CHAPITRE PREMIER. 14i

tant régulièrement aux assemblées dont il faisait partie pour l'administration des affaires ecclésiastiques. Enfin l'évéque, fatigué des préventions dans lesquelles on cherchait à l'entretenir contre un homme qu'il ne pouvait s'empêcher de chérir et d'estimer, le prit un jour en particulier, et lui découvrit avec franchise tout ce qu'il avait sur le cœur. Le prévôt écouta ces accîisations avec une sérénité de visage où se lisait toute la paix de son âme, avec cet air de candeur etd'aisance que ne saurait simuler une conscience coupable. Il essaya ensuite de répondre à chaque article ; mais l'évêque ne le laissa pas continuer : convaincu de son innocence et refusant d'écouter une justification superflue, il se plaignit avec indignation des calomniateurs qui avaient voulu flétrir une vertu si pure; il annonça que, non seulement il leur retirait pour toujours sa confiance, mais encore qu'il allait les éloigner de lui et sévir contre eux par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. Le saint prêtre, affligé du coup qui allait les frapper, prit aussitôt leur défense, comme s'ils eussent été ses meilleurs amis. 11 conjura l'évêque de leur faire grâce; et, sur la persistance de celui-ci à les poursuivre comme des hommes coupables et dangereux, il se jeta à ses pieds pour solliciter leur pardon, mettant plus de zèle encore à les excuser qu'ils n'avaient mis de passion à le perdre *.

Bien différent de ses détracteurs, qui abandonnaient leur âme à la malignité de la jalousie, François de Sales ne s'occupait que des moyens de faire fleurir partout la religion et la vertu. Il avait surtout à cœur de maintenir dans sa piété première la Confrérie de la Croix qu'il avait fondée; et, comprenant que, dans la vie chrétienne, l'homme finit bientôt par n'être plus touché de ce qu'il fait tous les jours, s'il n'est ranimé de temps en temps par quelque chose d'extraordinaire, il conçut le projet de conduire en pèlerinage à Âix