CHAPITRE PREMIER

en cette occasion un discours propre à électriser tous les cœurs. De là, on passa à Funion projetée des confréries d'Annecy et de Chambéry; toutes les deux firent une alliance de charité fraternelle au nom de Jésus-Christ, et sous la direction de François de Sales, qu'elles adoptèrent pour leur père commun. Le saint lui-même se lia avec le P. Chérubin d'une amitié intime, dont nous verrons dans la suite de cette histoire les heureux effets. Ainsi s'écoula, avec bonheur pour tous, cette première journée doublement délicieuse, et comme avant-goût des joies du ciel par l'amour divin qui en sanctifia tous les moments, et comme scène vivante de l'Église primitive par la charité qui forma de toutes les âmes une seule âme, de tous les cœurs un seul cœur '.

Le lendemain tous les confrères, si bien préparés par les exercices de la veille, s'approchèrent de la table sainte et demeurèrent longtemps à l'église en prières, se livrant aux tendres effusions de leur piété devant la sainte relique, et renouvelant leur résolution d'être tout entiers à Dieu. Le but du pèlerinage ainsi atteint, ils se disposèrent au retour; et un vénérable vieillard, qui avait assisté à toute cette belle cérémonie, Berard de Pingon, baron de Cusy. leur ayant demandé, comme une grâce, de prendre, pour s'en revenir, la route qui passait par ses terres, ils se rendirent à ses instances d'autant plus volontiers, que le chemin était plus court et son château un lieu plus convenable pour se reposer. La procession, au sortir d'Aix, prit donc la route de Cusy, accompagnée du sénateur Favre et de plusieurs autres confrères de Chambéry, qui voulurent les suivre pour s'édifier. A quatre heures du soir, arrivée sur l'éminence où est situé le château, elle suspendit ses prières et ses pieux cantiques : c'était le moment de relâcher l'esprit par une innocente récréation et de refaire son corps par la nourriture. En attendant que le repas fût

L Charl.-Ang., p. 88 et suiv.

VIE DE s. FR. DE SALES. — I. 10

146 MISSION DU CHAuLAiS.

prép<aré, le baron leur proposa de descendre dans l'immense forêt qui était au pied de la colline, sur les rives du Chéran, et de s'y promener dans les sentiers tortueux qu'il avait tracés lui-même. Tous acceptèrent cette invitation avec plaisir ; mais les sentiments de la piété dominaient tellement toutes les âmes, que la promenade même fut un exercice pieux. Chacun grava sur l'écorce des hêtres la figure de la croix avec le nom de son saint patron; puis, cédant aux sentiments religieux qu'inspiraient la solitude, le silence, et l'ombre de ces grands arbres, dont les vastes branches et les feuillages épais formaient comme la voûte d'un temple, tout le monde tomba à genoux et se mit à prier dans un saint recueillement. Il fallut que le pieux prévôt, leur conducteur, les avertît de remonter sur la colline pour prendre leur repas ; et il le fit avec une amabilité aussi sainte qu'ingénieuse : « Mes frères, leur dit-il, vous voilà au milieu des ténèbres « et des ombres de la mort, sortons-en, et allons à la mon- « tagne du Seigneur. Mais la montagne du Seigneur, quelle « est-elle, sinon le Calvaire où il est monté chargé de sa « croix ? Nous devons l'y suivre, puisqu'il a dit : Celui qui « ne marche pas à ma suite en portant sa croix n'est pas « digne de moi ^ . Voilà devant nous des croix presque toutes « faites ou faciles à faire : portons chacun la nôtre jusqu'au « haut de la colline, et suivons en esprit, par la méditation, « Notre-Seigneur montant sur le Calvaire ». Chacun aussitôt de se choisir, parmi les branches d'arbres de la forêt récemment coupées, celles qui offraient le plus la forme d'une croix, ou qu'on pouvait facilement y ramener; et, ce choix fait, tous, la croix sur l'épaule, montèrent dans un religieux silence la colline qui conduisait au château. Arrivés au sommet, ils déposèrent leur croix et entrèrent dans la salle du festin; un magnifique repas les y attendait. « Qu'est-ce donc « que ceci? s'écria le prévôt avec un aimable sourire. Nous