CHAPITRE II

MISSION DU CHABLAIS ET OBSTACLES QU'ELLE ÉPROUVE DANS LES COMMENCEMENTS. — SÉJOUR AUX ALLINC.ES. — LES CONTROVERSES.

De IS9.1 à février 1S05.

Pendant que François de Sales se livrait avec une ardeur infatigable aux travaux du ministère, la Providence ouvrit devant lui une carrière inattendue : ce fut la province du Chablais qui, après avoir été longtemps ravagée par la guerre et Thérésie, put enfin, à la faveur d'une trêve, être livrée au zèle apostolique qui brûlait dans son cœur. Pour bien entendre ceci, il est nécessaire de reprendre les choses de plus haut.

L'an 1536, les protesianls du canton de Berne, qui portaient le zèle de leur secte jusqu'à la frénésie, profitant du moment où Charles III, duc de Savoie, était attaqué par François I", qui s'empara de la majeure partie de ses États, firent invasion de leur côté sur les pays de Vaud, de Gex, ainsi que sur les châtellenies de Ternier (Saint-Julien) et de Gaillard : s'en emparer ne fut que l'affaire de quelques jours. De là, poussant leurs conquêtes sans aucun obstacle, ils se rendirent maîtres du Chablais occidental, et divisèrent tous

1. Le Chablais occidental comprenait la rive gauche du lac Léman depuis la rivière de la Drance jusqu'à Corsier à l'ouest, et du lac au sommet des montagnes. Le Chablais oriental, ou le pays de Gavot, renfermé entre la Drance et la Morge de Saint-Gingolph, fut envahi, vers le même temps, par les Yallaisans catholiques, et dut à cette circonstance d'échapper à l'hérésie.