CHAPITRE II

€t que la crainte des hérétiques empêchait de se déclarer franchement % ils les envoyèrent chercher sur-le-champ. Quand ils furent tous rassemblés, François, après leur avoir annoncé qu'il venait dans cette ville pour être leur pasteur et qu'il en remplirait de son mieux tous les devoirs, leur représenta avec force l'obligation que leur imposait l'Évangile de ne point rougir de la foi, puisque Jésus-Christ ne reconnaîtra pour ses disciples devant son Père que ceux qui l'auront reconnu pour leur maître devant les hommes ; et il finit par les avertir qu'il les réunirait désormais à Saint- Hippolyte, église déclarée commune aux prêtres catholiques pour y instruire les fidèles, et aux protestants pour y faire le service divin. Ce premier discours fît impression sur ce petit troupeau; et tous se montrèrent disposés à se rendre aux prédications de l'apôtre, sans respect humain.

Les missionnaires, après avoir fait leur visite aux syndics ^ de la ville et leur avoir exhibé les ordres du prince, retournèrent le soir coucher aux Allinges, revinrent à Thonon le jour suivant, et continuèrent ainsi les autres jours, conformément à l'avis que leur avait donné le baron d'Hermance. Le dimanche 18, le prêche du ministre étant achevé, François entra dans l'église Saint-Hippolyte, suivi des siens, monta en chaire et démontra par les Écritures à son auditoire qu'on n'a pas le droit de prêcher ni d'être écouté si on n'a reçu de l'autorité légitime la mission d'annoncer la parole de Dieu, et prouvant par les faits que les ministres de

1. Dép. de Bellegarde. De ce nombre étaient : Jeanne Barbier du Maney, veuve de l'ancien procureur général, F. du Foug, parent de la famille de Sales; Gaspard de Genève, baron de LuUin, propriétaire à Thonon, mais résidant ordinairement en Piémont; Charles de Vidomne, qui possédait dans les environs le fief de Charraoisy ainsi que le château de Marclaz, où il faisait sa résidence habituelle; enfin quelques employés ducaux parmi lesquels nous citerons le juge-mage Claude d'Orlier et le procureur fiscal Claude Marin. (Gonthier, Œuvres Hist., l, p. 197.)

2. Les syndics étaient alors Pierre Fournier et Henri Jandet. Le premier fut remplacé le 2 octobre par F. Mestrezat. {Ac. Chablaisienne, tome XX.)

Calvin n'avaient reçu aucune mission ni ordinaire ni extraordinaire; que la seule Église romaine avait le pouvoir d'envoyer des prédicateurs qu'on doit écouter, sous peine d'être devant Dieu comme des païens et des publicains^.

De Thonon ils se répandaient dans les villages des environs, marchant toujours à pied, un bâton à la main, préchant trois ou quatre fois le jour, sans succès mais sans découragement. Dieu seul était leur confiance, et ils savaient qu'au moment marqué par sa providence, leurs travaux recevraient la bénédiction qui seule pouvait les féconder 2.

Les ministres hérétiques^ ne purent voir sans une irritation profonde nos deux missionnaires travailler à rétablir la religion catholique sur les ruines du calvinisme ; et, dans leur fureur, ils mirent tout en œuvre pour les décrier, les représentant au peuple comme des perturbateurs du repos public, des séducteurs hypocrites, de faux prophètes, des sorciers et des magiciens avec lesquels aucune personne honnête ne pouvait avoir de rapports sans se déshonorer. A leur instigation, les principaux bourgeois de Thonon s'engagèrent même par serment à ne point écouter les missionnaires; et, par une ordonnance publique, défendirent à tous les calvinistes d'assister à leurs prédications ■*. Tant d'injures, de calomnies et de pression produisirent leur effet : les hommes de Dieu ne purent pendant longtemps se faire écouter d'aucun protestant, et furent réduits à exhorter et à encourager le petit nombre de catholiques qui se trouvaient à Thonon.

Cependant ce n'était encore là que le commence/nent des clameurs et des menaces : les ministres de Genève, informés