa en vers un éloge de la Croix, qui fut jugé digne de l'impression. Une fut pas moins remarquable par sa piété envers la Mère de Dieu : il honorait, tous les jours, d'un culte spécial sa Conception Immaculée; et cette Vierge pure l'en récompensa par le don d'une parfaite chasteté, accompagnée d'un tact incomparable pour en porter dans les cœurs l'estime et l'amour. Obligé, par sa position, d'être souvent en rapport avec les dames de la cour, il savait, tout en se montrant le gentilhomme le plus poli, faire chérir et estimer la vertu par un ton parfait de décence, par des maximes ou des récits propres à en relever le prix, et il était ingénieux à faire remarquer qu'au jugement du monde même, un air modeste, sage et réservé, est le plus bel ornement de la beauté; que, quoique les cœurs gâtés se plaisent avec ceux qui leur ressemblent, ils raisonnent tout autrement quand il s'agit de se choisir un époux ou une épouse : « Alors, disait-il, on préfère toujours les personnes « qui offrent pour garantie de leur fidélité, de leurs mœurs « et de la douceur de leur commerce, un extérieur bien , « réglé, une conduite vraiment chrétienne 2. »