CHAPITRE II

les pays conquis au delà du lac de Genève en deux bailliages, celui de Thonon et celui de Ternier-Gaillard. Pendant les premiers mois, ils permirent le libre exercice de la religion; mais les prédications de leurs ministres, qu'ils avaient envoyés pour entraîner les populations dans l'hérésie, ayant donné lieu à un grand tumulte dans la ville de Thonon, qui ne voulait à aucun prix les entendre, ils défendirent l'exercice du culte catholique, interdirent le son des cloches, firent abattre les croix et les images, bannirent les prêtres qui ne voulurent pas apostasier, chassèrent les religieuses de leurs communautés, leur laissant seulement une pension pour leur entretien dans la maison paternelle, et établirent presque partout des ministres en place des pasteurs catholiques. Cet état de choses subsista jusqu'en 1564, ofi Emmanuel-Philibert, fils et successeur de Charl3S III, et le héros de son siècle \ après avoir repris sur Henri II tout ce qu'avait conquis sur son père le roi François I", obtint des Bernois la restitution de la partie occidentale du Chablais, à condition d'y laisser le culte protestant seul en exercice, d'en payer les ministres et de n'y permettre aucun officedu culte catholique^. Cette condition, toute dure

1. Emmanuel-Philibert était un vaillant capitaine qui mérita par ses grands talents militaires le commandement de l'armée impériale au siège de Metz, gagna en 1557 sur les Français la fameuse bataille de Saint- Quentin, et recouvra, en se mariant avec Jlarguerite de France, fille de François I" et sœur de Henri II, la portion de ses États que la France avait enlevée à son père.

2. Ruchat, Hist. de la Réforme, t. V, p. 648, et t. VI, liv. XV. Grillet, Dict. de Sav., t. I, p. 129; Gonthier, ÛE'uwres Hist., t. I, p. 183 et suiv. Cet engagement pris par le duc de Savoie ne se trouve pas, il est vrai, stipulé dans le texte du traité signé à Lausanne le 30 octobre 1564; mais il l'est dans le préambule de ce traité signé à Nyon le 1" mai précédent et dans d'autres documents conservés aux Archives de Berne. Voici du reste sur ce sujet le témoignage d'un homme parfaitement renseigné; c'est celui de saint François lui-même qui écrivait au pape le 15 novembre 1603 :

" Voici donc ce qui fut conclu : le Duc reprendrait les quatre bailliages... à la condition expresse qu'il ne s'y ferait aucun exercice du culte catholique. Certes la clause était tout à fait inique; mais on s'y résigna dans l'espérance de jours meilleurs » (E. N., XII, p. 230).

qu'elle était, ne parut pas au prince capable de contenter longtemps ces dangereux voisins : convaincu qii'ils n'avaient négocié que par la frayeur de ses armes, et que le jour où ils cesseraient de craindre, ils tenteraient de reprendre ce qu'ils venaient de céder, il institua, de concert avec Grégoire XIII, pour résister à leurs attaques, Tordre des chevaliers des Saints-Maurice-et-Lazare ^ auquel le pape donna et unit tous les biens ecclésiastiques du Chablais et autres bailliages repris sur les hérétiques, où il ne se faisait aucun exercice du culte catholique, mais à la condition expresse qu'à proportion que les évêques rétabliraient des églises paroissiales, on reprendrait sur ces biens, pour l'entretien de chaque-église et de chaque pasteur, un revenu annuel d'au moins cinquante ducats.

L,es prévisions d'Emmanuel-Philibert se réalisèrent vingt-cinq ans plus tard. En 1589, les Bernois, voyant le mécontentement de Henri III, roi de France, contre Charles- EmmanueP, fils et successeur d'Emmanuel-Philibert, qui

1. L'ordre de Saint-Maurice, créé par Amédée VIII duc de Savoie, et l'ordre plus ancien de Saint-Lazare étant déchus, le pape Grégoire XIII les rétablit en faveur d'Emmanuel-Philibert, et les membres de ces deux ordres réunis s'appelèrent Chevaliers des Saints-Maurice-et- Lazare ou encore les Chevaliers de la Sacrée Religion (1572).

