CHAPITRE II
avec François; il vit aussi ses amis de Thonon, et complètement rassuré, confiant même dans le succès de l'entreprise, il reprit le chemin de Chambéry non sans passer au château de Sales, afin de calmer les alarmes de M. de Boisy. De Chambéry, l'illustre sénateur continua de suivre avec un vif intérêt les travaux apostoliques de son ami et de l'encourager par des lettres chaleureuses; et, craignant que l'évêque, cédant aux pressantes instances de M. de Boisy, ne rappelât ses missionnaires, il conseilla au prélat de laisser au Jugement du prévôt la' décision à prendre. Répondant à son ami, quelques jours après, François lui disait^ : «Je n'ai point de pensée qui me fasse plus de plaisir que celle par laquelle je vous rends tous les jours présent à mon esprit le mieux qu'il m'est possible. Il me semble alors qu'une douce lumière vient m'éclairer au milieu des plus épaisses ténèbres : car vraiment le prince des ténèbres préside à l'air qu'on respire ici et y rend tout ténébreux. Depuis votre départ, le démon n'a point cessé d'entraîner l'esprit de ces peuples à de nouveaux écarts pires que les premiers. Le gouverneur et les autres catholiques avaient secrètement persuadé à quelques paysans et même à quelques bourgeois d'Evian de venir entendre nos instructions ; ils procuraient de leur mieux le bien de la religion. Mais le démon s'en est bien vite aperçu, car les principaux de Thonon se sont juré que ni eux ni le peuple n'assisteraient jamais aux prédications catholiques... Ils voudraient nous ôler l'espérance de rien faire ici, et par là nous en chasser; mais ils n'y réussiront point. Tant que la trêve et la double autorité du prince et de l'évêque nous le permettront, nous sommes absolument résolus de travailler sans relâche à cette œuvre, de ne pas laisser une pierre à remuer, de supplier, de reprendre avec toute la patience et la science que Dieu nous donnera. Je veux même faire
l. E. N., tome XI, p. 90, lettre 33% écrite au commencement d'octo-
re, — en latin.
«davantage: îe plus tôt possible, je veux célébrer publi- « quement le saint sacrifice à Thonon, pour leur prouver « que leurs artifices augmentent notre courage au lieu de « l'affaiblir. »
Tant d'intrépidité excita Tadmiration universelle : on ne pouvait assez exalter cette magnanimité qui, au milieu de périls continuels, de souffrances et de travaux sans succès, demeurait inébranlable comme un rocher au milieu des flots en furie, et persévérait sans hésitation dans son entreprise. C'est ce que nous apprend une lettre du sénateur Favre ^ « Tout ce qui se peut écrire de félicitations de notre évêque (( et de tous les gens de bien vous ont accompagné dans « votre œuvre, mon cher frère, lui écrivait-il; lors même que « vous ne réussiriez pas, ce qu'à Dieu ne plaise, nous loue- « rons votre zèle et n'accuserons que la méchanceté des hé- « rétiques. » M. de Boisy seul, qui ne prenait conseil que de sa tendresse alarmée, improuvait hautement, en toute rencontre, ce qu'il appelait la témérité de son fils, et se montrait sourd à toutes les représentations. Cependant le sénateur Favre ne les lui épargnait pas : affligé d'entendre blâmer un courage si apostolique, il ne cessait de travailler à ramener ce bon père à des sentiments meilleurs, et s'efforçait de lui persuader que la Providence servirait de bouclier à son cher fils contre les traits de ses ennemis : « Je rassure au- « tant que je le puis votre bon père, écrivait dans la même « lettre ce digne ami; je l'exhorte à prendre courage, et lui « proteste sans cesse, ce dont vous êtes bien convaincu, que « je ne vous aurais jamais quitté si je vous eusse cru en « péril. »
Quelques jours après, répondant à M»'' de Granier qui désirait avoir un exposé exact de l'état de la mission, François s'exprime comme suit^ : « Monseigneur, je vous dirai donc « ce qui est : l'opiniâtreté de ce peuple est si grande, qu'on
