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d38 MISSION DU CHABLAIS.

Les consolations que donnait à François de Sales L'exercice du ministère, soit au dedans, soit au dehors de sa famille, ne lui faisaient pas oublier Tétude des sciences ecclésiasti(ïiiies : il comprenait que le prêtre, dépositaire de la loi divine et chargé de l'enseigner aux autres, est, par état, homme de savoir; qu'il doit non seulement avoir étudié avant d'entrer en fonction, mais encore étudier sansxîesse pendant l'exercice de son ministère, tant pour ne pas perdre les connaissances acquises que pour en ajouter toujours de nouvelles à ce qu'il sait déjà. C'est pourquoi, au milieu de ses nombreux travaux, il se réservait chaque jour un temps marqué pour l'étude, et il l'employait le plus ordinairement à lire et à méditer la Somme de saint Thomas. Aussi la possédait-il d'une manière remarquable; une circonstance le mit à même, vers cette époque, d'en, donner des preuves publiques et solennelles.

Deux jeunes élèves! en théologie ^ arrivés naguère de l'Université de Louvaini et jaloux de prouver à leur patrie les fortes éludes qu'ils, avaient faites dans cette savante école, désirèrent soutenir une thèse publique sur toute la Somme du saint docteur. Mais, pour présider cet exercice, il leur fallait un homme qui, possédant parfaitement les matières, fût capable de diriger la discussion et d'éclaircir au besoin les difflcultés qui surgiraient. Cet homme, toutes les bou^ ches le leur désignèrent : c'était éminemment le prévôt du Chapitre. Ils vinrent donc le prier d'accepter la présidence. François, attentif à l'observation de toutes les convenances, surtout quand elles s'accordaient avec les inspirations de sa modestie, chercha d'abord à décliner cet honneur, en alléguant qu'il n'était pas docteur en théologie, et que la présidence appartenait de droit aux chanoines de la cathédrale décoré» de ce titre. Mais^ les deux jeunes ecclésiastiques lui ayant répondu qu'ils étaient sûrs- de l'agrément du Gha-

I. C'étaient deux enfants d'Annecy : Etienne Dunant et Claude Chevallier, dont il sera parlé plus tard.