2. Charles-Emmanuel I", surnommé le Grand, succéda à son père à l'âge de dix-huit ans et régna cinquante ans. Il avait beaucoup d'esprit et de vivacité, parlait avec grâce et éloquence le français, l'italien et l'espagnol. 11 était affable, Ubéral, intelligent dans les affaires, d'un jugement très juste et d'une mémoire excellente, si habile dans l'art de la guerre, que Henri IV disait ne connaître que deux hommes dignes du titre de capitaine, Charles-Emmanuel et Maurice de Nassau, prince d'Orange. Il aida de tous ses efforts saint François de Sales dans la conversion du Chablais. Mais on lui a reproché : I" une excessive ambition, qui allait jusq'uà vouloir s'emparer de la Provence, du trône impéi-ial, du royaume de Chypre et du Milanais; 2° une grande dissimulation, qui fit dire de lui que son cœur était, comme son pays, inaccessible: 3° l'infidélité à ses alliances, qui donna lieu de dire qu'il avait une casaque blanche d'un côté et rouge de l'autre, et qu'il la tournait chaque matin selon le parti dont il voulait arborer la couleur. Les grands éloges que saint Frîinçois de Sales a faits de ce prince nous l)ortent à soupçonner de l'exagération dans ces reproches. Néammoins li; saint Evoque eut souvent à souffrir de ses procédés ombrageux et

CHAPELLE DU CHATEAU DliS ALLINGES.

Vues extérieures.

Ib4 MISSION DU CHABLAIS.

s'était emparé du marquisat de Saluées, entrèrent dans le Chablais au nombre de dix mille hommes, et y firent les plus grands ravages, joints aux impiétés les plus inouïes. Charles, à cette nouvelle, part de Turin, assemble en Savoie une armée de plus de quatorze mille hommes, reprend en quelques semaines tout le pays dont on s'était emparé, et signe à Nyon (11 octobre) un traité portant que l'exercice des deux religions serait libre, celui de la réforme en sept lieux \ et celui de la religion catholique partout; puis, sans attendre, il demande à l'évêque de Genève de rétablir les curés dans les paroisses du Chablais et de Ternier. L'évêque s'empressa d'envoyer une cinquantaine de prêtres parmi lesquels un nommé François Bochut aui fut destiné à la ville de Thonon ^.

A la voix de ces pasteurs légitimes, une partie des habitants rentra bientôt dans le sein de l'Eglise romaine. Mais ce bon mouvement ne dura pas. Charles-Emmanuel ayant retiré ses troupes pour les mener en Provence, les Genevois ravagèrent de nouveau cet infortuné pays. Aidés par la connivence des principaux bourgeois, ils s'emparent de Thonon (17 février 1591), restent, pendant près de trois jinnées, maîtres presque absolus des bailliages, où seule la forteresse des Allinges maintint haut et ferme l'étendard de la Croix Blanche de Savoie.

A l'approche de l'armée calviniste, les prêtres envoyés par M^"" de Granier s'étaient enfuis, et les nouveaux catholiques, dont la conversion avait été trop prompte pour être fidèle, retournèrent à l'hérésie. Mais la conversion de Henri IV au

jaloux, surtout aux moments de ses luttes avec la France. Le duc soupçonna François d'être trop incliné pour la cour de France et lui refusa parfois durement la permission de prêcher dans notre pays.

1. Les protestants ne devaient conserver l'e.xercicc public de leur culte que dans les localités de Nernier, Bons et Tully en Chablais, de Gex, Sergy et Ferney dans le bailliage de Gex, et dans un village du bailliage de Ternier.

2. Voir leurs noms dans Gonthier, OEuvres Hislor., t. 1, p. 189.